摘要：村口的老槐树开花了又谢，谢了又开，已经二十多个春秋。王叔的故事，就像这槐花香，时有时无，却始终萦绕在我们柳林村的记忆里。

村口的老槐树开花了又谢，谢了又开，已经二十多个春秋。王叔的故事，就像这槐花香，时有时无，却始终萦绕在我们柳林村的记忆里。

刚翻修好的村委会门前，几个老人摇着蒲扇，话题又转到了王叔身上。这事儿搁在城里可能早就被遗忘了，但在我们这个只有三百来户的小村庄，王叔的故事几乎成了一个传说。

“听说王根生回来了？”李大爷抿了口茶。

“嗯，昨天到的，直奔他儿子毕业典礼去了。”刘婶搓了搓手上的茧子，那是几十年插秧留下的印记。

我是村里的小学老师，也是王叔的远房侄子。其实对王叔的印象很模糊，二十三年前，我还是个十岁出头的孩子。只记得他走那天，背着个蓝色的尼龙袋，说去南方打工，很快就回。

谁也没想到，这一走，就是二十三年。

王根生，我们都叫他王叔，今年五十出头，出生在村东头那个靠着小河的泥草房里。那房子现在还在，只是瓦片更灰了，墙壁的裂缝也更多了。

他家祖祖辈辈都在这片土地上刨食，一直没出过什么大富大贵的人。王叔小时候，家里穷得叮当响，听村里老人说，有一年冬天特别冷，他爹卖了家里唯一的一头老母猪，给他做了双棉鞋，让他能继续上学。

王叔是村里第一个考上县高中的，那时候全村人都来他家道喜，还凑了五十块钱给他买书。可惜好景不长，高二那年，他爹得了重病，家里实在撑不下去，王叔只好辍学回家种地。

从那以后，王叔变得沉默寡言，整天埋头在田地里，像是要把所有心事都埋进土里。二十三岁那年，经人介绍，娶了隔壁刘家庄的姑娘林芳。

林芳长得不算漂亮，但心灵手巧，为人也和气。两人成亲没多久，就有了儿子小强。日子虽然清苦，但也算和和美美。

村里建砖厂那年，王叔去应聘，干了半年，学会了砌墙的手艺。他干活麻利，很快在村里有了名气，经常被请去盖房子。那段日子，王叔脸上的笑容多了起来，也会时不时给林芳和儿子买些小零食。

我记得有一次，王叔从集市上回来，给小强买了个小风车，红色的，在风里呼啦啦转。小强高兴得直蹦，风车举过头顶跑得满村都是。那大概是我记忆中王叔一家最幸福的一幕。

然后，一场大变故改变了一切。

1999年春天，村里的砖厂因为污染问题被关停了。王叔一下子没了活干，家里的积蓄也所剩无几。恰好那年夏天，县里来了个包工头，说南方建筑工地缺人，工资是本地的三倍。

我清楚地记得那天，王叔站在村口，看着老槐树上刚开的花，对林芳说：“你就当我去县城打工，隔三差五就回来。钱攒够了，咱把房子翻新，让小强好好读书，总比我一样连高中都读不完强。”

林芳红着眼眶点头，小强才五岁，还不太懂事，抱着爸爸的腿不撒手。

王叔蹲下来，摸摸儿子的头：“爸爸去挣钱，给你买新书包，你要听妈妈的话，好好读书。”

就这样，王叔跟着包工头走了，带走的行李就只有那个蓝色尼龙袋，装着两套换洗衣服和林芳给他缝的一双布鞋。

没人知道，这一走，会是二十三年。

王叔走后的第一年，每个月都会寄钱回来，有时候还会夹带几行字条，大多是问候家人，叮嘱小强好好学习。林芳不识字，每次都拿着字条找我爷爷念给她听。

“根生身体好，让你别担心，钱够用就行，不够再说。小强要听话，他说工地干得顺手，再干两年就回来。”爷爷念完，林芳总是在围裙上擦擦手，点点头，然后小心翼翼地把字条收进一个铁皮盒子里。

