摘要：上回咱们说到，浙江巡抚黄宗汉把朝廷的二品大员椿寿给逼死了。幸好上头派来查这事儿的人，是他老同学何桂清。

上回咱们说到，浙江巡抚黄宗汉把朝廷的二品大员椿寿给逼死了。幸好上头派来查这事儿的人，是他老同学何桂清。

何桂清暗中保住了黄宗汉的乌纱帽，黄宗汉自然也要还这个人情，就把何桂清的发小王有龄安排去了湖州乌程县补缺，还让他顺带署理湖州府的事务。

不过，人情归人情，官场归官场。等黄抚台自己的警报一解除，对王有龄这样的下属，那该使唤还是照样使唤，一点不含糊。

这不，麻烦事儿来了。杭州府下边，富阳和桐庐之间的新城县，出了桩大事——有个和尚带头聚众抗粮！

这烫手的山芋，黄抚台一转手就扔给了王有龄，命他带兵去剿办。

新城那地方，民风素来彪悍。聚众抗粮这种事，在朝廷眼里那可是绝不能容忍的，早就明令要严办重办，绝不能叫一个和尚带坏了风气。更何况现在事情越闹越大，那带头和尚居然连当地的县官都给杀了！

但话说回来，这和尚之所以能一呼百应，是因为他站在老百姓一边，替他们出头。如果真用武力强压，搞不好反而激起更大的民愤。

这下王有龄可真是进退两难了：去，是必须得去；可去了之后，万一被那和尚给“办”了，或是事情闹大到被朝廷问责，那真是横竖都躲不过这一刀。

黄抚台倒也“贴心”，派了好几个候补知县组成的班子来帮王有龄出主意。可惜这帮人你一言我一语，半天也说不到点子上。

唯有一个叫嵇鹤龄的候补知县，倒是真有两把刷子，他提出“先抚后剿”的计策，很有见地。

这人确实有勇有谋，可就是脾气太傲，在浙江候补了七八年，也没捞着几回正经差事，满肚子都是怀才不遇的牢骚。

尽管王有龄把身段放得不能再低，好话说了几箩筐，嵇鹤龄就是死活不肯去新城，还直接撂话：“好事轮不到我，送命的差事才想起我来？傻子才去！”

王有龄是愁得饭也吃不下、觉也睡不着。眼看没辙，只能自己硬着头皮上了。可这一去凶多吉少，怕是得竖着去、横着回，想想实在不甘心。

这一切，胡雪岩全都看在眼里。他和王有龄是换过帖的生死兄弟，心里比谁都着急。

思前想后，只有一条路是可行的，说服嵇鹤龄——后来他真像如来佛祖收服孙悟空似的，把嵇鹤龄这匹烈马训得服服帖帖，让他心甘情愿冒着掉脑袋的风险奔赴新城。

你肯定好奇：胡雪岩到底是怎么做到的？

01

摸清底牌：知己知彼方能百战不殆

要说这嵇鹤龄啊，身上带着天下读书人常有的一种“病”——有才的人，十个有九个都有脾气。

他可不是什么温顺听话的小绵羊，那眼睛简直长到了头顶上。说话做事锋芒毕露，言语间总透着一股狂气。

这样的人，当上司的用起来最头疼。他就好比一匹桀骜的烈马，你要是能降得住他，他就能驮着你驰骋千里；可要是降不住，保不齐就被他甩下马背，摔个狗啃泥。

所以啊，即便嵇鹤龄满腹经纶，真敢用他的人却没几个。

更让人唏嘘的是，嵇家已经穷得叮当响，家里能换钱的物件，卖的卖、当的当，几乎不剩什么了。

可即便落魄到这个地步，嵇鹤龄那张嘴照样不饶人，腰杆子还是挺得笔直，浑身上下透着一股不肯低头的傲气。

他之所以不愿去新城，也确实有他的难处。发妻刚病逝不久，留下六个年纪尚小的孩子，他是又当爹又当妈，家里根本离不开人。

胡雪岩把这几层情况摸清楚之后，心里渐渐有了谱。这样的人，就是个“顺毛驴”——你得顺着他的脾气来，要是话不投机，他连正眼都懒得瞧你。

不过嵇鹤龄也并非铁板一块、油盐不进。他有个交情很深的朋友，外号叫“酒糊涂”。

胡雪岩心想：要攻下嵇鹤龄这座堡垒，不如先从他这个好朋友下手。既然爱喝酒，那就投其所好，发帖摆酒，好好招待一番。

酒一喝开，话自然就多了，到时候旁敲侧击，打听嵇鹤龄的底细，还不是轻而易举的事？

果然，这天晚上，王有龄特意备下一瓶珍藏十五年的“竹叶青”招待酒糊涂。

几杯醇酒下肚，酒糊涂的话匣子就关不上了，把嵇鹤龄家里家外、大事小事，像倒豆子似的全说了出来。

底细摸清之后，胡雪岩暗自一笑：好戏，这才刚要开场。

02

出其不意：雪中送炭胜过锦上添花

两天后的清晨，胡雪岩特意换上一身崭新的官袍，头戴水晶顶子的官帽，一身气派地直奔嵇鹤龄家——这属于不请自来。

轿子七拐八绕，钻进一条破旧的小巷。嵇家租住的院子挤着好几户穷苦人家，一看便知日子过得紧巴。

打听到嵇家的方位后，管家高升手持素烛清香，点好纸煤，深一脚浅一脚地跟上为他引路的邻居。胡雪岩毕竟是头一回穿这身行头，赶忙撩起官袍下摆，大步跟上。

穿过大厅，拐进窄窄的夹弄，只见东边一户院门上钉着麻布——一看就是这家了。

只见高升就像戏台上的名角亮相，顿时拉开嗓子，一边高唱“胡老爷拜”，一边径直往里闯，吹旺纸煤，先点蜡烛，后燃线香。

这个不请自来的客人和突如其他的一套动作，把嵇家搞得莫名其妙。

嵇家的老跟班赶忙上前询问，这才看到一张署名为“胡光墉”的拜贴，他一刻都不敢耽搁，急着去找嵇鹤龄通报。

没过多久，老跟班出来回话，面有难色地说：“我家老爷与胡老爷素昧平生，实在不敢当，连帖子亦不敢领。”

