摘要：唐朝贞观年间，江南道睦州府有个名叫柳明义的年轻书生，年方二十，生得眉清目秀，一表人才。他本是官宦之后，父亲柳正清曾任睦州司马，为官清正，却不幸在柳明义十六岁那年染病身亡。柳夫人悲痛过度，不出半年也随夫而去，只留下柳明义与老仆柳忠相依为命。

唐朝贞观年间，江南道睦州府有个名叫柳明义的年轻书生，年方二十，生得眉清目秀，一表人才。他本是官宦之后，父亲柳正清曾任睦州司马，为官清正，却不幸在柳明义十六岁那年染病身亡。柳夫人悲痛过度，不出半年也随夫而去，只留下柳明义与老仆柳忠相依为命。

柳家本是书香门第，家道虽不富裕，却也颇有田产。柳明义自小聪慧，读书过目不忘，父亲在世时常夸他“他日必能光耀门楣”。父母双亡后，柳明义闭门苦读，立志考取功名，重振家声。

这年春天，柳明义告别老仆，启程前往长安参加秋闱。他雇了一叶扁舟，沿富春江北上。这一日，船至桐庐地界，忽见岸边浓烟滚滚，火光冲天。

“船家，快靠岸看看！”柳明义急道。

船家摇头道：“公子，这荒山野岭的，怕是山贼作乱，咱们还是绕道为妙。”

柳明义正色道：“见死不救，岂是读书人所为？快靠岸！”

船家无奈，只得将船靠岸。柳明义跳下船，循着火光奔去。转过山坳，只见一座庄园烈焰冲天，哭喊声、兵刃相交声不绝于耳。十余名黑衣蒙面人正在庄内烧杀抢掠。

柳明义心中大惊，正要躲藏，忽见一名美妇从火海中冲出，身后两名黑衣人紧追不舍。那美妇约莫二十三四岁年纪，云鬓散乱，衣衫破损，却掩不住天生丽质。她慌不择路，竟向柳明义藏身之处奔来。

“小娘子休走！”黑衣人狞笑着逼近。

柳明义不及细想，抓起地上石块向黑衣人掷去，趁其不备，拉住美妇手腕：“随我来！”

他带着美妇钻入旁边灌木丛，七拐八绕，来到江边。船家见他带回个陌生女子，面露难色：“公子，这...”

柳明义取出二两银子塞给船家：“速速开船，到了前方集镇另有重谢！”

船家见钱眼开，连忙撑船离岸。待黑衣人追至江边，小船已驶入江心。

惊魂甫定的美妇向柳明义盈盈下拜：“多谢恩公救命之恩！小女子苏婉娘没齿难忘！”

柳明义连忙还礼：“路见不平，拔刀相助，本是应当。小娘子不必多礼。”

细问之下，方知苏婉娘本是杭州人氏，嫁与桐庐茶商赵文德为妻。今日山贼突袭庄园，丈夫生死未卜，她侥幸逃脱。

柳明义安慰道：“赵兄吉人天相，必能逢凶化吉。小娘子暂且宽心，到了前方集镇，我帮你打听赵兄下落。”

苏婉娘垂泪道：“只怕贼人凶残，我夫君他...”话未说完，已泣不成声。

柳明义见她哭得梨花带雨，心中不忍，却又不好过分亲近，只得退到船头，与船家并肩而坐。

当夜，船至富阳县城。柳明义寻了家干净客栈，要了两间上房安置。他本想继续赶路，但见苏婉娘惊魂未定，加之要帮她打听丈夫下落，只得暂住几日。

次日，柳明义到县衙打听，得知前日确有一伙山贼洗劫赵家庄园，赵文德下落不明，生死未卜。他回到客栈，不知如何向苏婉娘开口。

苏婉娘见他面色凝重，心中已明白七八分，凄然道：“恩公但说无妨。”

柳明义如实相告，苏婉娘听罢，泪如雨下：“夫君若有不测，小女子孤苦无依，该如何是好？”

柳明义劝道：“小娘子节哀，或许赵兄侥幸逃脱，正在寻你。不如我修书几封，托人在附近州县打听。”

此后数日，柳明义四处奔波，帮忙打听赵文德下落，却始终音讯全无。苏婉娘终日以泪洗面，柳明义心善，不忍弃她而去，赴京行程一拖再拖。

这日晚间，柳明义正在房中读书，忽听敲门声。开门见是苏婉娘，她身着淡粉罗裙，云鬓轻挽，面若桃花，手中端着一碗羹汤。

“恩公连日操劳，婉娘特炖了银耳莲子羹，聊表谢意。”苏婉娘声音柔媚，眼波流转。

柳明义忙道：“小娘子太客气了。”接过羹汤，却见苏婉娘并不离去，反而走进房中，反手将门掩上。

“小娘子这是...”柳明义顿觉不妥。

苏婉娘忽然跪地，泪光盈盈：“恩公，婉娘如今举目无亲，若非恩公相救，早已命丧黄泉。这些日子相处，深感恩公仁义，若蒙不弃，婉娘愿以身相许，终身侍奉。”

