摘要：本来家里也算得上小康，谁知天降灾祸，田产房屋都给毁了，这日子就一天比一天艰难，谋生糊口，真如踩在薄冰上一般，步步惊心。

江南有位举人老爷，姓李名明，字志勤，住在城南边。他为人勤快，读书做事从不懈怠。

本来家里也算得上小康，谁知天降灾祸，田产房屋都给毁了，这日子就一天比一天艰难，谋生糊口，真如踩在薄冰上一般，步步惊心。

这年春天快过完了，乡试的日子眼看就要到了。

李明一心想去省城赶考，可摸摸口袋，空空如也。没办法，只好四处告贷，东拼西凑，总算勉强凑够了盘缠的一半。

他心想：“穷归穷，这书不能不读，功名不能不求，总比在家虚度光阴强啊！”

于是天不亮就动身，紧赶慢赶，直到日头偏西才到了省城门口。

他前脚刚踏进城门，后脚就有人迎上来，作个揖问道：“这位先生，莫非就是李志勤李老爷？”

李明吃了一惊，忙答：“正是在下。敢问尊驾是？”

那人仔细打量了他一番，笑道：“从未见过面，怕不是认错人了吧？”

“错不了错不了！”那人连连摆手，“是我家主人特地派小的在此迎候，请李老爷务必赏光，到府上一叙。”

李明更加疑惑：“不知贵主人是哪位高贤？”

“您去了自然就知道了。”那人卖了个关子。

李明心里纳闷，却也好奇，便跟着去了。到了一处宅院，嚯，好生气派！朱漆大门，高墙深院，气象威严。

那人先进去通报，不一会儿，一位身穿青色锦袍的老者满面笑容地迎了出来，拱手就把李明请进了客厅。

宾主落座，李明拱手问道：“老先生尊姓大名？”

老者捋须笑道：“老朽姓张。”

李明还想再问，那张老先生却先开了口：“李老爷可是姓李，名明，表字志勤，乃是壬戌年中的举人？”

李明一听，惊得差点站起来：“哎呀！老先生如何得知晚生底细？”

张老先生哈哈一笑：“岂止是这些？老朽还知道，李老爷今年二十有八，是冬至前后寅时所生，对也不对？”

李明惊得目瞪口呆，后背直冒凉气：“晚生……晚生佩服！敢问老先生何以未卜先知？”

张老先生叹了口气：“说来也是缘分。老朽曾得一位高人指点，故而略知一二。今日请李老爷来，实有一事相商。

老朽虚度六十余载，膝下原有一子，不幸早夭，竟至绝嗣。素闻李老爷勤奋向学，乃人中龙凤，那位高人亦言李老爷前程不可限量。

老朽有个侄女，年方二八，愿许配给李老爷为侧室，助你青云直上，不知意下如何？”

李明一听这话，心里又是惊疑又是惧怕，连忙起身推辞：“老先生厚爱，晚生感激不尽！只是……只是家中已有糟糠之妻王氏，不敢停妻再娶，万望老先生见谅！”

张老先生摆摆手：“李老爷多虑了。尊夫人王氏，性情贤淑，老朽岂能不知？过门之后，姐妹和睦则同居一室，若性情不合，分房别处也无妨，绝不令李老爷为难。况且这桩姻缘，于李老爷的功名前程，实在是大有裨益啊！”

见李明低头不语，张老先生又笑道，“今日正是黄道吉日，依老朽看，不如就此将喜事办了。既是侧室，礼仪从简，只需换上冠带，拜过天地父母即可。”

说罢，不等李明再开口，便转身入内。片刻功夫，竟捧出一套崭新的官服顶戴来，说道：“贤婿且穿戴起来行礼吧。”

李明定睛一看，那顶戴竟是三品大员才能用的！吓得他连连摆手：“使不得使不得！晚生功名低微，岂敢僭越朝廷服制？这是杀头的罪过！”

张老先生却不在意：“无妨！这是老朽当年穿过的旧物。贤婿衣衫不整，权且穿它行礼，礼成之后即刻脱下，又有谁会知晓？来来来！”

说着，竟不由分说，亲自帮李明穿戴起来。李明推辞不得，只得由他摆布。穿戴整齐，便有仆从上前引路，将李明引入正堂。

只见堂中已有一位妙龄女子等候，生得端庄秀丽，真如画中人一般。两人便在仆从唱喏声中拜了天地，又拜过张老先生夫妇。

礼毕，酒宴早已备好，山珍海味，琼浆玉液，李明奔波劳累了一天，此刻也顾不得许多，开怀畅饮起来，旅途的辛苦竟抛到了九霄云外。

待到酒阑席散，已是月上中天。侍女打着灯笼，引着李明来到布置一新的洞房。

李明恍恍惚惚，如同身在梦中，不由得喃喃自语：“此情此景，莫不是一场幻梦？”

那新娘子掩口轻笑：“此乃夫君平日想也不敢想的福分，自然觉得像梦了。”

