摘要：《西游记》作为中国古典文学的瑰宝，其丰富的人物形象和奇幻的故事深入人心。每当提及这部巨著，孙悟空的神通广大、猪八戒的憨态可掬便跃然眼前，而沙僧，这位看似木讷老实的角色，同样在取经团队中占据着不可或缺的位置。沙僧挑着担子，默默跟随着唐僧师徒，一路西行。
《西游记》作为中国古典文学的瑰宝，其丰富的人物形象和奇幻的故事深入人心。每当提及这部巨著，孙悟空的神通广大、猪八戒的憨态可掬便跃然眼前，而沙僧，这位看似木讷老实的角色，同样在取经团队中占据着不可或缺的位置。沙僧挑着担子，默默跟随着唐僧师徒，一路西行。
但是，很多人或许并不了解，沙僧这一人物形象并非凭空产生，从一位冷门神仙深沙神，到与唐僧原型玄奘法师产生联系，再到最终成为我们熟悉的沙和尚，这一角色的形成经历了漫长的历史变迁，融合了宗教、文化、民间传说等多方面的元素。接下来，就让我们深入探寻沙僧这一经典形象的来源与演变。
深沙神，又称深沙，其在大中华区的首次亮相，是在东晋竺昙无兰翻译的《佛说摩尼罗亶经》里。在此经中，首次讲述了深沙的出身，说深沙与浮丘是两只喜欢捣乱的鬼，会让人头疼脑热、心里烦闷。从摩耶夫人和毗蓝婆的经历可看出，这些外道鬼怪后期大概率会被收为护法神。
果不其然，在这之后，大唐不空三藏法师翻译了《深沙大将仪轨》，此时深沙已从鬼变成了大将军。在中晚唐、五代和宋初，深沙神已作为护法神兽被信徒供奉。史料记载，当时日本的留学僧都从中国带走过深沙的修习法门和造像，表明当时确实存在神杀神的信仰。
在佛道巫相结合、逐渐世俗化、地域化的民间宗教中，也能见到深沙神的身影。在各抄集中，深沙神的身份说法众多，如他是加毗罗神的第三个儿子；也有说他是泰山府君是阎魔的食肉饮血鬼名奉教官或奉教鬼官。同时，深沙神也出现在禅宗的话头禅机里，且与怒这个元素相关，外貌多为愤怒像，呈现出凶巴巴的形象。
在唐代玄奘门徒所写的《大唐慈恩寺三藏法师传》里，记载玄奘法师旅行途中心态崩溃，梦中见到一位持戟大神，但这段记载中，沙漠大圣没有姓名，且后来也未提及。相比《大唐西域记》的解释，这段沙漠的神迹更多是玄奘的弟子为宣扬老师而作。
到了晚唐，故事更新到第二版。先是说玄奘在沙漠所见的是深沙神，而且在玄奘回程途经流沙时，深沙神热心地给玄奘提供伙食。之后又说深沙神以童子像出现，给玄奘包前跑后。
最后是第三版，说深沙神带着骷髅璎珞，这些骷髅头就是玄奘的前生头骨。于是玄奘与深沙神的联系不断加深，逐渐超出了特定时间和范围。这种联系的加深，一方面来自信仰传播的需求，另一方面反映了玄奘人物形象逐步深化的过程。
而后，玄奘的取经事迹因官方和其弟子的需求被进一步神化。但玄奘在印度所得的佛教理论与本土理论多有矛盾，加上高宗一朝的政治风波，最终导致大家都只爱听玄奘取经的故事，至于取了什么经，反而没那么在乎了。于是，在玄奘取经的故事里加一些情节冲突，既有利于向民众传教，展示教派神通，又有足够的故事性，成为后世创作者的创作基础。
现今可见，最早将深沙神和取经故事联系在一起的是《三藏取经》的傀儡戏，这里出场的深沙神住在黑沙洞，后被观音用钵盂降服，变为白马驮三藏西行。当时的取经队伍人员构成十分奇特，包括唐三藏、孙悟空、深沙神、二郎神和猪八戒。
最早的沙和尚称呼出现在元代，在元代《唐僧取经图册》中，流沙河降沙和尚被首次提及，不过仅存一个题名，且图中还存在类似深沙神形象的角色，由此推断，这时候的深沙神与沙和尚还是两个不同的角色，并有着一段共存时期。
沙和尚形象的另一个来源是早期取经故事里的给侍僧，这些给侍僧是玄奘法师取经途中的随员、助手、追随者。这个形象出现很早，在最早的《大慈恩寺三藏法师传》里，后续一直到宋代的《大唐三藏取经诗话》里，他们也依然存在，使得当时的取经团队人数高达七人。
但随着取经故事的逐渐丰富，取经难度变得越来越变态，在群魔乱舞的故事里，作为凡人的给侍僧存活率越来越低。而世俗化的深沙神有变成正太伺候求法僧人的癖好，
从取经故事中的功能和作用而言，沙和尚与给侍僧的作用基本一致。在《取经诗话》的深沙神故事里，八百里流沙河的前身是一片广大的沙漠，剧情里，深沙神已经吃了两次玄奘法师，并且带着他的骸骨，最后玄奘通过深沙神变出类到金桥渡过沙海，这个故事对后世收沙僧的剧情有一定影响。可以认为深沙神在流变过程中加入或被加入了一个沙和尚的僧人形象，而后才产生了我们现在所熟知的沙僧。
唐后密宗衰落，世俗因素解构了完整的信仰体系，让取经故事更加世俗化而非宗教化。于是，沙和尚的佛教意味被逐渐淡化，只剩“和尚”两个字。这也是我们现在见到的沙僧人设是卷帘大将的原因之一，卷帘大将是明王朝朱元璋时期存在过的真实官职，可能源于晚唐五代出现的卷帘使，兼有保护当权者安全和照顾日常生活的职责。
在《大唐三藏取经诗话》中，玄奘回国后请太宗将深沙神塑像于佛殿前护法，也似与卷帘大将有了直接的关联。而且故事里的沙僧话不多，因为话多的特点被另一个碎嘴子二师兄占了，二师兄的后来居上也是沙僧沉默的重要原因。猪作为家畜为人熟知，且本土有不少猪妖形象，在文学创作中，猪猴对写产生的反差更有看头。于是，深沙神在经过一系列形象杂糅后，我们看到了一个长相彪悍，但对唐僧照顾细致入微的勤恳沙和尚形象。
沙僧这一形象从深沙神逐渐演变而来，经历了诸多变化与融合。它承载着不同历史时期的宗教文化内涵，从最初的外道鬼神，到与玄奘法师产生联系，再到最终成为取经团队中朴实勤恳的一员，其演变过程是中国传统文化多元融合的生动体现，也为《西游记》这部经典巨著增添了深厚的文化底蕴。
文字来源：文化遗产搬运委员会的视频内容
来源：古书奇谭