摘要：1986年的夏天，豫东平原上的风还带着点麦收后的燥意。我蹲在村西头的河滩上，手里攥着根榆木鞭子，看着我家那头老黄牛在河边啃草。牛是生产队散伙后爹用半袋小麦和两斤棉花换的，浑身的毛是那种发暗的黄，脊背上有块巴掌大的白毛，像落了片雪。爹说这牛通人性，春耕时拉犁比别

86年我放牛时，邻村姑娘跑来求我：我家牛不吃草，你帮我看看，我让你看个饱

第一章 河滩上的黄牛与急促的脚步声

1986年的夏天，豫东平原上的风还带着点麦收后的燥意。我蹲在村西头的河滩上，手里攥着根榆木鞭子，看着我家那头老黄牛在河边啃草。牛是生产队散伙后爹用半袋小麦和两斤棉花换的，浑身的毛是那种发暗的黄，脊背上有块巴掌大的白毛，像落了片雪。爹说这牛通人性，春耕时拉犁比别家的牛省劲，就是嘴挑，只吃河边那种带露水的芨芨草，别的草嚼两口就吐出来。

那时候我刚满十八岁，还没取正经名字，村里人都叫我“狗剩”——说是贱名好养活。前两年初中毕业没考上高中，就回家跟着爹种地。农闲时没别的活，放牛就成了我的差事。每天天不亮把牛从牛棚牵出来，赶到河滩上，等日头偏西再牵回去，中午就啃两个娘蒸的红薯，就着点咸菜。

河滩是沙土地，长不出好庄稼，却长满了芨芨草和狗尾草。老黄牛低着头，尾巴甩来甩去赶苍蝇，偶尔抬起头叫两声，声音闷沉沉的。我靠在一棵老柳树上，掏出兜里的《三国演义》翻着看——那是我从邻村废品站五分钱淘来的，封面都没了，纸页黄得发脆。正看到“桃园三结义”，忽然听见远处传来急促的脚步声，还有女孩子的喘气声。

我抬头一看，只见一个姑娘从东边的田埂上跑过来，头发扎成两个麻花辫，辫梢沾着点草屑，身上穿的花布衫洗得发白，袖口还打了个补丁。她跑得急，鞋上沾了不少泥，跑到我跟前时，双手撑着膝盖，大口大口地喘气，脸憋得通红，额头上的汗顺着脸颊往下流，滴在地上的沙土里，瞬间就没了影。

“你……你是……是李家庄的狗剩吧？”姑娘喘了好一会儿，才断断续续地开口，声音有点发颤，眼睛却亮得很，直勾勾地看着我。

我愣了一下，放下手里的书，站起身。这姑娘看着面生，应该是邻村的——我们李家庄旁边有三个村，东头是王庄，西头是张寨，南边是刘集。看她跑过来的方向，像是刘集的。“我是，你有啥事？”我问她，手里还攥着那根榆木鞭子，有点紧张。那时候农村的姑娘都腼腆，很少主动跟外村的小伙子说话。

姑娘又喘了口气，往前凑了两步，声音压低了点，却更急了：“俺是刘集的，叫杏花。俺家的牛……俺家的牛不吃草了，昨天开始就不吃，今天连水都不喝，趴在牛棚里不动弹。俺爹找了张寨的老兽医，老兽医来看了说可能是瘟病，让俺家把牛杀了，免得传染。可俺家就这一头牛，春耕还得靠它拉犁呢，杀了可咋整？”

她说着，眼圈就红了，声音也带了哭腔。我心里咯噔一下——那时候农村，牛就是半个家当，比人还金贵。要是牛真出了问题，一家人的日子都得受影响。

“老兽医真说要杀？”我问她。张寨的老兽医姓赵，据说以前在公社兽医站待过，看牛很有经验，一般他说的话，村里人都信。

杏花点了点头，眼泪掉了下来：“嗯，他说要是明天还不吃草，就赶紧杀，不然牛死了肉也不能吃了。俺娘在家哭呢，俺听俺村的二婶说，你会看牛，说你跟你爷爷学过，以前生产队的牛病了，都是你爷爷治好的。俺就赶紧跑过来了，求你去帮俺看看，要是能把牛治好，俺……俺让你看个饱！”

最后那句话她说得又快又急，说完脸一下子红透了，头也低了下去，双手紧紧攥着衣角。我也愣了，“看个饱”这三个字，在当时的农村，要是从姑娘嘴里说出来，多少有点让人不好意思。我挠了挠头，心里琢磨着——她应该是着急，没多想就说出来了，估计是想让我放心，会好好谢我。

我看了看我家的老黄牛，它还在慢悠悠地啃草，尾巴甩得挺欢。“俺家这牛咋办？”我问她。要是我走了，老黄牛跑丢了，爹非揍我不可。

杏花赶紧抬头：“俺帮你看着！俺在这儿看着它，你放心去，看完俺家的牛，俺再跟你一起把它牵回去。”她说着，就走到老黄牛旁边，学着我的样子，伸手摸了摸牛的背。老黄牛回头看了她一眼，没反抗，继续啃草。

我心里盘算了一下——赵兽医虽然有经验，但也不是没看错过。去年王庄的老王家的牛，也是不吃草，赵兽医说没救了，结果后来老王家的小子用了个土法子，把牛治好了。我爷爷以前确实是生产队的牛倌，我小时候常跟着他在牛棚里转，他也教过我一些看牛的法子，比如看牛的舌苔、粪便，听牛的喘气声，知道哪些是小毛病，哪些是真的治不好。

“行，那俺跟你去看看。”我下定了决心。一是看着杏花可怜，二是也想试试——要是真能把牛治好，也算是积了件好事。

我把《三国演义》揣进兜里，又把老黄牛拴在老柳树上，给它旁边放了一捆刚割的芨芨草。“你在这儿看着它，别让它乱跑，俺去跟俺娘说一声，马上就来。”

