摘要：周家大院的后花园，宛如喧嚣尘世中的一方净土，却也被这秋意染上了几分寂寥。二十岁的周莹，端坐在石凳之上，专注地绣着一幅牡丹图。她的手指纤细而灵动，似穿梭于时光之河的精灵，让丝线在绸缎间交织出美妙的图案，针脚细密而均匀，仿佛在编织着自己对未来的憧憬。秋风轻轻拂过，

作者/黄申

光绪十年（1884 年），深秋的寒意如一张无形的大网，将西安城紧紧笼罩，肃杀之气弥漫在每一个角落。

周家大院的后花园，宛如喧嚣尘世中的一方净土，却也被这秋意染上了几分寂寥。二十岁的周莹，端坐在石凳之上，专注地绣着一幅牡丹图。她的手指纤细而灵动，似穿梭于时光之河的精灵，让丝线在绸缎间交织出美妙的图案，针脚细密而均匀，仿佛在编织着自己对未来的憧憬。秋风轻轻拂过，带着一丝凉意，几片枯黄的叶子如同折翼的蝴蝶，悠悠飘落，恰好落在她的裙摆上，而沉浸在刺绣中的周莹却浑然不觉。

“小姐！小姐！”丫鬟春桃慌慌张张地闯入花园，脸色煞白如纸，声音中满是惊恐，“不好了！老爷被官府的人带走了！”

这突如其来的消息，如同一记重锤，狠狠地砸在周莹的心间。她手中的绣花针“啪”地掉落，整个人猛地站起身来，绣绷也随之滑落，掉在地上，那朵刚刚绣了一半的牡丹，瞬间被泥土玷污，恰似她此刻破碎的生活。

“怎么回事？父亲犯了什么事？”周莹强忍着内心的慌乱，努力让自己的声音听起来镇定，可微微发颤的尾音，还是泄露了她内心的恐惧。

“听说是赵总督派人来的，说老爷私通法国人，是卖国贼……”春桃的声音越来越小，仿佛每一个字都有千斤重，压得她喘不过气来。

周莹只感觉一阵天旋地转。父亲周海潮，在西安城可是赫赫有名的丝绸商人，周家“永昌号”的绸缎，凭借着卓越的品质，远销江南各地，深受赞誉。这样一位正直诚信的商人，怎么可能与法国人有瓜葛？这分明是赤裸裸的栽赃陷害！

她心急如焚，快步向前院奔去。还未到前院，便远远听见母亲那撕心裂肺的哭声，如同一把锐利的刀子，一下下刺痛着她的心。走进院子，只见一片狼藉，几个衙役正面无表情地张贴封条，仿佛在宣告着周家的厄运。母亲瘫坐在地上，发髻早已散乱，哪里还有平日里当家主母的威严与从容，此刻的她，只是一个为丈夫命运担忧的无助女人。

“娘！”周莹飞奔过去，轻轻扶起母亲，声音中带着一丝哽咽。

“莹儿……你爹他……他们说他勾结洋人……”周夫人泣不成声，泪水如决堤的洪水般涌出，“家产全被查封了……”

周莹环顾四周，家中的仆人个个面如土色，仿佛末日降临。管家老李蹲在墙角，闷头抽着烟袋，眉头紧紧拧成了一个疙瘩，每一口吞吐的烟雾，似乎都在诉说着周家此刻的艰难处境。

“李叔，到底怎么回事？”周莹走到老李身边，低声问道。

老李警惕地四下看了看，确定无人偷听后，压低声音说道：“小姐，老爷前日拒绝了赵总督索要的五千两‘军饷’，今日就出了这事。那赵德全早就对咱家的买卖眼红不已……”

周莹心头一震。此时中法战争正打得如火如荼，朝廷为了筹措军费，大肆加征税赋，而陕西总督赵德全更是趁机中饱私囊，肆意敛财。父亲一向正直不阿，坚守自己的原则，想必是因此得罪了这个贪婪的贪官。

“我爹现在关在哪里？”周莹焦急地问道。

“按察使司大牢。”老李无奈地叹了口气，“小姐，这事您别管了，夫人已经派人去请舅老爷想办法……”

