摘要：沈棠醒来时，鼻腔里全是淡淡的乳香味，那味道温温腻腻地黏在空气里，带着一种说不清道不明的甜腻与生气。

第1章：重生归来，死敌尚在襁褓

沈棠醒来时，鼻腔里全是淡淡的乳香味，那味道温温腻腻地黏在空气里，带着一种说不清道不明的甜腻与生气。

她猛地睁开眼，瞳孔紧缩。呼吸卡在喉头，像是沉进了冰冷的水底。

不是窒息——而是一种诡异的熟悉感在她体内轰然炸裂。

她的手不受控制地伸向小腹，那里本该有一刀封喉前，那孩子亲手插进去的刀伤。

那一幕仿佛还在眼前——

昏黄的灯下，她蜷缩在地，血流成河，衣襟被鲜血浸湿，那个曾在她怀里咿咿呀呀学语的孩子，神情冷静地拔出短匕，眼中甚至没有丝毫犹豫。

“别怪我，娘。您不该挡我路。”

那是他最后留给她的告别。

可现在，沈棠摸到的不是伤口，也不是干涸的血痕，而是一片柔软、平坦、温热的皮肤。

小腹安好如初，身上也没有任何疼痛的痕迹。

她僵住了。

屋内有风吹过，带着初春青草的味道，阳光从雕花窗棂中洒下，照在地面上，斑驳成片。她耳边传来一声细细的、带着惊慌的叫唤：

“夫人？夫人您怎么坐在地上了？可别吓奴婢啊——”

是春杏的声音。

她还活着？

不——她回来了。

沈棠迟缓地抬起头，眼前的一切让她瞬间意识到，她不是做梦。

这是她十九岁那年，新婚不久，被接入沈府正院的时候。她记得那株桃树还没开花，前院刚换了新泥，青石板还带着泥水痕，是她亲自挑的样式。

回来了。

真的回来了。

她喉咙发紧，眼眶猛地一热，鼻腔发酸，几乎要落泪，但下一刻，那种甜腻的情绪就被冷水泼了个透彻。

春杏上前想扶她：“夫人？您哪里不舒服？”

“我没事。”她喉头沙哑，说出这三个字时，仿佛用尽了全身力气。

沈棠低头看自己的手，白皙纤细，指甲还修得整整齐齐，没有火烤留下的疤，也没有为了熬药磨破的老茧。她还是那个沈家最受宠的掌上明珠，还未被婚姻的刀刃凌迟。

她站起身来，动作慢，却不再颤抖。

“快，带我去前院。”

“前院？”春杏愣了一下，心道夫人怎么突然要去那儿，但见她脸色苍白却神情凌厉，心里不敢多问，只得点头。

可沈棠刚跨出一步，脑中忽然浮现出一个念头，硬生生顿住了脚步。

不对。

她怎么能先去前院？

那孩子——那个前世亲手杀了她的“好儿子”——他现在，应该还在东厢房。还在襁褓中，还在吃奶！

她转头，神色冰冷：“去东厢房。”

春杏吓了一跳：“夫人，那……那屋子不是安排顾家……那个孩子坐月子的吗？”

沈棠没说话，只冷冷看了她一眼。

春杏噤若寒蝉。

她忘不了前世的那个女人。

她在那屋子坐了整整一个月的月子。说是抬进府照顾，实则早就怀了她夫君的孩子。那个时候的沈棠还蠢得不行，一心一意替那女人安排吃穿、请大夫、熬汤药。

甚至月子完了，还送了一副长命锁——她亲手挑的！

可那女人的哭声一句一句地刺进她心里：“我才是原配，是她抢了我丈夫，抢了我孩子的爹……”

当时她还信了。

以为自己欠她的。

直到那个孩子越长越大，喊她“姨娘”，喊那女人“母亲”。

她的心，才一点点被捏碎。

那孩子如今，还只是个婴儿。

“夫人，东厢房里……那少爷刚睡下。”奶嬷嬷在门口低声提醒。

“抱来。”沈棠的声音冷得像冰。

嬷嬷犹豫：“怕他着凉……”

“我说，抱来。”

奶嬷嬷不敢违抗，只得战战兢兢地将婴儿从摇篮中抱起。那孩子还在熟睡，粉团似的脸红扑扑，睫毛卷翘，睁开眼时，竟迷迷糊糊地看着沈棠。

“娘……”他软软地唤了一声。

沈棠的唇角缓缓勾起，似笑非笑。

这一声“娘”，前世她求都求不来，到死他也只称她“姨娘”。

她低头看着他，眼神莫测。

“娘不在。”她淡淡开口。

屋里一片死寂。

春杏吓了一跳，奶嬷嬷更是慌了神，只当她产后抑郁，没人敢出声。

可沈棠脸色平静，语调柔和，像只是说了句“今天天气不错”。

“他的衣物、奶娘，全都换了。”她淡淡道，“再从库房里取副东珠长命锁来。”

奶嬷嬷听着这话，总算松了口气。沈夫人这是想通了？

春杏却有些不安，小声道：“夫人，您待这孩子……可比顾家那个小姐还亲呢。”

沈棠淡淡看她一眼：“他是世子。”

是啊，前世她苦心孤诣扶持他成世子，为了让他登上那个位置，她甚至不惜与老夫人、宗族作对，把自己变成沈家后院最不得宠的那一个。

可换来的是什么？

是他夺了她的一切。

这一世，她还是要扶他。只不过——

沈棠眼里划过一丝阴鸷。

她会养他。把他养得没脾气、没志气、没本事。他这辈子只配吃斋念佛，做个废人。

到那时，再亲手告诉那个男人：

这就是你最爱的人的骨血。

她低下头，手指轻轻拂过婴孩的额头，眼里仿佛透着三分慈爱，七分怜悯。

“乖，慢慢长大。”她喃喃。

等你长到够大，娘再把那一刀，一点一点，还给你。

第2章：我不再是你娘

屋外细雨初歇，院子里的梅花还未全谢，枝头残红点点，落了一地。

沈棠坐在榻上，手里拈着一盏温茶，盯着桌边的账册出神。

账册不是新账，是年前封的旧账。上头一笔笔，细致得像针线活，哪日买了几尺云锦，哪日发了月钱，甚至哪个嬷嬷因家中有事请了假，在哪天哪时都记得清楚。

这些年她守着侯府中馈，织着的是个面子，忍着的是一口气。

春杏掀帘进来，脚步轻巧，手里端着一碗温热的燕窝，笑嘻嘻地说：“夫人，嬷嬷说那位少爷喝奶可利索了，一口气能喝一整碗，瞧着就养得好。”