杏花赶紧点头：“哎，你快去，俺在这儿等着。”

我撒腿就往村里跑。娘正在家门口的院子里纳鞋底，看到我跑回来，纳闷地问：“咋这么快就回来了？牛呢？”

“娘，刘集的一个姑娘在河滩看着牛呢。她家牛病了，不吃草，赵兽医说要杀，她求我去帮着看看，我去去就回。”我一边说，一边往屋里跑，想拿爷爷以前用的那个铜针——爷爷说过，牛要是积食，用铜针挑一下舌头底下的筋，能好不少。

娘放下手里的针线，皱了皱眉：“你能行吗？别到时候没看好，还让人家埋怨。”

“俺试试，爷爷以前教过俺。”我从抽屉里找出铜针，揣进兜里，又抓了一把爷爷晒干的艾草，“俺走了，看完就回来。”

娘还想说啥，我已经跑出了门。等我回到河滩，杏花正蹲在老黄牛旁边，手里拿着根草，逗着牛玩。看到我回来，她赶紧站起来：“好了吗？咱们走吧。”

“嗯，走。”我解开老黄牛的缰绳，递给杏花，“你牵着它，慢慢走，俺们抄近路。”

杏花接过缰绳，小心翼翼地牵着。我在前面带路，沿着河滩的小路往刘集走。小路是沙土地，走起来不费劲，就是有点硌脚。一路上，杏花跟我聊起了她家的情况——她爹前两年得了咳嗽病，干不了重活，家里就靠娘和她种地，弟弟才十岁，还在上小学。这头牛是去年分田到户后，她家借了邻居的钱买的，要是真没了，不仅欠的钱还不上，春耕也没法弄了。

我听着，心里更不是滋味。那时候农村的日子都不容易，尤其是家里有病人的，更是难上加难。

走了大概半个多小时，就到了刘集。刘集比我们李家庄小，房子大多是土坯墙，茅草顶，只有村头有几间砖瓦房，是村里的小学。杏花家在村子最里面，一个小小的院子，用篱笆围着，篱笆上爬着豆角藤，开着紫色的花。

刚走到门口，就听见院子里传来女人的哭声。杏花推开门，喊了一声：“娘，俺把人带来了！”

一个穿着蓝布衫的中年女人从堂屋里走出来，头发有点乱，眼睛红肿，应该是哭了很久。看到我，她愣了一下，赶紧擦了擦眼泪：“你就是李家庄的狗剩吧？快进来，快进来。”

我跟着她们走进院子，院子里很干净，东边搭了个牛棚，牛棚里拴着一头黄牛，比我家的老黄牛小一点，毛色更亮。只是这头牛现在趴在地上，头耷拉着，眼睛半睁半闭，看起来没一点精神，旁边的食槽里，还有半槽麦麸和草，没动过。

“就是它，从昨天早上开始，就不吃东西了，水也不喝，就趴在这儿不动。”杏花的娘指着牛，声音又带了哭腔。

我走到牛棚里，蹲下身，先摸了摸牛的鼻子——爷爷说过，健康的牛鼻子是湿的，要是干了，就说明有毛病。这头牛的鼻子干得发裂，摸上去有点烫。我又翻开牛的嘴唇，看它的舌苔——舌苔发黄，还有点厚，这是积食的症状。我再看了看牛的粪便，在牛棚的角落里，有几坨干硬的粪便，比正常的牛粪便小很多，颜色发黑。

“婶子，俺看这牛不是瘟病，是积食了。”我站起身，对杏花的娘说。

“积食？”杏花的娘愣了一下，“啥是积食？”

“就是吃多了不好消化的东西，堵在肚子里了。”我解释道，“你是不是最近给它喂了很多麦麸或者豆子？”

杏花的娘想了想，点了点头：“是啊，前几天麦收，俺想着牛辛苦了，就给它多喂了点麦麸，还煮了点豆子，想让它补补。”

“就是这事儿。”我拍了拍手，“牛跟人一样，吃多了油腻的东西，消化不了，就会积食。赵兽医可能没仔细看，以为是瘟病。”

杏花和她娘一听，眼睛都亮了。“那能治好吗？”杏花急切地问。

“能，俺试试。”我心里有底了。爷爷以前教过我治积食的法子，有三种：一是灌醋，醋能开胃，帮助消化；二是按摩肚子，顺时针揉，能促进肠胃蠕动；三是用铜针挑舌头底下的筋，放一点血，能通气血。

“婶子，你家有醋吗？最好是米醋。”我问杏花的娘。

“有，有！”杏花的娘赶紧往屋里跑，不一会儿就端着一个黑瓷碗出来，碗里装着半碗米醋，“这是俺前几天刚酿的，还没怎么吃。”

我接过碗，又对杏花说：“你帮俺把牛扶起来，让它站着。”

杏花赶紧点头，跟她娘一起，走到牛的旁边，一人一边，慢慢把牛扶了起来。牛站着有点晃，脑袋还是耷拉着。我端着醋碗，走到牛的头旁边，一只手按住牛的嘴，另一只手把碗凑到牛的嘴边，让它喝醋。牛一开始不喝，嘴巴闭得紧紧的。我只好用手指撬开它的嘴，把醋一点点倒进去。

半碗醋倒完，牛打了个喷嚏，嘴巴里流出了涎水。我松了口气——这说明醋起作用了。

“接下来俺要给它按摩肚子，你俩帮俺按住它，别让它动。”我说。

杏花和她娘赶紧按住牛的身子。我走到牛的肚子旁边，双手放在牛的肚子上，顺时针慢慢揉。牛的肚子硬邦邦的，应该是积食堵得厉害。我揉了大概有十分钟，手都酸了，才感觉到牛的肚子稍微软了一点。