周莹咬了咬嘴唇。她心里清楚，舅父虽在衙门当差，但只是个无足轻重的小书吏，又如何能与权势滔天的总督抗衡？

夜深人静，万籁俱寂，整个世界仿佛都陷入了沉睡，只有周莹的闺房里，烛火在微风中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。她独自坐在房中，眼神空洞地望着妆奁，许久之后，缓缓打开，取出一个绣囊。绣囊里，是她这些年来省吃俭用积攒下来的私房钱，还有几件珍贵的首饰。然而，她心里明白，这些远远不够打通关节，救出父亲。

她抬起头，望着铜镜中的自己。柳叶眉，杏核眼，本应是青春洋溢、谈婚论嫁的美好年纪，却不得不面对家破人亡的巨大危机。

“不，我不能坐以待毙。”周莹对着镜子，轻声却坚定地喃喃自语，仿佛在向命运发出挑战。

次日一早，晨曦微露，周莹换上一身素净的衣裙，戴上轻薄的面纱，悄悄从后门溜了出去。她对这座城市的大街小巷了如指掌，轻车熟路地穿过几条小巷，来到城西一处毫不起眼的院落前。

“吴掌柜在吗？”她轻轻叩门，声音虽轻，却透着一股不容置疑的决心。

门“吱呀”一声缓缓打开，一个五十多岁、精瘦干练的男子探出头来，看到周莹的那一刻，他不禁大吃一惊：“小姐？您怎么来了？”

此人正是“永昌号”的二掌柜吴掌柜，他跟随周海潮已有二十余载，对周家忠心耿耿，是周家最值得信赖的伙计之一。

周莹走进屋内，没有丝毫寒暄，直入主题：“吴叔，我要救我爹。”

吴掌柜面露难色，无奈地摇了摇头：“小姐，这事难如登天呐。老爷得罪的可是赵总督，整个西安城，恐怕没人敢插手……”

“我知道难，但必须一试。”周莹目光坚定，仿佛燃烧着一团火焰，“我爹平日结交的官员中，可有能与赵德全抗衡的？”

吴掌柜沉思片刻，缓缓说道：“西安将军崇礼与赵德全素有嫌隙，只是此人性格乖张，脾气古怪，实在不好接近。”

周莹眼睛一亮，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光：“崇礼将军的夫人是不是喜欢苏绣？”

“正是。听说崇夫人对苏州顾绣极为痴迷，曾不惜重金求购……”

周莹微微一笑，自信地说道：“我绣的牡丹，连苏州绣娘都称赞不已。”

三日后，在吴掌柜的牵线搭桥下，周莹将自己精心绣制的一幅“百花争艳”图献给了崇夫人。这幅图凝聚了她无数的心血，每一朵花都栩栩如生，仿佛在绸缎上绽放出生命的光彩。崇夫人一见，顿时爱不释手，当即热情地邀请周莹过府一叙。

在崇府的后花园，花香四溢，绿草如茵，仿佛是尘世中的一片世外桃源。周莹一边耐心地教崇夫人刺绣技巧，一边巧妙地、不经意地提起父亲的冤情。

“家父一向本分经商，兢兢业业，怎会做出勾结洋人的勾当？这分明是有人蓄意栽赃陷害……”周莹眼中闪烁着泪光，却倔强地不让泪水落下，那坚定的神情，让人不禁为之动容。

崇夫人轻轻拍了拍她的手，安慰道：“好孩子，别难过。这事我听着也觉得蹊跷。”

当晚，崇礼将军回府后，崇夫人便将此事详细告知。崇礼本就与赵德全积怨已久，听闻此事后，更是怒不可遏。第二日，他便立刻派人着手调查此案。

周莹也没有丝毫懈怠，她让吴掌柜暗中联络父亲的老友——按察使司的师爷王先生。通过王师爷，她得知父亲被关押在重犯牢房，所幸暂时还未遭受严刑拷打。

“小姐，现在最要紧的是找到赵德全贪污的证据。”王师爷低声说道，“只要有了证据，崇将军就能以此施压，救出老爷。”

周莹思索片刻，问道：“赵德全最近可有什么异常举动？”

“听说他新纳了一房小妾，在城东置办了一处宅子……”

周莹眼前一亮：“李叔，去查查那宅子的来历。”

