摘要：「后悔了，真后悔十八年前把你介绍给我哥。」小姑子周晓芳夹起一块红烧肉，眼神却没看我，语气像是随口一说。

昔日的引路人

「后悔了，真后悔十八年前把你介绍给我哥。」小姑子周晓芳夹起一块红烧肉，眼神却没看我，语气像是随口一说。

饭桌上一下子安静了。

我叫马秀兰，今年四十有二，是县里棉纺厂的一名普通女工。

手里的筷子不知怎的，竟然颤抖起来。

那年我二十四岁，正是大姑娘要说人家的年龄，却因为性子老实，村里说媒的婆子常常跳过我家门。

我家在槐树村，是个地道的农村姑娘，脸蛋不算出挑，但也清秀。

晓芳是我初中同窗，我俩坐了三年同桌。那会儿她读书不行，数学老是考不及格，是我一笔一画教她解方程。

记得有一回，数学老师李大山让晓芳上黑板做题，她站在那儿，粉笔拿在手里，半天写不出来。

「你怎么这么笨呢？」李老师敲了她的头。

放学路上，晓芳哭得眼睛都肿了，我把自己省下来的两分钱花生米分给她一半。

「秀兰，你真好。」她抽抽嗒嗒地说。

那时候，我们的友情就像那时的蓝格子校服一样朴素干净。

毕业后我去了棉纺厂，她去了供销社当售货员。那时候能在国营单位上班，是多少人羡慕的事儿。

记得刚进厂那会儿，我被分到纺纱车间，机器轰鸣声震得耳朵嗡嗡响。

老工人王婶教我接线，手法要快，眼睛要准，不然线头断了，就会影响产量。

我学了整整一个月，手上的茧子磨破了又结，终于能独立操作了。

那时候工厂里流行读《青春之歌》，我和同宿舍的姑娘轮流借着看，常常为林道静的命运掉眼泪。

每月发工资那天，我会留出两块钱，去照相馆拍一张标准一寸照，然后寄回家里。

爹娘在老家的信总是问我找对象了没有，看得出字里行间的焦急。

一九八七年的春天，晓芳突然来厂里找我，说她哥周建国从部队转业回来，在县水利局上班，条件不错，想托她给介绍对象。

「我哥人老实，你俩挺配的。」晓芳眨眨眼睛，「他在部队当过文书，写得一手好字，还会拉二胡呢。」

那会儿正赶上厂里大姑娘小媳妇都在传一本《婚姻与爱情》的小册子，我也看了，心里对爱情有些向往。

「我考虑考虑吧。」我有些羞涩地回答。

回到宿舍，我翻开自己的日记本，写下了那天的心情：「晓芳说要给我介绍对象，是她的亲哥哥，不知道合不合适。」

第一次见面是在县城那条新修的人民路上。

那天我特意穿了件嫩黄色的确良衬衫，是上个月发工资买的，还喷了点厂里女工小张送我的雅霜香水。

人民路两边刚栽了不少法国梧桐，还细瘦着呢，远远看去，周建国穿着一身藏青色的的确良衬衫，显得精神又稳重。

他比我大三岁，个子不算高，但站得笔直，一看就是当过兵的人。

「你好，我是建国。」他伸出手，声音有点沙哑，「晓芳常提起你，说你是她最好的朋友。」

我们沿着人民路一直走到新华书店，他给我买了本《青年文摘》，自己却翻了一本《水利工程学》。

「我这人没什么爱好，就喜欢看书。」他不好意思地挠挠头，「在部队那会儿，每到休息日，战友们都出去玩，我就在宿舍看书。」

他说话不多，但每句都是实在话，跟我爹娘见面时恭恭敬敬的样子，让我这个从小就缺乏安全感的人心里踏实。

我和建国的婚事进展得很快。

那时候，厂里的同事们都笑话我，说我命好，找了个「铁饭碗」。

我爹娘更是高兴，说闺女总算是「吃上了商品粮」，不用再面朝黄土背朝天了。

八七年十月，我和建国领了结婚证。

婚礼很简单，就在水利局的食堂办的，放了几挂鞭炮，请了几桌亲戚朋友。

