摘要：提起新疆，人们最先想到的总是满眼的黄沙，植物对于这里来说似乎是个陌生的存在，但实际上，有很多顽强的生物都在这里扎根。

文|万象硬核

编辑|万象硬核

«——【·前言·】——»

2007年8月28日，央广网报道，在新疆人们又发现一个桦树新物种。

提起新疆，人们最先想到的总是满眼的黄沙，植物对于这里来说似乎是个陌生的存在，但实际上，有很多顽强的生物都在这里扎根。

其中桦树就是新疆十分常见的一个树种，然而即便是人们如此熟悉的一种植物，在它的家族中仍然隐藏着很多的“生面孔”。

那么这次专家发现的又是一种什么桦树呢？

«—【·发现新物种·】—»

2002年，一支科考队来到了新疆的艾比湖湿地进行考察，结果就在当地一个叫“搭桥子”的地方发现了一种桦树。

艾比湖湿地位于中国新疆维吾尔自治区博尔塔拉蒙古自治州境内，是中国西部重要的内陆湿地生态系统之一。

它包括湖泊本体、湖滨沼泽、芦苇荡、水渠、盐碱地及周围的半干旱草原生态系统，是一个复杂的生态复合体。

生长在这里的植被也多以耐盐碱、抗旱的植物为主，如碱蓬、柽柳，驼绒藜、胡杨等，这些植物不仅起到固土防风、调节气候的作用，还为湿地动物提供了栖息地。

而像这样的盐碱地区中，还时常会生长着一种桦树盐生桦，于是科考队在这里看见类似桦树的植物之后，最先以为这是一种盐生桦。

盐生桦是一种极为稀有的桦木科植物，也是中国特有的濒危植物物种，它因能够生长在盐碱地环境中而得名，是极少数具有耐盐碱特性的乔木植物之一，在植物生态学和濒危植物保护研究中具有重要意义。

盐生桦是典型的盐生植物，适应性极强，能够在高盐碱、高pH值、干旱风蚀的极端环境中生长，主要分布于中国新疆准噶尔盆地西北缘的艾比湖地区，是该区域的地方性特有植物。

这种植物往往与芦苇、柽柳、碱蓬等耐盐植物形成群落，是干旱盐碱湿地生态系统中的关键物种。

因为盐生桦本身也是一种极为濒危珍贵的植物，于是科考队就采集了标本，准备带回去之后再做详细的研究。

然而专家在研究的过程中发现，这似乎并不是之前以为的盐生桦。

盐生桦为落叶乔木，植株高度通常可达10米左右，但由于生长环境极端，实际个体常呈灌木状或矮小乔木状，生长缓慢。

它的树皮多为灰白或灰黄色，光滑，具桦树特有的横向皮孔，有时片状剥落，叶形为卵形至椭圆形，边缘具锯齿，叶面较厚，具有一定的角质层，用于减少水分蒸发。

盐生桦为雌雄同株，属于风媒花，雄花序下垂，雌花序直立，春季先叶开放，，所结的果实是坚果状的小翅果，依靠风力传播。

盐生桦的这些特征和采集到的标本并不完全相同，这次采集到的标本倒像是一个新物种，一个此前从没在教科书上记载过的物种，那么它会是谁呢？

«——【·艾比湖桦·】——»

当专家把这一结果公布的时候，国内的另一位专家对此高度重视，加入到了鉴定团队中，最终他将这一桦树命名为了“艾比湖桦”。

通过研究发现，艾比湖桦应该是属于疣枝桦的一个新亚种。

垂枝桦又名疣枝桦，是桦木科桦木属的落叶乔木植物，它因枝条自然下垂而得名“垂枝桦”，而“疣枝桦”之名则来源于其枝条上的树脂腺突起，看起来如小疣状颗粒，是该物种的显著特征。

它是欧亚地区分布最广泛的桦树之一，也是园林绿化、生态修复和药用研究中的重要植物，在中国东北、华北、新疆、甘肃、内蒙古等地也有广泛引种栽培。

它属于喜光树种，生长快速，适应性强，也耐寒、抗风、耐轻度盐碱，对土壤要求不严，但在深厚、湿润、排水良好的壤土中生长最佳。

垂枝桦的根系发达，适合用于坡地植被恢复和水土流失防治，还能吸收二氧化硫、氮氧化物等有害气体，适合作为城市绿化树种。

艾比湖桦主要生长在海拔270米的高温干旱环境中的盐碱湿地，十分耐盐碱、耐高温和耐水湿。

之后专家又对生长在艾比湖湿地的艾比湖桦进行了调查，但是只发现了374株，已经是濒临灭绝的境地。

历史上，艾比湖最大面积接近1000平方公里，但近年来因水源减少和蒸发量大，湖面大幅萎缩，有时不足500平方公里，湖体变浅、湿地退化严重。

湖区水位下降后，大量沼泽和湖滨带干涸，原本生长着芦苇、盐爪爪等耐盐湿地植物的区域逐渐退化，裸露的盐碱地扩大，植被覆盖率下降。

湖水减少带来的地下水位下降，导致湿地土壤反盐现象加剧，干燥时节土壤表面白色盐霜明显，不仅抑制植物生长，也进一步影响动物栖息。

面对艾比湖的困境和艾比湖桦的濒危，当地也采取了措施，2007年，中国政府已将艾比湖湿地列为国家级自然保护区。

对于艾比湖桦，当地也积极展开了抢救性保护，首先就是对它的分布地进行封闭保护，之后专家们也在积极合作，进行人工培育，并逐步将其应用到绿化当中。

在新疆，发现的桦树品种主要包括盐生桦和引种栽培的垂枝桦等。

其中，盐生桦最具代表性，是中国特有、极度濒危的植物，目前仅零星分布于新疆艾比湖周边干旱盐碱湿地，是新疆及整个西北干旱区生态系统中关键植物。

桦树是少数能够在干旱—半干旱环境中稳定生长的落叶阔叶乔木，其存在打破了荒漠生态系统中植物以灌木或草本为主的格局，增强生态系统的抵抗力与恢复力。

桦树在改良盐碱地、干旱荒坡、沙化边缘带中具有巨大潜力，尤其是桦树的原生种，不仅能适应极端环境，还可能通过基因研究为培育耐盐、抗旱作物提供遗传资源。

在新疆这样一个生态环境脆弱、干旱与盐碱化严重的地区，这些植物的存在本身就是生态适应的奇迹。

而桦树不仅是新疆干旱区生物多样性的代表，也是一种生态指示和恢复潜力巨大的植物，保护好这些桦树资源，等于为新疆的绿色未来保留了最关键的种子。

参考：

央广网《博州抢救性保护濒危艾比湖桦》，2007-8-28

北方网《新疆濒危物种艾比湖桦得到保护》，2005-2-21

来源：牧子说科普