又过了五日，周莹终于得到了关键消息——赵德全那处宅子，竟是用“军饷”的名义，从商户那里勒索来的银子购买的，地契上写的是他管家的名字。

周莹连夜绣了一幅“青天白日”图，巧妙地将赵德全贪污的线索绣进图中，托崇夫人转交给崇礼将军，暗喻希望将军能主持公道，还父亲清白。

崇礼得到证据后，立即上奏朝廷。与此同时，周莹让吴掌柜联络西安城各大商号，联名上书，为父亲鸣冤叫屈。

在多方强大的压力之下，赵德全终于不得不放人。一个月后，周海潮终于获释回家。然而，牢狱之灾已将他折磨得形销骨立，曾经意气风发的他，如今已变得憔悴不堪。周家的产业虽然得以解封，但经此一劫，生意已遭受了巨大的影响，元气大伤。

周海潮出狱后，第一件事便是将女儿叫到书房。

“莹儿，爹没想到你竟有这般过人的胆识和智慧。”周海潮声音沙哑，透着疲惫与欣慰，“这次多亏了你……”

周莹摇摇头，眼中满是对父亲的心疼：“是爹平日积德行善，广结善缘，才有这么多人愿意出手帮忙。”

周海潮长叹一声，眼中流露出一丝无奈与沧桑：“莹儿，爹老了，经此一事，身体大不如前。周家的生意……恐怕要交到你手上了。”

周莹震惊地抬起头，眼中满是难以置信：“爹，我是女子啊……”

“女子又如何？”周海潮苦笑着说道，“这乱世之中，你比许多男子都更有担当，更有勇气。”

就这样，年仅二十岁的周莹，肩负着家族的重任，开始接手周家产业。她深知，这不仅是一份责任，更是一场与命运的较量。

她先是对“永昌号”进行大刀阔斧的改革，果断淘汰老旧的织机，不惜重金引进新式设备，以提高生产效率和产品质量。同时，她大胆创新，组建了一支女子商队，专门负责丝绸的运输。在当时男尊女卑的社会环境下，这一举动简直是惊世骇俗，引起了无数人的质疑和非议。

然而，周莹并没有被外界的声音所动摇。她坚信，女子同样可以在商场上闯出一片天地。她不拘一格，大胆启用年轻人才，甚至破例让几个识字的女子担任账房。这些创新的举措，让“永昌号”焕发出新的生机与活力。

光绪十二年春，周莹将“永昌号”改名为“福茂恒”，寓意着福气茂盛、生意恒通。在她的精心经营下，“福茂恒”的生意蒸蒸日上，如同一颗冉冉升起的商业新星。她亲自带领商队走南闯北，凭借着卓越的商业眼光和果敢的决策力，将陕西丝绸卖到了全国各地，让“福茂恒”的名号响彻大江南北。不到三年，周家产业不仅恢复到了之前的规模，还扩大了一倍有余，周莹也成为了商界备受瞩目的传奇人物。

然而，命运似乎总喜欢捉弄人。光绪二十六年（1900 年），八国联军的铁蹄踏入北京，慈禧太后和光绪帝仓皇西逃，一路逃至西安。

西安城瞬间陷入了混乱与恐慌之中。大量难民如潮水般涌入，物价飞涨，街头巷尾随处可见饿殍遍野，一片凄惨景象。

一天傍晚，周莹正在账房仔细查账，管家匆匆赶来，神色焦急：“东家，官府来人了，说要征用咱们的仓库囤放‘皇粮’！”

周莹放下账本，嘴角泛起一丝冷笑：“又是赵德全的主意吧？”

“正是那狗官！”管家愤愤不平地说道，“说是为太后和皇上准备的，实则大半会进了他自己的腰包！”

周莹沉思片刻，眼神坚定地说道：“开仓，取出一半存粮，在城隍庙前设粥厂。”

管家大惊失色：“东家，这……这会得罪官府的！”

“国难当头，百姓都要饿死了，还管什么官府？”周莹站起身来，目光坚定而决绝，“去办吧，就说是我周莹的主意。”