晓芳是我的伴娘，她穿着一身米色连衣裙，比我还高兴。

「嫂子，以后可得对我哥好点啊。」她拉着我的手说。

那时候大家都住在单位分的筒子楼里，一个屋檐下住着几户人家，从早到晚能听见邻居家的动静。

我和建国的新房是水利局分的，一室一厅，二十多平米，家具是单位统一配的，一张木床，一个衣柜，一套沙发，还有一台黑白电视机。

虽然日子过得简单，但那会儿年轻人没那么多花花肠子，结婚就是一辈子的事。

建国每天早出晚归，有时候还要下乡查水利设施，我在棉纺厂上班，一站就是十来个小时。

回到家，我会烧好一壶开水，等着他回来喝。

那会儿没有自来水，要去楼下的公共水龙头挑水，每天清晨和傍晚，楼道里都是人来人往的，挑水的，倒泔水的。

建国说我辛苦，就专门买了两个大水缸，他下班回来，总是二话不说，挑满了水才上楼。

「慢点，别摔着。」我总是站在楼道口喊他。

那时候，日子虽然不富裕，但也有说不出的甜。

八八年夏天，我怀孕了。

建国高兴得直搓手，「一定要是个大胖小子」，他笑着说。

那时候他对我特别好，不让我干重活，自己包揽了所有家务。

晓芳也经常来看我，给我带些红糖、鸡蛋什么的。

「嫂子，我哥这人就是死脑筋，你多担待点。」晓芳坐在我床边，剥了个橘子给我。

我不解地问她：「你哥挺好的啊，哪里死脑筋了？」

晓芳神秘一笑，「你还不知道吧，我哥在部队的时候，谈过一个对象，是他们连长的女儿，后来没成，就是因为我哥太死脑筋了。」

这事建国从来没跟我提过，我心里有些不是滋味。

当晚，我问建国这事，他愣了一下，然后摇摇头，「都是过去的事了，晓芳这丫头，就爱胡说八道。」

我没有追问，但心里总觉得有什么事情被瞒着。

八九年春天，我生下了儿子，取名周明亮，寓意前途光明。

那时候计划生育政策刚开始严格执行，我和建国都是独生子女，可以生两个，但我们觉得一个就够了，养好比什么都重要。

生完孩子，我休了半年产假，就回厂上班了。

明亮白天就送到厂里的托儿所，我中午休息时间可以去看他。

建国工作越来越忙，有时候一连几天不回家，说是下乡考察。

九十年代初，改革开放的春风吹遍了全国，我们县城也变了模样。

新开了不少合资企业，外地人也多了起来。晓芳从供销社辞了职，跟朋友合伙开了家服装店，生意做得红红火火。

九三年，她认识了个做生意的男人，姓李，比她大十岁，离过婚，没有孩子。

建国不同意这门亲事，兄妹俩大吵了一架。

「你懂什么？现在是讲究经济基础的年代了！」晓芳气呼呼地说。

建国气得拍桌子，「什么经济基础？那个李的，一看就不是什么好东西！」

我从没见过建国发这么大的火，赶紧劝他，「算了，晓芳大了，有自己的想法。」

「你不懂。」建国摇摇头，语气里满是无奈。

那年夏天，晓芳还是嫁给了李老板，婚礼办得特别气派，在县城最好的饭店摆了二十桌酒席。

建国没去参加，我和明亮代表我们家去了。

席间，李老板喝得满脸通红，搂着晓芳的肩膀，当着众人的面亲她。

晓芳羞得直躲，眼睛却亮晶晶的，满是幸福。

我心想，也许建国是多虑了，李老板看起来挺疼晓芳的。

婚后，晓芳和李老板搬进了县城新建的商品房，一百多平米，装修得金碧辉煌。

她开着一辆红色夏利，时不时来我家炫耀一番。

「嫂子，你们也该换房子了，这筒子楼多旧啊。」晓芳坐在我家的沙发上，嫌弃地看着四周。