“最后一步，得用铜针挑一下舌头底下的筋。”我从兜里掏出爷爷的铜针，“有点疼，你们按住它的头，别让它乱动。”

杏花的娘有点犹豫：“用针挑？会不会疼坏它？”

“没事，就挑一下，放一点血，通了气血就好了。”我安慰她。

杏花也说：“娘，听狗剩的，他肯定有办法。”

杏花的娘点了点头，跟杏花一起，紧紧按住牛的头。我一只手掰开牛的嘴，另一只手拿着铜针，对准牛舌头底下的一根青筋，快速挑了一下。一道血丝流了出来，牛疼得叫了一声，想挣脱，幸好杏花和她娘按住了。

我赶紧用干净的布擦了擦牛舌头底下的血，然后把牛的嘴合上。“好了，先让它歇会儿，等会儿看看吃不吃草。”

我走到院子里，松了口气。杏花赶紧给我递过来一碗水：“快喝点水，看你累的。”

我接过碗，一饮而尽。水是凉的，带着点井水的甘甜，喝下去很舒服。

杏花的娘也走了过来，脸上露出了笑容：“真是谢谢你了，狗剩。要是牛真能好，俺家可太感谢你了。”

“婶子，不用谢，都是乡里乡亲的。”我挠了挠头，有点不好意思。

杏花站在旁边，看着我，脸又红了：“俺刚才说的，让你看个饱，俺没忘。俺家后院种了黄瓜和西红柿，都熟了，俺带你去摘，让你吃个饱。”

我这才想起她刚才说的“看个饱”，原来是这个意思。我赶紧说：“不用了，不用了，帮你看牛是应该的，不用这么谢俺。”

“要的，要的。”杏花不由分说，就拉着我的胳膊，往院子后面走。她的手很软，拉着我的胳膊，我能感觉到她的体温，心里有点发烫。

后院不大，种了一片黄瓜和西红柿。黄瓜藤爬在架子上，挂着不少顶花带刺的黄瓜；西红柿长在地里，红的绿的，像小灯笼一样。杏花走到黄瓜架旁边，摘了一根最大的黄瓜，用手擦了擦，递给我：“你尝尝，可甜了。”

我接过黄瓜，咬了一口。脆生生的，带着点甜味，比城里卖的好吃多了。“好吃。”我说。

杏花笑了，眼睛弯成了月牙：“好吃你就多吃点，不够还有。”她说着，又摘了几个西红柿，放在我手里。

我手里拿着黄瓜和西红柿，心里暖暖的。那时候的农村，姑娘家的心意，就藏在这些实实在在的东西里，没有那么多虚头巴脑的话，却让人觉得特别真诚。

我们在院子里坐了一会儿，就听见牛棚里传来动静。我赶紧站起来，跑到牛棚里一看——那头黄牛正低着头，在食槽里吃麦麸呢！虽然吃得慢，但确实是在吃了。

“吃了！吃了！”杏花和她娘也跑了过来，看到牛在吃东西，两个人都高兴得哭了。杏花的娘拉着我的手，一个劲地说谢谢，说我是她家的恩人。

我心里也很高兴，比自己吃了糖还甜。“婶子，别客气，牛好了就好。以后喂牛，别一下子喂太多油腻的东西，多喂点草，慢慢加精料。”

“哎，哎，俺记住了，以后肯定注意。”杏花的娘连连点头。

看看日头，已经偏西了。我想起我家的老黄牛还在河滩上，赶紧说：“婶子，杏花，俺该回去了，俺家的牛还在河滩上呢。”

杏花的娘赶紧说：“再坐会儿，吃了饭再走。俺去给你煮鸡蛋。”

“不了，不了，俺得赶紧回去，不然俺爹该着急了。”我推辞道。

杏花也说：“娘，别留了，俺跟狗剩一起去河滩，把他家的牛牵回来，顺便送送他。”

杏花的娘点了点头，从屋里拿出一个布包，里面包着几个煮鸡蛋，塞到我手里：“拿着，路上吃。谢谢你啊，狗剩。”

我推辞不过，只好收下了。“那俺走了，婶子。要是牛还有啥问题，就去李家庄找俺。”

“哎，好。”

我和杏花走出院子，往河滩的方向走。一路上，杏花很少说话，只是偶尔抬头看我一眼，然后又低下头。我也有点不好意思，手里攥着那个布包，感觉沉甸甸的。

走到河滩时，天已经有点暗了。我家的老黄牛还在老柳树下，悠闲地啃着草，杏花之前放的那捆草已经吃完了。

“俺把牛牵回去了。”我解开老黄牛的缰绳，对杏花说。

杏花点了点头，小声说：“今天谢谢你了。要是以后俺家有啥活，你要是有空，也可以来帮忙。”

“好，要是俺有空，就来。”我说完，牵着老黄牛，转身往村里走。走了几步，我回头看了一眼，杏花还站在原地，看着我，见我回头，她赶紧挥了挥手，然后转身跑了。

我牵着老黄牛，心里美滋滋的。手里的布包还带着温度，里面的煮鸡蛋应该还是热的。我剥开一个鸡蛋，咬了一口，真香——那时候，鸡蛋可是稀罕物，一般只有逢年过节才能吃到。

回到家时，爹已经从地里回来了，正在院子里抽烟。看到我牵着牛回来，还拿着个布包，爹皱了皱眉：“你去哪儿了？这么晚才回来？手里拿的啥？”

我把今天去刘集帮杏花看牛的事，一五一十地跟爹说了，还把布包里的煮鸡蛋拿出来，递给爹和娘。

爹听了，没说话，只是抽了口烟，然后点了点头：“嗯，做得对。乡里乡亲的，互相帮忙是应该的。那姑娘叫杏花是吧？刘集的老王家的闺女，俺知道，是个勤快的姑娘。”

