摘要：顾秀才小心翼翼道：「我听说，你拒婚时说，让两个老东西睡觉都要两只眼轮流睁着放哨？」
十四岁那年，继父五吊钱把我卖给邻村患了花*病的老鳏夫。
阿娘让我赶紧逃。
我摇了摇头。
为什么要逃？
我一身力气，又不是打不过。
我直接提根棒槌打断了他俩的腿。
自此我恶名远播，无人敢求娶。
直到二十岁那年，有个文弱书生找到我。
1
书生叫顾年。
我不认识他。
他来的时候，我还在村外的桃花溪浣衣。
今天要给东村财主家浆洗被子。
忙完得三四个时辰。
媒婆六婶去喊我时，我不耐烦道：「不嫁。
别误我浣衣。」
六婶劝道：「春儿，这次这个不一样，虽说也是个鳏夫……」
「什么？又是个鳏夫？」
我打断她的话，拎着捣衣槌就往回走。
看来欠揍的人，哪里都不缺。
六婶一看我的架势不对，赶紧劝道：「春儿，你千万不要胡来啊。
人家是正经人。」
「那姓王的给了你多少好处？」
姓王的是我的继父。
六婶道：「这你真冤枉你爹了。
顾秀才是自己找上门来的。
我说春儿，你也别挑了。
你都二十了。
女人不找个男人，怎么过日子？
口水都能淹死你。」
「呸，有什么不能过的？
谁敢多嘴，我割了她的舌头去。」
我不想嫁，是因为我打小就知道，像我这种人嫁人不是什么好事儿。
父母之命媒妁之言。
我继父恨我恨得咬牙切齿，断不会给我找什么好人家。
而我自己的恶名声，我自己心里也有数。
但没想到竟然还有鳏夫敢上门？
我倒是想看看是哪路好汉了。
六婶一路跟着我，一路劝说。
「春儿啊，可不能胡来啊。
春儿啊，可不能再动手啦。
春儿啊……」
我全然听不进去，一阵风冲到了家里。
然后定住了。
一个文弱的白面书生坐在那里。
看见我，他赶紧站了起来。
他明显很怕我，一直在咽口水。
可还是壮着胆子道：「春娘，顾某诚意求娶。」
我看了眼手里的棒槌。
算了，他那小身板，一棒槌下去就能要了他的命。
我发誓，我真是因为不想成为杀人犯才没下手的。
绝不是因为他长得俊美。
2
他长得是俊美，但我还不至于就要嫁他。
村子里那些个好看脸蛋的无赖，折磨人的花样也格外多。
多看两眼没毛病，想嫁他那就是有毛病了。
顾秀才看我不松口，便说：「在下斗胆请春娘借一步说话。」
众人退走。
顾秀才小心翼翼道：「我听说，你拒婚时说，让两个老东西睡觉都要两只眼轮流睁着放哨？」
我斜了他一眼。
「是啊，你也想那样？」
他一鞠躬道：「我知道我是鳏夫，还有个八岁的小女儿，配不上春娘。
但春娘若肯嫁我，我保证绝不让春娘受气。
你嫁过来，打得我骂得我。
我那女儿，你也打得骂得。」
「啊？」
轮到我吃惊了。
什么意思？上门求打？
我们这里十里八乡的男人最爱的两件事，就是喝酒打女人。
这也是我下定决心不嫁的缘由之一。
他这样反过来上门求打的男人，我还真没遇到过。
果然脸蛋好看的，花样也多。
顾秀才好像明白我的疑惑，赶紧解释道：「不是你想的那样。
顾某只求春娘一件事。
就是不能让外人欺负了我俩。」
哦，明白了。
原来是个受气的窝囊废。
「你护不住自己也就罢了，连自己的孩子也护不住。
你这爹当得，也够窝囊了。
我可不嫁你这样的。」
顾秀才一听有点急了。
「春娘，我一年可以给你十两银子。
你若不想跟我……圆房……亦可。
就是护着我俩就行。
而且按照律例，女子二十未嫁就要交税银。
你嫁我还可以免交税银。」
十两银子？免交税银？
我心里把它换算成十年都浆洗不完的衣裙被褥。
