摘要：我端着热腾腾的姜汤，撑着家里那把已经少了两根骨架的旧伞，小心翼翼地踩着泥泞的路往大哥家走。路边的水沟里，早上扔的剩菜已经被雨水冲得七零八落，几只野鸡在水边踱步，看见我也不惊慌，继续啄食着地上的米粒。

雨下了一整天，仿佛要把天上的水库都倾倒下来。

我端着热腾腾的姜汤，撑着家里那把已经少了两根骨架的旧伞，小心翼翼地踩着泥泞的路往大哥家走。路边的水沟里，早上扔的剩菜已经被雨水冲得七零八落，几只野鸡在水边踱步，看见我也不惊慌，继续啄食着地上的米粒。

“嫂子，开门，我来给你送姜汤。”

敲了好一会儿，嫂子才打开门。她刚洗完头，湿漉漉的头发上还挂着水珠，手里拿着条打了补丁的毛巾。门口的灯泡很暗，光线昏黄，但还是照出了她眼角的皱纹。

“你来干啥，下这么大雨。”嫂子的声音里透着一丝不耐烦，却还是赶紧接过我手里的保温杯，好像怕我多待一会儿似的。

大哥去世已经十年了。那年他才四十二岁，在工地上搬钢筋，不小心让一根钢筋砸中了头。送到医院的时候，人已经没了。嫂子当时才三十七岁，儿子十二岁，日子过得紧巴巴的。

“爸说，他看你早上去地里干活，衣服都湿透了，怕你着凉。”

嫂子的神情缓和了些：“知道了，谢谢爸。把鞋脱了进来坐会儿吧，我刚烧了炉子，屋里暖和。”

我把泥鞋脱在门口，赤脚踩在冰凉的水泥地上走进屋。嫂子家的房子是大哥生前盖的，简单得很，三间瓦房，中间是堂屋，两边各一间卧室。堂屋里摆着一张方桌，几把竹椅，墙上挂着我大哥的遗像，黑白照片里他穿着一件白衬衫，头发梳得整整齐齐，正经得不像平时的他。

“坐，我去给你倒杯水。”嫂子转身就往厨房走。

“不用了，嫂子。”我拦住她，“家里还有事，我得回去。对了，前几天村支书来家里说，公路要拓宽，你家后面那块地可能要征用，让爸帮忙通知你一声。”

嫂子拧着眉头：“又来这套。上次水库修建说要征地，到现在也没见动静，就知道糊弄人。”

我笑了笑：“这次是真的，市里都下文件了。爸说你记得把地契找出来，该补偿的一分都不会少。”

“行，我知道了。”嫂子点点头，眼睛看着窗外的雨，不知道想到了什么。

话说到这儿，我也没什么好留的了。我穿上鞋子，戴上帽子，正准备走，嫂子突然开口：“明天是你爸七十大寿，我下午去趟镇上，买点东西。”

我愣了一下。我爸的生日，我这个亲闺女差点忘了，嫂子倒是记得。

“嫂子，不用那么麻烦…”

“怎么不麻烦？”嫂子反驳道，“你爸这些年对我和小涛多好，我心里有数。”

我点点头，没再说什么，撑着伞走进雨里。

老爸七十大寿那天，天气出奇地好。

我一大早就去镇上买了两条鲤鱼，一条三斤多重。鱼贩子说这是水库里的野生鲤鱼，红彤彤的鱼鳞在阳光下闪着光，看着就喜庆。

回到家，院子里已经摆了三张大圆桌。我妈和几个婶子在厨房里忙得热火朝天，案板上摆满了各种菜，锅里的油冒着热气，空气中弥漫着葱姜蒜的香味。

“囡囡回来啦！”我妈看见我，笑着招呼，“快把鱼拿过来，让你三叔处理处理。”

我把鱼递给在门口抽烟的三叔，他接过后啧啧称赞：“好家伙，这鱼够肥的，今天可以好好吃一顿了。”

我问我妈：“嫂子来了吗？”

我妈摇摇头：“还没，说是要去接小涛。那孩子周末才能从城里回来，坐早班车。”

小涛是我侄子，今年大学毕业，在市里一家建筑公司上班，据说工资不错。这两年，他常常接济家里，嫂子的日子才好过些。

“哎呀，彩萍来了！”我妈突然叫道。

我转头看去，嫂子穿着一件浅蓝色的衬衫，下面是条黑色长裤，头发扎得整整齐齐，手里提着两个塑料袋，身后跟着小涛。小涛长高了，穿着一件白衬衫，黑色西裤，倒是有几分我大哥当年的影子。

