摘要：历经十余年的观测，哈伯太空望远镜完成了对仙女座星系迄今最深入的观测，以600张独立视频拼接成一幅高达25亿像素的惊人全景图。这幅史无前例的视频，不仅呈现了仙女座星系前所未见的细节，解析出约2亿颗比太阳更炽热的恆星，更揭露了这个邻近星系远比预期更为混乱的过去，可

历经十余年的观测，哈伯太空望远镜完成了对仙女座星系迄今最深入的观测，以600张独立视频拼接成一幅高达25亿像素的惊人全景图。这幅史无前例的视频，不仅呈现了仙女座星系前所未见的细节，解析出约2亿颗比太阳更炽热的恆星，更揭露了这个邻近星系远比预期更为混乱的过去，可能与其卫星星系梅西尔32（Messier 32）发生过碰撞。

作为距离银河系最近的大型星系，仙女座星系一直是天文学家们的研究焦点。尽管其估计拥有1兆颗恆星，哈伯望远镜所解析出的2亿颗恆星仅是沧海一粟，但这「一粟」却足以让我们一窥其全貌。华盛顿大学的首席研究员威廉斯（Ben Williams）表示：「透过哈伯望远镜，我们能以极高的细节，全面性地观察整个星系盘面上发生的事件，这是观测其他大型星系所无法做到的。」

这项观测如同欧洲太空总署任务对银河系的研究，在仙女座星系中发现了过去星系碰撞的迹象：大量恆星群、连贯的恆星流等等。加州大学柏克莱分校的魏斯（Daniel Weisz）说：「仙女座星系就像是火车事故现场，看起来像是经历了某种事件，导致大量恆星形成，然后戛然而止。」他进一步推测，这可能是由于与邻近星系的碰撞造成的。

研究团队认为，仙女座星系的緻密卫星星系梅西尔32可能是肇事者，仙女座星系可能夺取了其小邻居的气体，并用这些气体孕育出大量新恆星。魏斯补充：「仙女座星系看起来像是介于螺旋星系和以年老红色恆星为主的椭圆星系之间的一种过渡型星系。它有一个巨大的、由年老恆星构成的核心球状体，以及一个恆星形成盘面，但以其质量来说，这个盘面的活跃程度比预期低。」

威廉斯强调：「对这些解析出的恆星进行的详细观察，将有助于我们拼凑出该星系的过去合并和互动历史。」一篇关于此项观测的论文已发表于《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。

来源：科学计算器