摘要：说起南极仙翁，很多人会想到神话故事里法力高强的仙人。他的名字家喻户晓，形象也深入人心。然而，如果我们去翻阅道教典籍，会发现就没有“南极仙翁”这个称呼。那么，这个我们耳熟能详的名字，究竟是怎么来的呢？
说起南极仙翁，很多人会想到神话故事里法力高强的仙人。他的名字家喻户晓，形象也深入人心。然而，如果我们去翻阅道教典籍，会发现就没有“南极仙翁”这个称呼。那么，这个我们耳熟能详的名字，究竟是怎么来的呢？
最早的时候，人们说的“寿星”，其实是天上一颗真实的星星。在夏天晴朗的夜晚，如果你在中国南方，往南边的地平线看，就能看到一颗特别明亮的星。这颗星，古人叫它“老人星”，也叫“南极老人星”。在西洋天文学里，它叫“船底座α星”，是除了天狼星之外第二亮的恒星。
古人认为，这颗星的出现，是天下太平、国家安宁的好兆头。所以，从秦朝开始，就有专门祭祀寿星祠的传统，希望能祈求福寿和国家安定。唐代大诗人杜甫也写过“今宵南极外，甘作老人星”的诗句，表达了对这颗星的敬仰。所以，南极仙翁最初的根源，和这颗南天亮星“老人星”紧密相关。它象征着长寿和吉祥，这是他最原始的身份。
事情并没有这么简单。除了“老人星”，古代文献里还提到另一种“寿星”。《尔雅·释天》里说：“寿星，角、亢也。”这里的角宿和亢宿，是天上二十八宿里东方苍龙七宿的头两宿。角宿主要在今天的室女座，亢宿在牧夫座。古人认为它们是星宿中最年长的，所以也叫寿星，掌管延年益寿。这就有点意思了，天上有了两位“寿星”：一位是南边的“老人星”，另一位是东方的“角、亢二宿”。
后来，随着时间推移，角亢二宿作为寿星的信仰慢慢减弱了。人们说到“寿星”，更多时候指的是南方的“老人星”。到了唐代，干脆就把“老人星”和“角亢二宿”合并在一起祭祀了。宋朝以后，这两者渐渐地就混为一体，大家普遍认为“寿星”主要就是指“南极老人星”。
这里还要特别澄清一个常见的误解。有人会把寿星和南斗星君混淆。其实，他们是完全不同的。南斗星君是南斗六星的神格化，位于人马座，主管生死簿籍，传说中是身穿红袍的美少年。而寿星，无论是老人星还是角亢二宿，都跟南斗六星的信仰来源不同。在道教的一些典籍中，比如《天皇至道太清玉册》提到，在祈寿的宫观里，正面是长生大帝，左边是南斗星君，右边是北斗星君。南斗有六位星君，但为了和北斗七星对应，会加上寿星凑成七位。这恰恰说明，寿星和南斗星君是不同的神仙，寿星也不是南极长生大帝。所以，“寿星等于南斗星君”或者“寿星等于南极长生大帝”的说法，是不准确的。
那么，“南极仙翁”这个称呼又是怎么来的呢？其实，在古代道教的典籍中，并没有明确记载叫“南极仙翁”的神仙。道教里常说的是“寿星老人”，因为他居住在南极，所以也叫“南极老人”。
“南极仙翁”这个名字，主要是在明代的神魔小说《封神演义》里才出现的，并且广为人知。在这本小说里，南极仙翁是阐教教主元始天尊的大弟子，地位很高，在玉虚十二仙之上，仅次于燃灯道人。他法力高强，身边还有个徒弟叫白鹤童子，有时候也骑着仙鹿。虽然他在书里出场不多，但几次出手都非常关键，比如救过周武王，协助破过万仙阵，还戏弄过申公豹。
在另一本明代小说《西游记》里，虽然没有直接叫“南极仙翁”，但提到了“南极老人星”或“南极星君”。他的坐骑白鹿还曾下凡作怪，最后被孙悟空打败，由寿星亲自收回。在民间广为流传的《白蛇传》故事里，白素贞为了救许仙，也曾去南极仙翁的洞府盗取仙草，这个洞府被称为“紫微山南极宫”。
