摘要：在明朝嘉靖年间，辰州府有一户姓徐的人家，家主徐方汉勤劳能干，不仅将家中几亩田地打理得井井有条，还常常挑着货郎担走村串户，贩卖些日用杂货，贴补家用。

在明朝嘉靖年间，辰州府有一户姓徐的人家，家主徐方汉勤劳能干，不仅将家中几亩田地打理得井井有条，还常常挑着货郎担走村串户，贩卖些日用杂货，贴补家用。

徐家有两个儿子，个个有出息。特别是长子徐文清，十五岁便考中秀才，入府学读书，文章已在当地小有名声，乡人皆称其为“神童”。

次子徐文达，文章虽不及兄长出众，却心思灵巧，精通算学，且处事明达，小小年纪已显干练之才。

两个儿子各有专长，徐方汉心中欣慰，为了好好培养他们，每日起早贪黑地操持生计，竭尽全力供他们读书，盼着有朝一日能光耀门楣。

一日出外卖货，走得远了些。恰逢天降暴雨，他连忙裹紧蓑衣，眯着眼在风雨中艰难前行。

道路泥泞难行，摸索了半日，忽见前方林间隐约露出半截青灰的院墙。心中一喜，走近细看，却是一座荒废已久的村落。

村中屋舍大多倾颓，屋顶塌陷，梁木裸露。院墙多处坍塌，裂口处野草丛生，墙根被雨水冲刷出深深的沟壑。

四下寂静无声，连鸡鸣犬吠都听不着，唯有雨滴从断瓦残檐上滴落的“嗒嗒”声，更衬得此地阴冷荒凉。

徐方汉心头微凛，正欲退走，忽见村东头一间歪斜的破屋，檐下挂着半块斑驳朽烂的“客栈”木牌，在风雨中晃动，仿佛还残存一丝人间烟火的气息。

风雨正急，容不得徐方汉多想，有处能躲避的地方已是万幸。他急忙上前叩门，大声问道：“屋里可有人？”

半天过去，门轴 “吱呀” 作响，一个老妇拄着拐杖探出头来，声音沙哑，“客官是要歇脚？”

徐方汉连忙拱手，湿透的衣衫滴着水：“老妈妈，雨势太大，实在无处可避，求您行个方便，容我进去躲一躲，感激不尽！”

说罢，从怀中取出一块碎银。

老妇上下打量了他一会儿，接过银钱，用手指捻了捻，这才缓缓侧身，让出一条窄道：“进来吧，别让雨潲进来。”

徐方汉躬身进门，只见屋内昏暗逼仄，四壁漏风。一盏豆大的油灯搁在破桌上，火苗微弱地跳动，将两人的影子拉得忽长忽短，映在土墙上，如同鬼魅。

他将货筐放下，脱下湿透的蓑衣，忽觉腹中饥肠辘辘，便从包袱里拿出干粮。

向老妇问道：“老妈妈，可否给一碗热水？我好就着这干粮咽下，暖一暖身子。”

老妇闻言，沉默片刻，似在权衡什么。良久，才缓缓点头：“有……有热水，但得加钱。”

徐方汉一怔，随即苦笑，这荒村野店，能有一碗热水已是侥幸，哪还敢计较价钱？

便又摸出几枚铜钱，轻轻放在油灯旁：“劳烦老妈妈，多谢了。”

老妇伸出干柴般的手，将铜钱拢入袖中，这才拄着拐杖，蹒跚地走向屋角一口黑黢黢的灶台。她揭开锈迹斑斑的铁锅盖，用一只豁了口的粗瓷碗盛了半碗水，颤巍巍地递了过来。

徐方汉连忙双手接过，碗壁温热，水色极为浑浊。他硬着头皮道了声谢，就着碗沿小心地啜了一口。

水不烫，入口却有一股说不出的土腥味。他强忍不适，把碗放在桌上。

随口问了一句：“老妈妈，这村子里的人家都到哪里去了？怎么如今只剩您一户还住在此处？”

话音落后，屋内一时寂静。

良久，老妇在阴影中幽幽开口，声音低得几乎被风雨吞没，“别问了……知道得太多，对你没好处。”

顿了顿，又道：“这雨怕是要下到夜里。入夜后万莫开门窗，更别去院墙边张望。”