“爸，祝您七十大寿，福如东海，寿比南山！”小涛大声说道，从背包里掏出一个红包，双手递给我爸。

我爸接过红包，笑得见牙不见眼：“好好好，我们小涛出息了！”

嫂子也上前，从塑料袋里取出一个盒子：“爸，这是我给您买的蜂蜜，听说对嗓子好。”

我爸连连道谢，拉着嫂子的手：“彩萍啊，你太客气了，这些年你一个人带着小涛，不容易啊。”

嫂子的眼圈红了红，但很快又恢复了平静。她转身进了厨房，和我妈一起忙活起来。

老爸的寿宴很热闹，来了不少亲戚和村里的熟人。大家吃吃喝喝，气氛融洽。我注意到，桌上的菜都是家常菜，没有什么山珍海味，但每一道都做得很用心。有鱼有肉，还有不少时令蔬菜，色香味俱全。

正吃着，村支书来了，带着几个村干部，给我爸送来了一面锦旗和一个大大的蛋糕。原来，我爸退休前在乡里当会计，为村里立过不少功劳，大家都记着他的好。

支书举起酒杯：“来，祝老钱福如东海，寿比南山！”

大家齐声附和，场面十分热闹。

我注意到，在所有人都喝得兴高采烈的时候，嫂子始终只是浅尝辄止，一直在忙前忙后地给大家添菜倒水。小涛倒是跟着几个年轻人喝了不少，脸涨得通红。

到了晚上，客人都散了，院子里只剩下我们家人。我爸喝得有点多，脸红红的，但精神很好，坐在竹椅上，抽着旱烟，看着满天的星星。

“彩萍啊，”我爸突然开口，“老年基金会的事情定下来了吗？”

嫂子正在收拾碗筷，闻言停下手中的活：“还没呢，爸。他们说要等镇上审批完。”

我有些好奇：“什么老年基金会？”

我爸摆摆手：“哦，就是镇上新办的一个老年活动中心，彩萍被选为理事了。”

我惊讶地看着嫂子：“嫂子，什么时候的事？你以前从来不参加这些活动啊。”

嫂子有些不好意思：“就是前几个月的事。镇上觉得我识字，又有时间，就找我帮忙。就是个义工，没什么的。”

我妈在一旁笑道：“彩萍这几年变化可大了，现在镇上老太太跳广场舞，都是她教的。”

我更加惊讶了。在我的印象中，嫂子一直是个内向的人，大哥去世后，她更是很少出门社交，一心扑在儿子和农活上。

小涛从旁边搂住嫂子的肩膀：“我妈厉害着呢！去年还被评为镇上的’最美家庭’代表，上台领奖了！”

嫂子的脸一下子红了，推开儿子：“去去去，瞎说什么。”

我爸笑呵呵地看着这一幕，眼睛里闪着欣慰的光。

“对了，爸，”嫂子忽然说道，“我想去看看你那边的老房子。听说要拆了？”

我爸点点头：“是啊，县里要建新广场，那片都要拆迁。我和你妈已经收拾得差不多了，就剩下一些老物件，不知道怎么处理。”

“我明天去帮您看看吧，”嫂子说，“可能还有些有用的东西。”

我爸欣然答应。

第二天一早，我随嫂子一起去了老房子。

那是我小时候住的地方，一栋有些年头的砖房，两层楼，已经空置了好几年。我父母搬到新房子后，这里就很少来人了，只是偶尔回来拿些东西。

推开生锈的铁门，一股霉味扑面而来。院子里长满了杂草，一口枯井边上放着几个破旧的水缸，里面积了不少雨水，浮着几片落叶。

“好久没来了，”我感叹道，“这里变化好大。”

嫂子点点头，跟着我走进屋里。屋内光线暗淡，灰尘漫天飞舞。我爸妈已经搬走了大部分家具，只剩下一些不值钱的杂物和一些老照片。

“爸的东西应该在楼上。”我对嫂子说。

我们小心翼翼地爬上摇摇欲坠的木楼梯。二楼有三间房，其中一间是我爸以前的书房，里面堆满了各种文件和书籍。

嫂子仔细地翻看着这些物品，不时发出感叹。她拿起一本发黄的相册，里面是我们家的老照片。有我小时候在院子里玩耍的样子，有我父母年轻时的合影，还有我大哥参军时的照片。

“你看，这是你大哥刚入伍时候的样子，”嫂子指着一张照片说，“那时候他才二十出头，多精神啊。”

照片上的大哥穿着军装，站得笔直，脸上洋溢着自信的笑容。我恍惚间似乎又看到了大哥活生生的样子。

“嫂子，你当初是怎么认识大哥的？”我突然问道。这个问题我从来没问过，因为总觉得可能会勾起嫂子的伤心事。

嫂子愣了一下，然后笑了：“我们是在一次乡里的篝火晚会上认识的。那时候我在供销社上班，他从部队退伍不久，在乡里当民兵连长。他跳舞跳得可好了，把我从人群里拉出来，非要我跟他跳一支舞。”

