摘要：自古，中国珠宝界就有“西珠不如东珠，东珠不如南珠”的说法。西珠是指西方各国（如英国、法国、德国、美国等地）所产的珍珠，其中多为淡水珠，其品质不如出产于东北地区的松花江、黑龙江一带的东珠。东珠属于淡水珍珠，其品质又略逊于南珠。

从广东湛江西去凭祥友谊关，车行120公里，路过合浦县。早就知道合浦是“南珠”的出产地，就在合浦下了车，想在这里踅摸几粒“南珠”。

自古，中国珠宝界就有“西珠不如东珠，东珠不如南珠”的说法。西珠是指西方各国（如英国、法国、德国、美国等地）所产的珍珠，其中多为淡水珠，其品质不如出产于东北地区的松花江、黑龙江一带的东珠。东珠属于淡水珍珠，其品质又略逊于南珠。

南珠，就是出产于合浦附近浅海海域的珍珠。由于其宝光莹韵、凝重结实、玉润浑圆的特点，是珍珠中的极品，素有“天下第一珠”之美誉，秦汉之时就为皇家贡品。

晶莹剔透，玉润浑圆的“南珠”

合浦珍珠除了作为典雅庄重的装饰品，还是珍贵的药材。把珍珠研成末，便成为珍珠粉，其性寒，味甘、咸，对轻度甲亢、咽喉炎、扁桃体炎、妇科炎症皆有明显疗效。李时珍在《本草纲目》中就指出：“珍珠安神定魄、养颜、点目去翳、塞耳去聋、去腐生肌、催生死胎”“珍珠粉涂面，令人润泽好色”。

在古代，合浦珍珠多按其形状、颜色来区分。一般来说，珍珠的外形越圆越美，也就越珍贵。其多分为四品：每粒珍珠的直径在1厘米以上，表面为玉白色、细腻光滑、闪耀珠光者为一等品；珠形略显长圆形、腰鼓形，色泽呈浅粉红色、浅黄色者为二等品；珠形状呈扁块形、棒形，表面为浅粉红色、浅黄色，有细皱纹者，为三等品；珍珠形状不规则，表面有明显的皱纹或沟纹，珠光较弱者，为四等品。

珍珠也有按色泽区分的，其分白色、粉红色、金色和黑色不等。其中，最珍贵的是特别稀少的黑色和紫色珍珠。

鉴定珍珠的价值还以颗粒大小为指标，低级珍珠每公斤约0.1－0.2万美元；高级珠以克计算，每克十数美元不等。珠径超过8毫米以上的称大珠，其以粒为计价单位，每粒价值上万美元。在国际市场上，一级珍珠每斤价值上万元，几乎和黄金等价。

正由于珍珠具有瑰丽的色彩和高雅气质，所以历来就被皇室、达官贵人和富豪们所青睐，早在秦朝，地方官府就将合浦珍珠作为贡品，派出珠官驻扎在合浦，强迫沿海珠民下海采珠。

走进合浦，感觉这座古老的县城，没有大都市的繁华与喧嚣，但她也有着自己独特的魅力。在这里，你可以感受到历史的厚重与文化的交融，可以享受到生活的宁静与美好。

合浦县地处广东、广西两省的交界处，广西南部。合浦又称廉州，其于西汉元鼎六年（公元前111年）设置合浦县。这里濒临北部湾，沿海滩涂开敞，潮流畅通，冬无严寒，夏无酷暑，浮游生物丰富，最适宜珠贝的繁殖和生长。

合浦东南侧不远的北海市铁山港区营盘镇，就曾是明代官方采珠的重要场区。每年秋冬季节，是珠民们最忙碌的时候。趁着退潮，珠民们驾船出海，开始了一天的捕捞作业。

明代《天工开物》一书中水下采珠图

如今，在这里的地底下，埋藏着大量的珠贝，见证着当时采贝的盛况。

合浦最有名的典故，就是“合浦珠还”的传说。在西汉成帝时（公元前32年—前7年间），地方官为了取悦皇家，强迫珠民滥采珠贝，致使合浦沿海珠苗几近灭绝，故有“珠逃交趾（越南）”的说法。

《后汉书·孟尝传》就有记载：“（孟尝）迁合浦太守，郡不产谷实，而海出珠宝，与交趾比境，常通商贩，贸籴粮食。地宰守多贪秽，诡人采求，不知纪极，珠逐渐涉交趾郡界，求民病利。曾未逾岁，去珠复还，百姓皆返其业，商货流通。”汉顺帝时孟尝出任合浦太守。他一上任，就力改前弊，对合浦珍珠资源采取了许多保护措施，他下令由官府划定捕捞禁区，珠民不得擅自在该处下海采捞，只能在官家监督下合理捕捞，使合浦珍珠得到保护和繁衍，故有“合浦珠还”的说法。

由于孟尝执法公正，廉洁奉公，深受当地百姓的拥戴。后来，孟尝因病去职回乡。但当地百姓纷纷前往阻拦，不愿他离去。孟尝无奈，只好化妆成商人，趁夜色悄悄乘坐小船“逃”出合浦。离开合浦时，孟尝没有带走一颗南珠，但他的清廉之名却如同南珠的纯白无瑕，受到世世代代的合浦人的敬仰与尊崇。人们为了纪念这位“还珠”太守，在古城建起一座“海角亭”。凡到合浦的清官名士，都会慕名来到此处，以示敬意。到了唐朝，为纪念孟尝，将此地改称廉州。廉州，廉洁之州。

合浦县海角亭

但由于皇室和豪门对珍珠的大量需求，所以，历朝历代，仍都采取无度捕捞，致使珠蚌资源逐年减少。

唐代天宝年间，官府逼迫珠民进贡珍珠，致使合浦珍珠资源再次受到严重破坏。唐朝宁龄先在《合浦还珠状》说：“合浦县内珠池，天宝元年以来，官吏无政，珠逃不见。”

明代是中国历史上采珠业最为鼎盛之时。弘治年间，官府组织大量人力和船只，一次就采珠28000余两。就在这次滥采珍珠之时，导致五百余名军士遭遇风浪而死，毁船近百艘。其后，朝廷又多次下诏采珠，恰逢合浦雨雪连连，水面结冰，树木折断，而珠民还要被迫下海昼夜采珠。当时巡抚都御史林富在上疏给嘉靖皇帝时便说，“嘉靖五年（1526年）采珠之役，死者万计……”

由于珠蚌要经过3年才能成熟，其后还要经过3年时间，才能育成直径5毫米左右的珍珠。然而，历代王朝由于对珍珠的过度需求，多次实施几近灭绝性的滥采，导致南海珠蚌生存环境日渐恶化。

到了清代，珠蚌资源已近枯竭，合浦的采珠业也不断衰落。在康熙和乾隆年间，朝廷又曾两次下诏采珠，但所获无几，只有罢采。到了清朝末年，每到采珠季节，合浦沿海珠民每天只能采到十斤珍珠。到了民国时期，合浦的采珠业更是一落千丈，日产珍珠只有三五斤。新中国成立后，每逢秋后采珠季节，每日顶多采珠一二市斤，珠源已基本枯竭。故而，国家开始推行人工养殖珠蚌，南珠养殖从此步入新的发展时期。

如今在合浦，为纪念孟尝的德政，人们还在廉州中学校园内修建了海角亭、还珠亭、孟公祠、七贤太守祠等建筑。海角亭有一副楹联：“海角虽偏山辉川媚，亭名可久汉孟宋苏”，表达了对孟尝高尚品格的赞美。

来源：禅牛