唉，我这么使劲儿浣衣，可不就是为了赚出这税银吗？
于是我心动了。
「顾秀才，我实话跟你说。
你娶我不合算。
不如雇我当个镖师？
我必能护得没人敢动你俩一根汗毛。」
说着，我拿起棒槌舞了两下。
顾秀才白着脸道：「镖师不行。
我可以假娶你。
我保证不碰你。
我加倍给你银子。
也不用太久。
估计也就一年。」
这我属实有点想不通了。
「你这样到底是为什么？」
顾秀才想了一下，小声对我说了两句。
我瞪大眼睛。
什么？
还有这种事儿？
那好吧，我嫁！
3
我出嫁那天，继父一副想干大事的样子。
他憋了好久，没敢喝酒，也没敢打我娘。
看着他暗地里摩拳擦掌的样子，我冷笑着提醒他：「不要以为我嫁了，你就可以打我娘亲了。
你若敢动手，我就敢废了你。
再不是一条腿那么简单了。」
继父惊得差点咬掉自己的舌头。
满村子里的人都说，没想到春儿二十了，还能找个好郎君。
还别说，顾秀才那张脸，确实比满村的糙汉子都好看。
好看到让人嫉妒。
那些眼馋的人不忿地嚼舌根：「那个母夜叉，肯定在夫家过不了多久就得被撵回家。」
我听了心里很不爽。
因为这次，她们猜的，还真有可能是对的。
4
到了顾家村时，远远就看见一群小孩子围着一个小女娃。
「嘿嘿嘿，小草芽，你要有后娘了。
你以后就要被扔出去喂狼了。」
「哈哈哈，以后你要被针扎，被火烧，被……」
小女娃还没等他们说完，哇一声就哭了。
那群孩子上手就去推她。
顾秀才冲我使了个眼色。
我掂了掂腰间的银子就冲了上去。
五六个七八岁的男娃，力气也不小。
可我拿着棒槌呢。
长年浣衣的力气可不是虚的。
打得那几个男娃鬼哭狼嚎，四处窜逃。
他们跑了还不忘放狠话：「给我等着。」
小女孩怯怯地看向我。
我又摸了摸腰间的银子，走了过去，想抱起她。
这个面子，我还是要配合给到雇主的。
可没想到那小女娃不给我面子，一脚踹向我。
「你个坏女人，想抢我爹爹！」
说完就跑了。
顾秀才刚想去追。
我咳了一声。
他止住了脚。
小女娃看见我俩都没追，又收了步子。
「阿爹，你也不管我了么？」
顾秀才眼角抽搐了一下。
「这是你阿娘，我听她的。」
「哇哇哇，原来他们说的都是真的，有了后娘就没了亲爹了。」
我啪一掌拍上去。
「自己爹娘的话不听，专听别人的话。
再这样，看我不打断你的腿！」
顾秀才心疼地小声求道：「别真打呀，吓唬吓唬就行了！」
「你不是说我打得骂得吗？
你反悔了？
那我回娘家！」
顾秀才赶紧住了嘴。
小女孩儿躺在地上撒泼打滚。
哭了几声竟睡了过去。
我抱起了她往回走。
她在我怀里还抽泣了几声。
只那小手使劲搂着我。
小眼睛使劲闭着。
明显在装睡。
顾秀才看傻了眼。
他小声问我：「你打她，她怎么还让你抱？」
我白了他一眼：「你真是读书读傻了。」
她根本就不想我走。
我打那群男孩子的时候，她满脸都是崇拜地看着。
她踹我一脚只是虚虚的。
我训她的时候，她一听我说我们是她自己的爹娘，两只小眼都放光。
她是又想要阿娘，又怕我真像那些娃儿说的，我是个恶晚娘。
她想给我个下马威，又怕我真走了。
我刚才说要回娘家她才打滚哭的。
和她爹比，这个一脑门都是心眼的小女娃明显更合我心思。
顾秀才的嘴角翘了起来。
「春娘，要不我抱吧？你别累着了。」
「累不着。就你那身子，你还是想想接下来怎么办吧。」
我一提醒，他才想起了眼前还面临着一桩棘手的事。
他本叫傅年，入赘顾氏女顾青莲，便改了姓。
