摘要：论汽车，我们不能不提保时捷（Porsche）；论手表，谁能忽略百达翡丽（Patek Philippe）；论苏格兰威士忌，岂能忘记麦卡伦（Macallan）；论High End音响的数字音源，dCS是最常被提起的。
文章转载自《dCS帝希艾思》
论汽车，我们不能不提保时捷（Porsche）；论手表，谁能忽略百达翡丽（Patek Philippe）；论苏格兰威士忌，岂能忘记麦卡伦（Macallan）；论High End音响的数字音源，dCS是最常被提起的。
dCS于1987年创立。不过，创立初时，他们并非一间音响公司，而是为英国军方提供电子软硬件的工程设计顾问服务。其经手过最重要的案例，就是参与搭载在可垂直起降的海猎鹰攻击机（Sea Harrier）上的Blue Vixen雷达系统的开发。除了在航空领域持续贡献技术，dCS也注意到民用的数字音源处理需求。1989 年，创办人Mike Story为从事录音工作的友人开发出专业用途的ADC，也是世上第一台24位元的模拟数字转换器dCS 900；随后，又推出世上第一台24位元的数字模拟转换器dCS 950。
而且，dCS所缔造的「世界第一」还不仅于此。世上第一台24bit/96kHz的ADC和DAC是他们做的，世上第一台24bit/192kHz的ADC和DAC也是他们做的，世上第一台PCM和DSD格式转换器是他们做的，世上第一台可升频至DSD规格的转盘也是他们做的。dCS不仅跨出了军事领域，更把录音室里最高规格的音质带到民用范畴。
说到dCS，最著名的就是他们家独步天下的解码架构 Ring DAC®。数字模拟转换器（DAC）是所有数字音源系统的核心，它的工作就是把数字信号转成模拟信号，才能让音箱或耳机转化成声能，使我们能听见音乐。dCS从他们还在研究雷达系统时，就开始采用 Ring架构的转换器，这个特殊的架构，具有极低的噪音、失真与时基误差，却有着极高的频宽；因此，用于航天与军事用途时好用，用于录音工程也好用，用于家用音响的数字模拟转换更带来近乎完美的效果。
dCS认为传统的R-2R Ladder DAC的分压式解码架构，可能因为零件误差、或热误差而造成非理想的分压结果。dCS的解决方案，就叫做Ring DAC®。Ring DAC®使用5-bit的调变器（modulator），经过升频为 706.8kHz或768kHz的数字音源经过5-bit调变器，转换成2.822 mHz或6.14 mHz的信号。经过FPGA芯片构成的Mapper，这个Mapper根据高精度算法，决定哪个电流源需要开或关，以产生正确的信号。这些电流源的执行，则是一组一组的锁存器（latch）和电阻所构成，负责执行高速的开关动作，控制等量的电流源通过。
听起来，Ring DAC®和Ladder DAC很像，都靠电阻开关来分压。但Ring DAC®多了一道手续，就是透过5-bit调变器和FPGA的Mapper，让依序产生的的电流源数值经过运算放大器（operational amplifier）求和后平均。如此一来，即便会有温度、元件带来的误差，经过求和后平均的每一位元资料，误差都会被稀释到最小。
这个Ring DAC®的原理，原厂用一张图、几段文字就交代完了。可是，dCS可是历经了三十多年不断淬炼演进，从军用设备到音源设备，从专业器材到家用音响。Ring DAC®就像他们的本门内功，持续修练下，早已炉火纯青。不只Ring DAC®的Mapper，FPGA芯片更在dCS的器材上被广泛使用。dCS自行撰写程序，以进行音源处理、I/O编码解码、升频采样、滤波、音量调节、用户界面和记忆等功能。因为这些诸多功能都配置在可程序化的FPGA芯片上，就让dCS的工程师不受到固定芯片的限制，系统性能可透过软件来更新、强化并演进。