柳明义大惊，连忙扶起苏婉娘：“小娘子万万不可！救你本是义之所为，若借此相挟，与趁人之危何异？再说赵兄生死未卜，朋友妻不可欺，柳某岂能做此不义之事！”

苏婉娘道：“我夫君多半已遭不测。即便侥幸生还，乱军之中，他自顾不暇，何曾顾及我的死活？恩公就不可怜婉娘孤苦无依么？”说着竟要解衣带。

柳明义急忙背过身去，正色道：“小娘子请自重！柳某虽非圣贤，也知礼义廉耻。若赵兄不幸遇难，我定帮你寻个安身之所；若赵兄生还，我送你夫妻团聚。此话休要再提！”

苏婉娘见他态度坚决，只得掩面离去。

此后数日，苏婉娘对柳明义愈发殷勤，嘘寒问暖，关怀备至。柳明义却始终以礼相待，刻意保持距离。

这日，柳明义偶遇同乡客商，得知秋闱将至，若再不上路，恐怕赶不及考试。他回到客栈，对苏婉娘道：“小娘子，科考在即，我不能再耽搁了。我已托付富阳绸缎庄的王掌柜照顾你，他是我的远亲，为人忠厚，定会帮你继续打听赵兄下落。”

苏婉娘闻言色变：“恩公要弃我而去？”

柳明义道：“非是抛弃，实在是功名在身，不得不行。这些银两你留着用度，若有好消息，可托王掌柜捎信给我。”

苏婉娘沉默良久，忽然道：“既然如此，婉娘不敢耽误恩公前程。明日一别，不知何日再见，今晚可否容婉娘备酒饯行？”

柳明义本想推辞，但见她神情凄楚，不忍拒绝，只得应允。

当晚，苏婉娘在房中备下一桌酒菜，频频劝酒。柳明义本不善饮，几杯下肚已觉头晕目眩。恍惚间，见苏婉娘笑靥如花，柔声道：“恩公醉了，婉娘扶你歇息。”

柳明义只觉幽香扑鼻，软玉温香在怀，心中一荡，几乎把持不住。猛然间，他瞥见墙上自己手书的“仁义礼智信”五字，顿时惊醒，推开苏婉娘，踉跄起身：“小娘子，柳某告辞！”

苏婉娘还要挽留，柳明义已夺门而出，回到自己房中，紧闭房门，用冷水泼面，才渐渐清醒。他暗叫惭愧，若非及时醒悟，险些铸成大错。

次日清晨，柳明义收拾行装准备上路。来到苏婉娘房前辞行，却见房门虚掩，室内空无一人，桌上留书一封：

“恩公台鉴：蒙君相救，感激不尽。妾本不良妇，设局相诱，幸君守正不阿，令人敬佩。实不相瞒，妾非赵文德之妻，乃受人所托，特来试探于君。君真君子也，前程必不可限量。他日有缘，自当再见。婉娘拜别。”

柳明义看罢书信，惊出一身冷汗。原来这一切竟是个局！可是何人设局？目的何在？他百思不得其解。

带着满腹疑惑，柳明义继续北上。月余后抵达长安，租了间僻静宅院，闭门苦读。

这日，他正在院中读书，忽听敲门声。开门一看，竟是老仆柳忠！

“忠叔，你怎么来了？”柳明义又惊又喜。

柳忠老泪纵横：“少爷，老奴总算找到你了！”

细问之下，柳明义才知自己离乡后，睦州别驾周文渊多次派人到柳家，欲将独生女儿周玉娘许配给他。原来柳正清在世时，与周文渊交好，曾口头约定儿女亲事。后来柳家败落，此事便不再提起。如今周玉娘已过二八，周文渊念及旧情，想履行婚约。

“周大人派人寻少爷不着，老奴放心不下，变卖田产，一路打听来到长安。”柳忠道。

柳明义恍然大悟：“莫非那苏婉娘是周家派来试探我的？”

柳忠不解其意，柳明义便将途中奇遇说了一遍。柳忠听罢，抚掌笑道：“少爷做得对！那周小姐知书达理，贤良淑德，与少爷正是良配。”

柳明义却摇头：“婚姻大事，岂可儿戏？我连周小姐面都未见，怎能轻易应允？况且若那苏婉娘真是周家所派，这般试探，未免太小瞧我柳明义了。”

次日，柳明义正在温书，又闻敲门声。开门见是一位锦衣老者，身后跟着几个随从。

“阁下可是柳明义柳公子？”老者拱手问道。

“正是在下。不知老先生是...”