那个蓝色铁皮盒子，是王叔结婚时买的，原本装过喜糖。

第二年，王叔的信开始变少，但钱还是按时寄回来。据说他从建筑工地换到了一家家具厂，工资更高，但活也更累。小强上小学一年级那年，王叔特意多寄了五十块钱，说是给儿子买学习用品。

时间就这样一年年过去。村里人渐渐习惯了林芳一个人带着儿子的生活。小强很懂事，从不像其他孩子那样调皮捣蛋，每天放学回家就帮妈妈做家务，然后认认真真写作业。他学习特别好，年年都是班上的第一名。

“像他爸，一点就通。”村里老师这样评价。

王叔的音信，在第五年后开始变得断断续续。钱还是会寄，但有时候一拖就是两三个月。林芳去邮局打电话，那边总是无人接听。

第七个年头，就在大家以为王叔可能出了什么事的时候，他忽然寄回来一封信，说自己去了更远的地方打工，那里赚钱更多，但不方便联系。让林芳照顾好自己和儿子，等他赚够钱就回来。

后来我们才知道，这是他最后一封信。

而这一年，村里发生了一件大事——林芳病了。

起初只是咳嗽，后来越来越严重。乡卫生所的医生建议她去县医院做检查。检查结果出来后，医生的脸色很不好看：肺部有阴影，需要进一步检查治疗。

消息很快传遍了整个村子。大家你一百我五十地凑了些钱，林芳才得以去市里的大医院。最终确诊是肺结核，需要长期服药治疗。

当时小强才十二岁，上初中一年级。为了省钱，林芳拒绝住院，每天骑着自行车往返于家和县医院之间。眼看着她一天天消瘦下去，村里人都劝她联系王叔回来照顾她。

“不用了，他在外面不容易，我这病不算啥。”林芳总是这样推脱。

但药费是个无底洞。尽管乡里有些补助，林芳的积蓄还是很快见了底。无奈之下，她开始在家门口摆个小摊，卖些自己做的小吃补贴家用。

一天天下来，林芳的病情非但没有好转，反而每况愈下。

“给根生写信吧，这么大的事，他应该回来。”李大爷跟林芳说。

林芳摇摇头：“他在外面挣钱也不容易，我这病早晚会好的。”

事实上，连林芳自己也联系不上王叔了。王叔最后留下的地址是广东一个家具厂的宿舍，但当林芳托人写信过去时，回信说那家工厂早就倒闭了，王根生也不知去向。

村里流言开始四起。有人说王叔在外面有了新家庭，不要林芳母子了；有人说王叔可能出了意外；还有人猜测他是不是干了什么违法的事，不敢回来…

林芳从不参与这些闲言碎语，依旧每天吃药、做活、照顾小强。

小强很争气，不仅学习好，还经常帮妈妈干活。他懂事得让人心疼，从来不向妈妈提任何要求。有一次，学校组织春游，需要交十块钱，小强宁可不去，也不开口向妈妈要。

是我偷偷给了他十块钱，他才得以跟同学们一起出游。回来后，小强竟然给我带了一朵野花，说是要报答我。那一刻，我差点掉下眼泪。

林芳的病情在第十年时急转直下。

那年小强考上了县重点高中，全村人都为他高兴。林芳强撑着病体，给儿子做了一桌子菜庆祝。谁知第二天，她就大口咳血，被紧急送往医院。

医生下了病危通知书，说如果不立刻手术，恐怕挺不过这个月。手术费加后续治疗，至少需要两万元。

这对于一个农村家庭来说，简直是天文数字。

村委会伯伯和几个热心村民四处奔走，总算是凑了八千块。就在大家一筹莫展之际，镇上开小卖部的周老板主动提出，愿意借钱给林芳，但有个条件——林芳嫁给他。

周老板五十多岁，老婆早年因病去世，膝下无儿无女。他看中了林芳的善良和能干，更重要的是，他愿意供小强上学。

村里人炸开了锅。有人说林芳不该答应，王叔还在外面；也有人说这是林芳和小强的唯一出路。

“小强，你愿意认周叔叔做爸爸吗？”病床上的林芳问儿子。

小强沉默良久，最后点了点头：“妈，你的身体最重要。”