沈棠抬眸看她一眼：“利索好啊，胃口好。”

她神情柔和，语气温和，叫人听不出喜怒。

春杏被她这眼神盯着，心里忽然有点不安，但还是硬着头皮往下说：“嬷嬷还问，明日是不是要请府里的画师来，给少爷画个周月像？夫人你不是说，咱们府里的孩子都该立谱系、备画像嘛。”

沈棠指腹轻轻扣了扣茶盏边缘，发出一点闷声：“他不是府里的孩子。”

“啊？”春杏愣了愣，以为自己听错了。

沈棠却不紧不慢地抬眸，语气缓慢却清晰：“他是侯爷的孩子，不是我的。”

春杏脸上的笑顿住了，惊愕一闪而过。

“夫人，这、这……这孩子明明是您接生的，您一连守了他三夜，满府上下都……”

“我好心帮人接生，就成了孩子他娘？”沈棠声音并不重，但语调陡然转冷，“那府里下个月要送来两匹母马产仔，是不是也得叫我马娘？”

春杏脸涨得通红，慌忙摆手：“不是不是……奴婢不敢，是奴婢多嘴了。”

沈棠端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，唇角勾着似有若无的一点冷意。

她知道，府里人惯会见风使舵。

她若半分含糊，这府里很快就会有人把“姨娘的孩子”抬成她的“养子”，再往后呢？那孩子就能理直气壮地争她亲生儿女的名分、财分，甚至将来争嫡。

她曾经亲手把人教进书院教馆，以为自己是在替侯府积福，结果养出一条吃人不吐骨头的狼。

这一次，她不再心软。

“把赵氏屋里的嬷嬷换了吧。”她轻轻放下茶盏，语气平平。

“啊？”春杏还没反应过来。

“年纪大了，不大灵光。我昨日去看那孩子，手心里全是疹子。奶也不烫，奶瓶也不清洗干净，像话吗？”沈棠语气不重，却字字扎心。

“可是……那是赵姨娘自己带过来的乳母，说是信得过的亲戚……”春杏小声辩道。

“哦？”沈棠轻笑了一声，声音却透着凉意，“那更要换。”

春杏一愣。

沈棠慢悠悠地起身，理了理袖口，像是随口说：“她要是真信得过的亲戚，就不会把孩子养得跟泥猴一样脏兮兮的。赵氏刚产完身子虚，最怕染病，若哪天真出了事，顾家长辈问起来，她那个庶出的身份担得起吗？”

春杏脸色变了，终于明白了夫人话里的刀锋，忙点头：“奴婢明白了，奴婢这就去传话。”

沈棠挥挥手，让她退下。

窗外雨还没停透，滴滴答答顺着窗棂往下滑，留下一道道细长的水痕。

她静静地站在窗前，望着那道湿痕，心里却比窗外更清明。

前世她为侯府遮风挡雨十年，到头来不过是个替人养崽的笑话。她满腔深情、满身规矩，却抵不过赵氏的一滴眼泪、孩子的一句“你不是我娘”、顾明峤的一声冷笑。

“你太理性，不像个女人。”

她那时听了这话，还自责过许久，以为自己真的哪里做得不好。

现在想想，真可笑。

她太理性，不会哭，不会闹，不会做小伏低，于是她活该失去？

——不，她失去过一次就够了。

这一次，她只做沈棠。

不再当谁的娘，不再替谁遮风。

她只会亲手，一笔一笔地，把她曾吞下去的委屈，都算回来。

第3章：娇养是把刀

顾家小少爷改了乳娘的第三天，便染了点风寒。

不过是一点轻咳，也不发热，只是喝奶慢了些，眼睛红红的，鼻音重。

春杏想抱着哄，被沈棠拦住了。

“叫嬷嬷按时喂，药按方子煎好喝下，别惯了他的毛病。”她语气平静，像说着别家的事，“一哭就有人抱，他以后哭一世你抱不抱？”

春杏张了张嘴，终究什么都没说，低下头应了。

沈棠坐在炕上，一针一线地绣着荷花纹的手帕。她不是爱绣花的人，从前在娘家也没做过几件针线活，可如今，她愿意拿时间来绣这个东西。慢慢来，一针一线，不慌不忙，像是在缝着什么，也像在剪断什么。

那孩子躺在暖塌上，小脸白白净净，哭累了，终于哑了声音，只发出一点细碎的抽噎。

嬷嬷想抱起拍一拍，却又回头看她。沈棠头都没抬，淡淡道：“拍什么？他是哭给谁看的？”

“夫人，奴婢怕他伤着喉咙……”

“伤就伤着。”沈棠笑了一声，声音轻柔，“要是连点小风寒都扛不住，也就别指望他日后有出息了。”

嬷嬷不敢再说。

春杏觉得脊背发凉。

她从没见夫人这样。以前再冷，也会在夜里起来几次看孩子，亲自喂奶、换褥子、拍哄着睡。她是个天生不爱多话的人，却能在看孩子的时候难得多说几句。

可如今，沈棠什么都安排好了，嬷嬷、药膳、衣裳，一应俱全，却始终不过分靠近。

她把那个孩子，推得很远很远。

像是早已不认得他了。

夜里，春杏悄悄去看孩子。小小的一团缩在锦被里，眼睛睁着，不哭也不闹，安静得像个布偶。她试探着伸手摸了摸额头，还算温热，没有再烧。

她松了口气。

却又心里发堵。

隔日，沈棠请来一位礼教嬷嬷，是她娘家的故人，姓孔。此人嘴角永远抿着，穿着一身深灰粗布衣，不苟言笑。她一进门，便对那乳娘轻声喝道：“衣角没理，抱孩子的姿势也不对，这般粗俗习气，怎配在夫人跟前伺候？”

乳娘吓得连声称是，急忙规规矩矩立在一旁。

孔嬷嬷坐在炕上，不紧不慢地开口：“今日起，学正坐、学闭口、学收手。一个孩子若不知自持，那就是从骨子里养废了。”

春杏站在屋外，听得心口发麻。

孩子才多大啊，连字都不识，就要被教闭口不语？

可她不敢劝。

沈棠安安静静地坐在一旁，看着孔嬷嬷一步一步教，竟露出一点满意的神色。

“坐得好。”她说，“这一身规矩，得打得早，打得深。”