娘也笑着说：“没想到你还真会看牛，没给你爷爷丢脸。”

我心里很高兴，觉得今天做了件大事。那天晚上，我躺在床上，翻来覆去睡不着，满脑子都是杏花的样子——她跑过来时着急的神情，她脸红时的样子，还有她递给我黄瓜时的笑容。

我想，以后要是有机会，我还想去刘集，还想再见到杏花。

第二章 麦茬地里的相遇与流言蜚语

从那天以后，我就经常想起杏花。有时候放牛时，会不自觉地往刘集的方向看，希望能看到她的身影。可刘集和李家庄虽然离得不远，但平时也很少来往，除非是赶集或者走亲戚。

过了大概一个星期，那天早上，我刚把老黄牛赶到河滩，就看见杏花从东边的田埂上跑过来。她穿着一件新的蓝布衫，头发也梳得整整齐齐，手里提着一个竹篮。

“狗剩！”她看到我，高兴地喊了一声，跑了过来。

我赶紧站起来：“你咋来了？牛又不舒服了？”

杏花摇了摇头，把竹篮递给我：“不是，牛好得很，昨天还拉了两趟犁呢。俺娘让俺给你送点东西，感谢你上次帮俺家看牛。”

我打开竹篮一看，里面装着几个白面馒头，还有一小罐咸菜，咸菜里还放了点香油，闻着特别香。那时候农村，白面馒头可是好东西，一般只有过年才能吃到，平时都是吃玉米面或者红薯面的窝窝头。

“这太贵重了，俺不能要。”我赶紧把竹篮推回去。

杏花却按住我的手：“你拿着，这是俺娘的心意。要是你不收，俺娘该不高兴了。再说，上次你帮了俺家那么大的忙，这点东西算啥。”

我看着她真诚的眼神，实在推辞不过，只好收下了：“那谢谢婶子了，也谢谢你。”

“不用谢。”杏花笑了笑，然后看了看我家的老黄牛，“它还挺能吃的，比俺家的牛能吃多了。”

“嗯，它嘴挑，只吃芨芨草，别的草不吃。”我指着河滩上的芨芨草说。

杏花蹲下身，拔了一根芨芨草，放在手里摆弄着：“俺今天来，还有个事想求你。”

“啥事？你说。”我赶紧说。

“俺家的麦茬地，还没犁。俺爹身体不好，俺娘一个人拉不动犁，俺想请你帮忙犁一下。当然，俺不会让你白帮忙，俺给你算工钱，或者俺给你做吃的。”她说着，又有点不好意思，头低了下去。

我心里一动——能去她家帮忙，就能多见见她，这求之不得。“工钱就不用了，都是乡里乡亲的，帮忙是应该的。俺今天下午就去，你看行不？”

杏花抬起头，眼睛亮了：“真的？太好了！谢谢你，狗剩。那俺下午在家等你，俺给你准备饭。”

“好。”

她又跟我聊了一会儿，说她家的麦茬地有两亩多，就在村东头，土质还行，就是有点板结，需要深耕。然后她又问了我家的情况，问我平时除了放牛，还干些啥活。我跟她说，农忙时跟着爹种地，农闲时就放牛，有时候还会去河里摸鱼，或者去山上砍柴。

聊了大概有一个小时，杏花说要回家做饭，就跟我告别了。看着她走的背影，我心里美滋滋的，觉得下午的时间过得真慢。

中午回家，我跟爹说了要去帮杏花家犁地的事。爹想了想，说：“行，你去吧。注意点，犁地的时候别太急，慢慢犁，把地犁透。”

娘也说：“你去帮忙，别空手去，俺给你装两个红薯，你带去。”

下午，我扛着犁，牵着老黄牛，往刘集走。老黄牛好像知道要去干活，走得挺欢。到了刘集，杏花已经在村口等着了，看到我，赶紧跑过来：“你来了！俺娘已经把饭做好了，先吃饭，吃完饭再去犁地。”

我跟着她走进院子，杏花的娘正在灶台边忙活，看到我来了，赶紧说：“来了？快坐，饭马上就好。”

不一会儿，饭就做好了——一碗红薯粥，一盘炒鸡蛋，还有一盘咸菜，主食是白面馒头。杏花给我盛了一碗粥，又递过来一个馒头：“快吃，不够还有。”

我确实饿了，拿起馒头就吃，炒鸡蛋真香，我从来没吃过这么香的炒鸡蛋。杏花和她娘坐在旁边，看着我吃，偶尔给我添点粥。

吃完饭，休息了一会儿，我们就去村东头的麦茬地。杏花的娘也跟着去了，帮着扶犁。我把犁套在老黄牛身上，牵着牛，慢慢往前走。老黄牛力气大，拉犁很稳，我扶着犁，控制着深度。杏花在旁边帮忙，把地里的麦茬捡起来，扔到一边。

麦茬地确实有点板结，犁起来有点费劲。我犁了一会儿，就满头大汗。杏花赶紧递过来一块毛巾：“擦擦汗，歇会儿再犁。”

我接过毛巾，擦了擦汗，歇了一会儿。杏花的娘看着我，笑着说：“狗剩，你真是个能干的小伙子，比俺家那口子年轻时还能干。”

我有点不好意思，挠了挠头：“婶子，您过奖了。”

杏花站在旁边，脸又红了，没说话，只是低头捡麦茬。

我们从下午两点，一直犁到太阳快落山，才把两亩多的麦茬地犁完。老黄牛也累了，喘着粗气。我把犁卸下来，牵着牛，准备回家。

杏花的娘拉着我的手，又塞给我一个布包：“这里面是俺刚蒸的馒头，你拿着回家吃。今天真是谢谢你了，不然这地还不知道啥时候能犁完。”