次日，周家粥厂前排起了一条望不到头的长龙。周莹亲自站在粥厂前，为灾民盛粥。看着那些面黄肌瘦、眼神中充满绝望与无助的孩子，她的心如同被刀割一般疼痛。

“周娘子真是活菩萨啊！”老人们感激涕零，纷纷跪地磕头，泪水在他们布满皱纹的脸上纵横流淌。

这一幕恰好被路过的陕西巡抚端方看见。端方深受触动，心中涌起一股敬佩之情。次日，他便上奏朝廷，详细表彰了周莹的义举。

更令人意想不到的是，慈禧太后得知后，竟下旨召见周莹。

在临时行宫里，周莹第一次见到了这位权倾天下的女人。慈禧已年近七旬，岁月在她的脸上留下了深深的痕迹，但那锐利的眼神，依然让人不敢直视。

“听说你捐粮赈灾，还捐了十万两银子助军？”慈禧上下打量着这个不施粉黛、质朴而又坚毅的年轻女子。

周莹恭敬地行礼，声音沉稳而坚定：“民妇只是尽绵薄之力，为国家和百姓做一些力所能及的事。”

慈禧忽然问道：“你父亲是周海潮？当年被赵德全陷害的那个？”

周莹心头一震，谨慎地答道：“正是家父。”

慈禧冷笑一声：“赵德全那厮，仗着李莲英的势力，在陕西胡作非为，无法无天。”她顿了顿，目光中闪过一丝赞许，“你很好，国难当头，不计前嫌，深明大义。”

离开行宫时，周莹获赐“护国夫人”的称号。更让她惊喜的是，几天后，赵德全被革职查办，得到了应有的惩罚。

回到家中，周莹站在庭院里，望着阴沉的天空，心中感慨万千。丫鬟拿来披风，轻轻为她披上：“夫人，天冷了，进屋吧。”

周莹摇摇头，轻声说道：“这世道，比天气还冷啊。”她轻声吟道：“乱世似金更赛花，动局定针是女子……”

远处，难民们还在井然有序地排队领粥。周莹知道，前方的路依然漫长而艰难，但她会坚定不移地走下去，为了周家，为了百姓，也为了自己心中的信念。

光绪十三年春，西安城的柳树刚刚抽出嫩绿的新芽，仿佛在向人们宣告着春天的到来。周莹已带着商队踏上了前往江南的路途，开启了新的商业征程。

“夫人，前面就是潼关了，要不要歇歇脚？”商队护卫队长马三牵着马，走到周莹的马车旁请示。这个三十出头的精壮汉子，是周莹从镖局高薪挖来的，为人忠诚可靠，武艺高强，是商队的主心骨。

周莹掀开马车帘子，望了望天色，思索片刻后说道：“再赶一程，天黑前到华阴县歇息。”她回头看了眼身后由十二辆大车组成的商队，六辆载着陕西特产的药材和皮毛，那是她精心准备的货物，六辆空着准备装江南的丝绸和茶叶回来。此次南下，她肩负着打通与江南丝绸商直接交易渠道的重任，这将为“福茂恒”带来新的发展机遇。

春桃递上水囊，心疼地说道：“小姐，喝口水吧。这一路颠簸，您都瘦了。”

周莹接过水囊，笑着点了点春桃的鼻子：“你这丫头，现在该叫我东家或者夫人，怎么还小姐小姐的叫？”

春桃吐了吐舌头，俏皮地说道：“叫了十几年，一下子改不过来嘛。”

主仆二人正说笑间，前方突然传来一阵急促的马蹄声。马三立刻警觉地举起手，大声喊道：“戒备！”整个商队瞬间停了下来，护卫们纷纷握紧刀柄，警惕地注视着前方。

尘土飞扬中，三骑快速接近。待看清来人穿着官服，众人才松了口气。

“前方可是西安‘福茂恒’的周东家？”为首的差役勒住马，高声问道。

周莹示意马三退下，自己走上前，镇定地说道：“正是，差爷有何贵干？”

差役下马行礼，恭敬地说道：“周东家，潼关守备大人派小的送信，说是江南‘锦云记’的程老板已经到了潼关，想与您提前会面。”

周莹眉头一挑。程凤台是苏州最大的丝绸商，在商界声名远扬。她本计划到杭州才与他接触，没想到对方竟主动北上相迎，这让她心中既感到意外，又多了几分警惕。

“程老板现在何处？”周莹问道。

“潼关驿馆。守备大人做东，设了接风宴，就等周东家了。”

