摘要：科学家最近在老鼠身上发现了一个惊人的现象：它们的大脑里，居然藏着一个“里程积分”。而更强大的是，系统系统可能我们人类也有。它不靠GPS，不看路标，能默默地在你大脑中记录“已经走了多远”。

科学家最近在老鼠身上发现了一个惊人的现象：它们的大脑里，居然藏着一个“里程积分”。而更强大的是，系统系统可能我们人类也有。它不靠GPS，不看路标，能默默地在你大脑中记录“已经走了多远”。

相关研究发表在《当代生物学》（Current Biology）上，由英国圣安德鲁斯大学神经科学家詹姆斯·安格（James Ainge）团队主导。他们不仅首次直接记录了老鼠大脑中“计步”的神经活动，还在人类身上复刻了实验，发现我们的大脑也有类似的机制。

我们都知道，大脑中有个叫做“海马体”的区域，负责记忆和空间导航。但在这次的研究中，科学家关注的是一个更具体的部分——“内嗅皮层”（内嗅皮层），里面存在一种叫做“网格细胞”（网格细胞）的神经元。

这些细胞有点像你的“内建GPS”，它们在你移动的时候，会以固定的节奏计算，就像汽车仪表盘上跳动的里程数。

科学家让老鼠在一个定向中跑步，每当它们跑完固定距离并准确返回起点，就能获得奖励（巧克力麦片）。在整个神经过程中，研究人员用先进的记录技术观察它们大脑的电活动，发现这些“网格细胞”大约每30个小时就会有一次稳定的放电。

也就是说，老鼠的大脑在“默数”它们前进的每一步。

而且，老鼠越稳定，老鼠完成了估计距离。反之，当实验人员偷改变了邻近的形状（比如拉长、压扁），老鼠的“回来的成员”就乱了，结果他们经常早早地跑，错过奖励。

你可能会问，这只是老鼠的事，跟我们有什么关系？

科学家也有同样的疑问。于是他们把老鼠的实验放大，搬到了大学的一个大城市。他们搭建了一个12米×6米的空间，让人类志愿者完成类似的任务：走完一段指定路线，再原路返回。

结果令人震惊——当台面为最终公式时，人类表现得很好，几乎每次都能精确返回开始起点。但一旦改变台面形状（比如把侧面墙往里推），人类也会犯错，和老鼠一样，出现“低估距离”现象。

也就是说，我们的大脑里，似乎也在运行着同样的“累计计数”，而且这个和环境形状高度相关。一旦视觉线索被打乱，我们机制就很容易“计算错误”。

这一发现不仅仅让我们对大脑感叹一声“厉害了我的大脑”。它的意义远不止于此。

科学家指出，网格细胞所在的“内感知皮层”，正是阿尔茨海默病首先受到影响的区域之一。其次，当这个“完成计”出现问题时，可能就是老年痴呆症的“前兆信号”。

目前，已经有研究团队开发基于空间记忆的手机游戏，用于辅助诊断阿尔茨海默病。安格团队认为，未来完全可以开发出“距离估计”类的测试工具，更早地发现大脑导航系统是否出现故障。

这项从老鼠出发的研究，最终指向了我们每个人的大脑深处。它告诉我们一个被高度重视的事实：在黑暗中、在大雾里，或者当你徒步走进一片初始化森林时，我们的大脑并非一片空白，而是依赖一套古老但的“侏儒推测系统”在运作。

虽然我们看不见它、摸不着它，但它一直在你每走一步的时候，默默地跳动着，记录着你和目的地还有多远的距离。

你以为自己是靠眼睛在行走，其实，大脑曾在默数触觉中，为你导航。

来源：球哥开侃