那孩子坐不住，一会儿歪一下，一会儿伸手去抓案上的墨块，孔嬷嬷便冷着脸拿细竹板敲一下桌沿，发出清脆一响。

孩子被吓住了，小手顿住，咬着下唇看着她。

“不许哭。”孔嬷嬷声音不大，却很冷，“规矩里没写哭是出路。”

他没哭。

只是发呆一样地看着案头，像是看不懂这世界忽然变了样。

沈棠却在一旁倒了杯茶，慢慢抿了一口。

“聪明的孩子。”她道，“知道害怕，也知道忍。”

春杏转过身去，不敢再看。

那夜，沈棠坐在灯下看账本，看了很久。

春杏递了杯热水给她，小声问：“夫人不歇一歇？”

沈棠摇头：“我得替他打算周全。他不能走错一步路。”

春杏低着头，嗓音微颤：“夫人，您……恨孩子吗？”

沈棠没回答，只是指尖停在一处账目上，良久才低声道：“他不是我恨的人。”

“那您为何这样对他……”

“因为他是我的刀。”沈棠望着跳动的烛火，声音幽幽，“是我亲手养出来的刀，要反过来捅我一刀的。”

春杏倒吸一口气，差点没站稳。

“那……夫人您还……”

“我不会伤他。”沈棠平静地说，“我会让他活得很好，吃最好的、穿最好的、念书、习文、养心养性。只是他会长成一个不敢说话、不会思考、事事依赖的温顺废物。”

她眼神沉静，像一汪深潭，“他不需要恨我，也不需要记得我。我只要他一生无用。”

她要的不是孩子的痛。

而是顾明峤的悔。

等有一天，那男人登堂入殿、百官伏拜，却回头看到他亲生儿子连份奏章都读不通，不能提兵、不敢出言、无人敬重……

那才是真正的报应。

她曾用命换来的一切，如今全都还回去。

而孩子……

沈棠抬眼看着那一团沉睡的小身影，眸色一片幽凉。

“他什么都不用懂，懂了才苦。”她轻声说，“只要活着，就够了。”

第4章：白月光入府

赵氏搬入南苑后的第一日，便有好些下人来送东西。

有侯爷赏下的玉佩、锦缎，也有管事嬷嬷带来的两样宫里新制的补药。

赵氏坐在南苑廊下，看着那一堆礼物，面上神情温婉，却隐隐有些恍惚。

这般阵仗，似是宠信的象征，可她却知道，那些嬷嬷在转身时眼神里的打量与冷漠，根本没有一丝敬重，反倒像是看一个“被暂留”的客人。

“姨娘，”贴身的丫头小蕊蹲在一旁，轻声说，“夫人这是什么意思？赏也赏了，礼也送了，却让咱们住这南苑……老爷也不来。”

赵氏低头抚着锦缎，嘴角微弯：“她是个聪明人啊。”

“可她怎么就不怕老爷心疼您？”小蕊不解，“她就不担心您再得宠？”

赵氏轻轻摇头，语气柔得像春水：“她若怕，就不会把我接回来。”

说完这话，她望向庭前那株初夏的梧桐，眼神微凝。

沈棠确实变了。

若是前几年，沈棠怎会这样坦然地接她进府？哪怕表面大度，背地里也少不了几句冷话、几分刁难。

可这次不同。

沈棠待她极温柔、极得体，甚至不动声色地安排妥当——太妥当了。

让她没有借口，没有把柄。

也没有退路。

赵氏的心，一点点沉了下去。

而沈棠此时正坐在绣楼窗下，手里绣着一幅《折枝梅图》。

针线细密，颜色淡雅。

春杏端了一盏花茶过来：“夫人，赵姨娘今日没出南苑。”

“嗯。”沈棠回得淡。

“只是……”春杏迟疑着说，“前头账房来报，说南苑今日用了上好的乌鸡、东市新进的竹笋，又叫了香料铺的人去调香……姨娘那边，倒是讲究得很。”

沈棠放下绣绷，缓缓擦了擦手：“她要做戏，总得给她布个好台。”

春杏看着她，欲言又止。

“放心。”沈棠垂眸一笑，“再怎么讲究，她住的那处，也不过是外院客房。用得着时，她是侯府的妾，用不着时，她就只是个‘产妇’。”

春杏低声道：“可是老爷若真信她、宠她……”

“那也得她撑得住。”沈棠语气不紧不慢，“一个人，得了宠，又没了分寸，才容易露出真面目。”

“而我等的，就是她露馅。”

说罢，她转头吩咐：“账房那边，月底照旧把赵姨娘的支出账送一份过来。我得帮她看看，是不是花得太过了。”

“是。”

傍晚时分，南苑灯火亮起，赵氏换了一袭杏黄襦裙，扶着小蕊慢慢绕廊散步。

远远地，有丫鬟在院外望了一眼，又匆匆离开。

小蕊低声说：“她们盯得紧，怕是夫人派来看动静的。”

赵氏却笑了：“怕我得宠？怕我使手段？她们怎么不怕夫人太得理了、把我逼到绝路上？”

说着，她目光渐冷：“沈棠，她想看戏，那我偏不让她看。”

“她要等我抖得欢，那我就偏要装得稳。”

“看谁耗得过谁。”

夜深了，沈棠在烛下整理账目，春杏忽然回报：“夫人，赵姨娘派人送了礼来，说是今日多有打扰，略备薄礼。”

沈棠挑眉：“送了什么？”

“江南玉露茶、两瓶沉香，还有一方亲绣的帕子。”

沈棠轻笑：“倒是细心。”

她将那方帕子拿起，手指摩挲着细密的绣纹，帕子一角绣着一株丁香，旁边还缀着一行极细的字：

“丁香空结雨中愁。”

“赵氏真是，心思细腻。”

她将帕子丢回盒中，语气淡淡道：“收着吧。”

春杏一头雾水：“夫人不生气？”

沈棠却笑着看她，眼神静得像井水：“她要送，就让她送。”

“送多了，她会忘了自己是谁。”

第5章：看不见的手

初夏时节，园中桂树开始抽芽，花未开，香已藏。

赵氏搬回南苑不过三日，便察觉了不对劲。

她日日遣人打探孩子的情况，可每次传回来的消息都惊人一致——孩子规矩、安静、听话得不似年纪；衣食住行一应精致周全，连新裁的小衣裳，袖口都绣着细细的梅枝，不染一丝尘泥。

她心里不安，却又无从置喙。

几次想亲自去看看，却总被春杏婉拒于门外：“姨娘别急，夫人说孩子正在学坐姿，怕一打扰又要重学；今日读书太久刚歇下，姨娘若吵醒了怕要心疼……”