周莹略一思索，转身吩咐：“马三，你带车队按原计划去华阴。春桃跟我去潼关见程老板。”

暮色降临，天空被染成了橙红色，仿佛一幅绚丽的画卷。周莹换了一身湖蓝色缎面旗袍，发髻简单挽起，只插一支白玉簪子，显得优雅而大方。她带着春桃，来到了潼关驿馆。

驿馆大厅灯火通明，热闹非凡。潼关守备赵大人正与一位身着锦袍的中年男子把酒言欢。见周莹进来，赵守备连忙起身相迎，热情地说道：“周夫人来了！快请入座。”他指着身旁的中年男子，介绍道：“这位就是苏州‘锦云记’的程凤台程老板。”

程凤台起身拱手，一双锐利的眼睛上下打量着周莹，脸上露出一丝欣赏的笑容：“久闻周夫人大名，今日一见，果然巾帼不让须眉。”

周莹微笑还礼，举止优雅大方：“程老板过奖了。您不远千里北上相迎，周莹受宠若惊。”

酒过三巡，众人寒暄渐少，话题自然而然转到生意上。程凤台放下酒杯，目光灼灼，直入主题：“周夫人，明人不说暗话。听说您这次要采购十万匹绸缎？”

“正是。”周莹神色坦然，点头承认，“而且要上等的杭绸和苏绣。”

程凤台微微眯起眼睛，眼神中闪过一丝精明：“如今江南丝绸紧俏，价格比去年涨了三成。周夫人可有心理准备？”

周莹轻轻转动着手中的酒杯，神色从容不迫：“程老板，明人面前不说暗话。中法战事已平，海运重开，洋商大量收购，确实推高了价格。但...”她话锋一转，目光犀利地看向程凤台，“我听说‘锦云记’去年囤积了十五万匹绸缎，现在仓库都快放不下了吧？”

程凤台脸色微微一变，显然没想到周莹对自己的情况如此了解。但他很快恢复镇定，随即哈哈大笑：“周夫人好灵通的消息！不过即便如此，按市价交易，也是天经地义。”

“若按市价，我何必千里迢迢找‘锦云记’？汉口就有苏州绸缎卖。”周莹不紧不慢地说，她挺直脊背，目光坚定地与程凤台对视，“程老板，我要的不是一锤子买卖，而是长期合作。”

“哦？愿闻其详。”程凤台被周莹的话勾起了兴趣，身体微微前倾。

周莹放下酒杯，眼中闪烁着智慧的光芒：“陕西虽不比江南富庶，但盛产药材、皮毛，这些都是江南稀缺的。我这次带了上等黄芪、当归各千斤，貂皮、狐皮各五百张。若程老板愿意以去年价格交易，今后每季我可固定供应这些西北特产给‘锦云记’，独家代理。”

程凤台眼中精光一闪。他心里清楚，这些西药材在江南市场能卖出高价，更难得的是稳定的货源，这对“锦云记”的长远发展极为有利。但他仍不想轻易松口，试图再争取一些利益：“周夫人，这价格嘛，去年市价九折如何？毕竟绸缎价格的上涨也是形势所迫。”

周莹微微一笑，心中早有盘算：“程老板，您这可有些为难我了。我带来的这些货物，可都是诚意满满。而且，我听闻‘锦云记’在资金周转上似乎有些小麻烦？若是咱们达成合作，这些西北特产迅速出手，想必能解您的燃眉之急。”

程凤台心中一凛，没想到周莹对自己的情况摸得如此透彻。他思索片刻，权衡利弊后，觉得周莹提出的条件确实诱人。最终，两人一番唇枪舌战，直到深夜才敲定合作细节：周莹以药材、皮毛折价，换取“锦云记”十万匹绸缎，价格按去年市价九折计算。此外，双方约定今后每季互通有无，建立长期合作关系。

离开驿馆时，已是月明星稀。月光如水，洒在大地上，给一切都披上了一层银纱。春桃提着灯笼，忍不住赞叹：“小姐，您真厉害！那程老板开始那么强硬，最后还是答应了咱们的条件。”

