摘要：＂小刘，你说你能担保完成任务，到底行不行啊？＂岳母大人的眼睛直勾勾地盯着我，像当年连长训话时那双不容置疑的眼睛。
迎接生活的硬仗
＂小刘，你说你能担保完成任务，到底行不行啊？＂岳母大人的眼睛直勾勾地盯着我，像当年连长训话时那双不容置疑的眼睛。
那是一九八六年的春天，我刚从新疆边防部队退伍回来。
八年军旅生涯，把我从一个毛头小子变成了肩膀硬朗的男子汉。
可站在未来岳母张秀英面前，我还是觉得腿肚子有点发软，比面对敌人的刺刀都紧张。
我叫刘建国，这名字在我那个年代挺常见。
爹妈给我取这名字，大概是希望我能为建设国家出一份力。
我确实也没辜负这期望，十八岁就穿上了军装，一直守在祖国最艰苦的地方，风餐露宿，日晒雨淋。
记得刚到新疆那会儿，我还是个懵懂的娃娃兵，夜里站岗，看着天上的星星发呆，想家想得直掉眼泪。
只是这些话，我从没在信里告诉过小芳，怕她担心。
退伍那天，战友们来送我，有人抹眼泪，有人拍我肩膀，有人叮嘱我常写信。
老连长李大海是个精瘦的中年人，眼角的皱纹像干涸的河道，他递给我一包烟，拍拍我的肩膀：＂小刘啊，打仗容易，过日子难！这话你记着。＂
我那时还不明白这话啥意思，只当是长辈的唠叨，接过烟塞进口袋，笑嘻嘻地应了。
火车开出戈壁滩时，我透过窗户，看见那片黄沙漫天的土地渐渐远去。
隔着玻璃，我看见一排战友立在月台上，举着手敬礼，他们的身影在阳光下拉得很长很长。
心里还真有点舍不得。
新疆的风沙再大，也吹不散我和战友们在一起扛过枪、站过岗的情分。
回到县城的第一个夜晚，我睡在姑父家的炕上，翻来覆去睡不着。
耳边总是响着哨所的风声，感觉被窝里都是沙子，扎得浑身不自在。
第二天一早，我就去找我的未婚妻杨巧云，乡亲们都叫她小芳。
她是我入伍前托人说的亲事，八年来，她一直给我写信，寄照片，从没嫌弃我在边疆当兵的苦日子。
清明时节的县城，梨花开得正盛，远远地，我就看见小芳站在车站的候车亭下。
＂建国哥！＂小芳挥着手，头发烫了个小卷，穿着时兴的的确良衬衫，比照片上还要俊俏。
我连走带跑过去，把大包小包放在地上，想拉她的手又不好意思，只好憨憨地笑着。
可小芳见了我，脸上的喜色还没完全绽开，就被一丝犹豫给遮掉了。
＂咋了？＂我问，心里突然＂咯噔＂一下，莫不是这么多年，她有了别的想法？
＂没...没啥。＂小芳低下头，脚尖在地上画圈，＂就是...我爸妈想见见你...特别是我妈，她说...有些条件要谈...＂
＂条件？啥条件？＂我心想，该不会是彩礼钱的事吧？
＂我也不太清楚，反正你明天去我家，我妈会跟你说的。＂小芳抬起头，眼神里有点担忧。
那股不祥的预感让我一宿没睡好。
次日一早，我把军装挂在院子里晒了晒，那身绿色的制服虽然有些褪色，却一尘不染。
我穿上转业时发的那套藏青色中山装，把裤脚拉得笔挺，鞋子擦得能照出人影。
从床底下掏出一个木盒子，里面是我从新疆带回来的几块和田玉和一条羊毛围巾。
这些年我省吃俭用，就为了给小芳攒点像样的礼物。
县城不大，十字街口的百货大楼是最高的建筑，才五层楼。
路上不时有解放牌卡车轰隆隆地驶过，扬起一路黄土，呛得人直咳嗽。
