摘要：他幼时天赋平平，读书颇为吃力。曾有一晚，他在家中背书直至凌晨仍未记住，这可急坏了房梁上潜伏的小偷。
曾国藩，原名曾子诚，湖南湘乡人，身为家中长子，其家族兄妹共九人。
他幼时天赋平平，读书颇为吃力。曾有一晚，他在家中背书直至凌晨仍未记住，这可急坏了房梁上潜伏的小偷。
小偷实在忍无可忍，跳下房梁将文章流利背诵一遍，随后对曾国藩嘲讽道：
“就你这脑子还读书，真难啊！”
言罢扬长而去。
此番经历虽令曾国藩颜面尽失，却也激发了他以勤补拙的决心。
15岁时，曾国藩应长沙府童子试，名列第七。
20岁进入书院潜心苦读，两年后考中秀才，23岁又高中举人。踌躇满志的他奔赴北京，准备两年后的会试，然而首次会试却名落孙山。
但他并未气馁，26岁再次参加恩科会试，可惜依旧落榜。屡败屡战的曾国藩回到长沙，蛰伏三年后，终于在29岁时高中进士，自此开启了仕途生涯，并成为当时权势滔天的军机大臣穆彰阿的得意门生。
在之后的十年间，曾国藩仕途顺遂，完成了令人瞩目的七连跳，一路升至二品的工部左侍郎，其官场晋升速度堪称惊人。
1851年，太平天国运动爆发，洪秀全在广西桂平组织起义，起义军势如破竹，短短一年便席卷半个中国。
太平天国运动
朝廷紧急征调全国八旗军前往镇压，却一败再败。
此时，在家为母守孝的曾国藩忧心忡忡，他与湖南巡抚张亮基携手，着手办理团练。
张亮基
朝廷期望借助各地地主武装力量遏制太平军发展，曾国藩在湖南凭借师徒、亲戚朋友等广泛的关系网络，迅速组建起一支乡勇团练队伍。
队伍组建后，资金问题接踵而至，发饷、购置洋枪洋炮都急需钱财。
曾国藩先是向乡绅筹措，但所获有限。无奈之下，他向咸丰帝申请了几千张清朝最高学历“监生”的文凭以及虚衔官职的空白任命状，明码标价公开售卖。
监生，即有资格进入国子监读书，相当于当今清华北大的入学资格。此消息一出，南方各地求学者纷纷响应。凭借这一办法，曾国藩在一年内成功组建了一支17000人且装备几百门洋炮的湘军。
1854年，曾国藩发表《讨粤匪檄》，痛斥太平天国运动为邪教，随后率领湘军倾巢而出，妄图一举歼灭洪秀全。
他任命褚汝航为水军统领，塔齐布为陆军先锋，率大小船舰240艘、水陆大军17000人挥师东下。
褚汝航
然而，战事进展并不顺利。三月初，湘军在岳州遭遇挫折；四月，靖港水战中湘军又惨败而归。曾国藩誓言若不能取胜便投河自尽，甚至真的付诸行动，好在幕僚张树林水性颇佳，及时将他救起。
1855年2月，太平军圣神电通军主将翼王石达开趁夜猛攻湖口的湘军水营，烧毁湘军战船百来艘，湘军再次战败。曾国藩求死之心又起，或是跳河，或是单枪匹马欲冲入敌阵，均被部下劝阻。
一年后，石达开与曾国藩在南昌再度交锋，曾国藩坐困南昌城，不敢轻易出战，艰难坚守至9月，恰逢太平军内部洪秀全与杨秀清发生内讧，石达开回师处理，南昌之围才得以解除。
1862年，左宗棠率军由江西进入浙江，李鸿章也抵达上海，与曾国藩一同总攻太平军基地天京。
洪秀全召回各地兵力回防，与湘军鏖战四十余日，难分胜负，双方节奏逐渐放缓。1864年7月，湘军再次合围天京，此时陷入持续内乱的太平天国最终未能抵挡，宣告覆灭。
然而，湘军入城后，对城内普通民众展开了大规模屠杀，这一暴行备受争议。
太平天国灭亡后，朝廷暂时再无强劲对手，曾国藩因平叛之功获封太子太保、一等侯爵世袭罔替，站在了汉族大臣荣誉的巅峰。
但朝廷此举也向他释放出某种信号，曾国藩心领神会，迅速上奏裁撤25000湘军，以此表明自己对朝廷的忠心。
曾国藩有个外号叫“曾子龙”，早年在长沙审案时曾错杀无辜，仅一个案子就错杀四人，酿成冤案，好人蒙冤受屈，坏人却逍遥法外。
此外，曾国藩还是个“日记狂人”，每日坚持写日记，在日记中他强调严于律己、修身养性，倡导早起早睡、节俭谦逊等品德。不过，他的日记并非完全为自己而写，更多是意在留给后人。
曾国藩
实际上，曾国藩自己常常睡过头，在日记中“晏起”（即睡过头）一词出现频率颇高，虽每次都认真反省，却仍难以改正。
1870年，天津教案爆发，曾国藩回任两江总督负责处理此案。
天津教案爆发
当时传言法国传教士拐卖中国儿童，天津知县刘杰前往查案时遭枪击，冲突随即爆发，愤怒的天津市民失手打死法国驻天津领事及十余名法国人。曾国藩多方调查取证后，确认拐卖儿童系误会。
面对法国的强硬要求，曾国藩态度较为妥协，准备以赔20条人命及赔款来安抚法国。但法国起初并不满意，坚持要求严惩相关官员，否则便开战。
曾国藩在摸不清朝廷意图的情况下，拟定了将天津知府、知县充军发配黑龙江，流放25人，判处死刑16人，赔款49万白银，并向法国道歉的方案。彼时法国正与德国开战，无暇他顾，最终同意了这一方案。
此后没两年，曾国藩身体每况愈下，时常脚麻、舌头打卷，言语不清。
1872年3月12日，曾国藩午后在花园散步时，突然脚麻无法动弹，被儿子曾纪泽扶回书房，没走几步便已满头大汗，稍作休息大半个小时后，溘然长逝。
朝廷闻讯放假三天，追赠太傅，谥号文正。
曾国藩一生，既有科举顺遂、仕途得意，组建湘军平定太平天国的辉煌功绩，也有战败求死、屠杀平民、错判案件以及在外交事件中妥协退让的争议之举。
他的形象复杂多面，绝非“完人”所能简单概括，而是在晚清动荡的历史舞台上，深刻地影响了那个时代的政治、军事与社会格局，成为后人不断研究与探讨的对象。
来源：古书奇谭