那语气极恭敬，态度却分明是拦人。

赵氏一连几日受了冷板凳，终于在第五日清晨趁着后院仆从更替，独自去了东厢。

她是孩子亲生母亲，想见一面，难道还要通禀吗？

可她才走近东厢，就听见里头一片寂静——连以往乳娘哄笑的声音都听不到了。

她屏息靠近，隔着一扇虚掩的雕花窗，看见那孩子安静地坐在画案前，一笔一笔描着墨梅，背脊挺得笔直，小小的手紧紧握着细细的狼毫，腕骨都僵直发白。

沈棠坐在一旁，笑容温婉：“画歪了没关系，再画一遍，乖。”

孩子轻轻“嗯”了一声，小脸涨红，似是连呼吸都不敢太重。

赵氏只觉一股冷意直窜脊背。

她的孩子……何时变得这般谨慎了？

她推门而入，沈棠不紧不慢抬头，嘴角仍含着笑：“姨娘来了？”

赵氏强自镇定：“我想带他出去透透气。”

沈棠放下绣帕，轻描淡写：“孩子阳虚，出了点汗，不能再着风了。”

赵氏不甘心，低声急道：“可他这样不说话、不笑，也不闹……不像个孩子了。”

沈棠含笑看她，眼里波澜不惊：“姨娘是想说我教得太严？”

赵氏一滞，嘴唇抿成一线。

她说不出口——她是妾，孩子在沈棠名下，如今说一句“孩子不像了”，就像在指责主母不仁。

沈棠起身，替孩子整理衣襟：“小少爷是侯府世子，自幼自当端规守礼。他将来若要立得住，不该放任。”

说罢，她转头看着赵氏，语气温和得近乎无懈：“您是亲娘，疼他理所应当，我管他，是为他前程。”

那神情坦然至极，像极了良善长嫂对稚弟一番殷勤教养，温柔中却带着让人无从驳斥的正当。

赵氏退了两步，忽然意识到——

她输了。

不是输在宠爱、身份、计谋，而是沈棠太会装。

她用最温柔、最得体的方式，把她从孩子身边隔绝出去，一句重话都没说，却刀刀致命。

她甚至不能质疑。

她不能当众反驳沈棠，不能指责这个孩子被养得太乖、太静、太像个绷紧的提线木偶——否则别人只会说她是个不知感恩、挑剔主母教养的妾妇。

沈棠站定，柔声唤道：“峤儿，喊姨娘。”

孩子转头看了她一眼，怯怯地叫了一声：“姨娘。”

声音轻极了，像怕惊扰谁似的。

赵氏心头发紧。

她伸出手，想抱一抱他。

可孩子却迟疑地看了沈棠一眼，没有动。

沈棠并未阻止，只是意味深长地看着赵氏。

赵氏只觉自己像个外人。

孩子的眼神、举止、反应，全都不再属于她。

她忽然意识到，沈棠真正可怕的，不是藏得深，而是明目张胆地把孩子带在身边，一点点，用“规矩”与“教养”剥夺了她的存在感——

连她自己都开始怀疑：

她到底还是不是这孩子的娘。

当夜，南苑灯灭前，小蕊悄悄回话：“姨娘哭了。一直坐着没说话，衣襟都湿了。”

沈棠正对镜描眉，手势不快不慢：“她该哭的。”

春杏忍不住：“夫人，您……真的一点都不怕孩子记恨？”

沈棠手指微顿，缓缓收起眉笔，语气淡如水：“他若记恨，那说明我教得不够。”

她轻轻一笑，眼底清冷如霜：“他连哭都要我允许，他还会有恨的胆子吗？”

第二日，顾明峤罕见地踏入后院。

他先去了赵氏的南苑，半炷香后，又去了东厢。

沈棠正在教孩子穿鞋，听见通传，吩咐春杏：“把帐册收了，把画折好，别让侯爷看见墨迹太重。”

顾明峤踏进门时，看见的，是一副天伦图景——

夫人温柔拢着孩子的鞋带，孩子乖巧地立在一旁，眼神清澈地看着父亲，喊了一声：“爹爹。”

他怔了怔，忽然觉得这孩子与记忆中那个满地打滚、不肯读书的模样判若两人。

“这几日……你教他的？”他问。

沈棠回眸浅笑：“是啊，我想着他将来要继承家业，哪能不懂礼，不守规？”

顾明峤没说什么，只伸手拍了拍孩子的头，却觉那孩子肩头一僵，半天才放松。

他忽然觉得有些异样。

可沈棠起身，拿了本《幼学琼林》递给他：“他最近开始识字，不如侯爷替他读一段？”

顾明峤接了书本，翻开几页，语调淡淡地念了几句。

孩子在一旁立着，不敢出声，也不敢眨眼。

念完后，顾明峤转身就走。

出了门，他忍不住回头看了眼——那个孩子仍站在门内，挺直脊背，一动不动。

他忽然有些恍惚。

这个孩子……真的像他吗？

还是更像——沈棠。

沈棠站在窗下，看着顾明峤远去的背影，缓缓起身，将那本书放回原位。

春杏问：“夫人，他会不会察觉？”

沈棠低声道：“他不会。”

“他看到的，只是一个被教养得太过完美的儿子。”

“而他还不知道，真正的病，不是骨，而是根。”

第6章：渣夫上位

仲夏初盛，京中热浪翻滚，连夜风都带着灼意。

沈棠坐在书房，披着一件湖蓝色纱衣，发髻松松束着，细汗沾在鬓边未拭。她面前摊着几页奏折副本，案几旁的熏香炉中袅袅青烟，与烛火光晕交织成一片寂静。

她正一笔一划地抄着字，笔锋稳、字体清，不温不火。

春杏轻手轻脚走进来，替她斟了盏清茶，压低声音道：“侯爷今儿回来得更晚了。”

“嗯。”沈棠没抬头。

“奴婢听说，他又去了南苑——赵姨娘新做了凉糕，还亲手绣了件香囊。”春杏忍不住多嘴，“夫人，您不气吗？”

沈棠停了笔，笑了一下：“这点心思，他早就不藏了。气他，不值得。”

她将抄好的文案整齐叠放，封蜡、打包，然后轻轻起身，吩咐道：“明早子时送去前院，记得别惊动人。”

春杏应下，却还是不甘心地撇嘴：“这些折子，明明全是夫人改过的，侯爷不过照着念罢了……他倒是占了光。”

沈棠垂眸，擦净手指：“他心里清楚，是我动的笔，是我改的词。”