小芳家住在纺织厂的家属院，砖混结构的楼房，在当时算是高档住宅了。
走进院子，就听见孩子们的嬉闹声和大人们的谈笑声，生活的气息扑面而来，让我这个刚从边疆回来的大兵有点不适应。
＂建国哥，你来啦！＂小芳在楼下等我，红色的针织衫衬得她脸蛋粉嫩。
跟着她上楼，我心里打着鼓，像打仗前的紧张感。
小芳她爹杨德明是粮站的工人，老实巴交的人，见了我只是点点头，嘴角挂着矜持的笑。
真正说了算的是她妈张秀英，县纺织厂的后勤主任，在咱们县城也算个人物。
张阿姨是个四十出头的女人，穿着整齐的确良衬衫，烫着时髦的短发，眼睛锐利得像鹰隼。
屋里摆着一台十四寸彩电，茶几上的水果盘里放着苹果和香蕉，在那个年代，这日子已经很阔绰了。
＂来，小刘，坐。＂张阿姨指了指沙发，端详着我，＂听小芳说，你在部队表现不错，还立了功？＂
＂嗯，就是个三等功，不算啥。＂我有点不好意思，把带来的礼物放在茶几上，＂这是我从新疆带回来的一点小东西，不值钱，您别嫌弃。＂
张阿姨打开盒子看了看，礼貌性地点点头，却没多说啥好话。
她给我倒了杯茶，茶叶漂在水面上，慢慢沉下去。
我心里也跟着沉了下去，感觉今天这关不好过。
寒暄过后，张阿姨放下茶杯，正色道：＂小刘啊，你在部队表现好，这我知道。小芳这些年等你，我们也没反对。但是部队跟地方不一样。我就明说了吧，我有三个条件，你要是能做到，小芳就交给你了。＂
我心里咯噔一下，还是挺直了腰板：＂您说。＂
＂第一，必须在县城有住房，哪怕是筒子楼也行，决不能回农村受苦；第二，必须有铁饭碗，要体制内正式工作，不能干临时工；第三，给你三个月时间，到国庆节前必须办妥，不然就另找人家。＂
张阿姨每说一个条件，我心里就沉一分。
我偷瞄了一眼小芳，她低着头，眼圈都红了，手指不停地搓着衣角。
我知道她是为难，但我也明白，她妈这是为她好。
按说我们当兵的转业，国家是有政策的，能解决工作和住房，可那年头改革刚开始，很多国企效益不好，接收军转干部的积极性不高。
＂张阿姨，您放心，我保证完成任务！＂我拍着胸脯说。
那拍胸脯的姿势，跟在连队领任务时一模一样，仿佛只要态度坚决，就没有完不成的任务。
＂好，我信你一回。＂张阿姨点点头，眼神却透着怀疑。
那天我没多待，怕岳母大人看出我心里没底。
从小芳家出来，走在县城的马路上，我这才感受到地方上的冷风有多刺骨。
县城的马路才修了一半，烟尘扑面，行人匆匆，大家脸上都挂着生活的匆忙和焦虑。
路边的墙上贴着各种招工广告：＂纺织厂招女工＂、＂砖瓦厂招壮工＂、＂县供销社招采购员＂...全是临时工。
我在队里当了多年的班长，带过几十号兵，在最艰苦的环境里都能想办法活下来，却不知道该怎么安排自己的退伍生活。
回到姑父家，他正在院子里修自行车，看见我闷闷不乐的样子，递给我一根烟：＂咋了？见了丈母娘不顺心？＂
我把张阿姨的条件一说，姑父摇摇头：＂现在不比从前了，找个铁饭碗不容易，我托人问问吧。＂
转业证到手后，我才发现情况不妙。
那会儿刚开始搞改革，县里的国企都在精简人员，根本没人愿意接收军转干部。
我那点津贴积蓄，只够县城筒子楼首付的一半。