我笑笑，「住习惯了，挺好的。」

其实那时候我和建国也攒了些钱，本来想买套新房子，但九二年建国的父亲突发脑溢血，住了大半年医院，花了不少钱。

九五年，我们厂效益不好，开始裁员，我因为是老工人，还保住了工作，但工资降了一半。

日子越发紧巴起来，明亮上学要钱，家里开销要钱，还要时不时接济建国的父母。

建国看我辛苦，就在晚上接了份修表的零活，每天睡前要修几块手表，贴补家用。

我常常心疼地看着他在台灯下，带着老花镜，用镊子夹着那些细小的零件。

「你也累了一天了，别修了。」我端来一杯热茶放在他手边。

他抬头冲我笑笑，「没事，多一份收入，明亮上学也能轻松点。」

日子就这么一天天过去，虽然清苦，但也算安稳。

我和建国的感情也越发深厚，虽然没有轰轰烈烈的爱情故事，但有平平淡淡的相濡以沫。

相比之下，晓芳的婚姻却出了问题。

九七年，我听说李老板的生意亏了，两口子经常吵架。

一天晚上，晓芳哭着来我家，说李老板在外面有了女人。

「我该怎么办？」她抱着我，哭得肝肠寸断。

建国听说后，气得直咬牙，「当初我就说那个李的不是好东西！」

我劝晓芳，「你们好好谈谈，也许是误会呢？」

晓芳摇摇头，「不是误会，我都看到了，他和那个女的在宾馆，我跟踪他看到的。」

那晚，晓芳在我家住下了，哭了一整夜。

第二天一早，建国去找李老板理论，结果差点动了手，还是被人拉开了。

李老板放了话，说晓芳要是敢离婚，别想拿到一分钱。

晓芳犹豫了，最终还是回到了李老板身边。

「日子总要过的。」她苦笑着对我说。

我心疼她，但也无能为力。

从那以后，晓芳很少来我家了，听说她和李老板还是凑合着过，但脸上再也没了当初的幸福光彩。

时光如水，转眼间，明亮已经上高中了。

九九年，我们终于买了套新房，七十平米，在县城的新区，虽然不算豪华，但比筒子楼强多了。

搬家那天，晓芳来帮忙，她看起来比实际年龄老了不少，眼角已经有了皱纹。

「嫂子，你们可真有福气，明亮这么争气，你和我哥感情这么好。」她帮我擦着新买的餐桌，语气里有掩不住的羡慕。

我笑笑，「各有各的活法，你不也挺好的吗？」

晓芳摇摇头，没再说什么。

二零零零年，新世纪到来，我们的生活也越来越好。

明亮学习不错，考上了省城的大学，建国在单位也当上了科长，我虽然还在厂里上班，但工资也涨了不少。

唯一的遗憾是，建国的父母先后去世，他时常感叹，「人这一辈子，真是苦短。」

那几年，晓芳和李老板的关系似乎缓和了不少，至少表面上看起来不错。

二零零五年，明亮大学毕业，在省城找了份工作，还谈了个女朋友，是他大学同学，姑娘长得漂亮，性格也好。

我和建国都挺满意，打算等他们再稳定些，就操办婚事。

日子就这么过了十八年，我和建国有个儿子念高中，家里买了楼房，生活过得顺遂。谁知今年春节，晓芳的那句话像一颗石子，投进了我平静的湖面。

饭后，我收拾着碗筷，心里还在想着晓芳的那句话。

「你妹妹那话是什么意思？」我问建国。

建国叹口气：「别理她，她就是嘴上不饶人。」

可我总觉得不对劲，晓芳的眼神里有说不出的怨恨，好像我抢走了她什么东西似的。

接下来几天，建国的态度有些反常。

以前每到正月初五，他都会陪我回娘家看看，今年却说单位有事。

「什么事啊？大过年的。」我有些不满。

「上面来检查，我得准备材料。」他低着头，不敢看我的眼睛。

我心里更加疑惑了，这么多年来，建国从来没对我撒过谎。

