摘要：我检索了很多古籍，目前能查到三湘一词最早出现在南北朝。南朝梁国的诗人吴均（469年～520年）在《酬闻人侍郎别诗三首》里写道：“子怜三湘薛，我忆五陵薇。”

湖南被称之为三湘四水。

四水比较好理解，即湘资沅澧四条汇入洞庭湖的河流。那么，三湘指的是什么？争议比较多，今天我们来讨论一下。

目前，关于三湘的说法主要有这几种：

1、漓湘、潇湘和蒸湘。

2、湘潭、湘乡和湘阴。

3、湘北、湘西和湘南。

4、潇湘、资湘和沅湘。

5、湘江道、衡阳道和辰沅道。

为了理清三湘的具体指代，我们先来看看“三湘”一词最早出现在什么时候？

我检索了很多古籍，目前能查到三湘一词最早出现在南北朝。南朝梁国的诗人吴均（469年～520年）在《酬闻人侍郎别诗三首》里写道：“子怜三湘薛，我忆五陵薇。”

到了唐朝，三湘一词开始广泛出现于诗歌当中，如刘禹锡写的：“谪在三湘最远州，边鸿不到水南流。”我查到的唐诗里“三湘”一词出现不止百次，就不一一例举了。

根据对“三湘”一词的历史溯源，我们首先要否定掉两种说法：湘北、湘西和湘南；湘江道、衡阳道和辰沅道。

湖南在元朝以前，行政区划从来不是一个整体，大多数时候都是以雪峰山为界，东西分治。即使是在宋朝，荆湖南路和荆湖北路也是以雪峰山为界，把今湖南地区分为东西两部分。宋朝及以前的历史时期，根本就没有湖南的地域概念，也没有湘西、湘南和湘北的概念，而南北朝时期，三湘这个词就出现了。

至于湘江道、衡阳道和辰沅道，这是民国初年的行政区划了，更不能用来指代三湘。

我们再来看看三湘指代湘潭、湘乡和湘阴的说法。从年代上来讲，湘乡、湘阴和湘潭的地名在南北朝时期的梁朝都已经出现了，但其就地理位置来说，三个地方相距很近，都位于湘江中下游，而南朝和隋唐时期，出现“三湘”字样的时词，大部分都写于湘江上游即今湖南南部。因此，就地域代表性来说，湘潭、湘乡和湘阴为“三湘”的说法很不全面，基本上不成立。

那么三湘的说法主要就集中在两种说法：其一，漓湘、潇湘和蒸湘；其二，潇湘、资湘和沅湘。

按照元朝以前，今湖南地区东西分治的历史状况，我们很快就可以排除第二种，即“潇湘、资湘和沅湘”。明代的陈士元还有一种说法，三湘指的是潇湘，蒸湘和沅湘，这种说法也可以排除。

为什么把三湘锁定为漓湘、潇湘和蒸湘？我们还可以从唐诗中寻找答案。

我把所有出现“三湘”一词的唐诗理了一遍，极少有写于沅江流域和资江流域的（至少我没有发现），基本上写于湘江流域。而且，出现“三湘”的诗词，大部分为贬谪官员所写，我来举一些例子。

刘禹锡贬谪连州时所写的:“谪在三湘最远州，边鸿不到水南流。”唐朝时期连州还叫桂阳，属于江南西道，具体见我写的《跨越湘粤两省的桂阳郡，桂阳县是如何从广东搬到湖南的？》。

刘禹锡在贬谪到朗州（今湖南常德）时的作品，却没有“三湘”：巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”这说明，当时三湘的概念根本就没有包括沅江流域。

“去观国之岑寂，历三湘之崄巇。”李德裕贬谪岭南时所，翻越南岭时的作品。

“南去远驱逐，三湘五月行。”唐朝李频所作。

宋之问贬谪岭南时所作：“五岭恓惶客，三湘憔顇颜。况复秋雨霁，表里见衡山。”

“愁君路远销年月，莫滞三湘五岭中。”这一句出自唐朝许浑的《送杜秀才归桂林》，很明显说的是从湘江下桂林。

综合以上的分析，三湘的概念就锁定在湘江及其支流了，这就是：漓湘、潇湘和蒸湘。

漓湘和潇湘为三湘之二，很好理解。按照现代地理测量，潇水最长，应为湘江正源，但人们习惯上认为，位于广西的湘江上游为正源。这段湘江属于古零陵郡地域，水系又与漓江通过灵渠相连，因此，漓湘和潇湘属于三湘就很好理解了。

蒸湘为何也能跻身于三湘之一？

湘江支流很多，如舂陵水、耒水、洣水、蒸水和涟水等等。就长度而言，蒸水不算最长，为何能取代排在前面的耒水和舂陵水，位列三湘之一？

这主要是因为，蒸水汇入的位置为湘南重镇衡阳，发源地又是位于湘中的今邵阳市。邵阳在古代先后被称为昭陵、邵州和宝庆，但资江在北宋开梅山以前都不通航，官员往来都要从衡阳溯蒸水而上，故此蒸水的知名度较高。

按照我的观点，三湘还有一种说法，即遵循传统观念，以广西为正源的话，应该是潇湘、耒湘和蒸湘。

来源：沙鸥说一说