摘要：从词源上来看， stern 一词源自古英语styrne（严厉的、严酷的、严肃的；严格的、残忍的；不灵活的、僵硬的），最早于12世纪出现在英语中，主要用来表示“严厉的、严格的、苛刻的、苛求的”，侧重指人或其言行举止严肃、僵硬且无情，尤其是在维护权威、执行纪律或要
stern 英 [stɜːn] 美 [stɜːrn]
Stern 是本周《经济学人》（2024年1月18日刊）标题为“Donald Trump will upend 80 years of American foreign policy”一文中出现的一个单词：
Yet the home of the three monotheistic religions will be a stern test of whether people really are willing to put aside their beliefs and their grievances for a shot at prosperity.
从词源上来看， stern 一词源自古英语styrne （严厉的、严酷的、严肃的；严格的、残忍的；不灵活的、僵硬的），最早于12世纪出现在英语中，主要用来表示“严厉的、严格的、苛刻的、苛求的”，侧重指人或其言行举止严肃、僵硬且无情，尤其是在维护权威、执行纪律或要求别人服从时。比如：
严格的/宽容的老师a stern/lenient teacher严厉的面容/表情/注视
a stern face/expression/gaze严厉的警告/谴责/声音
a stern warning/rebuke/voice
从这个概念出发， stern 便被用来拓展指工作、考验、竞争、反对等“严峻的、棘手的、难对付的”，常意味着无法逃避或回避，或者说外表上严酷且令人望而生畏。比如：
这一事态发展遭到了国会民主党人迅速且棘手的强烈反对。The development was met with swift and stern backlash from congressional Democrats.
在传统观念中，一般认为男子刚毅而女子柔弱。于是在英语中便用 the sterner sex 喻指“男性”，而用 the weaker sex 喻指“女性”。虽然这两种说法随着时代的进步而过时，但却可以帮助我们理解习语 be made of sterner stuff 的含义，即表示“性格十分坚强或坚毅”，也就是比别人有着更强的性格且更能克服问题和困难。比如：
不管这个又高又瘦的女人是谁，她都比我坚强。Whoever this tall angular woman is, she's made of sterner stuff than I am.
值得注意的是， stern 同小站（）推送过的 fray, trump, gaudy 等一样，也是个同形异义词。它还有一个源自古北欧语 stjorn （舵）的含义指“船尾”，与 bow （船首）相对。之所以从“舵”演变为“船尾”，是因为船舵一般安装在船尾。
那么回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：然而，三大一神教的发源地将是一场严峻的考验，考验人们是否愿意为了追求繁荣而搁置自己的信仰和不满。
好了，关于 stern 今天就讲到这里。最后送各位一句出自圣女德肋撒（Saint Teresa of Avila）的名言共勉：
Be gentle to all, and stern with yourself.
来源：学无用的英语