“可他不敢说，也不会说。”

春杏不解。

沈棠却轻描淡写：“他说了，便是承认自己坐了我铺的船。那他将来若掉下去，是不是也得认，是我划翻的？”

她话虽轻，可那一字一句，似从唇边落下，便已钉入骨髓。

她没把话说得狠，却叫人听得寒。

这两年，顾明峤在朝中四处游走，不偏不倚，左右逢源，自认姿态高远。可沈棠清楚——他不过是摇摆不定，赌得侥幸。

她娘家沈氏虽已没落，但底子还在，消息灵通。上月送来的密信，写得清楚明白：

“陛下拟重用左相一派，反对者或将清洗。”

而顾明峤——正是站在那条界限上的人。

他的原折中，不明不暗地附和了旧相派系几句，若就此上呈，不过几日，便能叫他在新帝眼中落定“墙头草”一格。

沈棠看得分明，也知他没这个眼力。

所以，她动了笔。

不大幅改，只调了些语气，去掉了几句明显的虚礼，再将两个不合时宜的人名替换为新贵。

看似无意的笔锋，实则一字千钧。

几日后，消息传来：

顾明峤升任礼部侍郎，赐紫袍，准许三日归府谢恩。

侯府上上下下沸腾了。

管事张罗流水宴，赵氏连夜叫人熬燕窝汤，说要在夫君回府那晚亲手奉上。她在南苑新设了灯阵，摆了满庭的合欢花，连屋檐都挂了喜灯。

“合欢花开，夫妻同心。”她眼底发光地说。

可她不知道，这一纸升官诏书，是沈棠一字字换来的；而顾明峤最不愿意面对的，恰是这位正室夫人写下那几笔锋利又温和的字。

当晚，顾明峤果然先去了南苑。

沈棠坐在正厅，沏了茶，一盏未饮，直到茶水凉透，她才缓缓起身回房。穿过回廊时，恰听见南苑欢笑声阵阵，帘下红光晃动，映得墙角一片温情脉脉。

春杏轻声问：“夫人，不叫厨房做点宵夜？侯爷……今晚怕是不来。”

沈棠脚步未停，只淡淡回了一句：“他有人喂。”

语气平静得像一碗温水，温水里，却藏着刀。

三日后，顾明峤才来正房。

一身新制朝服，神色颇有几分春风得意。他将一纸新职封赏递给沈棠：“礼部这边事务繁杂，还得你多帮衬些。”

沈棠接过卷轴，低头一礼：“为夫君分忧，理所应当。”

他似有些愧意，勉强笑了笑：“你一直稳重持家，外头人都夸你贤德。”

“谢侯爷抬举。”她仍是温和得无懈可击，“家中大小事务自当妥帖，不劳夫君挂心。”

“你父亲的书院，近来可还缺人？”

“适才收到信，说是弟弟年后或能调京任职。”

“嗯，”顾明峤点头，“我会打声招呼。”

他转身欲走，却终究未敢问——那些折子副本，她有没有改。

他知道她聪明，有分寸，却也怕听见实情。

他知道自己走这一步，靠的不是政见，也不是胆识，而是一个女人在烛火下悄悄抹去的几个字。

但他不会承认。

他心虚，怕她说出：“你能升官，是我铺的路。”

沈棠目送他离开，面色不动，只低声问春杏：“礼部……离中书省，可远？”

春杏一怔：“那自然不远，都是内阁边上……您是说——”

沈棠笑了笑：“离得近，便好。”

“他若摔下去，我也能看得清。”

当夜，南苑灯火再次通明。

沈棠倚在妆台前，缓缓拭去唇脂，望着铜镜中的自己，目光冷静、唇角含笑。

她轻声道：“他以为自己得了权，站上了山头。”

“却不知，这山，是我用泥塑的。”

“越高，越塌。”

第7章：蠢才世子

初夏时节，顾府设了一场家宴。

说是老太太寿辰将至，提前预热，其实是借机让族中几房看看顾家下一代的“继承人”长成什么模样了。

沈棠早知这日必来。

她早早给孩子梳洗打扮，头发束得整整齐齐，穿一身绣金团花小袍，绒边软靴，胸口还挂着白玉锁，铃铛声一响，人就跟瓷胎娃娃似的，软糯得很。

她蹲下身，把孩子的衣角理了理，目光清淡却柔和：“去吧，别怕。”

孩子不过四岁，一张小脸白净干净，走路还带着点婴儿肥的笨拙。他咬着下唇，一步三晃地走入堂内。可才走几步就踩到垫边，“扑通”一下摔倒，哇地哭了出来，哭声响彻整个厅堂。

沈棠站在廊下，未动分毫。

她转头吩咐：“春杏，别去扶，让他自己爬。”

春杏面色尴尬，左右看了看，还是照做了。

厅堂内气氛顿时一滞。

顾家三房的张夫人皱着眉，低声说道：“这都四岁了，还走不利索，也太娇气了。”

老太太本来是笑吟吟的，此时也不由得看了沈棠一眼。

沈棠神色如常，似乎根本没听到旁人议论，只是低头理了理手中的帕子。

一阵尴尬之后，老太太开口：“孩子们都来给太婆婆献个艺吧，看看谁最有出息。”

顾家旁支那几个孩子，一个个都练过的。有的背诗，有的写字，小小年纪，已是气度不凡。就连最小的一个，也能写出一手端正的“顾”字，逗得老太太连声夸“有家风”。

轮到沈棠儿子时，老太太微笑着招手：“棠儿，来，背一首你最喜欢的诗给太婆婆听。”

孩子愣住，眼珠转了几圈，鼓着腮帮子，“不要背诗，我要糖吃。”

“噗嗤”一声，有人笑出了声。

沈棠站在角落，面不改色。

老太太脸上的笑僵了僵，还是顺了孩子的性子：“不背诗也没关系，那你会写字吗？名字会写吧？”

沈棠递上一支小笔。

孩子捏着笔，在纸上歪歪扭扭写了个“棠”字，墨迹浓得发黑，像墨团砸上去的，连“顾”都没写出来。

张夫人摇了摇头：“这孩子……是不是先生教得太宽了？”

“听说是沈氏亲自教的。”有人低声说，“大概是太疼孩子了吧。”

“亲生的，自然心疼。可疼归疼，也不能耽误了他将来啊。”张夫人语气虽温和，语意却极重，“大房的嫡孙，怎么能这么没出息？”