现行的dCS型号上加注了一个「APEX」字样，这是 Ring DAC®的最新世代。就如该名称的字面意义——「巅峰」、「顶尖」，dCS认为这是他们三十多年来所做过最好的Ring DAC®。这次大幅度升级，要回溯到 2017年。当年，dCS提出一个新的Ring DAC Mapping 算法，让用户可根据自己的聆听偏好来调整声音走向。有了这次重大升级后，dCS野心更大，"怎么做，可以让Ring DAC®变得更好？"2017年的升级是全软件面的，2021年，产品开发总监Chris Hales决定要从硬件下手。经过重新设计Ring DAC®和模拟放大线路，Ring DAC APEX应运而生，并于2022年正式发表。
APEX Ring DAC的五大改良：
一、Ring DAC APEX更改了DAC供电的参考电源，进而降低输出阻抗。
二、强化了Ring DAC®的滤波、求和（summing）和输出级。
三、增进了求和级（summing stages）的对称性。
四、重新设计Ring DAC®的输出级。
五、将Ring DAC®的主线路板进行重新配置。
列在第一项的「修改Ring DAC®参考电源」最为重要。Chris解释道，Ring DAC®的参考电源能够直接影响声音。在整个电气系统中，外部信号（如噪声）会干扰参考电压，而Ring DAC®在本质上是一个「乘法 DAC」，是藉由参考电压乘以DAC所解码的数值而来的。因此，参考电源的任何内容，不管是自身的周波或噪声，都会直接耦合到输出。理想上，参考电源应该只有纯粹的直流电压，不含任何交流成分或噪音。那要怎么做才能让参考电源更纯粹干净？那就是降低参考电源的阻抗，若其阻抗越低，干扰的信号就越不容易耦合进来。
降低电源阻抗还有一个好处，就是让电压变动极小化。Chris用一把平放在桌上的尺作比喻，来说明这件事。如果这是一把很薄的铁尺，我们只要按压一下就能改变它的形状，翘起它的一端来拾起它。如果这是一把很厚的木尺，我们怎么按压它，也很难改变它的形状并拿起它来。有弹性的尺代表的就是高输出阻抗，缺少弹性、很硬的尺，就是低输出阻抗；前者很容易改变电压，后者则否。Ring DAC所接收的信号，会产生电压变动，这个变动就象是我们施加在尺上的力道。如果尺很有弹性，也就是输出阻抗很高，那么参考电压就很容易变动。根据信号而造成参考电压的变动，乃与参考电源的阻抗成比例——阻抗越低，变动越小。基于上述两点，他们修改了Ring DAC APEX 的参考电源，降低了输出阻抗。
再往下走，就会看到Ring DAC®的求和级和输出级。Ring DAC®的输出级其实可以视为Ring DAC®所产生之模拟信号的缓冲。dCS Ring DAC®的模拟板包括了数字级和模拟级。数字级取得来自dCS数字处理平台的资料，然后将之送入Mapper进行Mapping，再来就分给48组锁存器处理。经过锁存器输出的电流会进入由运算放大器构成的求和级，并在导入输出级进缓冲之前，在求和级对输出进行高频滤波。这个路径我们在前面已经提过。在新的Ring DAC APEX上，dCS的工程师优化了求和级，同时还改进了输出级。
原厂重新设计了Ring DAC APEX的输出级。dCS工程师认为，他们能顾到的，最多就是dCS机器内部的信号，一但信号输出了，经过导线、传到前级扩大机时，会发生什么事情，他们一概无法控制。所以，他们所要做的，就是尽可能降低对这些不稳定因素的敏感度。
线材本身就具有一定的电容、电阻和电感，每款线材的容抗、阻抗、感抗都不一样。同样的，前级的输入级都会有电容和电阻，而前级输入级的电容，可能会带来电流损耗，造成高频衰减。作为前端器材的 dCS，就需要让输出级输出足够的电流，来驱动负载端的电容。同样的，输入级的电阻如果阻值低，也很容易变动，这就需要有足够的电流来驱动。新的Ring DAC APEX输出级拥有更高的输出电流，进而增加了对后端器材和线材的适应性，让dCS的器材更好搭配。
其他dCS对Ring DAC APEX的硬件更新，还包括更换了Ring DAC®模拟放大线路上的晶体管，并且重新布局Ring DAC®上的元件。一台好的DAC，模拟线路的设计与数字设计同等重要。dCS使用复合式放大拓扑，就是以两组运算放大器串叠，以构成一个完整的放大级。输入级和输出级的运算放大器各不相同，他们选择适合用在该处的运算放大器，以求得最佳的放大效果。dCS 表示，他们的复合式放大拓扑可以带来更高的增益，并更能利用反馈来改善线性问题，结果便造就了极低的谐波失真、极低的噪音，以及绝佳的综合表现。