老者笑道：“老夫周文渊，特来拜访贤侄。”

柳明义大吃一惊，忙将周文渊请入室内。寒暄过后，周文渊道：“贤侄不必惊讶，老夫调任京兆尹，月前刚到长安赴任。听说贤侄在此备考，特来相见。”

柳明义执子侄礼，恭敬应对。周文渊见他举止得体，谈吐不凡，暗暗点头。

“贤侄，老夫就直说了。”周文渊道，“当年与你父亲指腹为婚，你可知道？”

柳明义道：“听家母提起过。”

周文渊叹道：“你父母早逝，这些年来，我每每思之，心痛不已。小女玉娘已到婚配之年，若贤侄不弃，老夫想履行婚约，不知你意下如何？”

柳明义沉吟片刻，道：“世伯美意，小侄感激。只是婚姻大事，非同儿戏。小侄一介寒士，功名未就，恐耽误了小姐青春。”

周文渊摆手道：“这个无妨。以贤侄才学，金榜题名指日可待。若你同意，可先定下婚约，待秋闱后完婚。”

柳明义想起苏婉娘之事，忍不住问道：“世伯，小侄有一事请教。前日途中，曾遇一女子...”遂将救美之事细细道来。

周文渊听罢，哈哈大笑：“贤侄果然聪慧！不错，那苏婉娘确是老夫所派。实不相瞒，这些年来，想与周家结亲者不计其数，其中多有贪图权势之辈。老夫唯恐所托非人，故出此下策试探。贤侄临美色而不乱，守大义而不违，真君子也！小女得配君子，老夫放心了！”

柳明义这才明白过来，心中不免有些芥蒂：“世伯用心良苦，小侄佩服。只是这等试探，未免...”

周文渊正色道：“贤侄莫怪。实在是小女性情刚烈，曾立誓非真君子不嫁。老夫爱女心切，不得已而为之。”

正说着，忽听屏风后环佩叮当，一位小姐款款走出，向柳明义盈盈一拜：“柳公子恕罪，玉娘这厢有礼了。”

柳明义抬头一看，不觉怔住。但见这周玉娘生得明眸皓齿，清丽脱俗，眉宇间自有一般书卷清气，与那妖娆的苏婉娘判若云泥。

“小姐快快请起。”柳明义慌忙还礼。

周玉娘道：“试探公子，原是玉娘的主意，与家父无关。公子要怪就怪玉娘吧。”说着又要下拜。

柳明义忙道：“小姐不必多礼。只是...那苏婉娘现在何处？”

周玉娘微微一笑：“婉娘表姐现在后堂。她本是江湖艺人，最善扮戏，被我央求不过，才帮这个忙。”

这时，苏婉娘也从屏风后走出，向柳明义施礼道：“前日多有得罪，还望公子海涵。”

柳明义见她如今举止端庄，与先前判若两人，不由叹道：“小姐演技精湛，柳某佩服。”

周文渊笑道：“既然误会已解，贤侄可愿履行婚约？”

柳明义见周玉娘知书达理，貌美贤淑，心中已有几分愿意，但仍是躬身道：“蒙世伯、小姐垂青，小侄感激不尽。只是功名未就，不敢谈婚论嫁。若世伯不弃，可否待秋闱之后，再议此事？”

周文渊抚须点头：“贤侄志气可嘉！就依你所言。”

转眼秋闱将至，柳明义闭门苦读。周玉娘常派仆人送来汤水衣物，关怀备至，却从不亲自前来，恪守礼法。柳明义深感其德，读书愈发刻苦。

秋闱放榜，柳明义高中进士，殿试又被钦点为探花，轰动长安。周文渊大喜过望，当即择定吉日，为二人完婚。

婚后，夫妻恩爱，相敬如宾。柳明义授官翰林院编修，勤于政事，清正廉明。周玉娘相夫教子，贤良淑德，被诰封为四品恭人。

三年后，柳明义外放杭州刺史。赴任途中，特意绕道桐庐，寻访赵家庄园旧址。只见断壁残垣，荒草萋萋，询问当地乡民，才知赵文德当年并未死于山贼之手，而是卷款潜逃，至今下落不明。

回到杭州任上，柳明义勤政爱民，断案如神，深得百姓爱戴。这日升堂，衙役押上一名嫌犯，竟是当年船遇苏婉娘时的船家。

那船家见了柳明义，连连磕头：“青天大老爷饶命！小的当年见钱眼开，配合那女子演戏，实在不知她是官府中人啊！”

柳明义细问之下，方知当日所谓“山贼袭击”，全是周玉娘精心布置的局，连船家都是她重金收买的。柳明义听罢，不觉莞尔。

退堂后，柳明义回到后衙，对周玉娘笑道：“夫人好手段！当年那一出戏，真是天衣无缝。”

周玉娘抿嘴一笑：“若非如此，怎试得出夫君真君子？不过婉娘表姐倒是对你赞不绝口，说你‘朋友妻不可欺’那句，说得正气凛然，让她这演戏的都自惭形秽呢。”

柳明义正色道：“仁义道德，本是为人之本。即便不知是戏，我也当如此。”

周玉娘深情地望着丈夫：“正是这般品格，才让妾身倾心相许。”

此后，柳明义官声愈隆，累迁至吏部侍郎。他与周玉娘白头偕老，育有三子二女，皆成才俊。柳家重现昔日荣光，成为江南望族。

柳明义晚年致仕归乡，开办书院，教导乡里子弟。每每谈及当年“英雄救美”之事，他总是谆谆告诫学生：“君子慎独，不欺暗室。美色当前而不乱，方显男儿本色。

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来源：小鑫民间故事