＂回村里种地吧，你又不是没分田地。＂姑父劝我，＂你看现在农村搞承包，收成好着呢。＂
我摇摇头：＂不行，小芳在城里待惯了，我不能让她跟我回农村受苦。再说了，我答应张阿姨的事，不能说话不算数。＂
姑父叹口气：＂你这轴脾气，跟你爹一模一样。＂
我临时住在一个老乡的防空洞改建房里，每天早出晚归，在人事局和各单位之间来回跑。
人事局的同志看我跑得勤，也就熟了。
＂小刘啊，你要是早两年转业还好说，现在这情况，真不好安排啊！＂人事局的王科长叹口气，＂要不这样，县砖瓦厂缺个临时工，你先去顶着？＂
我咬咬牙，还是摇了头。
临时工就意味着没有铁饭碗，过不了岳母那一关。
＂你小子倒是挑剔！＂王科长笑骂道，＂现在多少人连临时工都找不到呢！＂
我不好反驳，只能赔笑脸。
回到住处，灯都舍不得开，摸黑躺在床上，听隔壁邻居吵架的声音，不由想起了边防哨所的夜晚，那时虽然寂寞，却很宁静。
＂建国哥，要不...我跟我妈说说，给你宽限几个月？＂小芳来看我，看到我住的条件，心疼得直掉眼泪。
＂不用，我能行。＂我故作轻松地笑笑，＂当年在沙漠里执行任务，比这还难呢。＂
小芳不信：＂你在部队肯定吃了不少苦，现在回来了，应该好好享享福。＂
我摇摇头：＂部队的苦跟地方的苦不一样。在部队，你知道为啥吃苦，心里踏实。在地方上，有时候连为啥受苦都不知道，心里没底。＂
日子一天天过去，眼见着第一个月就这么没了。
我想过回村里，毕竟家里还有几亩责任田。
可一想到小芳在纺织厂的宿舍住惯了，哪能再回农村受苦？
再说了，一朝当兵，终身戴天，当兵人要是回去种地，乡亲们不得笑话死我？
一天黄昏，我在百货公司帮忙卸货赚点零花钱。
那会儿天气已经热了，我光着膀子搬东西，汗水顺着脊背往下淌，像在新疆执行任务时一样。
忽然听见有人喊＂抓小偷＂。
我条件反射似的一个箭步冲上去，一把揪住了那个瘦小的身影。
＂叔...叔，我错了，别送我去公安局...＂那是个十五六岁的少年，脸色蜡黄，眼神里透着惊慌和饥饿。
我叹了口气，松开手，带他去了街角的面馆，要了两碗牛肉面。
店里灯光昏暗，几个客人围着一台小电视看《西游记》，孙悟空正在大闹天宫。
看他狼吞虎咽的样子，我想起了自己刚到部队那会儿，饿了几天行军，吃军粮的狼狈样子。
＂你家里啥情况？＂我问。
小伙子叫李小明，眼睛亮亮的，就是瘦得皮包骨头。
＂我爸是伤残军人，前年从煤矿退下来，腿瘸了，干不了重活。妈妈给人洗衣服赚点钱，家里还有个妹妹要上学...＂
听他说完，我掏出身上仅有的二十块钱塞给他：＂拿着，好好念书，别再偷东西了。＂
小明瞪大眼睛：＂叔，您...您是解放军？＂
＂曾经是。＂我笑笑，拍拍他的肩膀，＂现在是老百姓了。＂
＂我爸说，当兵的都是好人，您果然是好人！＂小明眼圈红了，跪下就要给我磕头。
我赶紧把他拉起来：＂别这样，咱们男子汉，流血流汗不流泪。好好念书，长大了也去当兵，保家卫国。＂
谁知道这事被人传到了县武装部。
第二天，武装部长王明亮找到了我。
他是个五十来岁的中年人，浓眉大眼，说话干脆利落。
＂小刘是吧？听说你在边防立过功？昨天还帮了个伤残军人的孩子？＂