同时，他们也很重视PCB上的线路布局，因为元件之间可能会互相影响；他们开发雷达和广播系统时就有很多这方面的经验。如此一来，Ring DAC APEX更安静，且线性度提升了12dB。Chris表示，即使他们已经可以把谐波失真压到-110dB、-120dB的水平，这依旧是个非常有意义的进步。
以上所说的，就是dCS针对自家Ring DAC APEX所做的各方面进化。Chris说他们总会定期检视自家的Ring DAC®，看看哪里可以改进。但是，dCS的Ring DAC®已经够好了，好到一个程度，很多数值在传统的量测设备上查不出问题。甚至有的测量设备还会导入噪声或失真，例如当他们在测量谐波时，测量设备自身的二次谐波却恰好与所要测量的二次谐波相抵销，结果就会造成误判。为此，他们只好自己设计规格更高的客制化工具和设备，好能更精确地测量系统各方面的性能。而当这些方面的真实性能被发现并被适当调整，就会带来意想不到的进步。什么是求好心切？这就是求好心切。真要求好，就不要想太多成本的事。所以，Ring DAC®是很好，但dCS就是有办法超越自我，达到更高的「APEX」。
当然，购买最新的dCS产品，只要是装载有Ring DAC®的器材，都是最新的Ring DAC APEX。如果是旧款的VIVALDI DAC、VIVALDI One、ROSSINI播放器、ROSSINI DAC、BARTÓK DAC用户，可向代理商咨询APEX版本的付费升级流程。软件升级很简单，就跟我们的手机操作系统升级一样——下载、更新、重开机——就好了。可是，这次的Ring DAC APEX升级是硬件层面的，得透过专业人员更换新的线路板。
这次听的是ROSSINI APEX DAC，是dCS的中阶产品。dCS以高阶系列VIVALDI（过去曾是旗舰，当推出VARÈSE后，VIVALDI就退位了），经过一番浓缩简化后，造就了ROSSINI系列。ROSSINI系列有一台内建DAC的CD播放器、一台纯转盘、一台DAC以及一台主时钟。如果你追求简单的系统，买一台播放器即可，不仅可以播放CD，解码、串流也都搞定了。如果你够讲究，那就可选纯转盘配DAC的组合，这台转盘还是 CD/SACD 转盘，规格直追VIVALDI。
ROSSINI APEX DAC的连接接口配备完整。在数字输入方面，有三组S/PDIF，同轴、BNC、光纤各一；两组AES输入，可单独使用，亦可使用双AES传输；USB type A和type B各一，另有RJ45网络输入，常见的数字输入界面，包括供作串流使用的界面，都备齐了。其中以网络输入、USB输入，以及双AES输入所支援的取样率最高，可达24bit/ 384kHz和DSD128。模拟输出方面，则备有RCA和XLR各一组。下排还有三个用于连接主时钟的BNC接口。
三组专为连接主时钟的BNC，两组输入、一组输出。dCS一直努力跟市场科普「添加时钟」的事。一台数字器材里面一定要有时钟，才能让系统知道何时要处理何种数字信号。如果有多件数字器材，就需要有一台外接时钟让各个数字器材同步运作；并且，使用外接主时钟，可以让敏感的时钟电路与机器内的其他电路隔离，这样就不会受到电磁、电源、震动等干扰。因此，不管是用多件数字器材，或者单一数字器材，外接时钟都有帮助。dCS对于主时钟的信仰，就连入门的 LINA系列都有一台主时钟；作为自成一个系列的 ROSSINI，当然也有系列款主时钟，不过这次时钟没有跟着一起来。