我吃惊地看着嫂子：“大哥还会跳舞？这事儿我怎么不知道？”

“他啊，年轻的时候可风流了，”嫂子脸上浮现出回忆的神情，“会唱歌，会跳舞，村里小姑娘们都喜欢他。后来我们结婚了，有了小涛，他就变得稳重了，很少跳舞唱歌了。”

我默默地听着，感到有些陌生又熟悉。大哥在我的记忆里一直是个严肃的人，很少看到他开怀大笑，更别说跳舞唱歌了。

嫂子继续翻着相册，忽然从里面掉出一张纸。她弯腰捡起来，仔细看了看，突然捂住嘴巴，眼泪刷地一下流了下来。

“怎么了，嫂子？”我紧张地问道。

她递给我一张发黄的纸，那是一张存单，写着十万元。存单上的日期是二十年前，存款人是我大哥的名字。

“这…”我不明白为什么嫂子会这么激动。

嫂子擦了擦眼泪，声音有点哽咽：“你大哥去世前两个月，跟我说要给小涛攒大学学费。我们那时候穷，根本攒不下什么钱。没想到他真的…”

我这才明白嫂子为什么会这么激动。十万元在二十年前可是一笔巨款啊，我大哥一定是省吃俭用，甚至可能借了钱，才存下这笔钱。

“你们都不知道，”嫂子继续说，“你大哥其实知道自己有心脏病，医生说他随时可能出事。他瞒着所有人，包括我。那天在工地，不是钢筋砸到他，是他自己突然倒下的。”

我震惊地看着嫂子：“什么？大哥有心脏病？那为什么不告诉我们？我爸妈都不知道这事！”

“他说不想让家里人担心，”嫂子低声说，“尤其是爸妈年纪大了。他让我答应他，如果他真的走了，也不要告诉你们实情。”

我沉默了。大哥一直是个倔强的人，但没想到他会瞒着所有人，独自承受这样的痛苦。

“所以你这些年…一直没改嫁…”我小心翼翼地问道。

嫂子沉默了一会儿，然后抬起头，眼睛里闪着泪光：“不是因为什么古板思想。是因为我答应过他，一定要把小涛抚养成人。他走的时候，小涛才十二岁啊，正是需要人照顾的时候。”

我心里一阵酸楚，无言以对。

“其实，”嫂子继续道，“前几年镇上介绍过几个条件不错的，但我总是觉得对不起你大哥。他临走前那么相信我，我怎么能…”

我急忙打断她：“嫂子，大哥肯定希望你过得好。”

嫂子摇摇头，露出一丝苦笑：“我知道。但人心是肉长的，哪有那么容易说放下就放下。再说，小涛还小，我怕他接受不了。”

我们继续翻找着，从一个老皮箱里又发现了几封信。嫂子拆开看了几封，脸上的表情越来越复杂。

“这是你大哥和我的信，”她解释道，“我们刚认识那会儿，他在县城工作，经常给我写信。”

我没有去看那些信的内容，那是他们两个人的私密。但从嫂子的表情看，那些信里一定充满了甜蜜和爱意。

突然，一阵风吹过，窗户”啪”地一声关上了，把我们都吓了一跳。

“可能要下雨了，”我看了看天色，“我们快点收拾吧。”

嫂子点点头，把那张存单和几封信小心地收好。就在这时，我注意到墙角有个小木盒，看起来有些眼熟。

“嫂子，那是什么？”我指着那个木盒问道。

嫂子走过去，拿起那个木盒，轻轻擦去上面的灰尘。那是个精致的小木盒，上面雕刻着花纹，看起来有些年头了。

“这是…”嫂子的声音颤抖了一下，“这是你大哥当年送给我的结婚礼物。”

她小心翼翼地打开木盒，里面是一条红色的丝巾，虽然有些褪色，但依然能看出当年的鲜艳。丝巾下面，还有一枚小小的金戒指。

“他当时没钱买好的首饰，就买了这个小戒指，”嫂子回忆道，“说等以后有钱了，一定给我买个大钻戒。”

她轻轻抚摸着那枚戒指，眼神中充满了怀念。

“我一直以为这盒子丢了，原来爸收起来了。”嫂子喃喃道。

我看着嫂子，突然明白了什么：“嫂子，你是不是经常来这里？”

嫂子有些尴尬地笑了笑：“是啊，每次心里难受的时候，就偷偷来这里坐坐。感觉在这里，能感受到你大哥的存在。”