正月初三的晚上，建国说要去单位加班，我送他到门口，看着他匆匆离去的背影，心里突然涌上一股不安。

回到家，我翻遍了他的衣柜，想找找有没有什么线索。

在他的一件旧夹克口袋里，我发现了一张五千块的汇款单，收款人是晓芳。

日期是去年十二月，才一个多月前。

我心里像打翻了五味瓶。难道建国和晓芳之间有什么我不知道的事？十八年的婚姻，难道都是假的？

我坐在床边，手里攥着那张汇款单，想起了当年晓芳说的那个连长的女儿。

难道，建国一直爱的是别人？和我结婚只是为了忘记过去？

越想越害怕，我整夜没睡，等着建国回来问个明白。

第二天一早，建国回来了，看到我还没睡，愣了一下，「你怎么还没睡？」

我把汇款单拍在桌子上，「这是怎么回事？」

建国脸色一变，沉默了许久，才说：「这事说来话长，你别多想。」

「什么叫别多想？你大半夜的给你妹妹汇五千块钱，让我怎么想？」我的声音有些颤抖。

建国叹了口气，「晓芳她...有困难，我只是帮她一把。」

「什么困难需要偷偷摸摸的？我是你老婆，连这都不能告诉我吗？」我几乎是喊出来的。

建国抓了抓头发，看起来很疲惫，「秀兰，你相信我，没有别的事，就是晓芳和李的闹矛盾，需要钱应急。」

我不知道该不该信他，但看着他憔悴的样子，心里又软了下来。

「那你妹妹为什么说后悔介绍我给你？」我问。

「她就是嘴上不饶人，别理她。」建国重复着同样的话。

我知道再问也问不出什么，只能暂时放下。

但从那以后，我总是心神不宁，觉得自己的婚姻像是建立在沙滩上，随时可能被浪花冲走。

直到正月十五，晓芳突然来家里，哭着把事情说明白了。

那天，我正在厨房准备晚饭，门铃突然响了。

开门一看，是晓芳，眼睛红肿，像是哭过。

「嫂子，我能进来吗？」她的声音哑得厉害。

我让她进来，给她倒了杯水，「怎么了这是？」

晓芳捧着水杯，手微微发抖，「嫂子，我来是想跟你道歉的。」

「道什么歉？」我心里一紧。

「那天在饭桌上，我说的那句话...」晓芳低着头，「我不该那么说。」

我点点头，等着她继续。

晓芳深吸一口气，然后把事情告诉了我。

原来她嫁的那个男人家里嫌她不能生育，一直给她气受。

「我们结婚第二年就发现我不能怀孕，去医院检查，医生说我输卵管堵塞，很难受孕。」晓芳的眼泪又流了下来。

李老板一开始还安慰她，说没关系，可以领养。

可时间久了，婆家开始给压力，说要传宗接代，不能绝后。

李老板经不住，开始在外面有了女人，还让晓芳离婚。

「他说我骗了他，嫁给他的时候没说自己不能生育。」晓芳哭得更厉害了。

我递给她一张纸巾，「那你为什么不离婚？」

晓芳苦笑一声，「能离早就离了，可是他手里有我的把柄，我以前在供销社的时候，帮他做过假账，要是离婚，他就把这事捅出去。」

我这才明白，为什么晓芳一直忍气吞声地跟李老板过。

「那我哥知道这事？」我问。

晓芳点点头，「嗯，我哥知道，他一直劝我离婚，还说可以养我一辈子。但我不想连累他，也不想让你知道，怕你看不起我。」

「这些年，多亏了我哥接济我，不然我早就撑不下去了。」晓芳抹着眼泪说。

「那为什么要说那句话？后悔介绍我给你哥？」我不解地问。

晓芳的脸上露出一丝愧疚，「我那句话，是因为看到你和我哥日子过得红红火火，而我自己却孤苦无依，一时心生嫉妒说出的气话。」

