摘要：这只角出土于雅库特正在融化的冻土，来自1.97万年前的披毛犀。它是迄今发现最长的动物角，长约1.65米。上图为从一只角的两侧拍摄的影像。摄影：RUSLAN BELYAEV
地球是一个奇迹
文化｜俄罗斯
这只角出土于雅库特正在融化的冻土，来自1.97万年前的披毛犀。它是迄今发现最长的动物角，长约1.65米。上图为从一只角的两侧拍摄的影像。摄影：RUSLAN BELYAEV
雅库特远境，俄罗斯崎岖一隅，“地球上最寒冷的人类定居点”。冻土之下，藏着古远的秘密。
去年夏天，本地猎户、渔夫兼化石收藏家罗曼·罗曼诺夫(Roman Romanov)发现了这么一处秘密。沿着溪流在苔原上穿行时，他看到有什么从正在融化的冻土里露了出来：那是穿破地表的一块头骨以及一只弧形的巨角。
罗曼诺夫挖出上冻的遗骸，送至首府雅库茨克的猛犸博物馆，许多从冰封大地上取出的生物标本都被存入那里进行研究。博物馆科学家判断，这块头骨来自一头1.97万年前的披毛犀。昔日它于此漫步，重量可能相当于一台SUV，浑身毛发蓬松。经研究人员测量，巨角有1.65米长。
他们随后全面回顾了每一只记录在案的动物角，现存及灭绝物种尽皆包含在内，接着分析得出，最新出土的这只披毛犀角以5厘米的优势击败上一任冠军——一头南非白犀牛，登顶迄今所有动物角尺寸之最。《动物学期刊》(Journal of Zoology)上月刊载了相关发现。
古生物学家根纳季·博斯克罗夫(Gennady Boeskorov)扶着打破纪录的犀角。它来自一头雌性披毛犀。｜供图：MAMMOTH MUSEUM, YAKUTSK, RUSSIA
“研究这只破纪录的犀角可以带来的结论之丰富，非常令我们震惊。”论文作者之一、俄罗斯科学院动物学家鲁斯兰·贝尔耶夫(Ruslan Belyaev)说。
新纪录保持者刻入角质的年轮表明，这头动物至少生存了40年之久。老化研究显示，野生非洲犀牛通常可以活到40岁。
“我们第一次得以证明，在冰河世纪的恶劣环境下，披毛犀也能活得像现代品种一样长久。”贝尔耶夫说。
雌性拥有更长的角
它的头骨形状还表明，这长得出奇的角属于一头雌性。“这也是现代非洲犀牛的一个特征：打破尺寸记录的角同样来自雌性。”贝尔耶夫说。
但由于可供研究的披毛犀犀角太过稀缺，科学家无法确定雌性的角是否总是更长，任职于森根堡第四季古生物学研究站(Senckenberg Research Station for Quaternary Paleontology)的古生物学家拉尔夫-迪特里希·卡尔克(Ralf-Dietrich Kahlke)说。卡尔克未参与该研究。
“我们的研究材料完全不够。”他说。
披毛犀的犀角平均长约105厘米，几乎是紧随其后的非洲白犀角长的两倍，后者的平均长度约为58厘米。卡尔克说，这些巨角的功用不同寻常。整只角靠近顶部的区段更为平整，这表明，它们曾反复用角刮擦封冻的地面，翻搅出一丛丛结冰的草，然后吞食下去，他说。
类似现代犀牛，披毛犀可能也把角当作武器。卡尔克说，目前找到的部分犀角的中段带有刻痕，可能是与另一头同类进行犀角冲撞的结果。
这种惊心动魄的战斗场景，被法国一面3万年前洞穴壁画永久而生动地铭刻了下来，画面上，两头披毛犀正在角力。同许多近亲一样，披毛犀也长有第二只稍短一些的角，位置更靠近头顶。卡尔克补充说，这可能是为了在披毛犀打架时保护它们的大脑。
冰河世纪动物群系的冰封宝库
披毛犀过去在猛犸草原上漫步，这片寒冷、干燥的草地横跨欧洲、亚洲，也广泛分布于北美洲今加拿大所在地。它们与穴狮、长毛象乃至人类在同一片环境里生存，直到灭绝于大约1.4万年前。
除了披毛犀，雅库特还是众多冰河世纪动物群的宝库。该地区深厚广阔的冻土能将动物标本保存上万年，论文第一作者、俄罗斯科学院古生物学家根纳季·博斯克罗夫说。
去年，科学家们刚从雅库特正在融化的冰层中发现一具3.2万年前的剑齿虎幼崽遗骸。随着这里的冰继续消融，更多早已灭绝的哺乳动物将重现真容。卡尔克猜测，破纪录犀角所有者的其余遗骸就埋藏在附近冰层里，等待我们去发现。
撰文：Mark DeGraff
编译：绿酒
校对：钱思琦
版式设计：钱思琦
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来源：国家地理中文网