顾青莲半年前去世了。
顾年一介书生，性子又软。
在那群人眼里，他所有的一切无异于最软的肥肉。
族里便起了要占他们家田地和房子的主意。
他想反抗，可他骂不过人更打不过人。
「春娘，你的法子真的行吗？」
「放心吧。你把要给我的银子准备好就行。」
顾秀才红着脸，说了声好，就带我回了家。
咦，我说正事儿，他脸红什么？
算了，不想那么多。
马上就要有大场面了。
他在前走了两步，又忐忑地回头道：「春娘，那么多人，你别真打。
实在不行，咱就吃点亏吧。」
我回道：「你花钱总不是要我来帮你吃亏的吧？
打一群人我打不过，打三两个总还是不成问题的。
反正他们也不敢就打死我。
剩下的，我一个一个收拾。」
就像我那继父。
十二岁那年，他把阿娘的牙齿打掉了。
我便趁他酒醉，拿棒槌揍得他满炕乱滚。
他酒醒后，揍得我鼻青脸肿。
可他酒醉后，我又揍回去。
几个回合，他连酒都不敢喝，更不要说对我阿娘动手了。
我现在二十了，早就明白了一个道理。
只要我不怕死，那怕死的就是别人！
5
顾年家的院子。
乌泱泱一群人堵在那里，沸反盈天地热议着什么。
为首的是个黄脸老头，叼着长长的烟袋锅，正是族长。
空气里弥漫着呛人的味道。
我暗自盘算了一下。
从这个阵仗来看，赚顾秀才这点银子，不算是昧良心了。
如果他再有点良心，我再勇猛点，说不定还能再加点呢。
我大踏步就往前冲，顾秀才一把拽住我：「春娘小心！」
我把怀里装睡的草芽往顾年怀里一塞：「你就护住草芽就行！」
草芽的小眼睛早就睁开了，眼圈红了，小嘴瘪了瘪想哭。
我小声跟她道：「现在可不能哭，咱不能输了气势！」
草芽小腮帮使劲鼓了鼓，握紧小手点了点头。
那一群人并没一个正眼瞧我的。
他们全对着顾年。
族长清了清嗓子，烟袋锅往鞋底上一敲，全场立刻死寂。
「顾秀才，」他声音不大，却像冰渣子，「族里的地和这房子，该还了。」
顾年脸色煞白，结结巴巴道：「族长，这……这是青莲留给草芽的……」
「草芽她娘去了大半年了！」旁边一个马脸妇人尖声插嘴，「一个丫头片子，占着族产算怎么回事？
我家大蛋等着这房娶媳妇呢！」
另一个汉子立刻跟上：「就是！我家二瓜又添了个带把的，地不够种！你们不能光顾着自己！」
七嘴八舌的指责像冰雹砸下来。
「白吃白占！」
「书都读狗肚子里了！」
……
顾年被这阵势逼得连连后退，手指着那群人，嘴唇翕动，却只挤出几个音：「你……你们……」
他脸憋得都要紫了，却说不出一句完整的话来。
那群人见状，梗着脖子，昂着头。
就像打了胜仗的斗鸡。
我终于明白顾年说让我护着他俩的必要性了。
就像现在，他都被欺负成这样了，能说出的最厉害的一句反击话，竟然是「有辱斯文！」
族长听了，嘴角扯出一丝冷笑，眼神像淬了毒：「顾秀才，念在你教过族里孩子，族里才容你至今。
再赖着不走，别怪族里不讲情面。」
我还没来得及出声，草芽「哇」地先哭了起来。
「这是我娘留给我的。」
你们欺负我一个小孩儿。
我一头撞死在祠堂。
我要去问问太爷爷我是不是顾家孩子？」
哭声凄切，有几个人面有愧色低了头不吭声了。
那个马脸妇叉腰厉喝：「嚎什么丧！
你一个女娃子懂什么？
还想让族里养你个赔钱货不成？」
族长烟袋一摞放下狠话：「这两天你们拾掇拾掇就走吧！」
这真是把我逼得气极了。
我故意侧头，声音放得老大：「顾年，你当初求娶我，可是拍着胸脯说有房有地的！」
「是有的。房契田契都有的。」他嗫嚅道。