「秀兰，我不该那么说。其实这些年，要不是有你们，我早就撑不下去了。」晓芳握住我的手，眼神里满是恳求。

我心里的石头终于落了地，原来一切都是我想多了。

「傻丫头，我们是一家人，有什么事不能直说呢？」我拍拍她的手。

就在这时，建国回来了，看到妹妹在，愣了一下，然后叹口气：「家里的事，不该瞒着你，是我不对。」

那天晚上，我们三个坐在一起，把十八年来的心里话都倒了出来。

建国说，他一直想帮晓芳摆脱李老板，但晓芳不肯，他只能暗中接济她。

「我是她哥哥，看着她受苦，我心里难受。」建国的眼圈红了。

晓芳抱着哥哥痛哭，「哥，对不起，我不该怨你们。」

窗外是元宵节的烟花，照亮了我们每个人的脸。

我端来热腾腾的汤圆，「吃吧，团团圆圆的。」

看着建国和晓芳吃着汤圆，我心里涌上一股暖流。

原来，这么多年，建国一直默默地保护着这个家，保护着他的妹妹，也保护着我的感受。

我想起当年晓芳领我认识建国的场景，那时的她眼睛亮亮的，满是期待。

如今岁月流转，我们都不再年轻，但那份真心，那份牵挂，却比十八年前更加厚重。

人这一辈子啊，就是这样，有些缘分是命中注定的引路人。

晓芳当年引我走进了建国的生活，虽然途中有波折，但最终，我们还是走到了一起，相互扶持，共度岁月。

第二天，晓芳决定搬来和我们一起住一段时间。

「我要和李的离婚，不管他怎么威胁我，我都不怕了。」她说这话时，眼神里有久违的坚定。

建国拍拍妹妹的肩膀，「有哥在，没人能欺负你。」

我也说：「咱家又不是养不起一个人，你就安心住下吧。」

晓芳红着眼眶点点头。

接下来的日子，我们三个人一起面对李老板的纠缠和威胁。

建国甚至去找了当年供销社的老领导，说明情况，请他们帮忙。

最后，在大家的帮助下，晓芳终于和李老板离了婚，虽然一分钱没拿到，但总算是解脱了。

「房子车子我都不要了，只要能离开他，什么都值。」晓芳说。

我和建国商量着，把家里的小房间收拾出来给晓芳住。

「以后咱们就是一家人了。」我对晓芳说。

晓芳感动得直掉眼泪，「嫂子，我真的好后悔当初说那句话。」

我笑笑，「过去的事就让它过去吧，往前看。」

日子一天天过去，晓芳在我们的鼓励下，重新找了份工作，在县城的一家服装店当店长。

虽然工资不高，但胜在轻松，她也慢慢开朗起来。

有时候，我下班回家，会看到晓芳和建国坐在沙发上，翻看老照片，说说笑笑的，那画面让我心里满是温暖。

半年后，明亮和女朋友回来，说要结婚了。

我们全家都很高兴，开始张罗婚事。

晓芳比谁都积极，「我来当伴娘，就像当年嫂子结婚时我当的那样。」

我笑着说好。

婚礼那天，看着明亮和新娘幸福的样子，我和建国紧紧握住了对方的手。

晓芳站在一旁，眼睛湿润，但脸上全是笑容。

「没想到这么多年过去了，我还是你们家的引路人。」她轻声对我说。

我点点头，心里满是感慨。

是啊，人生就是这样，有些人，会在你迷茫的时候，为你指引方向；有些情，会在你孤单的时候，给你温暖和力量。

晓芳，这个曾经的引路人，如今又回到了我们的生活中，不再是指引我们前行的灯塔，而是和我们一起，相互扶持，共同前进的伙伴。

或许，这就是命中注定的缘分吧。

「后悔了，真后悔十八年前把你介绍给我哥。」回想起晓芳当初在饭桌上说的那句话，我不禁莞尔一笑。

如今，我只想对她说：「谢谢你，晓芳，谢谢你当年的引路，让我遇见了最好的那个人。」

来源：笑对人生一点号