周莹摇摇头，神色平静：“生意是互惠互利，谈不上谁赢谁输。程老板得了稳定药材来源，我们得了便宜绸缎，各取所需罢了。”

正说着，前方暗处突然传来一个熟悉的声音：“莹妹...是你吗？”

周莹浑身一震，这声音仿佛一道电流，瞬间击中了她的心。她的脚步不由自主地停下，身体微微颤抖。

一个身着青衫的男子从阴影中走出，面容在月光下渐渐清晰。剑眉星目，俊朗非凡，只是眼角已有了些许细纹，岁月在他脸上留下了淡淡的痕迹。

“子谦...哥哥？”周莹声音微微发颤，那些被深埋在心底的回忆，如潮水般涌上心头。

张子谦，她青梅竹马的邻家哥哥，十年前离乡求学时，曾在那棵老槐树下，对着天空许下诺言，功成名就后便回来娶她。然而，自他离开后，便如石沉大海，杳无音信。周莹苦苦等了三年，望眼欲穿，却始终没有等到他的归来。最终，在父母的安排下，她嫁给了病弱的吴家少爷。婚后不久，丈夫便撒手人寰，留下她一人独撑吴家产业，历经无数艰难险阻，才有了今日的“福茂恒”。

“真的是你...”张子谦向前两步，又局促地停下，眼中满是复杂的情绪，有惊喜，有愧疚，还有一丝小心翼翼，“我听说你在潼关，特地来寻...”

春桃识趣地退到远处，给两人留出空间。周莹深吸一口气，努力强自镇定，尽量让自己的声音听起来平静：“张公子别来无恙。听说你在京城做了官？”

张子谦苦笑一声，眼中闪过一丝无奈：“不过是个小小的户部主事，这次随钦差大臣来陕西查案。”他顿了顿，眼中满是深情与愧疚，“莹妹，我当年...”

“过去的事不必再提。”周莹打断他，语气有些生硬，“张公子若无要事，周莹先行告辞了。”

“等等！”张子谦急切地说道，他向前走了几步，眼神中满是焦急与渴望，“我知道你怨我失约。当年我进京赶考，途中遭遇山洪，重伤失忆，流落他乡三年。等恢复记忆赶回西安，你已经...”

周莹背对着他，肩膀微微颤抖，那些曾经的等待与痛苦，此刻如针般刺痛着她的心。但她很快恢复了冷静，淡淡地说：“现在说这些有什么用？我已经是吴周氏了。”

“我不在乎！”张子谦激动地说，他的声音在寂静的夜里显得格外响亮，“我知道你丈夫早逝，你现在是自由身。莹妹，这十年来我从未忘记过你...”

周莹猛地转身，眼中已有泪光闪烁，但她倔强地不让泪水落下：“那你可知道，我守寡这五年，经历了什么？家业险些败落，多少人等着看笑话，我独自面对无数的艰难险阻，在商场上摸爬滚打，才好不容易撑起了周家。这一切，你都不在我身边。”她哽咽了一下，随即擦去眼泪，恢复了平静，“张公子，时过境迁，我们都回不去了。”

“不，还来得及！”张子谦从怀中掏出一封信，双手递向周莹，眼中满是期待，“这是调任文书，我要留在陕西任职了。莹妹，给我一个机会...”

周莹看着那封信，心中五味杂陈。曾几何时，她日日夜夜盼着张子谦归来，与他携手共度一生。如今，他终于出现在眼前，可一切都已物是人非。

“你...可有家室？”她轻声问，声音中带着一丝颤抖，仿佛害怕听到那个答案。

张子谦神色一滞，眼中闪过一丝慌乱与愧疚：“家中...确有父母安排的婚约，但我心中只有你……”

周莹如遭雷击，后退一步，脸上血色尽褪。她的心仿佛被撕裂成无数碎片，痛得无法呼吸。“张公子，请自重。周莹虽是商贾之女，也知礼义廉耻。告辞！”

说完，她转身快步离去，任凭张子谦在身后声声呼唤，再也没有回头。她的身影在月光下显得如此决绝，却又带着一丝难以言说的悲凉。

回到客栈，周莹一夜无眠。她躺在床上，望着天花板，脑海中不断浮现出与张子谦的过往，以及这些年来自己的艰辛历程。天蒙蒙亮时，她起身梳洗，对着镜中的自己默默说道：“周莹啊周莹，你早已不是当年那个只会绣花等情郎的小姑娘了。你是‘福茂恒’的东家，你有自己的责任和使命。”