「那这是些什么人？凭什么这么不要脸要你交出田地房屋的？」
「放肆！哪里来的泼妇，敢藐视族规？
无男丁，不得承继祖业！这是祖宗定下的规矩！
他这支没了男丁，占着房田不还，是想违背族规吗？」
族长脸色铁青怒斥。
族人皆不敢出大气。
我嗤笑一声，「族规？顾氏族规，是吧？那请问……」
我猛地抬手指向顾年，「他顾年，算你们顾氏族人吗？」
「那当然算。」族长干脆道。
「那你怎知他以后没有男丁？」
族长一噎。
马脸女立即反驳道：「他一个入赘的，本不姓顾，算哪门子顾家人？」
族长回过神来，赶紧点头道：「对！我刚才说差了。他算不得顾家的。」
我点了点头，恍然大悟道：「哦，那我知道了。
顾年不算顾氏家族的。」
顾年一急：「春娘，你怎么也……」
草芽也睁大眼睛看着我，失望难过的大眼睛里，眼泪直打转儿。
那群人听了，得意地骂骂咧咧。
「入赘的软骨头，都不算顾家的，凭什么霸占这地？」
「我们就不该给他好脸色，让他蹬鼻子上脸，多住了大半年。」
……
我突然阴冷一笑：「既然他不算顾氏的，那他为什么要遵守你们顾氏的族规？」
众人瞬间傻眼了。
刚才还振振有词像战胜的大公鸡一样的族人们，像被掐住了脖子的鸡，张着嘴，却发不出一个音。
死寂。
空气仿佛凝固了。
半晌，族长脸上的肌肉狠狠抽搐了一下。
「不和你一个无知妇人啰嗦。
顾年，你听着，这田，这地，你必须还。」
不还，那就报官！」
最后两个字咬得极重，带着赤裸裸的威胁。
谁都知道，那县官正是他的长子。
「报官？」我冷冷反问。
声音不高，却清晰地盖过了嘈杂，「那多麻烦！
我这个人，喜欢干脆。
谁抢我的房，我就烧谁的屋。
不让我有房子住，那大家都别住。
王家村打听去，我王春儿，一口唾沫一个钉！」
所有人的目光瞬间聚焦在我身上，带着惊疑和鄙夷。
我声音陡然拔高，带着一股豁出去的狠劲。
「这房子，这地，是草芽爹娘真金白银挣下的！
不是你们这群八竿子打不着的「族人」白送的！
以后谁再敢不要脸地来抢……」
我目光如冰棱般扫过那一张张或贪婪、或惊愕、或愤怒的脸，一字一顿：「我便扒了他祖坟。
让他先人瞧瞧是怎么生出这么个畜生不如的后人的！」
「你……反了！反了天了！」族长气得浑身发抖，烟袋锅差点掉地上。
他手一挥，几个青壮年就向我围了过来。
顾年赶紧想挡在我前面。
我一把推开：「护好草芽，别碍着我出手。」
说着我手已经悄悄摸上了那根沉甸甸的棒槌。
6
我扫视那几个围上来的精壮后生，目光锁定在那个领头的莽汉。
对！就是他！
就用他杀鸡儆猴！
我握紧棒槌，身体微微下沉，准备发力扑向那个目标。
「阿娘！就是那个臭女人！她打我！」
「阿爹！疼死了！」
一阵鬼哭狼嚎由远及近。
几个鼻青脸肿的小子连滚带爬扑进各自爹娘怀里。
正是刚才欺负草芽被我教训的那几个熊孩子。
他们的哭嚎像油泼进了滚水里，瞬间点燃了本就紧绷的气氛。
「好啊！刚进村就敢打我顾家的娃！」马脸妇人尖利的指甲几乎戳到我脸上，「族长，撕了这外来的野婆娘！」
那个叫嚷着要大蛋娶媳妇的汉子，红着眼珠子咆哮着就朝我扑来：「敢动我儿子？！
老子今天非扒了你这泼妇的皮！」
顾家院子彻底炸了锅。
哭嚎、咒骂、怒吼乱成一锅粥。
唯我棒槌在手，凝神不动。
这个局面对我大为有利。
混战最后我肯定要吃亏。
那两人想单个来？正中下怀。
我抡棒槌捣衣不计其数，早练就一身本领。
轻重缓急都有讲究。
重的时候可以碎石裂帛。