就这样，在王叔离家的第十一个年头，林芳改嫁给了周老板。手术很成功，林芳的病情得到了控制。周老板也履行了承诺，不仅照顾林芳，还给小强提供了良好的学习环境。

村里人渐渐接受了这个事实。毕竟在他们看来，王叔已经十多年音信全无，很可能是不会再回来了。

小强却始终不愿改姓，依然坚持用爸爸的姓。他比同龄人更加努力，仿佛要证明些什么。

高考那年，小强以全县第三的成绩被省重点大学录取。当录取通知书送到家里时，林芳和周老板都哭了。那一刻，所有的辛酸和付出都值得了。

令人意外的是，就在小强大学开学前夕，一笔一万元的汇款突然寄到了村委会，收款人是”王小强”，汇款人一栏写着”父亲”。

没有任何留言，没有任何解释。

村里人又炸开了锅。王根生还活着？他知道林芳改嫁了吗？他这些年到底去了哪里？

“这钱，你收不收？”周老板问小强。

小强看着那张汇款单，眼睛湿润：“收。这是我爸的心意。”

周老板沉默片刻，拍拍他的肩膀：“收着吧，好好上大学。”

从那以后，每年都会有一笔类似数额的钱汇到村委会，指名是给王小强的。没有人知道这些钱是怎么来的，也没有人见过王叔的踪影。

日子一天天过去，转眼间又是十二年。

上次村里办丧事，摆了七八桌，我坐在角落里，听村里人讲王叔的故事，像在讲一个遥远的传说。

“你们说，王根生还会回来吗？”有人问。

“都二十多年了，估计是有新家庭了。”

“我听说他在广东发财了，开了家具厂。”

“胡说，前年我侄子去广东打工，特意打听过，没这回事。”

众说纷纭，但没人真正知道王叔的下落。

林芳的病这些年时好时坏，但在周老板的悉心照料下，总算是稳定了下来。周老板对她很好，也从不避讳她曾经的婚姻。村里人都说林芳有福气，苦尽甘来。

小强大学毕业后，考上了研究生，又留在了大学任教。他很少回村，每次回来都是匆匆一两天。我们都理解，他对这个村子，大概有着复杂的感情。

就在前几天，村里人都收到了小强发来的邀请——他评上了副教授，学校要举行仪式，他想邀请村里人去见证。

林芳和周老板自然是要去的。村委会伯伯组织了一辆中巴车，载着十几个村民，浩浩荡荡奔向省城。

典礼那天，大学礼堂里人头攒动。小强穿着正装，站在台上发言，感谢所有帮助过他的人。

就在这时，礼堂后门悄悄进来一个人。他穿着有些旧的西装，头发花白，脸上的皱纹里刻满了岁月的沧桑。

我第一眼就认出来了——是王叔！

只见他默默站在最后一排，眼睛一眨不眨地看着台上的小强，眼里满是骄傲和欣慰。我走过去，轻声叫了一声：“王叔？”

他转过头，先是一愣，然后点点头：“是我。”

声音沙哑了许多，但那双炯炯有神的眼睛，依然是我记忆中的样子。

典礼结束后，小强走到我们面前。他看着王叔，没有叫爸爸，只是平静地问：“您就是王根生吗？”

王叔点点头，眼眶湿润：“是我，小强。”

“您知道我妈改嫁了吗？”

“知道。”

“您知道我这些年是怎么过来的吗？”

“知道一些。”

两人就这样简短对话，气氛有些凝重。我正担心小强会责怪王叔，没想到他却突然说：“谢谢您这些年的资助。没有那些钱，我可能读不了大学。”

王叔摇摇头：“那是我应该做的。”

“您为什么不回来看看？”

王叔沉默片刻，从口袋里掏出一个旧钱包，取出一张泛黄的照片递给小强：“这是我和你妈结婚时照的，一直带在身上。”