我又推辞了半天，最后还是收下了。杏花送我到村口，小声说：“明天你还来不？俺家的豆子该种了，俺一个人种不过来。”

“来，俺明天来帮你种豆子。”我赶紧说。

“嗯，那俺明天在家等你。”她说着，又有点不好意思，“你路上慢点。”

“好。”

我牵着老黄牛，往家走。一路上，心里都甜滋滋的。回到家，爹看到我又拿回一个布包，笑着说：“老王家的人还挺实在，你帮他们干活，他们也不亏待你。”

娘打开布包，看到里面的馒头，也笑着说：“这馒头蒸得真好，比俺蒸的还白。”

接下来的几天，我每天都去帮杏花家干活——种豆子、除草、浇水。每天早上，杏花都会在村口等我，晚上送我到村口。我们在一起的时间多了，话也多了起来。她跟我说她小时候的事，说她以前跟着她娘去山上砍柴，不小心摔了一跤，把膝盖摔破了，哭了好久；说她弟弟很调皮，经常跟村里的孩子打架，每次都是她去劝架。我也跟她说我小时候的事，说我跟着爷爷去放牛，爷爷教我吹笛子，说我第一次摸牛，被牛踢了一脚，吓得不敢再靠近牛。

我们聊得很投机，有时候干活累了，就坐在田埂上休息，她给我递水，我给她讲我从《三国演义》里看到的故事。她听得很入迷，眼睛亮晶晶的，有时候还会问我：“后来呢？刘备有没有打赢曹操？”

我觉得，那段时间是我长这么大，最开心的日子。我甚至在想，要是能一直这样，该多好。

可没过多久，村里就开始有流言蜚语了。

那天早上，我牵着老黄牛去河滩，路过村口的大槐树下，看到几个大妈坐在那里纳鞋底，看到我，她们就停止了说话，眼神怪怪的。我走过去，就听见其中一个大妈小声说：“就是他，天天往刘集跑，听说跟那个叫杏花的姑娘好上了。”

另一个大妈说：“是啊，一个没结婚的小伙子，天天往姑娘家跑，像话吗？也不知道避嫌。”

还有一个大妈说：“听说那姑娘家穷，爹还有病，他要是真跟那姑娘好上了，以后可有罪受了。”

她们的声音虽然小，但我还是听清楚了。我心里很不舒服，加快脚步，往河滩走。到了河滩，我蹲在老黄牛旁边，心里琢磨着——我跟杏花只是普通的邻里，互相帮忙，她们怎么能这么说？

可接下来的几天，流言蜚语越来越多。有人说我跟杏花在麦茬地里拉手，有人说杏花已经给我织了毛衣，还有人说我爹已经去刘集提亲了。这些话传到我耳朵里，我又气又急，想跟他们解释，可又不知道该怎么说。

爹也听到了流言，有天晚上，他把我叫到屋里，严肃地问我：“你跟那个杏花，到底是啥关系？村里的人都在说闲话，你知道不？”

我赶紧说：“爹，俺跟她就是普通朋友，俺就是帮她家干干活，没别的。”

爹抽了口烟，说：“没别的就好。你年纪还小，还没到谈对象的时候。再说，老王家的条件不好，她爹还有病，你要是真跟她好上了，以后的日子不好过。村里的闲话，你别往心里去，以后少去刘集，避避嫌。”

我心里很委屈，想说我喜欢杏花，可看着爹严肃的脸，又把话咽了回去。“俺知道了，爹。”

那天晚上，我躺在床上，翻来覆去睡不着。我想，要是我不去刘集，就见不到杏花了，可要是我还去，村里的闲话会更多，爹也会不高兴。我心里矛盾极了。

第二天早上，我没有去刘集，而是牵着老黄牛，去了河滩的另一边，离刘集更远的地方。我以为这样，就能避开杏花，也能避开村里人的闲话。

可没过多久，我就看到杏花从田埂上跑过来，她看起来很着急，头发也有点乱。“狗剩，你咋没来？俺在村口等了你好久。”

我心里一紧，赶紧说：“俺……俺今天有点事，就没去。”

杏花愣了一下，看着我，眼神里有点失落：“是不是俺家的活太多了，你累了？”

“不是，不是，俺就是有点事。”我不敢看她的眼睛，低下头。

杏花沉默了一会儿，小声说：“俺知道了，是不是村里有人说闲话了？俺听俺村的二婶说，李家庄的人都在说俺俩的闲话，说俺俩好上了。”

我心里咯噔一下，没想到她也知道了。“俺……”我想说点什么，却不知道该说啥。

杏花的眼圈红了，声音也有点发颤：“俺知道俺家条件不好，配不上你。俺不该让你帮忙，不该让你为难。对不起，狗剩，以后俺不找你了，你也别再来了。”

她说着，转身就跑。我看着她跑的背影，心里像被针扎一样疼。我想喊住她，想跟她说我不是那个意思，可我张了张嘴，却没发出声音。

老黄牛在旁边，好像看出了我的心思，用头蹭了蹭我的胳膊。我蹲下身，双手抱着头，心里难受极了。

那天下午，我没有回家，一直在河滩上坐着，直到天完全黑了，才牵着老黄牛回去。娘看到我，问我怎么了，我没说话，直接回了屋里。

接下来的几天，我都没去刘集，也没再见到杏花。有时候放牛，我会往刘集的方向看，希望能看到她，可每次都失望。村里的闲话，慢慢也少了，可我心里却空落落的，像少了点什么。

我知道，我可能失去她了。

第三章 暴雨中的救援与重新靠近

日子一天天过去，转眼就到了七月，豫东平原进入了雨季，经常下暴雨。那天早上，天阴得很沉，乌云压得很低，好像随时都会下雨。娘让我别去放牛了，在家待着，可我觉得在家里待着闷得慌，还是牵着老黄牛，去了河滩。