轻的时候，丝绦都不会有褶皱。
我把力道拿捏得好好的。
我稳稳站在那里。
那汉子冲到我面前就挥出一记重拳。
我身体猛地一侧，沉腰发力，手中棒槌带着风，狠狠抽在他小腿迎面骨上。
那种突然暴击小腿骨的痛楚，据说仅次于当太监。
「嗷——！」一声凄厉到变调的惨叫响彻全场。
那汉子像被砍倒的树桩，「噗通」一声重重跪倒在地，抱着小腿痛得满地打滚。
马脸妇人见状，尖叫着张牙舞爪扑过来想挠我脸。
我手起槌落，干净利落，同样位置。
「呃！」马脸妇人的尖叫怒骂声戛然而止，白眼一翻晕了过去。
我刚才就发现他俩闹得最凶。
现在，罪有应得！
所有人都像被施了定身法，难以置信地看着我，又看我手里那根捣衣槌。
连草芽都忘了害怕，小嘴张成了圆形，大眼睛里全是震惊和……一丝亮光。
「还、有、谁？！」我提着棒槌，声音不高却压得全场喘不过气来。
族长气得浑身筛糠。
「无法无天！无法无天！
给我拿下她！
夺了房契地契！
把她捆了送官！」
那几个后生互相看了一眼，看着地上还在哀嚎的同族，再看看我手中那根棒槌，脸上都露出了明显的惧色和犹豫。
族长暴跳如雷。
「废物！不上？一粒谷子都别想分！」
几个壮汉正想上前，我没给他们机会。
我侧身一步蹿到族长跟前，一槌敲在他大腿上。
他最欠揍，那我就成全他。
族长猝不及防挨了重重一击，一屁股坐在地上，把眼睛瞪得像铜铃。
所有人都倒吸一口冷气。
「你……你竟然敢打族长？」一个男人出声了。
好笑！有什么不敢？
就是我自己的族长，敢这样做，我也敢揍。
更何况还不是我的？
我呸了一口道：「我管他男女老少，端看谁欠揍，我就揍谁！」
女人们惊恐地看着我，下意识地把自己孩子护在身后。
他们欺负惯了顾年的软弱和草芽的幼小，何曾见过我这种说动手就动手、下手还如此狠辣的女人？
族长气得几乎背过气去。
他恨得牙痒痒。
「好！好！你们等着！
等着县衙来人剥了你们的皮！」
我们走！」
一群人赶紧手忙脚乱地抢上去搀扶他。
就在这时，草芽突然挣脱顾年的手，像只小豹子冲向混乱边缘。
那里，不知谁掉了一样东西。
她飞快地捡起，紧紧攥在手里，又机警地缩回顾年身边。
院门砰地关上。
死里逃生的虚脱感瞬间袭来。
我靠着门板，大口喘气。
腰侧不知在混乱中被谁撞了。
刚才不觉得，现在疼得厉害。
「你流血了！」草芽带着哭腔跑过来，小手想碰又不敢碰我的腰侧。
她摊开另一只紧握的小手，掌心躺着一枚沾了泥土的、成色极好的羊脂玉佩，上面刻着一个「莲」字。
顾年脸色「唰」地惨白如纸，比刚才被围攻时还要难看十倍！
他像被烫到一样，猛地伸手去夺玉佩，声音都变了调：「给我！」
7
草芽吓了一跳。
手一缩。
我也皱紧眉头，按住顾年的手：「顾秀才？」
顾年浑身一僵，仿佛被抽干了力气，颓然放下手，嘴唇哆嗦着，眼神里充满了巨大的惊恐和……绝望？
他死死盯着那枚玉佩，仿佛那不是玉，而是催命的符咒。
月光冷冷地照进院子，落在那枚温润却透着诡异寒气的玉佩上，也落在顾年失魂落魄的脸上。
我低头看看玉佩，又看看顾年异常的反应，腰间的疼痛似乎都麻木了。
一种比面对那群豺狼更强烈的不安，猛地攥紧了我的心。
这玉佩……和他那「一年之期」的秘密，还有他死去的妻子……到底有什么关系？
我弯腰，忍着痛，抬眼看向面无人色的顾年。
「顾秀才，这『护镖』的活儿，看来比我想的要命啊。」
现在，能说说这玩意儿，还有你那亡妻顾青莲到底是怎么「没」的了吗？