说完，她径直到里屋歇息去了。

徐方汉听得心头发寒，可又无处可去，只有就着热水慢慢吃起了干粮。

这场雨果然下到傍晚后才停，外面天色已暗，徐方汉只能等明日再走。

老妇人在屋里一直没出来，徐方汉蜷身靠墙，闭眼小憩。

夜风穿梁，冷意渐浓。朦胧间，忽然听到屋顶瓦片传来细微响动，似有脚步轻移。

他心头一紧，屏息静听，又归于沉寂。

片刻后，窗外一道黑影掠过，木门咯吱作响，仿佛有人在门外徘徊。

他想出去查看，又想起老妇的叮嘱，便忍下了。

过了一会儿，屋外归于宁静，徐方汉继续打盹。

约莫到了三更时分，他被一阵细碎的声响惊醒。

声音贴着墙根传来，像是有人用指甲轻轻刮着砖墙，那沙沙作响声时而快时而慢，听得人头皮发麻。

声音越来越近，好似绕到了他住的这间房外。

徐方汉心里的疑云越积越重，终于按捺不住，悄悄走到窗边，将窗轻轻打开一条缝，向外看去。

只见一道白影正趴在院墙上，十指抠着砖缝，一点一点往上爬。那白影身形纤细，像是个女子，长发垂在背后，随着攀爬的动作轻轻晃动。

为何事要爬墙？徐方汉心中纳闷，但也知这不是自己该管的事。正欲关窗，那白影突然回过头来。

月光下，他看清了女子的脸。脸色惨白如纸，双眼空洞无瞳，嘴角还挂着一丝血迹。

徐方汉吓得倒吸一口凉气，下意识向后退去。脚下绊在一方矮凳上，身子顿时失去平衡，踉跄着向后跌倒。

听到动静，老妇拄着拐杖从里屋出来。

看到瘫坐在地上的徐方汉，长叹一声：“罢了，既然你看见了，我便把这事儿说与你听吧。”

这老妇姓区，是本村人，生有一女，取名元娘。一家人原本过得安稳，谁知丈夫早年染病去世。从此她便与女儿相依为命，守着这间老屋度日。

七年前，一位名叫郭天华的穷书生途经此地，因所剩盘缠不多，便租住在区老妇家中。

那时元娘正值十五芳华，情窦初开，见他长得清瘦俊朗，心中不禁萌生倾慕。

郭天华每日晨昏诵读，元娘都会在窗下悄然驻足，偷看他执卷苦读的模样。

日子久了，郭天华也对元娘渐生爱慕之情。两人情意暗通，私订终身，竟瞒着区老妇，偷偷有了首尾。

后来，区老妇察觉女儿举止异常，再三逼问女儿，才知真相。

她又惊又怒，当即要去报官，治郭天华“诱奸良家女子”之罪。

元娘闻言，吓得面如土色，跪地痛哭，苦苦哀求母亲暂缓。待夜深人静，母亲睡着，她溜出房，将此事告知郭天华。

第二日，郭天华主动来找区老妇，跪地叩首，言辞恳切。

“晚生漂泊半生，无父无母，亦无妻室，蒙元娘不弃，愿结百年之好。恳请老妈妈成全，许我二人婚配。晚生定当勤勉持家，孝养您终老！”

区老妇思量再三，没有别的办法可想。告官虽可泄一时之愤，可女儿的名声便彻底毁了，日后再想嫁人就难了。

如今木已成舟，生米已成熟饭，与其闹得满城风雨、家丑外扬，倒不如顺势成全。思及此处，她长叹一声，只有点头应下。

婚后，郭天华表现尚可，会主动帮家里挑水劈柴，做些重力气活，毫无读书人清高的架子。

对待元娘也温柔体贴，嘘寒问暖，从不疾言厉色。区老妇看在眼里，起初的怨怼与提防渐渐消解，心中那块大石，也终于慢慢放了下来。

大半年后，郭天华欲赴京赶考，苦于无钱置办盘缠。元娘便含泪劝说母亲，终使区老妇忍痛取出家中多年积攒的体己银两，尽数交予郭天华。

郭天华双手接过银钱，哽咽难言，当即跪地叩首，立誓道：“岳母大人厚恩，天华没齿难忘！此去京城，定当奋发力争，早日金榜题名，不负元娘深恩，不负您老托付！待我功成之日，必风风光光接你们进京享福！”