我有点惊讶：＂您怎么知道？＂
＂咱们这县城就这么大，啥事传不开？＂王部长笑了，＂你老连长李大海，是我老战友，他托人带信儿，让我照应你。＂
就这样，我工作的事有了着落。
王部长帮我联系了县供销社的工作，虽然只是个仓库管理员，但好歹是个铁饭碗。
＂老李的兵我得照应着点。再说了，咱当兵的都不容易。＂王部长说。
我感激得不知道说啥好，只能一个劲地点头。
可住房问题仍是块心病。
眼看三个月期限将至，我听说县城东边有处即将拆迁的危房要卖，价钱便宜。
房子是砖木结构的，墙皮都掉了，屋顶还漏雨，但有两间半，勉强够住人。
我咬咬牙，把所有积蓄都搭进去买下了。
心想先有个房本再说，以后慢慢攒钱修缮。
＂建国，这房子...能住人吗？＂小芳来看房子，满脸的担忧。
我打起精神：＂能啊！地段好着呢，离你妈单位也近。等我以后有钱了，一定给你盖个小洋楼！＂
八月底，我拿着工作证和房产证去见岳母，心想这下总该过关了吧。
张阿姨家里，亲戚们都来了，像是专门为了见证这一刻。
小芳的姑姑上下打量我：＂这小伙子倒是壮实，就是黑了点，像是从煤窑里爬出来的。＂
＂那是在边防晒的，阿姨。＂我赔笑脸。
小芳的小姨插嘴：＂现在找对象，还是看单位，你在供销社上班？那以后买东西不愁了，都有内部价。＂
我只能干笑。
张阿姨接过我的证件看了看，冷笑一声：＂靠关系找工作，买危房充门面，这就是你的解决方案？＂
屋里一下子安静下来，亲戚们交头接耳，眼神怪异地看着我。
＂我...我尽力了...＂我结结巴巴地说。
小芳在一旁急得直掉眼泪：＂妈，您就别难为建国哥了，他已经尽力了...＂
＂尽力了？＂张阿姨看着我，眼神犀利，＂在地方上生活，要靠自己真本事，不能总靠熟人关系。万一哪天关系户不管用了，你靠啥养活我女儿？＂
我无言以对，心里又酸又辣。
这三个月，我确实是靠了不少关系，吃了不少闭门羹，可到头来，还是没靠自己真本事解决问题。
离开张阿姨家，我像霜打的茄子，蔫头耷脑地往回走。
秋风卷着落叶，扫过空荡荡的街道。
路灯下，我的影子被拉得很长很长，像是要把我的失落也拉长一般。
回去的路上，我碰见了小芳她爹杨叔。
他正从粮站下班回来，手里提着两瓶啤酒，看见我，招呼我去河边喝两口。
我们坐在河堤上，看着夕阳西下，河面上泛起粼粼波光。
杨叔难得地开了口：＂小刘啊，她妈不是针对你。当年她嫁给我时，家里人都反对，说我没出息。后来日子过得紧巴，她受了不少苦。她就是怕闺女重蹈覆辙啊...＂
＂我知道，张阿姨是为小芳好。＂我叹口气，抿了一口啤酒，＂可我真的尽力了。＂
＂她不是看你有没有尽力，是看你有没有真本事。＂杨叔递给我一根烟，＂当年我追她妈，也是被拒绝了好几回。最后是我自己开了个小修车铺，证明了我能养活一家人，她爸这才点头。＂
听杨叔这么一说，我一下子明白了。
张阿姨不是为难我，是要看我能不能像在部队一样，面对生活的困难不低头。
回到住处，我翻出了在边防时写的日记和战友们的合影。
那些照片里，有我们在零下三十度的哨所值勤的场景，有我带领战友们抢修防洪堤的情形，还有我们在沙漠中执行任务的艰辛...