照片上，年轻的王叔和林芳站在一起，笑得那么灿烂。

小强接过照片，眼泪在眼眶里打转。

“我打算回来的，很多次。”王叔的声音有些颤抖，“第一年在工地，摔断了腿，躺了三个月。好不容易找到家具厂的工作，厂子又倒闭了。后来去了更远的地方，工资更高，但工作更危险…”

王叔絮絮叨叨地说着这些年的经历：在矿上挖煤、在海上打渔、跑长途卡车…他换了十几份工作，吃过上百种苦，但从未停止寄钱回家。

“后来听说你妈病了，我想回来，但我那会儿刚被人骗了，欠了一屁股债。回来也帮不上忙，反而会拖累你们。”王叔眼睛红了，“等知道她改嫁了，我…我就更不敢回来了。”

小强没说话，只是静静地听着。

“这些年，我一直在关注你。每次寄钱，都会打听你的消息。你高考成绩出来那天，我在县城邮局守了一整天，就为了第一时间知道结果。”王叔擦了擦眼角，“你知道吗，听说你考上大学的那天，我买了两瓶白酒，一个人喝了个烂醉，又哭又笑。”

小强低下头，肩膀微微颤抖。

“我不奢望你原谅我。”王叔说，“我只是想在你人生重要的日子，看你一眼。看到你过得好，我就放心了。”

小强抬起头，眼中泪水已经流下：“为什么现在才回来？”

“因为…”王叔深吸一口气，“我终于还清了所有债务，存够了一笔钱，可以体面地见你了。”

就在这时，林芳和周老板走了过来。

气氛一下子凝固了。

林芳看着王叔，先是一愣，然后缓缓开口：“根生，你回来了。”

王叔点点头，目光复杂地看着周老板：“谢谢你这些年照顾他们。”

周老板没想到王叔会这么说，愣了一下，然后释然地笑了：“她是个好女人，值得被好好对待。”

“是啊，我欠她太多。”王叔苦笑。

小强看看妈妈，又看看王叔，最后看向周老板，一时不知该如何是好。

周老板看出了他的为难，主动说道：“小强，他毕竟是你亲爸爸。血浓于水，有些事，不必太纠结。”

小强慢慢走向王叔，犹豫了一下，然后轻轻叫了一声：“爸。”

王叔浑身一震，眼泪瞬间决堤。二十三年的思念、愧疚、痛苦，在这一刻全部爆发。他张开双臂，紧紧抱住了儿子。

“对不起，对不起…”王叔不停地说着。

林芳看着父子相拥的场景，也红了眼眶。周老板轻轻搂住她的肩膀，给了她一个鼓励的眼神。

这是一个说不清道不明的局面，没有人是完全对的，也没有人是完全错的。命运就像是一场无解的考题，每个人都只能尽力做出自己的选择。

典礼结束后，我们一行人回到了村里。

王叔也回来了，住在村委会给安排的一间小屋里。他说不会久留，处理完一些事情就走。

当晚，他请全村人吃了一顿饭。酒过三巡，王叔站起来敬酒：“谢谢大家这些年对小强和林芳的照顾。我王根生虽然不是什么大人物，但知恩图报。以后村里有什么需要帮忙的，尽管说。”

大家都没想到他会这么说，一时间都有些感动。

“你这些年到底干啥去了？”有人忍不住问。

王叔笑了笑，说自己这些年换了很多工作，最后在深圳一家家具厂当了管理。挣的钱不多，但也总算有了一些积蓄。

“那你以后有什么打算？”村支书问。

“我在县城买了套小房子，准备定居在那。离村子近，也好照应。”王叔说，“虽然和小强他妈已经没可能了，但我欠儿子二十多年的父爱，得补上。”

宴席散后，王叔独自一人坐在村口的老槐树下，点了支烟。我走过去，坐在他旁边。

“王叔，这些年，你真的只是打工吗？”

他沉默了一会，看着夜空：“其实…也不全是。”

王叔告诉我，他最开始确实是去南方打工。但第三年，工地上出了意外，他为了救一个同事，自己被钢筋穿透了大腿。那次受伤很严重，卧床半年多，几乎花光了所有积蓄。

“当时想回家，但一分钱没有，连车票钱都凑不齐，怎么回？”王叔苦笑，“后来去了更远的地方，干过很多活，有些…不太光彩。”