次日清晨，阳光洒在大地上，给世界带来了一丝温暖。周莹如约与程凤台签订契约，仿佛昨夜什么都没发生过。只是在回程的马车上，春桃发现小姐的眼圈红红的，手里紧攥着一块褪了色的绣帕，上面是一对歪歪扭扭的鸳鸯——那是十六岁的周莹绣给张子谦的定情信物，不知何时又回到了她手中。

三个月后，周莹带着满载江南货物的商队回到西安。“福茂恒”的绸缎因为进价低廉，品质优良，很快占领了西北市场。而通过程凤台的关系，周家的药材也在江南打开了销路，生意越发兴隆。

秋去冬来，时光匆匆流逝，转眼到了年关。这天，周莹正在账房仔细核对一年的收支，春桃慌慌张张跑进来，脸色苍白：“小姐！不好了！咱们送往汉口的货被土匪劫了！”

周莹手中的毛笔“啪”地掉在账本上，她猛地站起身来，神色严肃：“什么时候的事？人员可有伤亡？”

“昨日下午在商洛山遇劫，马三哥带人拼死抵抗，两个伙计受了伤，货物全被抢走了！”

周莹立刻起身，果断地说道：“备马，我要亲自去商洛山。”

“小姐！太危险了！”春桃急得直跺脚，“听说那伙土匪的头子叫赵黑虎，杀人不眨眼的！”

周莹已经换上了骑装，眼神坚定：“二十车的货，值五万两银子，不能就这么算了。我一定要弄清楚，他们为什么要劫我的货。”

当日午后，周莹带着春桃和马三，以及十名精锐护卫，快马加鞭赶到商洛山下的驿站。受伤的伙计正在这里养伤。

“东家...”一个手臂包扎着的伙计挣扎着要起身，眼中满是愧疚，“小的无能...”

周莹按住他，安慰道：“别动，好好养伤。可看清土匪模样？”

“约莫三十来人，都蒙着面，但那领头的声如洪钟，自称赵黑虎。他们只劫货，没伤人命，还...还留话说想要货，让‘福茂恒’的东家亲自上山去谈。”

周莹眉头紧锁。这不合常理——土匪劫货向来是杀人越货，哪有留活口还传话的？

“马三，你派人打听一下这个赵黑虎什么来路。”

不到半日，消息传回：赵黑虎原是商洛县的捕快，因不满县令贪污赈灾粮款，带头闹事被通缉，不得已落草为寇。他专劫官商勾结的货，对普通百姓秋毫无犯，在当地颇有侠名。

周莹心中有了计较。次日一早，她不顾众人劝阻，只带马三一人，前往土匪山寨。

山寨位于险峻的山腰上，四周群山环绕，地势险要，易守难攻。周莹被蒙上眼睛，由土匪带着走进山寨。眼罩揭开时，只见一个身材魁梧、满脸虬髯的大汉坐在虎皮椅上，正是赵黑虎。

“哈哈哈！好个胆大的娘子！”赵黑虎声如洪钟，爽朗地大笑起来，“敢单枪匹马来我山寨，不愧是西安城有名的周夫人！”

周莹不卑不亢，神色镇定地说道：“赵当家，明人不说暗话。我‘福茂恒’做生意向来童叟无欺，不知何处得罪了阁下？”

赵黑虎冷笑一声，神色严肃：“周夫人，你与那程凤台勾结，压低陕南丝绸价格，害得多少小织户破产，这算不算欺行霸市？”

周莹心头一震，顿时明白过来。原来“福茂恒”从江南大量进货，导致本地丝绸价格下跌，影响了陕南织户的生计，引起了赵黑虎的误会。

“赵当家此言差矣。”周莹正色道，她挺直脊背，目光坦然地看着赵黑虎，“我‘福茂恒’从江南进货不假，但从未压低本地丝绸价格。相反，这两个月我还高价收购了陕南丝绸五千匹，运往甘肃销售。”

她示意马三取出账本：“赵当家请看，这是收购记录，价格比市价还高一成。”

赵黑虎接过账本，仔细翻看片刻，脸色渐渐缓和：“这...倒是赵某失察了。”他起身抱拳，一脸歉意，“周夫人，得罪了！货物原封不动奉还，另外，赵某再赔您一百两银子压惊！”

周莹却摇摇头，目光真诚地看着赵黑虎：“赵当家为乡民出头，义薄云天，周莹佩服。这一百两银子不必了，我倒有个提议...”