我鼻子一酸，差点落泪。原来嫂子这些年一直没忘记大哥，她的坚强和倔强下，隐藏着深深的思念。

“对了，”嫂子像是想起了什么，从口袋里掏出一个小本子，“这是我前几天在整理你公公遗物时发现的，一直想给你看看。”

我接过那个小本子，翻开一看，是我爸的日记。上面密密麻麻地记录着这些年发生的事情。我随手翻到一页，上面写着：

“今天彩萍又送来了自家种的蔬菜，说是地里多余的，可我知道她家地少，能收成多少？唉，这孩子，一个人带着小涛，不容易啊。我偷偷让村委会每月给她补贴点钱，就说是低保，可她就是不要。倔得很，跟她公爹我一个样。”

我又翻了几页，看到另一段记录：

“小涛要上大学了，听说学费很贵。彩萍说她有存款，不用我们操心。我知道她这些年一直做些零工，能存多少钱？今天我去信用社存了两万块，到时候悄悄给她。这孩子太要强，明着给她肯定不肯要。”

我的眼泪再也控制不住，流了下来。原来这些年，我爸一直在默默地关心着嫂子和小涛，而嫂子也一直记着我爸妈的好。大家都在暗中为对方付出，却从不张扬。

“一直瞒着你们…”嫂子轻声说，“其实你爸这些年给了我们很多帮助。小涛上大学的学费，有一半是你爸偷偷塞给我的。我很感激，但又不好意思说出来。”

我擦干眼泪，笑着说：“嫂子，你知道吗？我爸经常偷偷夸你，说你比我们几个女儿都孝顺。”

嫂子脸红了：“别瞎说，我就是做了点应该做的事。你爸妈这些年对我和小涛那么好，我怎么能不报答呢？”

一阵雷声响起，窗外开始下起雨来。雨点打在玻璃上，发出”哒哒”的声音，仿佛在敲打着我们的心弦。

“走吧，”嫂子站起身，把存单和信件收好，又小心地抱起那个木盒，“雨大了，我们该回去了。”

我点点头，跟着嫂子下了楼。走出门的时候，我回头看了一眼这个即将被拆除的老房子。它见证了我们家的喜怒哀乐，也见证了嫂子这些年的坚守和思念。

在回家的路上，雨越下越大，我和嫂子共撑一把伞，匆匆走在泥泞的小路上。

“嫂子，”我犹豫了一下，还是开口问道，“你有没有想过，重新开始一段生活？”

嫂子沉默了一会儿，然后轻声说：“小涛已经长大了，工作也稳定了。我有时候也会想，是不是该为自己活一活了。”

我惊讶地看着她，没想到她会这么说。

“那个老年基金会，”嫂子继续道，“其实是我和几个姐妹一起筹办的。我们想给村里的老人和留守儿童提供一些帮助和活动场所。这些年，我慢慢发现，帮助别人，其实也是帮助自己。”

我点点头，为嫂子的变化感到高兴。

“可能你大哥在天上看着吧，”嫂子望着天空，雨水打湿了她的头发和衣襟，“他应该会希望我过得好。不是吗？”

“是啊，”我握住嫂子的手，“大哥一定会为你骄傲的。”

雨渐渐小了，太阳从云层后面透出一丝光芒。我们的前方，出现了一道彩虹，横跨在整个村庄的上空，美丽而又温暖。

那一刻，我仿佛看到了大哥的笑容，就像嫂子描述的那样，年轻、阳光、充满活力。他可能一直在某个地方，默默地看护着他深爱的人，祝福着她们幸福安康。

存单的事情，最终我们决定告诉小涛，也告诉了我父母。大家都为大哥的深谋远虑和嫂子多年的坚守而感动。那笔钱，嫂子决定捐给老年基金会，用来帮助更多需要帮助的人。

至于嫂子，她开始学习插花和书法，经常参加镇上的文艺活动。有时候，我会看到她站在院子里，望着星空出神，不知道在想些什么。但我知道，她的心里一定装着我大哥，也装着这个给予她力量和温暖的家。

有些爱，不需要轰轰烈烈，只需要默默守候；有些情，不需要花前月下，只需要心心相印。嫂子用她的方式，诠释了爱情和亲情的真谛，也让我们看到了生活中最珍贵的东西。

那张存单，成了连接过去和现在的一座桥梁，见证了一个家庭的爱与牵挂，也见证了一个女人十年如一日的坚守与成长。

雨后的村庄，格外清新宁静。空气中弥漫着泥土和青草的气息，远处传来鸟儿的歌唱声。生活，就这样在平凡中延续，在琐碎中闪光。

来源：云朵棉花糖