沈棠听见这些话，微微一笑。

她想，这些人哪知她教得“宽”不“宽”？她不过是每天让孩子自己玩，笔墨也只是当作玩具丢给他——连认字都只是应付式地教几句唐诗，至于能不能记住，全看他自己。

别人以为她心大，其实她心细如发。

——她是亲手一步步，把这孩子引到平庸的深渊中去。

家宴散后，老太太并未立刻表态。但私下里，却已经有人来探口风。

春杏将话带回来，神色难掩焦急：“夫人，太太那边怕是打算让三少爷家的孩子多来走动……她是不是起了试探的心思？您再不管教少爷点，这世子之位可要……”

“要什么？”沈棠手中针线停下，抬眸看她，“怕他被换掉？”

春杏咬牙点头。

沈棠淡淡一笑，神色冷静得近乎冷漠：“他若被换掉，正好。我落得清净。”

春杏脸都白了：“可、可那是少爷……您亲生的啊……”

沈棠却说：“他是我欠命还命的借口，不是我真要培养的继承人。”

她望向窗外天光，声音轻轻：

“我给他金玉锦衣，是还命；我不给他锋芒才情，是复仇。”

“他若真聪明，若有朝一日能自己走出来，我也不拦。但他若一辈子糊涂、懦弱、无能，那也刚好。”

她笑了笑：“这世子之位，是他们想捧出来的，不是我求来的。现在，他们想换了，也随他们便。反正……我从未想过，要这个孩子，有多强。”

春杏哑口无言。

“记住，”沈棠缓缓抬头，眼神沉如井底，“我要的是——他这一生，都被养在绫罗中，骄纵又无能。”

“这样，他才不会成为……我的仇人。”

第8章：白月光发疯

赵氏到底是忍不住了。

她坐在梧桐院廊下，一只手紧紧攥着帕子，眼神如惊弓之鸟，不敢置信地望着垂首站立的春杏：“你再说一遍？”

春杏声音发颤：“今日习字时，世子连‘顾’字都写错了，老夫子气得当场拂袖而去，说再教他是浪费笔墨。”

赵氏呼吸一滞，捏着帕子的手一阵颤抖。

“怎么可能……他小时候明明最聪明的，一岁识字，两岁背诗，三岁就能画大字——我亲眼见的，怎么会变成今天这样？”她像自言自语，又像强迫自己接受现实。

春杏噤声不语。

赵氏忽然起身，裙摆扫起木阶上的尘，目光冷冽：“她是故意的。沈棠这个毒妇，是故意要毁他。”

她一步步往正院走去，怒意在眼底翻涌。

而那头，沈棠正在窗下绣帕。

屋子极静，只听得绣针划过细纱的轻响，细密、缓慢，一针一线缝得极慢。她的神情沉静得仿佛外头风雨与她无关。

门帘一掀，赵氏冲进来，怒意难抑：“沈棠！”

沈棠仿佛早料到她会来，连头也没抬，只淡淡道：“风大，你该披件衣裳。”

赵氏上前一步，手指几乎要戳到她脸上：“你到底在做什么？你疯了吗？世子之位是什么你不明白吗？你居然教他写错自己的姓！你居然教他学不会一首诗！”

沈棠终于停下手中针线，慢慢抬头，眼神清冷平静。

“我没有不教。”她说。

“是他不肯学。”

“你胡说！”赵氏眼眶红了，“他小时候那么乖、那么聪明，是你教坏他的，是你亲手毁了他！”

“赵氏。”沈棠站起身，神色不疾不徐，“你若真心疼他，就别把他往刀口上送。你知道顾家是什么人家，那把椅子，有多脏？”

赵氏心口剧烈起伏：“可他是我用命保下来的骨血，我不能眼睁睁看他被你养成废物！”

沈棠走到她面前，眼神沉静如水：“你口口声声说我毁他，可你有没有想过，我若真心狠，又何必还让他衣食无忧，锦衣玉食？”

“我没毁他。我只是不给他权势的未来。”

赵氏一震。

“他若聪明，他们便拿他当工具；他若平庸，反倒能安生一世。”沈棠看她一眼，语气平静得像在讲一件极平常的事，“我养他长大，不是为了替你争光。”

“那你到底为了什么？”赵氏声音发颤。

“为了救他。”沈棠低声说。

“顾家人杀人不见血，一旦他显露聪慧，谁都盯着他。你以为他们真想立个能扛事的世子？不，他们只要一个听话的傀儡。”

她的声音缓慢，却字字铿锵。

“我故意让他写错字，是让他懂羞耻；我故意不抱他，是教他自立。赵氏，我用你欠我的命，换他这一世平安，难道你也要来阻我？”

赵氏一句话也说不出来，浑身颤抖，像被一盆冷水从头泼到脚。

沈棠转身回到绣架前，继续绣那方白帕。

那帕子上，是几朵含苞未放的梅花，雪白如玉，针脚分毫不乱。

“你若真疼他，就让他安安稳稳地做一辈子庸才。”

“聪明的孩子活不过权谋，愚钝的孩子，才能长命百岁。”

赵氏倚着门框，泪落如雨。

她终于明白，沈棠不是养废他的命，而是斩断他被拿去换前程的那条路。

她说：“你不是狠心。”

沈棠轻声道：“我是怕他活不到长大。”

窗外风起，梅花帘动，绣线在指间轻颤，一针一线缝着的，不只是布，而是命。

第9章：渣夫的崩溃

天边乌云密布，骤雨如注。

京城入秋，阴湿的冷风贴着檐角钻进屋子里，连烛火都带着颤意。

顾明峤站在书房窗前，身上罩着一件青灰色的袍子，整个人嵌在暮色与雨声中，不言不动，像一尊石雕。

他手里攥着那道御旨，纸张因握得太紧，指痕清晰地压出了皱折。

这是今早宣来的。

旨意上不过寥寥数行，却仿佛一刀刀地削着他的根基。

政务移交，实权落空；最要命的是，皇上那句“宜静思过往，暂避锋芒”，宛如钦点软禁。

他一向自负运筹帷幄、雷厉风行，可眼下，他却像是那只被关进笼中的猛兽，空有利爪，再也撕不出血来。

“沈棠……”他低声呢喃，嗓音里带着前所未有的疲惫，“你到底是从什么时候开始布局的？”

无人应声。

只有窗外哗啦啦的雨声，像是替天应语，嘲笑着他看不清一个女子的心。

管家轻手轻脚地进来：“侯爷，世子在书房门口，等您许久了。”

顾明峤回过头，脸上的线条僵硬得像石头，他抬手：“让他进来。”