日记本已经泛黄，里面记录了我如何从一个懵懂的新兵蛋子成长为合格的班长。
有一页写道：＂今天带领战友们完成了十公里武装越野，脚上的血泡磨破了，但咬牙坚持到了终点。老连长说，当兵就是要能吃苦，能扛事。＂
老连长说得对，打仗容易，过日子难。
但是打仗的劲头用在过日子上，有啥过不去的坎儿？
我一拍脑袋，突然想明白了。
我不能靠熟人关系混日子，得像在部队那样，靠真本事立足。
国庆前夕，也就是最后期限那天，我没带任何证明材料，只带了我的军旅日记和几张照片。
那天县城下着小雨，街上行人稀少，我撑着伞，一路小跑到了小芳家。
张阿姨正在厨房忙活，看见我来了，擦擦手，示意我坐下。
小芳不在家，大概是故意避开，给我们创造单独谈话的机会。
我深吸一口气，开门见山：＂张阿姨，您考验得对。我确实没完全靠自己解决问题，但我明白您的用意了。您不是要刁难我，是想看我能否像在军营那样，面对生活的硬仗不退缩。＂
张阿姨有些意外，放下手中的活计，静静地看着我。
我拿出日记本，翻开其中一页：＂这是我当班长那年写的。我带着几个新兵，在沙漠里迷了路。水没了，干粮也快完了。我当时就想，死也不能死在这儿，得把兵带回去。后来我找了个沙丘，爬上去看天上的北斗星，这才找对了方向...＂
我又翻开另一页：＂这是我们连队抗洪抢险的记录。那次洪水冲垮了防洪堤，我带着战友们连续战斗了三天三夜，没合眼。最后洪水退了，我们都瘫在堤坝上，浑身的泥巴，但心里是踏实的...＂
张阿姨静静地听着，目光渐渐柔和下来。
＂张阿姨，我这些天想明白了。您不是刁难我，是为小芳的将来考虑。您想看我有没有本事，能不能面对生活中的困难不低头。我在部队学到的最重要的东西，不是打仗的本领，而是不认输的精神。＂
讲到动情处，我的眼睛有些发热：＂张阿姨，打仗我不怕，过日子我也不会怕。给我时间，我会用自己的双手建设家园，绝不辜负小芳。我知道我现在的条件不够好，但我保证，只要您把小芳交给我，我一定让她过上好日子！＂
屋里安静得能听见钟表的滴答声和雨滴打在窗户上的声音。
张阿姨看着我，眼神渐渐柔和下来，嘴角泛起一丝笑意：＂小刘啊，我终于等到你这句话了。＂
我愣住了：＂啥意思？＂
＂我要的不是你能不能完成那三个条件，而是想看看你面对困难时的态度。＂张阿姨起身从柜子里拿出一个蓝布包袱，＂这是我和她爸这些年的积蓄，本想给小芳做嫁妆，现在先拿去添置房子吧。我要的不是成绩，而是态度。这些年小芳等你，我看在眼里，你能为她打硬仗，我就放心了。＂
我一时语塞，只觉眼眶发热，喉咙像是被什么东西堵住了。
这时候，杨叔从外面回来，看见这情形，笑着说：＂小刘，我早说了吧，人生啊，处处是考验。＂
他在一旁悄悄擦眼泪，笑得像个老顽童。
这时小芳推门进来，看见我们相谈甚欢，惊讶地睁大眼睛：＂妈，您...＂
＂去，给你建国哥倒杯热茶，外面下雨，冷。＂张阿姨笑着说。
小芳喜出望外，扑到母亲怀里：＂妈，您真好...＂
我的心一下子暖了起来，感觉比在沙漠中找到了水源还要高兴。
婚礼那天，老连长和几位战友专程赶来，他们穿着崭新的军装，胸前的军功章闪闪发光。
县城里好些日子没见过这么热闹的场面了，大家都说，小刘家这婚礼，办得像模像样。
战友们看着穿红妆的小芳，啧啧称赞：＂小刘，你小子可有福气！值了，咱们在边防吃的那些苦，值了！＂
酒席上，张阿姨站起来给我敬酒，她穿着藏青色的旗袍，看起来端庄又大方。
＂建国，你是个好兵，我相信你也会是个好丈夫。欢迎你，我的儿子，愿你和小芳像你在军营那样，携手共进，打赢生活的每一场硬仗。＂
我端起酒杯，眼眶湿润：＂谢谢岳母信任，我一定不会辜负小芳，也不会辜负您的期望！＂
多年后的一个夏夜，我和小芳坐在自家的小院里乘凉。
县里的纺织厂早已经倒闭了，我也从供销社调到了县商业局，当了科长。
院子里种着几棵果树，是我亲手栽的，如今已经郁郁葱葱，结了满树的果实。
两个孩子都上了大学，日子过得有滋有味。
夜空中，星星眨着眼睛，像是在向我们微笑。
小芳突然问我：＂建国，要是当年我妈不提那三个条件，你会怎么办？＂
我笑了笑，抬头望着满天星斗，就像当年在新疆戈壁滩上看到的一样明亮：＂打硬仗这事，哪是岳母逼出来的？是咱们当兵的骨头里头就有的。＂
星光下，小芳靠在我肩头，轻声说：＂建国，还记得咱们结婚那天我妈说的话不？＂
我点点头，那话我一辈子都忘不了：＂打赢生活的每一场硬仗...＂
来源：恋过的美丽风景