李明叹道：“娘子说的是。只是……只是李某心中仍有几处不明。以娘子这般家世容貌，何以甘心下嫁于我这一贫如洗的穷书生，

此其一；娘子天仙般人物，何以情愿屈居侧室，此其二；令尊与晚生素昧平生，却对晚生的生辰八字、家中情形了如指掌，此其三。实在令人费解。”

新娘子闻言，眼中闪过一丝狡黠：“夫君所疑甚是。不过，还有一桩更奇的事呢。”

说着，竟从袖中取出一个精致的锦囊，递与李明，“夫君请看此物，便知分晓。”

李明满腹狐疑地打开锦囊，一看之下，顿时热泪盈眶！里面竟是他此次赴省城赶考所需的举人身份文书、银票以及盘缠路引！原来一切早被安排得妥妥当当！

至此，李明才明白张老先生父女的一片苦心，心中感激万分，再无半点疑虑。新婚燕尔，恩爱非常，两人在张府流连了数日。

一日，李明对新娘子道：“娘子，家中妻子王氏恐怕挂念，我欲暂且归家一趟，不知可否？”

新娘子很是通情达理：“夫君理当回去。再不回去，夫人怕是要疑心夫君弃家远走了。”

李明试探着问：“娘子何不与我同归？”

新娘子却摇头：“此时尚非良机。待机缘成熟，妾身自会前去寻你，夫君切莫心急。”

临行前，新娘子又备下纹银百两，交与李明：“夫君且拿这些银子回去，好好修葺房屋，整顿家业。记住，读书人的根本还在圣贤书上，万不可因此改了志向。”

李明回到家中，妻子王氏见他迟迟归来，又见车马载着许多东西，心中惊疑不定，却不便立刻追问。

待东西搬完，李明才将这段奇遇原原本本告诉了王氏。

王氏听罢，非但没有醋意，反而对那位未曾谋面的女子心生敬意，便与李明商议，想早日把她接来同住。

李明记着新娘子的话，说道：“夫人莫急，不出十天半月，她自会前来。”

王氏听了，半开玩笑地打趣道：“夫君，那位妹妹如此才貌，你可要把持得住才好？”

李明正色道：“把持得住把不住得住，夫人难道还不清楚？何须多此一问！”

李明不敢耽搁，赶紧用那百两银子请人修缮房屋，果然不出十日，便焕然一新。

到了约定的日子，那新娘子果然乘着小轿来了。只见她一身淡雅素服，不施粉黛，清丽脱俗。见到王氏，便要行大礼。王氏连忙上前扶住，只以平辈之礼相待。

她拉着新娘子的手，细细端详，不由笑道：“妹妹生得这般花容月貌，难怪夫君日思夜想，念念不忘。”

新娘子只是低头微笑，并不言语。她带来的衣物被褥，竟都是双份，与王氏平分使用，毫无偏私。

后来，新娘子生下一个儿子，王氏虽无所出，却视如己出，疼爱有加。

新娘子每隔一段时间便要回娘家省亲，每次往返必定是半月之期，有时李明陪同前往，也从未爽约。

奇怪的是，她每次从娘家回来，总会带回不少金银财宝，少则几百两，多则上千两。李家因此渐渐富裕起来。

一日，新娘子正与李明逗弄孩儿玩耍，忽有张府仆从匆匆赶来，说张老先生请姑爷和小姐速速回去一趟。

夫妻二人不敢怠慢，急忙带着孩子赶到张府。只见厅堂之上，酒席早已摆好。

张老先生请他们入座，待酒过三巡，他指着桌上一个打开的箱子说道：“贤婿，老夫一生积蓄，除却小女陆续带去的那些，余下的万两白银尽在于此了。”说着，又拿出一叠田产地契。

李明大惊，忙问：“岳父大人，这是何故？”

张老先生长叹一声，神色肃然：“事到如今，老夫也不瞒你了。实不相瞒，老夫并非凡人，乃是山中修炼多年的精怪。

这些年积攒的财物，购置的田产，虽说是为了小女打算，实则也是贤婿夫妇勤勉仁厚，命中该有的福报，岂是老夫随意施舍？自从小女嫁入李家，每逢月圆之夜，她便会暗中回来探望。

如今小女已为李家添丁，贤婿家宅安宁，夫妻和睦，老夫心愿已足。今日请你们来，便是要告知，老夫将远遁深山，继续修行，从此一去不返了。”

新娘子闻听此言，顿时泪如雨下。张老先生看着女儿，眼中也满是不舍，温言道：“痴儿莫哭，行期还未最终定下，或许再住上大半年也未为晚。”

话虽如此，新娘子仍是悲切难言。当晚席散，众人各自安歇。

谁知第二天一早，新娘子起身去给父母请安时，张老先生夫妇连同整座宅院，竟已杳无踪迹，仿佛从未存在过一般！

评语：常言道，天道酬勤。李明若非勤勉不辍，安得此天降奇缘？

那精怪虽有神通，能助人于危难，然究其根本，亦是李明自身德行感召所致，正所谓“自助者天助之”，岂是那精怪单凭私心恩惠就能办到的？

此事虽涉怪异，然情理却极正大光明，劝人向善向勤，实乃一篇妙笔！侯仲霖

来源：告别画未