想让我护住你俩，最好说实话。」
顾秀才摸了摸草芽的头道：「你这小脏猫，去换了衣服去。」
草芽看了看我俩，小跑着溜回了屋里。
顾年坐在石凳上，满含深情地望着远方。
半晌，他声音艰涩地讲了一个故事。
8
十年前，我父母双亡。
一路乞讨，到了顾家村。
那日我饿晕在山道，滚下陡坡。
不知过了多久，一个女子蹲在我身边。
鹅黄的衫子，鬓边簪一朵野山茶，蹲在那里看着我。
她眉头蹙得那样紧。
我动了一下。
「疼么？」她小心地问。
声音清凌凌的，像初化的雪水。
我当时心跳得像擂鼓。
动心，你知道那感觉吗？
她就像仙女。
她叫顾青莲，家在村尾，有些许薄田，家里只她一个女儿。
顾老爹就起了留我当养子的心思，供我读书。
族长长子顾琛是我书院里的同年。
他早倾心青莲，送过锦缎银钗，全被她退回。
而我，虽然落拓，可她从不嫌弃。
她会偷偷在灶膛帮我埋一颗烤红薯。
「烫！」
她捏着耳垂跳脚，眼睛却弯成月牙：「傅年，甜不甜？」
两情相悦，原该水到渠成。
可顾琛中了举，放了本县县官。
他娶了府台的女儿，却想纳青莲为妾。
青莲不允。
他站在阴影里，眼神阴鸷如鹫。
「好！顾青莲，你想嫁这废物是吗？
行啊，让他入赘，改姓顾！
否则，我让他连童生都考不成！
若他不肯入赘，那你就乖乖跟我走。」
青莲听了哭泣不止。
她怕人家瞧不起我。
她就是那么善良柔软的人。
可我心里却很欢喜。
能娶她是我梦寐以求的。
红烛高烧那晚，她说：「年哥，你只管好好读书。
若能考取功名更好。
不能考取，我们就做个小商户。
以后咱们离开顾家村，就不用管他们这些人了。
等我们有了孩子……」
她本是个矜持自爱的女子。
第一次这样唤我，和我说这些，脸红得像嫁衣。
而我傻傻地只顾着幸福，没听清她说要离开顾家村的那些话。
她该早就预料到顾琛不肯罢休吧。
赋税莫名加重，田里青苗一夜被毁。
族长领着人踹门，骂我「赘婿窃产」。
经年折磨，她病倒了，咳得蜷成一张弓。
我请了郎中，却被族长拦在村口。
青莲弥留时，枯瘦的手贴着草芽的脸，对我笑：「别恨……护好草芽……熬过去……」
她咽了气，棺木还没入土，族长便逼我交地契。
我教的孩子里有三叔公的小孙子。
三叔公出面，我们才没被即时撵出去。
没几日，我咳出血。
我以为是因为青莲去了，伤心过度所致。
可总不见好。
找了镇上的老郎中，告诉我最多能熬到明年开春。
我找春娘来，是因为我偶然听得你拒婚的所言所行。
我和青莲一辈子活得窝囊，便希望你来帮青莲出了气。
也想能把田产过户到你名下，那这些人就抢不去了。
等到风头过了，你再偷偷转给草芽，他们也不知道。
草芽也算有条活路。
不然我走了，草芽一人该怎么活呢？
9
月光下，顾年泪流满面。
一场心事被翻了出来，只余满怀苦涩。
我问：「既然这里的人这么恶毒，为什么不想着离开这里呢？」
他微微摇了摇头。
「草芽的亲人都在这里。
就算她以后就剩了自己，没什么好日子过，可他们总还是不会看着她饿死吧？
去了他乡，谁又能护着她活下去呢？」
我忽然想起手中的玉佩，便问：「那这玉佩呢？」
他一愣怔。
深深吸了口气才道：「是当初顾琛送给青莲，被青莲退了回去的。」
我叹息了一声。
唉，问世间情是何物，直教生死相许。
这还是我听的话本子里才有的才子佳人的故事。
没想到现在我还真活生生地遇到了。
我道：「放心，我会护你转完契的。
但有个前提，那就是你跟我说的每句话都是真的。」