元娘含泪点头，心中纵有千般不舍，却只轻声叮嘱：“一路保重，我在家等你回来。”

哪知，郭天华竟一去不返，杳无音讯。

春去秋来，寒暑更迭，元娘天天在院墙边盼着，始终不见归人身影。

五年后，才辗转探得一些消息，那郭天华进京赶考，竟高中状元，娶了吏部尚书的女儿为妻。

至于他当年为何会到此村来，也打听清楚了。

郭天华父母早亡，孤身一人，只知埋头苦读圣贤书，不屑经营家业。

年复一年，田地荒芜，家产渐尽，生计无着。最后无奈之下，只得变卖祖传田产，携余资寻僻静处继续攻读，这才租住到此地。

元娘闻此噩耗，如遭雷击。谁会料到，自己的一段真心，竟成了他人青云路上的垫脚石。

万念俱灰之下，终于在一个风雨交加的深夜，悄悄走入院中，解下腰带，悬于老槐树横枝，含恨自尽。

奇怪的是，自那以后，每到雨夜，就有人看见元娘的身影在院墙上攀爬，像是还在盼着心上人归来。

而且，看到此景象的人还不少。区老妇悲痛欲绝，认定是女儿含冤不散，魂魄归来。

她请来道士设坛作法，连做三日水陆道场，焚香祷告，超度亡灵，可那阴寒之气依旧不散。

村里人渐渐人心惶惶，都说此地不祥，怨气太重，恐招灾祸。于是，一家接一家悄悄搬离，不出两年，整座村落竟成空村。

徐方汉听完这段往事，心中惊愕难平，又觉悲从中来，望着眼前这位孤苦无依的老妇，竟不知如何开口安慰。唯有默默垂首，长叹一声。

翌日清晨，他早早起身，将院中积满落叶的水缸彻底清洗干净，又一趟趟挑来清水，将水缸注得满满当当。

临行前，他悄然解下身上所有的银钱，轻轻放在桌上，这才向区老妇告辞。

只是，离去前，他对着院墙深深一揖：“元娘姑娘，郭天华负你，可世间尚有真情在。你这般行为，反倒伤了自己的母亲，不如早日投胎，寻个好人家。”

为何昨日一碗热水，区老妇也要收钱。不是她贪利，是因为她年迈体弱，早已挑不动水。

院中水缸里的存水，恐怕是积下的雨水，混着落叶尘土，浑浊不堪。可就是这样的水，烧一壶也需耗费柴火与气力。

对她而言，每一滴水、每一把柴薪，都是艰难维持的生计，不得不以钱计量。

此前，徐方汉一向勤谨，从不曾在外留宿不归。这一夜未返，家中早已人心惶惶。

待他归来，妻子和两个儿子立刻围了上来。

徐文清满脸焦急地问道：“爹，你昨夜究竟去了何处？为何一夜未归？可把我们急坏了！”

徐方汉抹了一把额头上的汗，将昨夜在荒村投宿的遭遇，以及那座破屋中隐藏的往事，一五一十地讲了出来。

一家人听得目瞪口呆，唏嘘不已。

妻子邓氏是良善之人，她眼眶通红地说道：“可怜老妇孤苦一人……咱给人家再送些米粮和衣物去，莫让她挨饿受冻。”