他没有细说那些”不太光彩”的工作是什么，只说自己欠了很多债，花了十多年才还清。

“最难的时候，就是听说林芳生病那会儿。我发了疯似的四处借钱，可惜还是晚了一步。”王叔叹了口气，“听说她改嫁，我痛苦了很久，但转念一想，这或许是对她最好的结局。”

“那你为什么还一直给小强寄钱？”

“因为我答应过她，让儿子好好读书。”王叔掐灭了烟，“一个男人，不能一事无成，但至少得说到做到。”

夜深了，村子里的灯一盏盏熄灭。王叔站起身，拍了拍裤子上的灰：“回去睡吧，天亮还得去县城办事。”

第二天一早，王叔就出门了。中午时分，他开着一辆面包车回来，车上装满了东西——米面油盐、水果零食、新衣服…他挨家挨户送礼，特别是当年帮助过林芳和小强的人家，礼物格外丰厚。

林芳听说后，匆匆赶来，责怪他乱花钱。王叔只是笑笑：“我欠村里人的人情，总得还。”

接下来的日子，王叔开始修缮自己的老房子。虽然他说自己会住在县城，但还是想把老宅收拾好，留作纪念。令人意外的是，周老板主动来帮忙，两个男人就这样在一起干活，气氛竟然出奇地和谐。

小强也请了假回来，和父亲一起修房子。父子俩有太多话要说，却又不知从何说起，只好用干活来填补沉默。但随着时间推移，他们之间的距离也在慢慢拉近。

有一天，小强整理房子时，在墙角发现了那个蓝色铁皮盒子——林芳用来存放王叔字条的盒子。

“爸，这是什么？”小强问。

王叔接过盒子，眼神瞬间柔软：“这是我和你妈结婚时买的，原本装的是喜糖。”

他打开盒子，里面整整齐齐摞着几十张泛黄的字条，全是当年他从南方寄回来的只言片语。最让人惊讶的是，盒子底部还压着一叠照片——全是王叔的！有工地上的、厂里的，甚至还有一张是他躺在病床上的。

“这些…哪来的？”王叔惊讶地问。

我们都不解，直到林芳来了，看到那些照片，她平静地说：“那些年，你不是唯一担心的人。我也一直在打听你的消息。”

原来，这些年林芳一直通过各种渠道，默默关注着王叔的情况。她知道王叔受伤的事，也知道他欠债的事，甚至知道他为什么不敢回家。

“为什么不告诉我？”王叔声音哽咽。

“告诉你什么呢？”林芳苦笑，“让你回来看我嫁给别人吗？”

房间里一时静得可怕。

小强突然说：“妈，您是不是一直爱着爸爸？”

林芳没有回答，只是轻轻摇头：“有些事，不是爱不爱的问题。生活不容易，每个人都有自己的无奈。”

周老板站在门口，听到这些话，默默转身离开了。

晚上，王叔喝醉了，一个人坐在院子里，对着月亮自言自语。我听见他说：“林芳，对不起，我不是个好丈夫，但我想做个好爸爸…”

第二天，王叔宣布要回县城，说是小房子还需要收拾。临走前，他对小强说：“儿子，有空就来县城住几天。爸爸这辈子没什么本事，但这条命是你的，有什么需要尽管说。”

小强点点头：“爸，您也要保重身体。”

王叔又去向周老板道别，两人握手时，王叔说了句：“兄弟，谢谢你。”

周老板拍拍他的肩：“缘分这东西，说不清道不明。”

就这样，王叔又离开了村子，但这次，大家知道他会经常回来。

后来，王叔的县城小房子成了家庭聚会的地方。每逢周末，小强会从学校回来，周老板有时也会带着林芳一起去。起初气氛有些尴尬，但慢慢地，他们找到了相处的方式。

有人说这不伦不类，有人却说这是最好的结局。但在我看来，生活本就没有标准答案，能找到各自的和平与幸福，已经很难得了。

来源：云朵棉花糖