10
顾年眼底那片沉甸甸的、快压死人的黑，让我胸口莫名有点堵得慌。
我俩对坐良久，谁都没有出声。
草芽洗干净小脸换了衣服跑了出来。
她蹭到我身边，小心翼翼地递给我一小瓶药汁。
「这个可以让阿娘的腰不那么痛。」
她仰着小脸期待地看着我，大眼睛忽闪忽闪的，那点堵就变成了丝丝缕缕的酸。
我接过来，搂住她道：「你这个小机灵！」
草芽立刻笑了，眼睛弯成小月牙，让我想起刚才顾年说的她阿娘就是这样的。
顾年勉强扯出个笑，却笨拙地说不出什么话。
这父女俩，一个窝囊得让人想踹，一个又精乖得让人心疼。
绑在一块儿，就成了我甩不脱的雇主了。
「行了，」我拍拍手上的土道，「日子还得过，银子还得赚。该怎么干就还怎么干吧。」
顾年已经整理好房契和地契了。
只是这转名手续挺麻烦，怎么着也得两三个月才办得妥帖。
为了避免村民阻止过契，我们偷偷进行。
白天，顾年强撑着去私塾教书。
我则带着草芽，打着走亲戚的名义出门，去盯着手续办理。
草芽这小尾巴粘人得很，走累了也不喊，就咬着牙跟着。
我看不过眼，骂骂咧咧把她背起来。
她就把小脑袋搁在我肩上，热乎乎的气息喷在我颈窝里。
「阿娘，你身上有太阳的味道。」
等你老了，我也背你。
「也让你闻太阳味儿。」
唉，这娃嘴太甜，和她爹真是太不像了。
句句都能说在人的心窝里，让人不喜欢都不行。
那天回去，我问顾年：「草芽的名字是谁取的？
怎得女孩子不取个好听点的，像珊、梅、娟之类的？」
他笑说：「你说的那些个名字啊，都不合她。
这名字还是青莲让我起的。
小草，生命力旺盛，野火烧不尽，春风吹又生。
而芽则是希望。」
我道：「你们读书人，就是花花样子多。」
「那你的孩子，我也给他取个好听的名字。」
一句话，说得我莫名脸红。
如果没遇到他，我从没想过还会嫁人。
现在嫁人是假的，哪来的孩子？
他应该也发觉了，尴尬地咳了两声。
文书手续办得七七八八，只差最后一步画押交割。
等个三日就好。
那晚，顾年大概是觉得心头大石快落地，又或许是被那「油尽灯枯」的绝望压得喘不过气，竟偷偷摸出一小坛浊酒。
对着烛火，我们互敬一杯。
他谢我仗义相助。
我谢他雇主大气。
他扯下一条烧鸡腿给了草芽，另一条鸡腿给了我。
这算是我活这么大，第一次有人会把鸡腿给我。
我们三人都很高兴。
草芽小孩子吃饱了就困。
我哄睡了草芽出来，他抱着空酒坛，眼神涣散，嘴里含糊不清地嘟囔。
「……青莲……我对不起你……」
他声音哽咽。
我皱眉道：「小声点，草芽刚睡。」
他却像没听懂似的，声音突然全是嘲讽。
「草芽？草有什么好！命贱！
踩不死……烧不尽……有什么用？」
……还不是……最低贱的玩意儿！……任人践踏！」
我脚步猛地顿住。
昏暗的烛火落在他惨白扭曲的脸上。
这话像盆冰水，兜头浇灭了我心里刚冒出的那点说不清的情愫。
他那些深情款款的回忆，他那些催人泪下的深情，都蒙上了一层浓重的疑影。
我突然想到了那枚刻着「莲」字的玉佩。
一股寒意顺着脊梁爬了上来。
11
第二天一早，顾年酒醒了，什么都不记得了。
他要去村子里的私塾教书。
他身体眼见着一天天不行了。
可他强撑着，说要把田地都弄妥帖才成。
为了不让顾家看出端倪，他不知在哪里弄了些丹药。
吃上两粒，就好似回光返照似的。
可那药明显加速了他身体的衰败。
这个样子，又让我觉得他爱草芽不假。
到底哪个才是真的他呢？
