摘要：总部位于德克萨斯州的生物科技和基因工程公司Colossal Biosciences，正在致力于“复活”猛犸象及其他已灭绝的物种。

猛犸象大约在4000年前灭绝，但科学家声称，美国将在2028年再次看到这种史前动物。

总部位于德克萨斯州的生物科技和基因工程公司Colossal Biosciences，正在致力于“复活”猛犸象及其他已灭绝的物种。

该公司宣布已在新一轮融资中筹集了2亿美元，计划在未来三年内实现这一目标。自2021年成立以来，Colossal已筹集了4.35亿美元。

科学家们并不完全确定猛犸象为何从地球消失，但理论包括气候变化、过度狩猎或两者的结合。

然而，Colossal Biosciences的首席执行官兼创始人本·拉姆（Ben Lamm）表示，他“坚信”第一批猛犸象幼崽将在未来几年内出生。

“我们最近在创建必要的端到端复活工具包技术方面取得的成功，受到了投资者社区的热情欢迎，”拉姆在一份声明中说。

“这笔资金将扩大我们的团队，支持新技术的发展，同时扩大我们的复活物种名单，继续推进我们将灭绝变为过去的使命。”

Colossal目前的估值为102亿美元，已经完成了猛犸象基因组的测序，并找到了一种生产能够衍生出多种细胞类型的象干细胞的方法——这是复活猛犸象的两个重要步骤。

根据该公司的说法，剩下的就是进行基因编辑，将目标猛犸象基因添加到大象DNA中。

“我们设定的时间表是2028年底首次出生猛犸象幼崽，目前按计划进行，”

为了理解Colossal的复活过程，拉姆表示可以将其视为“反向侏罗纪公园”。

在经典电影中，科学家通过恢复冻在琥珀中的古老DNA复活恐龙，然后利用从青蛙身上提取的基因填补恐龙DNA中的空缺。

然而，与那些虚构的科学家不同，Colossal Biosciences的研究人员实际上是在逆向操作。

“我们不是在取猛犸象DNA并填补空缺，而是试图将猛犸象的遗失基因工程化到亚洲大象中，”拉姆说。

亚洲大象与猛犸象的亲缘关系比非洲大象更近。它们与这些已经灭绝的巨兽共享95%的遗传密码。

通过研究亚洲大象基因组与猛犸象基因组之间的差异，Colossal的科学家们识别出了“目标基因”，这些基因本质上决定了一个生物体是变成大象还是猛犸象。

得益于CRISPR等基因编辑技术的进步，科学家们现在可以将这些目标基因直接插入现代大象的DNA中。

例如，他们可以提取让猛犸象产生毛皮的古老基因，并将其注入亚洲大象的DNA中。

“你可以将DNA想象成一个扭曲的梯子，每一个小横档都是一对碱基，”拉姆说。

“我们能够改变梯子的每一个横档，但现在我们也有能力设计我们希望存在的新横档。”

最终生成的象-猛犸象杂交DNA可以用来创建“多能干细胞”，这种细胞有潜力转变为任何类型的组织。

理论上，Colossal的科学家应该能够引导这些细胞成为精子、卵子，甚至含有成为猛犸象的遗传编程的可生存胚胎。

他们计划将这些生物工程胚胎植入雌性亚洲大象体内，由它们孕育并最终产下猛犸象幼崽。

Colossal还希望能对其他已灭绝物种进行类似的复活，包括渡渡鸟、塔斯马尼亚虎和比利牛斯山山羊。

由于这些物种的繁殖速度比猛犸象快，拉姆表示，世界可能会在长牙巨兽首次亮相之前，看到它们复活。

如果Colossal成功复活猛犸象，该公司计划创建基因多样性高、可交配的群体，以建立可持续的野生种群。

“我将所有这些项目视为再野化项目，”拉姆说。

至于猛犸象将被重新引入何地，拉姆表示，该公司已经与美国北部的一些州，包括阿拉斯加，以及加拿大进行了“初步讨论”，探讨潜在的猛犸象再野化地点。

但将一种已灭绝的物种引入现代环境存在风险。

引入任何新物种都有可能打乱生态系统的微妙平衡。

由于没有人曾经将一种古老的灭绝物种重新引入野外，科学家们无法确定这将带来什么后果。

当被问及这些担忧时，拉姆表示：“我们必须拥有数据，并且这些数据必须经过深思熟虑地收集和测量。”

“但最终，有些仍然是建模，我不能清楚地说Colossal或其他科学家所做的任何建模能够给你100%的准确性。”

尽管如此，他坚称自己对重新引入大型灭绝哺乳动物如猛犸象的风险并不担心。

“我认为我们可以看看再野化的代理物，并观察它们的工作效果，”他说，指着在黄石国家公园和英国重新引入野牛的例子。

研究发现，重新引入本土大型动物有助于维持生物多样性的持续改善。

基于这些令人鼓舞的结果，拉姆表示，他相信复活猛犸象可能会产生类似的积极影响。

“我们相信，通常来说，更加多样化的生态系统是更好的生态系统，”他说。

来源：Science科学说