徐方汉点头应允，再次前往时，便自掏腰包，请了几个工匠，将区老妇那间歪斜漏雨的破屋仔细修缮了一番。

此后每半月会再去一趟，为她挑满水缸，还时常捎些米粮、油盐等物，如同照看自家亲人一般，从不间断。

两年后，区老妇病逝，是徐方汉为她料理的后事，将她安葬在女儿元娘的墓旁。

本以为这家人的故事，到此就结束了。哪知三年后，儿子徐文清赴京赶考中得状元，衣锦还乡时，带来了一个惊人的消息。

郭天华当年高中状元后，吏部尚书看中其才学，欲招为婿。郭天华念及发妻元娘情深义重，坚辞不允。尚书怀恨在心，暗中勾结权宦，罗织罪名，将他构陷下狱。

他在狱中受尽折磨，始终未松口，却也知再无出头之日。他托狱卒设法将一封书信送往辰州故里，盼能告知元娘真相，以慰其心。

可那狱卒收了银钱，却畏于权势，终未敢冒险传递。郭天华含恨而逝，至死未能了却这桩心事。

这件事，还是在那吏部尚书被弹劾倒台，抄家问罪之后，才在京城里流传开。

徐文清从同窗口中听闻此事，为不肯攀附权贵、含冤死于狱中的状元郭天华扼腕的同时，他想起了父亲曾提及在荒村救助的区姓老妇。

老妇女儿所嫁之人，也叫郭天华。越想越心惊，徐文清细细追问此郭天华的籍贯行止，最后得出，那含冤而逝的状元，正是当年在荒村与元娘结发、后音信断绝的郭天华！

徐方汉听后，心中震撼难平，久久无言。

良久，他好似醒悟一般，说道：“那元娘夜里爬墙，莫不是想借这阴魂不散之相，向世人诉说此事？”

徐文清听父亲这么说，细细思量，也觉得是如此。

邓氏心思细腻，望着丈夫和儿子，轻声提议道：“既是夫妻情深至此，如今真相大白，能否设法将郭天华的骸骨从京师迁回故里，与元娘合葬一处？也算成全他们生未能同衾、死亦同穴的愿心。”

此言一出，满室寂然。

少顷，徐方汉重重点头，眼眶润湿，“该当如此！若不归葬故土，合葬爱妻之侧，怎慰他在天之灵？”

此事，交由徐文清办理。

他当即修书一封，托京中同窗前往当年郭天华下狱之地查访，寻其埋骨之所。

一个月后，消息传来，郭天华死后被草草掩埋于京郊乱葬岗，幸有当年一老狱卒心怀不忍，暗中立下标记。

徐文清便与父亲一起，携银前往。郑重收敛其遗骨，迎归辰州。

那一日，细雨纷纷，徐家父子率乡人将郭天华与元娘合葬，立碑刻铭，书曰：“状元郭君天华与妻元娘之墓”。

碑文不提权贵，不言荣辱，唯记“忠贞不二，生死相随”八字。

那夜，风雨渐紧，檐下水声如诉。徐方汉忽觉困意袭来，早早上床歇息。

睡梦中，风雨声悄然退去，耳畔唯闻山间松涛低吟，如歌如叹。

忽见区老妇携一对年轻男女缓步而来，三人走近，不发一言，齐齐向他深施一礼。

徐方汉心头一热，刚要开口，却听一声惊雷炸响，骤然惊醒。

窗外雨势未歇，油灯摇曳，他起身怔坐良久，只觉心中一片澄明。

这苦命的一家人，终于得以在黄土之下团聚！

后来，荒村再无人见夜半鬼影攀墙，人心渐安。外出多年的旧户闻讯，纷纷归来。渐渐地，村子里有了生气。

来年春深，元娘的坟前两株枯树忽发新芽，一月之间竟开满素白小花，香气清冷，经月不散，乡人皆称“贞魂花”。

两年后，徐方汉次子徐文达赴京赶考。虽未像兄长那般独占鳌头、高中状元，却也一举登第，殿试位列二甲第八名，赐“进士出身”。

乡人闻之，无不称羡。纷纷感叹：“徐方汉不过一走村串户的货郎，竟教养出一双进士，长子状元及第，次子亦登金榜，真乃百年未有之盛事，实是寒门起家的楷模！”

徐家两兄弟始终铭记父亲“行善积德”四字教诲，为官清正廉明，体恤民情。

在任期间，不阿权贵，不谋私利。纵然身处庙堂高位，亦未有一日忘却寒门出身，始终以百姓疾苦为念，终身恪守本心，不负家训，不负苍生。

很多年后，没人再记得村里那个趴在院墙上的白影。人们只记得，荒村复苏，良田重耕，有一对夫妻的魂魄在此安息，有一家善人的故事在此流传。

还有，那名为“贞魂”的花，年复一年，在春日里绽放，见证着这片土地上的温暖与绵长。

来源：笑笑的麦子