等他出了院子，我装作随口问草芽：「你那日捡的玉佩，可曾看清是谁身上掉下来的？」
草芽眨巴着大眼睛，小手指了指山下族长家那气派的青砖大瓦房方向。
「是族长的。」
像一道惊雷在我脑子里炸开！
顾年不是说，这玉佩是当初顾琛送给青莲，被青莲坚决退回的吗？
一个被退回的、属于顾琛的定情信物，怎么会在族长——顾琛他爹那里？！
这太荒谬了！
唯一的解释就是：顾年在撒谎！
好你个顾秀才！
看着老实，却演得一出好戏！
差点把老娘都绕进去！
若他真是别有目的，那会怎样？
那些个契约，我不曾仔细看过。
即使仔细看也没什么用处，我识字本就不多。
那些财产最终会在草芽手里吗？
我突然不确定了。
我该怎么办呢？
想来想去，一时想不好该怎么办，心里堵得慌。
我便拉草芽去田里打些野菜，舒口气。
刚出了院门，就在不远处的青梅树下停着一辆青帷马车。
马车旁，站着一个身着青色锦缎长袍的男人。
身姿挺拔，面容俊朗。
只是眉眼间带着一股挥之不去的阴郁。
我回头看了一眼草芽，心里一惊。
脑子里隐隐有个东西呼之欲出。
那会是真相么？
那人的目光，像淬了冰又裹着火，精准地、牢牢地锁定了我。
草芽小声道：「阿娘，那个就是县太爷。祭祖时见过他回来。」
我心头猛地一跳。
顾琛？
是他？
看这样子，他是在这里等我。
12
空气里弥漫着湿冷的泥土气和一种无形的、令人窒息的压迫感。
顾琛就站在马车旁看着我。
那目光里有审视，有探究，有毫不掩饰的鄙夷，还有一种……深沉的、几乎要满溢出来的痛苦和怨毒。
草芽的小手紧紧攥着我的衣角。
我能感觉到她在微微发抖。
我小声道：「要落雨了。
你回家拿件蓑衣和斗笠来。」
草芽痛快应了声好，甩开小腿往家跑。
顾琛一直看到她进了院子才收回目光。
他抬步，缓缓向我走来。
锦缎鞋履踩在泥泞的地上，他浑不在意。
他停在我面前几步远，雨丝沾湿了他梳理得一丝不苟的鬓角，平添了几分沧桑。
「王春儿？」他的声音很低沉，带着一种久居上位的冷淡和压迫。
「我爹说让我抓了你去。」
我才知道顾年那个窝囊废，前妻刚死半年，就耐不住寂寞，娶了新人。
「我来就是想亲眼看看，他娶的究竟是个什么天仙，能让他不过半年就忘了前人！」
我挺直了背脊，毫不避让地回击他的嘲讽。
「你觉得天仙好，我可不觉得。」
「我是要食人间烟火的。」
腰间的伤处因这阴雨隐隐作痛，提醒着我此刻的处境有多危险。
但怕？
我王春儿字典里没这个字。
我必不能让他看轻了，他才同我说得下去话。
我还得再激他几句，看看能不能从他口中得知一些东西。
他听我回话，扯出一个极淡、极冷的笑。
「你倒是……比传闻中更悍勇几分。」
他缓缓开口，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，「难怪傅年那个废物，会找上你。
用你的蛮横，来对抗族里的规矩？
也算是男人？
真是……下作。」
「废物？下作？」我嗤笑一声，「总比仗势欺人、强占人产的东西强。」
顾琛的眼神骤然锐利如刀，刮过我的脸。
他深吸一口气，像是在极力压制着什么。
「仗势欺人？强占？」他低低地笑了起来，笑声里充满了无尽的嘲讽和悲凉，「你知道什么？你又懂什么？」
雨丝细密落下。
带着入骨的寒意。
顾琛的眼神彻底陷入了一种近乎狂热的追忆和痛楚之中。
「莲儿……」他喃喃着这个名字，声音里是蚀骨的痛，「她本就该是我顾琛的！」
我听到了第二个顾青莲的故事。
来源：桔子书阁