门吱呀一响，一个穿着新制湖蓝长衫的小男孩走进来。他约莫七八岁，皮相是好的，是他顾家嫡血的样子，只可惜，气度一塌糊涂。

他站在顾明峤面前，局促得连个眼神都不敢对上，手里还拿着一页墨迹斑驳的纸。

“父亲……这是今日夫子让我写的字帖，我……我写完了。”

顾明峤接过来看了一眼，眼皮猛地一跳。

“这‘诚’字你写了三遍，全不一样，竟无一个成形？”

男孩眼眶红了，咬着嘴唇，眼神里透出恐惧和无措。

他是真的笨，是真的怕。

顾明峤闭了闭眼，竭力压下心头的怒火。

他想起几日前的家宴。

那是朝中几位重臣带了儿孙来访，大家族之间的交往，从来不仅是大人的较量，更是子嗣的明争暗斗。

当别家孩子已能对诗成文，小少爷却站在那里，连“江南可采莲”都背得磕磕绊绊。

一众人表面无异，内里却早已暗笑三分。

那夜，他喝了整整一坛酒。

“你出去吧。”顾明峤挥了挥手，嗓音沙哑。

男孩却迟迟未动，小小的肩膀在轻轻颤抖：“父亲是不是……不要我了？”

这句话像一根刺，直扎进他胸口最软的地方。

他一瞬间想到了沈棠，那张温和沉静的脸，在雨中冷漠地看着他说：“这孩子聪明极了，可惜——我从不教他聪明，只教他听话。”

顾明峤蓦地笑了，笑容带着几分疯狂和自嘲。

原来，从头到尾，沈棠教会的不是孩子如何继承家业，而是如何做一个“无害”的儿子。

“下去吧。”他喉咙发紧，“回你院子。”

孩子怯怯地退下。

门关上的一刹那，顾明峤坐进太师椅，手一松，那张字帖飘落在地，被风卷着，落进桌下。

雨声愈急，烛火如豆。

他忽然感到一种从未有过的恐慌。

朝堂上，他被孤立；

后宅中，他被算计；

唯一的儿子，却连承他衣钵都不配。

沈棠那双澄澈冷淡的眼眸，仿佛仍在耳边低语：

“我没有毁你，我只是还你一个你应得的结局。”

他猛地抓过案上的酒壶，一口饮尽，喉头一阵灼痛，酒液滑入胃中，却无法驱散那越来越深的寒意。

夜更深，雨未歇。

这座他曾俯瞰天下的宅邸，如今成了他的囚笼。

他的尊严，他的野心，他的未来，正在一寸寸坍塌。

第10章：沈棠出走

天色还未完全亮透，顾府深宅大院笼着一层薄雾，连院子里的青石板都覆着湿润的光泽。

沈棠站在廊下，望着庭中那株老桂花树，神情平静，像是看尽了前尘往事。

她穿得极素，一件旧青衫，没有半点华贵打扮，发髻松松挽起，只以一根木簪固定。她身边只带了一个小包袱，里头不过几件换洗衣物和一瓶藏了许久的伤药。

她右手轻轻摩挲着那封和离书，指尖微凉。

那是她写了整整三夜的东西。

写第一遍的时候，手一直在抖；写第二遍时，心还是疼；到了最后一遍，她只是默默提笔，没有一丝犹豫。

“夫人，您真的……真的要走吗？”身后，莲枝声音哽咽。

沈棠没有回头，半晌，只淡淡一笑：“我若不走，连喘口气的地方都没了。”

“可少爷……”莲枝眼眶通红，“少爷还小，他离不开您。”

“他已经不小了。”沈棠低声，“更何况，他只记得父亲的责骂，忘了母亲的护。”

她闭了闭眼，声音清冷如霜：“我要让他明白，不是所有人，都会一直留在原地，等他慢慢懂。”

莲枝跪在地上，轻轻拉住她衣角：“夫人……您舍得吗？”

沈棠垂眸，看了她一眼，眸色极淡。

“舍不得。”她轻声道，“可再舍不得，也不值当命都搭进去。”

她将那封和离书放在书房那张黄花梨大案上——那是顾明峤最喜欢的案几，如今，却是她放下枷锁的地方。

她不惊动任何人，连厨房都没吩咐早膳。

她知道，顾明峤这几日疲于应对朝中风向，正焦头烂额。

他大概想不到，她会选在这个时候走。

但也正因如此，她才有机会走得干净彻底，不必再演戏，不必再跪求体面。

沈棠轻步走过中庭时，晨曦正悄悄破雾而来，几缕阳光落在她肩头。

她走到大门前，门口两个值夜的小厮还在打盹，见她忽然走来，连忙站起身，眼神惶恐。

“夫人，您……”

“以后，不必再叫我夫人。”

她声音不高，却带着不容置疑的清冷。

她轻轻抬脚跨出顾府正门的那一刻，竟觉得一身轻松。

那座曾是婚礼后象征荣耀的大宅，如今不过是一个困住她半生的牢笼。

她终于走出了囚笼。

没有马车接应，没有侍卫随行，沈棠独自一人往巷口走去。

她不知道接下来会住在哪、靠什么谋生，也没想好要不要回娘家。

但她知道，自己再也不属于顾府了。

她活着，不是为了谁的光宗耀祖，不是为了替谁教养继承人。

她沈棠，从今日起，步步都为自己走。

第11章：回头已无岸

沈棠离开顾府已有七日。

这七天，她睡得踏实，吃得平常，连呼吸都觉得畅快了些。没有丫鬟在耳边轻声试探她的脸色，也没有婆母一天三顿的明枪暗箭，更没有丈夫那虚伪体贴背后的冷漠疏离。

靠城西这座宅子是她婚前父亲旧日的一位好友留下的，三进的小院打理得十分清净，前后种了些花木，春夏时节里倒也生机盎然。她住在后院，晨起煮粥，傍晚闲坐，偶尔为自己做一件衣裳，像是重新过回了一个“人”该有的日子。

她从没这么清醒地感受到——活着，原来不该是忍受，而是安稳地呼吸，自主地生活。

午后阳光正好。

她坐在廊下剥豆子，莲枝蹲在一旁打理小花盆，两人有一句没一句地闲聊，天南地北，像是亲近的姐妹。

忽然，前院传来吵闹声。

莲枝先听见了，蹭地站起来，快步往门口去看了眼，回来时脸色微变，低声说：“夫人，是顾大人和……世子。”

沈棠眉头轻轻皱了皱，手中动作不停，只道：“不见。”

莲枝咬了咬唇，迟疑了下，还是说：“世子跪在门口，说他饿了……想吃您做的鸡汤面。”