dCS以航天级铝合金打造的机箱，以厚实的铝合金板材组装而成。强固的机箱不仅有良好的避震与隔离效果，精细的外观处理也展现出机器本身不俗的质感。ROSSINI APEX系列的做工，比上一阶的VIVALDI要简单一点，没有霸气的交错立体线条，但同样精致。前面板上方切出的几道纹路，象是一道流动的五线谱，在光线映照下呈现出波纹推进的动态感。显示屏位于前面板左侧，除开dCS品牌的标志，其实真正的显示屏并不大。显示屏上的字体秀气，以图示配合简单的文字，让有限的荧幕空间也能呈现充分的信息。
我在U-Audio试听室试听ROSSINI APEX DAC，搭配音箱是Wilson Audio Alexia V。
ROSSINI APEX DAC总能很清楚地解析出声音的质地，细节的描述完整且可信。因为信息完整，所以声音听起来尤其鲜活，我特别激赏它对细部的描绘，例如在音色上的微妙变化，或者是微动态的展现。在聆听ROSSINI APEX DAC时，往往可以在乐曲当中觉察到新意。这并不是指音乐有了什么新的风貌，或者染上了什么特殊的颜色，反而它很忠实地还原了音乐的本色与本质，只不过，一些在别的DAC上表现不出来或不够清楚的信息，在ROSSINI APEX DAC上却听见了。所以我才说它的描绘完整且可信；因为完整，所以可信。
再者，它的声音有着绵密、浓郁、坚实的质地，提供了清楚、明确且有实存感的音像。这样的声音，也让原本被认为声音虚浮、松散、毛躁的数字串流，听起来并不如那些刻板印象，反而富有模拟感。
我以马友友、Anne-Sophie Mutter、Daniel Barenboim 合作的贝多芬三重协奏曲录音为例。贝多芬的三重协奏曲是古典音乐史上很特殊的存在。钢琴、小提琴、大提琴，是标准的室内乐三重奏的编制。贝多芬似乎是在三重奏外，再配上一个管弦乐团，让三重奏得到扩大和扩展；为室内乐重新赋予了管弦乐的生命。在这曲子当中，我们可以听到三重奏乐器之间亲密的对话和互动，至于乐团的角色，有时象是加入的第四件乐器，有时象是帮衬烘托的伴奏，也好似为三重奏对话填上补白和联系。
ROSSINI APEX DAC提供了澄明清澈的画面，有着望穿一切的透视感。不仅捕捉到独奏乐器的质地和纹理，即便在合奏之下，依然可以让人洞见其中的细节。足可见 ROSSINI APEX DAC惊人的解析能力。当说到「解析力」时，传统在音响圈的见解，仅仅是要听见更多的信息。可是，当你听见更多信息时，那些声音信息之间的关联又是如何？就那些关联，构成了一种声音的组织，就是这个连贯的组织，形成了音乐。我们感动，是因为音乐，而不是因为声音。ROSSINI APEX DAC解析出来的，不仅是声音信息，而是音乐的组织，音乐的构成。High Fidelity求的仅是声音真实性的重现，High End Audio所求的，不能仅及于此；dCS让ROSSINI APEX DAC走得更远。
马勒第五号交响曲的复杂，不只是音乐本身的，也是心境上的。开头就是踏着沉重步履的送葬进行曲，这种奇特的开场，让这首曲子注定是个深奥的谜一样的存在。马勒自己也在首演后说：「这曲子的伟大无人能懂。」我在dCS ROSSINI APEX DAC帮助下，再次体会到这首曲子的伟大之处。特别是第二乐章，从那暴风雨来袭一般充满疑惧的第一主题，到缓慢而哀伤的第二主题，经过起伏动荡的发展部，乃至于在发展部后半如圣咏般的乐段，这每一阶段的变化，马勒在这里写的，是他自己的人生啊！
就如我前面所讲的，dCS ROSSINI APEX DAC让我领略到，一台好的音源，可以解译出来的，不只是声音的真，还有情感上的美。真到底了，不能动情，仍旧不美。ROSSINI APEX所给的不是仅仅信息、信息、信息而已，它真，但是它也美。美在哪里？美在教人听了揪心。马勒在这个乐章里埋入大量「三短一长」的节奏组合，但作曲家明确指出这不是三连音，这是弱起拍的节奏。就在这弱起拍的「三短一长」下，推进了乐曲，堆砌了情绪。遍地的半音阶运用，也增添了音乐的色彩。还听马勒如何运用弦乐如舞蹈般的摇曳乐句，搭配热情的铜管，铺排出跌宕的音乐情绪。就在那个圣咏般的旋律展开，似乎拨开了前面的一片愁云雾瘴，音乐又转入了阴暗的小调，最后在微弱的气息里渐渐消失。