可以说，是《封神演义》这部小说的巨大影响力，加上后来的戏曲、评书以及现代影视剧的不断演绎，才使得“南极仙翁”这个称呼深入人心，几乎成了寿星老人的代名词。所以，我们现在常说的“南极仙翁”，很大程度上是文学作品塑造和传播的结果，其原型就是道教的“寿星老人”。
南极仙翁最经典的形象，大家都很熟悉：额头又高又广，几乎是秃顶，胡子眉毛全都雪白，但脸色红润，精神矍铄。他手里拄着一根弯曲的拐杖，拐杖的顶端常常比他的头还高。身边有时跟着白鹿或白鹤，手里托着蟠桃。这副形象，可不是一开始就有的，也是慢慢演变过来的。
那个特别引人注目的“大脑门”，就有很多说法。有人认为这和道教的养生观念有关，象征着智慧和长寿。也有人说，这和一些长寿的动物意象有关，比如丹顶鹤的头部就是高高隆起的。还有那仙桃，更是长寿的象征，传说王母娘娘的蟠桃会，吃了就能长生不老。这些美好的意象叠加在一起，可能就造就了寿星这标志性的大脑门。
他手里的拐杖也很有讲究。在汉朝，皇帝为了表示对老年人的尊敬，会赏赐给七十岁以上的老人一种特制的“王杖”，也叫“鸠杖”，因为杖的顶端雕刻着斑鸠鸟。后来，魏晋以后，寿星手里的鸠杖慢慢变成了桃木手杖。桃木在民间被认为有驱邪避凶、强身健体的作用。而且，这拐杖的形状也讲究，要弯弯曲曲，高过头顶，才显得有仙气和福气。
至于白鹿和白鹤，自古以来就是仙家常用的坐骑或侍从，它们本身也都是长寿的象征，与寿星的身份非常契合。所以，我们今天看到的南极仙翁形象，是融合了星辰崇拜、道教养生、民间吉祥寓意以及文学艺术创作等多种因素，长期演变固定下来的。
寿星的信仰历史非常悠久。从秦朝开始，国家就有祭祀寿星的典礼。汉明帝时期，更是把祭祀天上的寿星和人间的敬老活动结合起来，举办盛大的宴会，款待古稀老人，赏赐王杖。这在当时是一项重要的国家礼仪，体现了统治者对长寿和孝道的推崇。
唐宋时期，对寿星的祭祀仍在继续，并且前面提到的“老人星”和“角亢二宿”也逐渐合流。然而，到了元明以后，道教神仙队伍不断壮大，很多神仙都具备了保佑长寿的职能，比如南斗北斗、本命太岁等等，这在一定程度上分散了寿星的“神权”。
明朝政府后来下令取消了从秦汉以来沿袭的国家祭祀寿星制度。这听起来像是寿星地位的下降，但实际上，这反而使寿星彻底摆脱了政治色彩，完全走向了民间，成为中国古代最具世俗品格、最受老百姓喜爱的神仙之一。他不再是高高在上的威严星官，而是变成了慈眉善目、和蔼可亲的老爷爷。
在民间，寿星与福星、禄星一起，组成了“福禄寿”三星，成为吉祥如意、幸福美满的象征。“三星高照”也成了一句常用的吉利话。人们在给老人祝寿时，总会悬挂寿星的画像，或者摆上寿桃、寿面，希望老人能像寿星一样健康长寿。各种戏曲、年画、剪纸等民间艺术中，寿星的形象也随处可见。他已经深深融入了古人的世俗生活和文化传统之中。
所以，我们现在所说的南极仙翁，他的来历可不简单。他最初是天上的“老人星”，象征着吉祥和国泰民安。后来又融合了“角亢二宿”的信仰。道教称他为“寿星老人”，而“南极仙翁”这个我们最熟悉的名字，则更多是明代小说《封神演义》等文学作品赋予并传播开来的。
他的形象——大额头、白胡须、红润面庞、手持拐杖和仙桃，伴有仙鹿仙鹤——也是在漫长的历史中，融合了天文、政治、道教、民俗和艺术等多种元素逐渐形成的。从威严的星官到和蔼的寿仙，从国家祭祀的大神到走进千家万户的福神，南极仙翁的演变，正是一部生动的古代民间信仰和文化发展史的缩影。
来源：混沌婴孩