这分明是拒人于千里之外的态度。

这一切都在胡雪岩预料之中。热脸贴冷屁股，他丝毫不觉尴尬，也不慌张，不慌不忙地径直走入灵堂，从高升手里接过已经点燃的线香，在灵前肃穆地举香行礼。

随后，他更是恭恭敬敬地跪在拜垫上，行起了大礼。这一下，嵇家上下可真是被惊到了。

老跟班慌了手脚，嘴里连连说着“真不敢当，真不敢当”，顺手就拉过身旁一个看热闹的小孩，硬是按着她跪下给胡雪岩磕头回礼。

事情发展到这个地步，嵇鹤龄再也端不住架子了，只得从里屋走出来还礼。可他脸上像是结了一层冰，声音也冷冰冰的，也不请客人入座。

那意思再明白不过：随便敷衍两句，就请胡雪岩打哪儿来回哪儿去。

不过，虽然嵇鹤龄很傲慢，嵇家这位老跟班倒是位懂礼数的厚道人，他赶忙端上茶来，请客人坐下说话。

胡雪岩也就顺坡下驴，一屁股坐下，随即施展起他那三寸不烂之舌的功夫。他先把嵇鹤龄的才华捧到了天上，又说王有龄王大人是如何仰慕、如何赏识他云云。

这一番恰到好处的恭维和马屁组合拳打下来，配上他诚挚的态度，听在嵇鹤龄耳中，虽然觉得有些话听着肉麻，但心底却莫名地受用舒坦。他那满脸的傲气，不知不觉间，竟也收敛了一半。

不过嵇鹤龄心里跟明镜似的——无事不登三宝殿，胡雪岩这番殷勤，肯定是有求于他。至于所求何事？根本不用猜，十有八九就是新城那桩棘手的差事。

03

攻心为上：解人困境才能收服人心

他正盘算着该怎么婉言谢绝，却见胡雪岩不紧不慢地从靴页子里掏出一个信封。嵇鹤龄心头一沉：这莫不是要拿银子来收买我？他当即脸色一板，说什么也不肯接。

胡雪岩却微微一笑，语气平和地说：“嵇老爷不妨打开看看，不过是几张无用的废纸罢了。”

这句话反倒勾起了嵇鹤龄的好奇。他迟疑地撕开信封，抽出一叠纸——竟全是他往日立下的借据！

有的是向钱庄借的，有的是托朋友“酒糊涂”作保的，而每一张上面，都赫然盖着“注销”的戳子，或写着“作废”二字。

嵇鹤龄一时语塞，结结巴巴说不出话来。仿佛心底最脆弱的那道防线，被人轻轻一击，瞬间溃散。他方寸大乱，正不知该如何应对，门外却有人抬进来两只皮箱。

那箱子，他隔着十几步远扫一眼就认得——正是他亲手拎去当铺，抵押换银子的家当！可这两只箱子，怎么会自己长了脚，飞回来了呢？他们应该还在当铺才对呀？

不用说，这自然又是胡雪岩的安排。原来那晚从“酒糊涂”口中摸清嵇家底细后，就默默地记住了当铺的名字，加上他是开钱庄的，钱庄和当铺你来我往很频繁。

随后，胡雪岩就悄悄派人去那家常去的当铺，将嵇鹤龄的私人物品悉数赎了回来。

当铺伙计正发愁呢——嵇老爷脾气倔，衣物当久了也不来赎，眼看就要成坏账。现在有人连本带利一次结清，岂有不赶紧物归原主的道理？

而门外的嵇家老管家，深知主人的倔脾气。可这些年来，他早和嵇家老小成了一家人，即便日后要挨埋怨，这箱子他也非收不可。

再说，天马上就要转凉了——面子重要，还是一家人穿暖重要？这道理，他比谁都清楚。

这下可把嵇鹤龄弄得进退两难、满脸窘迫。除非此刻他能掏出银子还给胡雪岩——可这恰恰是他的痛处，若手头宽裕，当初又何至于跑去当铺？

可架子总还得端着。他扯着嗓子嚷道：“你们设下这个圈套，分明是要我非领这个情不可！明知我推不掉，心里不想领，真正是——”

话到嘴边，他瞥见六个眼巴巴望着他的孩子，后半句“岂有此理”终究是咽了回去。

胡雪岩何等敏锐，立刻察觉他语气松动，便趁势赔礼解释，语气诚恳：“这唐突之举全是我的主意。我与王大人是生死之交，不得不替他分忧。若有冒犯之处，还请您海涵。”

说完，又是郑重地作了一个长揖。

嵇鹤龄被这一连串的举动搅得心绪不宁，却也看得出胡雪岩的措辞句句在理。

原本他只当对方是个铜钱眼里翻跟头的生意人，如今见他为朋友竟能如此重情重义、肝胆相照，心下不由触动：这人，倒不像个俗人。

于是，他紧绷的态度终于缓和下来，点头应下了这桩差事。

欲知后事如何，请听下回分解。

来源：梧桐影下