摘要：官府贴出告示，赏白银五百两求治疫能人，可前两个试方的郎中，自己都染疫死了。百姓们躲在家里不敢出门，街上抬棺的队伍一趟接一趟，连空气中都飘着血腥味。

乾隆十三年秋，苏州吴县出了桩怪事——城南突然闹起“呕血疫”，染病者先浑身发冷，接着咳血不止，最快三日就气绝。

官府贴出告示，赏白银五百两求治疫能人，可前两个试方的郎中，自己都染疫死了。百姓们躲在家里不敢出门，街上抬棺的队伍一趟接一趟，连空气中都飘着血腥味。

没人敢接这烫手山芋，除了护龙街尾“林记药铺”的掌柜林墨。

这林墨不是普通郎中，早年是京城御医，一手脉诊之术连宫里娘娘都夸。可半年前，军机大臣傅恒要他给老母亲开“滋补延寿方”，方子重用红参、鹿茸，林墨却直言“老人阴虚，用这药就是催命”，一句话得罪权贵，被诬陷“草菅人命”，贬回了吴县。

回了老家，林墨的日子并不好过。隔壁“王记药堂”的掌柜暗地散播“林墨治死京官家眷”的谣言，百姓们信了，他的药铺整日门可罗雀。可看着疫区的惨状，林墨还是挑着药箱去了城南。

破庙里，他蹲在地上给病人搭脉、熬药，连熬两夜没合眼，眼窝陷得像个坑。可他开的“清瘟止血汤”，只能让病人少咳两口血，根本拦不住疫病蔓延。第三日傍晚，他刚给一个孩童喂完药，自己眼前一黑，栽倒在药罐旁。

迷迷糊糊中，一股清苦的竹香飘进鼻子。林墨勉强睁开眼，见个穿淡竹色布裙的女子站在面前，发间别着根竹簪，手里提的竹篮里，装着些他从未见过的草药——茎秆像细竹，叶子碧绿，顶端开着米粒大的白蕊，透着股说不出的灵气。

“先生这是疫毒入肺，寻常汤药没用，得用‘竹心草’。”女子声音像浸了泉水，说着就取了草药，在土灶上熬煮起来。

药香越来越浓，林墨胸口的憋闷竟渐渐散了。他撑着坐起来问：“姑娘是谁？这竹心草我读遍医书，从没见过。”

“我叫竹韵，住城西天平山。”女子端来药碗，“这草长在山岩缝里，能清疫毒、补肺气，旁人找不到。”

林墨一口饮尽药汤，浑身瞬间松快。他作揖道：“求姑娘多寻些竹心草，救救百姓！”

竹韵点头：“明日我来，你按‘竹心草三钱、连翘二钱、芦根五钱’熬药就行。”

第二日一早，竹韵果然带着满满一篮竹心草来。两人一起熬药，分发给百姓。当天就有轻症病人不咳血了，到第三日，疫区竟没再添新病人。

百姓们涌来谢林墨，他指着竹韵说：“该谢的是这位姑娘！”可转头的功夫，竹韵就没了踪影，只在石桌上留下一片新鲜的竹心草叶。

自那以后，竹韵常来药铺帮林墨。她的医术比林墨还神：有老妇得“鼓胀病”，肚子大得像鼓，林墨束手无策，竹韵让他加一味“崖柏仁”，三剂药就消了肿；药铺进了假黄连，她只看一眼就说“这是黄柏染的，吃了伤胃”，拆开一看果然没错。

林墨渐渐对竹韵动了心，可他总觉得她“不似凡人”——雨天来药铺，她鞋尖从不沾泥；竹心草放半个月，还是刚摘的模样。

这天，药铺外突然吵起来。林墨出门一看，几个官差正押着个青年，青年手里攥着把竹心草。“私采御用药草，杖责五十！”官差头子吼道。

林墨一愣：竹心草怎么成了御用药草？

没等他开口，竹韵从巷口走来，面色冷得像冰：“这草是天平山野生的，何时成了皇家的？你们不过是帮知府垄断，好高价卖给百姓！”

官差们嗤笑：“疯丫头敢管闲事？”说着就推竹韵。可刚碰到她的衣袖，官差们突然尖叫着缩回手——手腕上冒出细密的红疹，又痒又痛。

“妖怪！”官差们扔下青年，撒腿就跑。

林墨拉着竹韵回药铺，声音发颤：“你到底是谁？”

竹韵沉默片刻，指尖划过竹篮：“我是天平山竹仙，修行千年守草药。知府为讨好皇上，谎称竹心草是御用药，想献上去邀功，还不许百姓采。”

林墨又惊又痛：“你暴露身份，会不会受天规惩罚？”

竹韵笑了，递给他一片竹心草叶：“我该回山了。这叶子留着，遇疑难杂症煮水就好。你是好医者，别丢了初心。”

话音刚落，竹韵的身影渐渐透明，最后化作一缕竹香，飘向天平山。林墨攥着叶子，泪水砸在柜台上。

后来，林墨用那片竹心草叶救了无数人。他还把知府垄断草药的事写成状纸，递到京城。乾隆皇帝大怒，罢了知府的官，让百姓自由采竹心草。

吴县人都说，是竹仙在帮他们。有人说，每逢谷雨，天平山的竹心草丛里，会有个穿淡竹色布裙的女子；还有人说，林墨晚年写了本《竹韵本草》，把竹韵教的医术传了下来，救了一代又一代人。

直到现在，吴县老人还会讲起：当年有个被贬的御医，和一位竹仙姑娘，用一剂灵药，救了满城百姓。

来源：朴实钢笔1i