刚到河滩没一会儿，就开始掉雨点，先是小雨，后来越下越大，变成了暴雨。雨点砸在地上，溅起一片水花，河滩上的沙子很快就变成了泥。老黄牛有点害怕，不安地甩着尾巴，想往村里跑。

我赶紧牵着它，往附近的一个破窑洞跑。那个窑洞是以前生产队挖的，用来放农具，后来不用了，就废弃了，刚好能避雨。我把老黄牛牵进窑洞里，自己也躲了进去。

暴雨下得很大，外面白茫茫一片，什么都看不清。我坐在窑洞里，听着外面的雨声，心里又想起了杏花。不知道她现在在干什么，有没有躲雨，家里的房子漏不漏雨。

就在这时，我突然听到远处传来女人的哭声，还有喊救命的声音。声音很模糊，被雨声盖着，但我还是听出来了——是杏花的声音！

我心里咯噔一下，赶紧站起来，往洞外看。雨太大了，什么都看不见，只能隐约看到刘集方向的田埂上，好像有个人影。

“杏花！是你吗？”我大声喊，声音被雨声淹没了，没有回应。

我心里着急，顾不上下雨，抓起旁边的一件破蓑衣，披在身上，就往刘集方向跑。老黄牛在窑洞里叫了两声，我也顾不上了。

雨下得太大，路上全是泥，我深一脚浅一脚地跑，鞋子很快就灌满了泥，重得抬不起来。跑了大概有十几分钟，我终于看到了杏花——她在村东头的麦茬地旁边，抱着一个孩子，坐在地上哭，旁边还有一个女人，应该是她娘，也在哭。

“杏花！咋了？”我赶紧跑过去。

杏花看到我，像是看到了救星，哭着说：“狗剩！俺弟弟……俺弟弟掉进沟里了！”

我顺着她指的方向一看，麦茬地旁边有一条排水沟，有两米多深，平时是干的，今天下暴雨，沟里积满了水，水流得很湍急。沟边的泥土被雨水泡软了，很滑。

“人呢？”我赶紧问。

“在里面！俺们拉不上来！”杏花的娘哭着说。

我趴在沟边，往水里看。水流得太急，看不清里面有没有人。“你弟弟多大？穿啥颜色的衣服？”

“十岁，穿蓝色的褂子！”杏花赶紧说。

我脱了蓑衣，深吸一口气，跳进了沟里。水很冷，没过了我的腰，水流得很猛，差点把我冲倒。我站稳身子，顺着水流往下摸，心里很着急——要是孩子被水冲远了，就危险了。

摸了大概有几米远，我的手突然碰到了一个东西，软软的。我赶紧抓住，往上一拉——是个孩子，穿着蓝色的褂子，已经昏迷了，脸白得像纸。

“找到了！”我大喊一声，抱着孩子，往沟边游。杏花和她娘赶紧趴在沟边，伸手拉我。我把孩子递上去，她们接住孩子，然后又拉我上去。

我爬上岸，浑身都湿透了，冷得打哆嗦。杏花抱着孩子，哭着喊：“弟弟！弟弟！你醒醒！”

我赶紧走过去，把孩子平放着，用爷爷教我的急救方法，按压孩子的胸口，帮他控水。按了大概有几分钟，孩子突然咳嗽了一声，吐出了几口水，慢慢睁开了眼睛。

“醒了！醒了！”杏花和她娘高兴得哭了起来，抱着孩子，一个劲地说谢谢。

我松了口气，坐在地上，浑身一点力气都没有。杏花赶紧把她的蓑衣披在我身上：“快穿上，别着凉了。”

我看着她，心里暖暖的。“你弟弟咋会掉进沟里？”

杏花擦了擦眼泪：“他去沟边玩水，不小心滑下去了。俺和俺娘听到声音，跑过来就看到他在水里漂着，俺们拉不上来，就喊救命，没想到你听到了。”

“幸好俺听到了。”我说。要是再晚一会儿，孩子就危险了。

雨慢慢小了，天边露出了一点亮色。杏花的娘抱着孩子，对我说道：“狗剩，今天真是谢谢你了，要是没有你，俺家的娃就没了。以前村里的闲话，是俺们考虑不周，让你受委屈了。你别往心里去，以后你想来俺家，就来，别管别人说啥。”

我看着她，心里很感动。“婶子，俺没往心里去。都是乡里乡亲的，互相帮忙是应该的。”

杏花也看着我，小声说：“以前是俺不好，不该跟你说那些话。你别生气。”

我摇了摇头：“俺没生气。你弟弟没事就好。”

我们一起把孩子送回了家。杏花的娘给我找了一件她爹的旧褂子，让我换上，又给我煮了一碗姜汤，让我喝了驱寒。我喝着姜汤，心里暖暖的，觉得之前的矛盾和委屈，都烟消云散了。

从那天以后，我又开始去帮杏花家干活。村里的闲话，虽然还有，但比之前少了很多。爹看到我去，也没再说什么，只是偶尔会提醒我，干活要注意安全。

杏花比以前更热情了，每次我去，她都会给我准备好吃的，有时候是煮鸡蛋，有时候是白面馒头，有时候还会给我缝补衣服。我也更愿意跟她待在一起，跟她聊天，跟她一起干活。

有一次，我们一起去山上砍柴。山上的柴很多，我们很快就砍了一大捆。休息的时候，杏花从兜里掏出一个布包，递给我：“给你，俺给你做的。”

我打开一看，是一双鞋垫，上面绣着荷花，针脚很密，颜色搭配得也很好看。“这是你绣的？”我问她。

杏花点了点头，脸又红了：“嗯，俺看你的鞋垫旧了，就给你做了一双。不知道合不合脚。”