剥豆的动作顿住了，豆荚“啪”地折成两截。

她不语，良久，才将手中最后一把豆子抖进小碗里，一粒不剩。

门外，少年跪在青石台阶上。

他穿着一身被雨水打湿的衣裳，膝盖早已沾满了泥水。顾明峤站在他身后，神情比他儿子还狼狈几分，眼里布满血丝，像是连夜未眠。

“沈棠……”他抬起头，望着那扇紧闭的大门，语气里带着疲惫和痛楚，“我知错了。”

“你若还怨我，就冲我来。孩子……是无辜的。”

门后没有回应。

“他是你带大的。”他声音低哑，“你教他写字、走路、穿衣吃饭……你最疼他了不是吗？”

门内的女子终于动了。

她走到门口，却没开门，只隔着木门，淡淡道：“我疼的，是那个心中还懂是非、懂礼义、懂孝悌的孩子，不是你们养成的、伸手要什么就得给什么的废物。”

顾明峤如遭一击，脸色泛白。

少年闻言，猛地抬头：“我不是废物！我不是……我会学的，我能学好的……”

沈棠没有答话。

门终于开了一条缝。

她站在门后，背光而立，看不清表情。只有那双眼，漠然无波。

她低头看了眼跪着的少年，轻声道：“我曾说过，做人要有骨气，有志气，有底线。你那时怎么回答我的？”

少年哑了，张了张嘴，却说不出一句话。

“你让我别管，说你爹会给你安排一切。”

“你说男子无须读书，只要有世子身份，日后一样能高枕无忧。”

“你说娘管得太多，太烦，连个丫鬟都能让她发脾气……”

一句句，都曾是沈棠心头的伤口。如今说出来，她竟没有太多情绪，只剩平静。

“你说的，我都记得。”

“你们选择了权势与依赖，却不愿付出与成长。”她声音冷静，“我早已说过，靠山会倒，人心会变。你们不听，是你们自己的选择。”

顾明峤终于忍不住，跪了下去：“阿棠，我们错了……你回来吧，好不好？你想要什么我都给你。我愿意辞官，愿意带你远走他乡——你别这样看我，好不好？”

沈棠没有说话。

她站在门后，片刻后，将门缓缓合上。

“砰”的一声，将他父子的恳求与悔意，一并隔绝在门外。

那一刻，顾明峤垂下头，终于支撑不住地伏在地上，肩膀微微颤抖。

少年哽咽着：“娘……我以后听你的……你再教我一次好不好？”

沈棠靠着门，闭上眼，深深吸了一口气。

她不是没有心。

这个孩子，是她一把屎一把尿养大的，是她曾想用全部柔软和耐心去保护的人。但在一次次纵容和偏爱中，他们亲手把一个本该有光的孩子，养成了如今这副模样。

不是她不愿救，而是他们早已错过了可以救的时机。

门里，沈棠转身走入院中。

阳光穿过槐树枝丫洒在她身上，她脚步不疾不徐，心如止水。

这一世，她再不回头。

第12章：此生只为自己活

门关上的那一刻，沈棠只觉得整个人像被风吹散的尘土，终于落地，扎根，自由了。

她没有回头。

不是不想，是不必。

人生这条路，她已经回头太多次了——那一次次的原谅、妥协、屈服，就像是在拿刀，一点点剜着自己的骨。

这一次，她终于把刀丢了。

顾府后来的事，街头巷尾都有传言。

说顾明峤在朝中失了势，几封弹劾奏本压下来，旧友避之不及，权势尽失，连门前的石狮子都少了往日威风。

说那孩子疯了。

整日抱着空碗嚎哭，嘴里喊着“娘”，可一伸手就打人，眼里只有仇，没了人情。管教的嬷嬷换了好几个，都受了伤，被吓得半夜惊叫。

还有人说，顾明峤也疯了。

朝堂风雨欲来，他白日喝茶如水，夜里饮酒如命，常常一个人坐在沈棠旧日的绣榻前发呆，一坐就是一夜。

可这些都与沈棠无关了。

她搬去了南城的小巷，那是她早年路过时看中的一处院子，狭小却干净，青砖白墙，门口有一棵歪脖子石榴树。

第一天住进去，她就把顾府的衣裳全烧了，连一根发簪都不留。

她亲手缝了新衣服，用棉布做了枕芯，洗净被褥晒了整整两天，阳光香香的。

每天早上，她起得比天光早，提篮去菜市买菜，挑豆腐时还会和小贩拌几句嘴，拎回家的青菜总是带着露水。

她做糕点、香囊，也绣帕子、补童衣，邻里都说她手巧，问她从前是不是贵人。她笑着摇头：“贵人不贵人，吃饭都要自己做。”

她还收了几个女娃来学女红，家里穷得买不起布料，她便从城西布庄拿些边角料，一点点教她们。

那样的日子，不富贵，却干净。

不热闹，却踏实。

她再也不用听哪个婆母长嫂说“顾家人丁兴旺，你要忍”。

再也不会有人逼她跪祠堂，逼她原谅，逼她哄孩子、伺候夫君。

她只为自己活。

而当她真的这样做了，才发现——

原来她不是不会笑，也不是不会活，只是从前没资格。

春去秋来，小院的石榴树结了果。

沈棠拿着细剪，一颗颗地摘，晒干核做香囊。

门口有乞儿来讨饭，她把做坏的点心包起来送出去，小乞儿磕头，说沈姨娘好人有好报。

她轻轻一笑，心想：“但愿吧。”

有一天，城里来了新官，清明刚正，街头贴了不少新政公告，连小贩都得学写字。

邻里人说：“沈姐儿你快去瞧，长得俊，还带了书局来教识字呢！”

沈棠也去了。

她在人群外远远站着，看到那个官员，果真衣袍整肃，目光沉稳，不苟言笑，气度不凡。

可她没上前。

那样的人，与她再无关。

她已经不再是那个需要被拯救的女人了，也不会再想要靠着谁活。

她回了家，煮了壶老姜枣茶，坐在小院里剪香囊，阳光照进来，暖得很。

这日子，不大张扬，却温柔又静好。

多年后，有书生整理京中奇女子故事，听说过她的事，问她一生苦乐如何，是否有怨。

沈棠停下剪布的手，沉吟片刻，只说了四个字：

“熬过去了。”

书生记下，题曰——

《寒枝不语，霜雪自消》。

世人皆叹，那位顾夫人，终成自己命运的主人。

来源：辉姑娘一点号