她看出赵黑虎虽为草寇，但重情重义，手下也多是被逼上梁山的穷苦人。若能收为己用，不仅能化解误会，还能为“福茂恒”增添一股强大的力量。

三日后，赵黑虎带着三十名弟兄下山，成了“福茂恒”的专属镖师。周莹不仅给了他们正当营生，还帮赵黑虎洗脱了冤屈——她通过崇礼将军的关系，彻查了商洛县令贪污案，还了赵黑虎清白。

光绪十五年春，周莹在西安城最繁华的西大街上开了一家“女子商号”，从掌柜到伙计全是女子，专门经营丝绸和刺绣品。这在当时封建守旧的社会环境下，简直是惊世骇俗之举，立刻引来无数非议。

“女子抛头露面，成何体统！”

“周莹这是要造反啊！”

“伤风败俗！该让官府查封了！”

面对流言蜚语，周莹不为所动。她坚信女子同样有能力在商业领域取得成功，她要打破世俗的偏见，为女子争取一片属于自己的天地。她亲自训练春桃等一批女子学习算账、经商，甚至骑马走镖，传授她们各种商业技能和知识。

“女子为何就不能自立门户？”周莹对质疑她的人说，她的眼神坚定而自信，“我偏要证明，女子不仅能相夫教子，还能做生意、闯天下！”

这年秋天，一个惊人的消息传来：朝廷与日本签订了《马关条约》，割让台湾，赔偿二亿两白银。举国上下一片哗然，民怨沸腾，人们对朝廷的软弱无能感到无比愤怒和痛心。

周莹得知消息后，当即召集所有掌柜，神色凝重地说道：“即日起，‘福茂恒’所有货物降价三成出售，尽快回笼资金。”

众人大惑不解，纷纷问道：“东家，这是为何？”

周莹眼中含泪，声音却异常坚定：“国若不在，商何以存？我决定捐出十万两白银助朝廷赔款，尽一份绵薄之力。”

众人肃然起敬。要知道，十万两几乎是“福茂恒”大半年的利润。周莹的这一决定，展现了她的家国情怀和大义担当。

消息传出，西安城震动。有人赞她爱国，视她为女中豪杰；也有人笑她傻，认为她此举太过冲动。但周莹不在乎外界的看法，她只知道，在国家危难之际，自己作为一名商人，有责任为国家贡献一份力量。没有国，哪有家？

捐款那日，陕西巡抚亲自到周家致谢。让周莹意外的是，随行的官员中，竟然有张子谦——他已被提拔为陕西布政使司经历，主管钱粮。

四目相对，两人都迅速移开视线。但周莹注意到，张子谦手上已戴了婚戒。曾经的青梅竹马，如今已走上了不同的人生道路。

宴席上，张子谦借敬酒之机，低声道：“莹妹...周夫人大义，张某佩服。”

周莹举杯，神色平静：“张大人过奖，分内之事。”

酒过三巡，张子谦趁人不注意，突然塞给她一张纸条。周莹回到内室才展开，上面只有一句话：“当年负卿，此生憾事。妻已病逝半载，若卿不弃...”

周莹将纸条放在烛火上，看着它慢慢化为灰烬。有些事，错过了就是错过了。如今她是“福茂恒”的东家，是数百伙计的依靠，更是那个在乱世中勇敢证明“女子可为”的周莹。她的人生，已不再仅仅属于自己。

她推开窗户，望着满天星斗，轻声吟道：“清皇不及奇女魁，救民水火京城恸...”远处传来更夫的梆子声，“咚，咚，咚”，仿佛在诉说着这个时代的沧桑与变迁。新的一天即将开始，而周莹也将继续在她的商业道路上，书写属于自己的传奇……

来源：作家荟