我心里暖暖的，赶紧说：“合脚，肯定合脚。谢谢你，杏花。”

“不用谢。”她小声说。

那天，我们在山上待了很久，聊了很多。我跟她说，我想明年去考拖拉机驾驶证，要是考上了，就能开拖拉机帮村里人耕地，还能赚点钱。她说，她想跟她娘学织布，织出好布，拿到集市上去卖，给她爹治病，给弟弟交学费。

我们聊着未来的日子，心里都充满了希望。我看着她的侧脸，在夕阳的照耀下，她的脸红红的，特别好看。我心里想，要是能跟她一起，过这样的日子，该多好。

第四章 集市上的冲突与坚定的心意

转眼就到了八月，集市的日子到了。那天早上，杏花来找我，说想跟我一起去集市——她想把家里织的布拿到集市上卖，顺便给她爹买些咳嗽药。我当然乐意，跟爹说了一声，就跟杏花一起去了集市。

集市在镇上，离李家庄有十几里路，我们走着去的。一路上，杏花很高兴，跟我说她织的布，是用自家种的棉花纺的线，颜色是用槐树叶染的，特别好看，肯定能卖个好价钱。我跟她说，要是卖得好，中午请她吃羊肉汤——那时候镇上的羊肉汤，是最好吃的东西，一碗要五毛钱，平时很少舍得吃。

到了集市，人很多，挤得水泄不通。卖菜的、卖粮的、卖衣服的、卖农具的，吆喝声此起彼伏。杏花找了个空地，把布铺在地上，布是浅蓝色的，上面还绣了几朵小花，确实很好看。

很快，就有人过来问价。一个老太太拿起布，摸了摸，说：“这布不错，多少钱一尺？”

杏花赶紧说：“两毛钱一尺，这是俺自己纺的线，自己织的，质量好。”

老太太跟她讨价还价，最后以一毛八一尺的价格，买了三尺。杏花高兴得合不拢嘴，把钱小心地装在兜里。

我在旁边帮她看着，有时候还会跟问价的人说几句话，夸她的布好。不一会儿，又有人买了两尺，杏花的布卖出去了五尺，赚了九毛钱。

就在这时，一个穿着喇叭裤、留着长发的年轻男人，走到布摊前，拿起布，故意用手扯了扯：“这布不怎么样啊，摸起来这么糙，还卖这么贵。”

杏花赶紧说：“这布是俺自己纺的线，织得很密，不糙的。”

男人冷笑一声：“你说不糙就不糙？我看你就是想骗钱。这么差的布，最多一毛钱一尺。”

杏花有点生气：“俺这布质量很好，不能卖这么便宜。”

男人眼睛一瞪：“你说不卖就不卖？在这集市上，还没人敢跟我这么说话。今天你这布，要么一毛钱一尺卖给我，要么我就把你的布撕了！”

周围的人都围了过来，指指点点，却没人敢说话。我看不过去，赶紧走过去：“你怎么能这样？买卖自愿，你不能强迫人家。”

男人转过头，上下打量了我一番，不屑地说：“你是谁？跟你有啥关系？滚一边去！”

“俺是她朋友，你不能欺负她。”我握紧了拳头，心里很生气。

男人冷笑一声：“朋友？我看是对象吧？就你这穷酸样，还想跟这么漂亮的姑娘处对象？也不撒泡尿照照自己。”

他说着，就伸手去摸杏花的脸。杏花吓得赶紧往后躲，我一把抓住他的手，用力一甩：“你别动手动脚的！”

男人被我甩得后退了一步，恼羞成怒，一拳打了过来。我赶紧躲开，然后一拳打在他的胸口。男人“哎哟”叫了一声，往后退了几步，然后又冲了过来，跟我打在了一起。

周围的人都惊呼起来，杏花赶紧拉我：“别打了，别打了！”

可男人打得很凶，我也不能示弱——要是我退缩了，他以后肯定还会欺负杏花。我们打了一会儿，我把他按在地上，他动弹不得，只好求饶：“别打了，别打了，俺错了。”

我松开他，他爬起来，拍了拍身上的土，恶狠狠地说：“你等着，俺不会放过你的！”然后就灰溜溜地跑了。

周围的人都拍手叫好，说我打得好。杏花赶紧过来，看了看我的脸，我脸上被打了一拳，有点肿。“你没事吧？疼不疼？”她眼里满是心疼，伸手想摸我的脸，又有点不好意思，把手缩了回去。

“俺没事，一点都不疼。”我笑了笑，想让她放心。

“都肿了，还说不疼。”她从兜里掏出一块手帕，递给我，“擦擦脸。”

我接过手帕，擦了擦脸，手帕上有淡淡的香味，应该是她用皂角洗过的。

经过这件事，杏花的布也没法再卖了。她收拾好布，对我说：“咱们回去吧，不卖了。”

“好。”我点了点头。

往回走的路上，杏花很少说话，只是偶尔看我一眼。快到刘集的时候，她突然停下脚步，看着我：“狗剩，今天谢谢你。要是没有你，俺都不知道该怎么办。”

“不用谢，保护你是应该的。”我说。

她低下头，小声说：“俺知道俺家条件不好，俺爹还有病，跟着俺，你会吃苦的。可俺……俺喜欢你，俺想跟你在一起，不管以后有多难，俺都愿意跟你一起扛。”

我心里一震，看着她，她的脸红红的，眼睛里满是真诚。我赶紧说：“杏花，俺也喜欢你！俺不怕吃苦，只要能跟你在一起，再苦的日子，俺也觉得甜。”

她抬起头，眼睛亮了，眼泪掉了下来，却笑着说：“真的？”