这乐章的动态变化剧烈，起伏翻腾之间，揉和了各声部、各乐器。复杂的和声与激烈的音乐语汇，都让这曲子难以亲近；就怕靠近了，要被那汹涌的情绪给吞噬。ROSSINI APEX DAC 当了一回帮凶，让我深入其中而无法自拔。
ROSSINI APEX DAC能够挖掘出许多藏在录音当中的细节，让人察觉出音乐细部的微妙变化与纹理组成。它所呈现出来的色彩感丰富且自然，就好像你有一盒数十甚至上百颜色的色铅笔，当你绘图时，总是不怕找不到想要的颜色。
我在Arturo Benedetti Michalangeli演奏的萧邦马祖卡舞曲专辑上，充分感受到ROSSINI APEX DAC所能呈现的丰富音色，及其所能掌握的微动态变化。马祖卡舞曲是波兰的一种三拍子舞曲，萧邦采用马祖卡舞曲的形式，在其上进行各种和声、音阶与节奏的尝试。正因为这是萧邦的音乐创作实验室，曲子里充满了形形色色的变化，造就了马祖卡舞曲的灿烂缤纷。Michelangeli对于音色和节奏的掌握，来自于他对乐曲本身的深刻认识。
听那通过踏瓣、触键、和声所创造出来的丰富音色，再听那些藉由节奏变化、装饰音所带来的跌宕感，进而造就了一层一层光影幻化的美丽。换成别的DAC难道就听不见这些了吗？当然不。但是，ROSSINI APEX DAC不需要跟别人比，当你跟我一样，经历到Michelangeli弹奏的马祖卡，一面击动钢琴琴弦，一面也触动内在心弦时，那就够了。这种触击体验，就不是什么器材都办得到的了。
我再以Patricia Petibon 的「Melancolia」专辑为例，说明它在处理人声方面的高明。这张专辑以葛拉纳多斯的歌曲开头，吉他和弦乐先缓缓提出序奏，女高音才跟着出来。听那忽而高昂，忽而低吟的起伏，听那拉长的尾音还间杂着强弱变化。接下来两首蒙特沙瓦吉的歌曲更是变化多端。听Petibon充满魅惑的嗓音唱着那首安眠曲，再听那活泼的黑人歌，两首歌曲的风格固然大不相同，不变的是，无论歌曲是慢或是快，Petibon的声线都清楚明晰且滑顺流畅，而其嗓音纹理也巨细弥遗地呈现出来。听那个换气、转音、收尾等细节，ROSSINI APEX DAC的表达，总是自然的、开放的。
最后，我以Marcus Miller「Tutu Revisited」专辑里的「Tomaas」一曲为这篇评论的听感叙述来收尾。这首曲子，这个版本的录音，绝对有作为结语的份量。比起 Miles Davis当年的演出，晚了 25 年，除了乐手的风格与诠释不同，录音技术更有长足进步，再加上这个是现场演出，整个音乐演出的效果可说是热力四射，极其震撼。Christian Scott手中加上弱音器的小号，号声尖锐纤细，一派冷冽却穿透力十足。我很喜欢ROSSINI APEX DAC所解译出来的小号，冷冽的金属质感，以及密度极高的声响，实在把那种冷酷的、疏离的现代感描绘得恰到好处。当然，合成器营造出来开阔宽广的空间感，加上鼓手赋予的节奏，在快慢、间歇、空挡、连击之间转换，这些因素加起来便造就了这场「更胜原初的回访」。
ROSSINI APEX的空间塑造能力一流，不仅是推开了音场，还把空间里的各种部署都描绘得清清楚楚。而它干净、细致之余，又高凝聚性的声响，让乐手的演奏听来活泼且鲜明。刚刚提到的小号是这样，鼓组是这样，Marcus Miller的贝斯亦是如此。爽朗、Q 弹、结实、饱满、清晰，同时还能保有深沉与厚度，乐曲中后段长约 2 分钟的贝斯solo，实在精彩。现场听了嗨翻，我在 ROSSINI APEX DAC前面听，照样嗨。
dCS ROSSINI APEX DAC的售价不菲，足以用它一台DAC的金额，配出一套很好的音响系统了。然而，作为High End音响的代表品牌，又是市场上数字解码技术领先者的dCS，他们在 ROSSINI APEX DAC上所投注的努力，你都可以听得见。无比的均衡，非凡的自然，丰富的彩度，真切的质感，流畅的表达，开阔的空间，从容的起伏，诸此种种描述，远不能尽述我所得到的全部感动。如果还有遗憾，那就是这次没有配上dCS的主时钟。不过，要是主时钟真的来了，就怕我在dCS面前会更加辞穷。
来源：家电论坛