摘要：天文学家发现了一个拥有多达 9 个环的“靶心”星系，打破了之前的记录 6 个环。这个被称为 LEDA 1313424 的星系的发现正在帮助研究人员了解星系碰撞时会发生什么。

科学家们使用哈勃太空望远镜发现了一个被 9 个星环包裹的破纪录星系——以及猛烈地穿过其中心的矮星系。

“靶心星系”LEDA 1313424有 9 个同心圆环围绕其核心旋转——这比之前的纪录保持者多了 6 个环。 （图片来源：NASA、ESA、Imad Pasha（耶鲁大学）、Pieter van Dokkum（耶鲁大学））

天文学家发现了一个拥有多达 9 个环的“靶心”星系，打破了之前的记录 6 个环。这个被称为 LEDA 1313424 的星系的发现正在帮助研究人员了解星系碰撞时会发生什么。

天文学家使用哈勃太空望远镜在审查 2019 年完成的一次天空巡天时“偶然”发现了 LEDA 1313424。研究人员最初计算了八个可见的光环，后来使用夏威夷 W. M. Keck 天文台的数据证实了微弱的第九个光环。他们于 2 月 4 日在 The Astrophysical Journal Letters 上发表了他们的结果。

科学家们认为，这些光环是在大约 5000 万年前一个矮星系与 LEDA 1313424 的中心碰撞时形成的。撞击产生的冲击波像池塘里的涟漪一样在更大的星系中翻滚。这些波反过来又将宇宙气体和尘埃云推集成环，从而形成新的恒星形成区域。这些区域现在像明亮的同心圆一样闪耀着银河系的“靶心”。

靶心星系的九个同心环图（图片来源：NASA、ESA、Ralf Crawford （STScI））

穿过 LEDA 1313424的蓝矮星系仍然通过一条细薄的气体系绳连接到碰撞地点，在新图像中，在更大星系的左侧可以看到。这颗蓝矮星现在距离它更大的伴星大约 130,000 光年——这个距离比银河系的宽度还要大。

哈勃的计时无可挑剔。“我们在一个非常特殊的时刻捕捉到靶心，”耶鲁大学（Yale University）天文学家、该研究的合著者彼得·范·多库姆（Pieter van Dokkum）在一份声明中说。“当像这样的星系会有这么多光环时，窗口非常狭窄。”

除了创造记录外，LEDA 1313424 的光环还有助于证实过去关于这种星系结构如何形成的预测。“这个理论是为有人看到这么多光环的那一天而发展起来的，”van Dokkum 说。

这些环不像目标那样均匀分布，而是紧密地聚集在星系的中心，并且间距更远。这表明最初的几个光环在最初碰撞的动量下迅速形成并广泛传播。随着干扰开始稳定下来，其余的光环聚在一起的速度更慢，传播的次数也更少。

LEDA 1313424 的光环可能会随着时间的推移而消散，但其目前令人惊叹的配置将有助于科学家首先模拟星系是如何形成光环的。天文学家可以期待在未来找到更多的多环星系。哈勃的继任者，美国宇航局的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜，计划于 2027 年 5 月发射。它的视野比哈勃望远镜大 100 倍，有望在其生命周期内捕获数百万个（甚至数十亿个）星系的光线。

来源：科学平头哥