“真的！”我重重地点了点头，伸手握住了她的手。她的手很软，有点凉，我紧紧地握着，想给她温暖。

我们手牵着手，慢慢往村里走。夕阳照在我们身上，把我们的影子拉得很长。我心里充满了幸福，觉得以后的日子，不管有多难，只要有她在身边，就什么都不怕了。

回到家，我跟爹和娘说了我跟杏花的事。爹沉默了很久，然后点了点头：“你既然喜欢她，她也喜欢你，那就好好跟她过日子。以后要好好照顾她，照顾她的家人。日子苦点没关系，只要两个人齐心，就能把日子过好。”

娘也笑着说：“杏花是个好姑娘，勤快、懂事，俺支持你。等过几天，俺去刘集，跟她娘说说，把你们的婚事定下来。”

我心里很高兴，觉得终于可以光明正大地跟杏花在一起了。

第五章 简单的婚礼与踏实的日子

过了几天，娘去了刘集，跟杏花的娘商量我们的婚事。杏花的娘很乐意，说只要我们好好过日子，别的都不重要。双方约定，年底就结婚，彩礼就按当时农村的规矩，一辆自行车，一块手表，还有一百块钱。

那时候，自行车和手表都是稀罕物，一百块钱也不是小数目。爹把家里的粮食卖了一部分，又跟亲戚借了点钱，才凑够了彩礼。我也更努力地干活，每天除了放牛，还去河里摸鱼，去山上砍柴，拿到集市上卖，想多赚点钱，给杏花买件新衣服。

杏花也在为我们的婚事做准备，她织了很多布，想给我们做新衣服，还绣了很多鞋垫和枕套，都是喜庆的图案。我们偶尔会见面，一起去集市买东西，一起去河边散步，憧憬着未来的日子。

转眼就到了年底，1986年的腊月二十八，是我们结婚的日子。那天早上，天刚亮，我就起来了，穿上了娘给我做的新蓝布褂子，戴上了新买的手表。爹牵着家里的老黄牛，套上了一辆板车，板车上铺了一块红布，这就是我们的“婚车”。

我和几个亲戚，一起去刘集接亲。杏花穿着新做的红布衫，头发梳得整整齐齐，脸上擦了点胭脂，看起来特别漂亮。她的娘和弟弟送她出来，她娘拉着她的手，哭着说：“到了婆家，要好好过日子，孝敬公婆，跟狗剩好好相处。”

杏花点了点头，眼泪也掉了下来。我走过去，接过她的手，对她娘说：“婶子，您放心，俺会好好照顾杏花的。”

我们坐上板车，老黄牛慢慢地往李家庄走。一路上，很多乡亲都出来看热闹，跟我们打招呼，说恭喜。杏花坐在我旁边，脸红红的，紧紧地握着我的手。

到了家，院子里已经挤满了人。娘和几个邻居在门口迎接我们，把我们迎进屋里。婚礼很简单，没有什么复杂的仪式，就是拜了天地，拜了爹娘，然后给乡亲们分喜糖和瓜子。喜糖是水果糖，瓜子是自家种的，虽然简单，但大家都很高兴，笑着闹着，院子里充满了喜庆的气氛。

晚上，客人都走了，屋里只剩下我和杏花。我看着她，心里很幸福。她也看着我，有点不好意思，低下头。“以后，这里就是咱们的家了。”我说。

她点了点头，小声说：“嗯，咱们的家。”

婚后的日子，过得很踏实。每天早上，我和杏花一起起床，她做饭，我去放牛或者下地干活。中午吃完饭，我们一起去地里干活，她除草，我耕地，配合得很默契。晚上，我们一起坐在灯下，她织布或者纳鞋底，我看书或者帮她绕线，偶尔聊聊天，日子过得很温馨。

杏花很勤快，把家里打理得井井有条，对爹和娘也很孝顺，娘经常跟邻居说，她找到了一个好儿媳。杏花的爹和弟弟，也经常来我们家，每次来，杏花都会做很多好吃的，我也会陪她爹聊天，帮他干活。

1987年的春天，杏花怀孕了。我很高兴，每天更努力地干活，想多赚点钱，让她和孩子过得好一点。娘也很照顾她，不让她干重活，每天给她煮鸡蛋，补身体。

秋天的时候，杏花生下了一个儿子，我们给孩子取名叫“建国”，希望他以后能有出息，为国家做贡献。孩子的出生，给家里带来了更多的欢乐，爹和娘每天都笑得合不拢嘴，我干活也更有劲头了。

后来，我考上了拖拉机驾驶证，买了一辆二手拖拉机，帮村里人耕地、拉粮，赚了不少钱。杏花也开了一个小布店，卖她织的布，生意很好。我们的日子，越过越红火，盖了新房，买了新家具，成了村里人人羡慕的家庭。

有时候，我会牵着老黄牛，带着建国，去村西头的河滩上。老黄牛已经很老了，走得很慢，建国坐在河滩上，玩着沙子，杏花坐在我旁边，跟我聊起1986年的夏天，她跑来找我，让我帮她家看牛的事。

“那时候，俺说让你看个饱，你还不好意思。”杏花笑着说。

我也笑了：“那时候俺还不知道，你说的‘看个饱’，是让俺看你家的黄瓜和西红柿。要是早知道，俺肯定早点跟你表白。”

杏花脸红了，轻轻捶了我一下：“就你嘴甜。”

夕阳照在我们身上，老黄牛在旁边慢悠悠地啃草，建国在沙滩上笑着跑着。我心里充满了幸福，觉得1986年那个夏天，杏花跑来找我的那个决定，改变了我的一生。要是没有她，我可能还是那个只会放牛的狗剩，不会有现在的幸福生活。

我知道，以后的日子，还会有很多挑战，但只要我们一家人在一起，齐心协力，就没有克服不了的困难。我会永远记得，1986年的夏天，那个在河滩上跑来的姑娘，她的一句话，让我拥有了一辈子的幸福。

来源：三杯续命