摘要：同治十年（1871年）十月二十一日，时年六十一岁的曾国藩，晚上改完几篇信稿便早早睡下了。当晚他感觉极冷，便多盖了两床被子。睡梦中，曾国藩梦到自己在找厕所，几番折腾后终于找到一处茅房，尿着尿着他突然惊醒，原来自己尿床了，被褥都浸湿了。曾国藩看着自己的被褥无奈叹道
《夹缝中的总督：曾国藩的五次生死局》鞠海 著 北京联合出版公司
同治十年（1871年）十月二十一日，时年六十一岁的曾国藩，晚上改完几篇信稿便早早睡下了。当晚他感觉极冷，便多盖了两床被子。睡梦中，曾国藩梦到自己在找厕所，几番折腾后终于找到一处茅房，尿着尿着他突然惊醒，原来自己尿床了，被褥都浸湿了。曾国藩看着自己的被褥无奈叹道：“甚矣，老年衰弱乃至此极！”一代名臣，晚年双目几乎失明，小腿肿胀不得站立，疾病缠身的他是否实现了自己的人生理想？
回望曾国藩的一生，六十二岁的年龄并不算长。与李鸿章、左宗棠等人相比，他的寿命要短得多，然而，他的一生充满了传奇色彩。他因太平天国事件而崛起，却一生都置身于世俗权力的夹缝之中。他位极人臣，但军功与民族影响力却让他成为朝廷最为防范之人，无数阴谋阳谋都冲着他而来。历史学者鞠海，以曾国藩经历的五次生死局为线索，撰写了《夹缝中的总督：曾国藩的五次生死局》一书，向人们揭示了这位晚清重臣的传奇一生。
市面上关于曾国藩的著作虽多，但大多将他置于晚清政治大格局中进行考察，探讨他与各种势力集团的关系。而关于曾国藩生死经历和态度的研究著作却并不多。而鞠海此书，却以中国人忌讳的“死亡”作为书写的起点，深入挖掘了曾国藩两度自杀、五陷生死局的经历。这些生死经历不仅煎熬着他的肉体和精神，也牵动着其所处时局的各种势力，为读者提供了一个全新的切入点。
作者以曾国藩的奏疏、日记、家书、书信及亲朋僚友的记载为核心资料，确保了内容的准确性和可靠性。作者还巧妙地运用了“私领域”史料中较少被使用的情感史、生活史、心灵史资料，对曾国藩的生活细节和情绪波动进行了丰富的特写，充分挖掘了他高光时刻背后的至暗人生。
在曾国藩的五次生死局中，祁门被围与三河镇大败无疑是对他挑战最大的一次。咸丰八年（1858年），太平军石达开兵锋直指杭州，江南重地危在旦夕。咸丰皇帝不得不重新起用曾国藩，命他调湘军驰援浙江。曾国藩受命沿江而下，为了攻取太平天国的重要据点安庆，他将湘军大营迁至祁门。
祁门位于安徽省南部山区，交通不便，但却是通往安庆的要道。曾国藩希望借此更好地指挥湘军对安庆的围攻。然而，这一决策却将他置于极度危险的境地。当年十一月，太平军在陈玉成和李秀成的指挥下，对湘军精锐部队李续宾部发起猛烈攻击。李续宾部在三河镇被太平军重重包围，经过一场激战，湘军精锐部队6000余人全军覆没，李续宾和曾国藩的六弟曾国华等400多名将领战死沙场。这场战役被视为湘军战史上最大的败仗，对湘军的士气和战略部署造成了极其严重的影响。
十二月，太平军在李秀成的指挥下，分五路进攻祁门。曾国藩转眼间就被太平军重重包围。祁门地处山区，交通不便，补给线容易被切断。太平军利用地形优势，多次袭击湘军的补给线，导致曾国藩的部队陷入缺粮的困境。
朝廷对曾国藩本就有所猜忌，他手握重兵却身陷重围，朝廷多次催促他迅速解围，但只是催促并未给予实际支援。朝廷对他的被围情况半信半疑，甚至怀疑这可能是曾国藩的拖延之计。这让曾国藩陷入了两难境地。同时，湘军内部也存在矛盾。一些将领对曾国藩的指挥不满，认为他过于保守。这种内部矛盾在生死关头更加凸显，增加了曾国藩的困境。
在祁门被围期间，曾国藩面临着坚守与放弃的艰难抉择。他深知坚守可能意味着全军覆没，但放弃又可能让整个战局崩溃。这种信念的考验让他倍感煎熬。他对未来的战局感到迷茫，在日记中写道：“吾不知此战之后，尚能有几日之安。”这种对未来的不确定性让他更加焦虑。他甚至一度写下遗书，准备殉职。他在日记中坦露心声：“吾不畏死，但恐死得不明不白。”他深知自己的生死不仅关乎个人荣辱，更关乎整个战局的成败。
面对太平军的围攻，他首先在大营中安抚幕僚和将士，表示自己绝不会离开祁门一步，鼓励大家共同抵抗太平军的进攻。他在给部下的信中坚定地说道：“吾与诸君同生死，共患难，必不弃诸君而去。”以此来稳定因被围而浮动的人心。
随后，曾国藩紧急调遣鲍超、左宗棠等将领率军驰援祁门。左宗棠从湖南招募了5000湘勇，昼夜兼程赶到祁门，击退太平军。鲍超的部队也及时赶到，与左宗棠的部队协同作战，最终解除了祁门之围。
从书中对曾国藩的心理描写中，我们能看到他身负的巨大压力。这些压力似乎比生死问题更加沉重。在祁门被围期间，他经历了极大的心理压力，但坚持不退，展现了坚定的信念和决心。他在日记中毅然写道：“吾虽屡遭挫折，然终不改初心，誓与逆贼周旋到底。”
书中对于祁门被围和三河镇大败的描写更为详细生动。读者可以从层层递进的心理描写中，看到曾国藩是一个怎样的人，以及他是如何面对这些危机的。比如，当皇帝召回他时，他仍在守孝期间，但曾国藩却不介意“不孝”之名，而是感谢“圣恩高厚”。皇帝召他回朝并未给他地位和实权，曾国藩便自己刻了一枚木戳——“钦命办理浙江军务前任兵部侍郎关防”来给自己壮声势、授正统。读者可以在事件中感受到曾国藩的为人和他的心理状态,这样一个自卑自律的人，是如何在一次次生死局中践行人生理念的。
来源：子清视界