摘要：暮春的雨丝缠绵绵地罩着清河县，新上任的县令方墨白撑着油纸伞走过青石板巷。雨水顺着伞骨滑落，在青石板上溅起细小的水花。这是他到任的第七日，县城里弥漫着一股说不清道不明的压抑气息。
暮春的雨丝缠绵绵地罩着清河县，新上任的县令方墨白撑着油纸伞走过青石板巷。雨水顺着伞骨滑落，在青石板上溅起细小的水花。这是他到任的第七日，县城里弥漫着一股说不清道不明的压抑气息。
"听说张记布庄的少东家昨晚又瘦了一圈，现在只剩层皮包着骨头了..."药铺里传来伙计压低的声音。
方墨白脚步微顿，转着伞柄上的雨水。今早衙役呈上的案卷还揣在他袖中——近三个月来，县里已有二十余个青壮男子相继出现莫名消瘦，郎中们都查不出病因。民间谣传是西郊桑林里的妖女作祟，更有神婆信誓旦旦说见过穿白衣的女子在月下吸人精气。
"大人！"书童阿竹气喘吁吁地从后面追上来，蓑衣上的雨水甩了一路，"府衙来人报，城南米铺的伙计陈三也出现了同样症状，现在已经瘦得不成人形了！"
方墨白眉头紧锁。这已是本月第七起怪事。他收起油纸伞，大步流星朝城南方向走去："先去看病人。"
陈三家住在米铺后巷的矮屋里。方墨白掀开帐幔时，差点碰倒床头的药碗。床上蜷着的人形让他想起晒干的丝瓜瓤——灰黄的皮肤紧贴骨骼，眼窝深陷得像两个黑洞，唯有手腕上一道红绳格外鲜艳。
"这绳子..."方墨白凑近细看，发现是根编织精巧的桑蚕丝，在昏暗的室内泛着奇异的光泽。
陈三的妻子抹着眼泪道："是半月前收到的。那日他送货回来，门环上挂着个蓝布包，里面是这条手绳和一方绣着桑叶的丝帕。他喜欢得紧，日日戴着..."
方墨白与随行的师爷对视一眼。前六个受害者床头，都找到过类似的桑蚕丝制品。他轻轻触摸那条红绳，指尖传来一阵异常的温热，仿佛这丝线有生命一般。
"大人，"师爷凑过来低声道，"下官查过了，这些丝线并非本地所产。清河县的蚕丝向来以洁白柔软著称，但从未有过这种会变色的金丝。"
方墨白点点头，目光落在墙角一个打开的蓝布包上。他走过去，从里面取出一方绣着桑叶的丝帕。帕子轻若无物，对着光看时，桑叶纹路竟从翠绿渐渐变成金黄。
"西郊桑林..."方墨白喃喃自语。
回衙门的路上，阿竹忍不住道："大人，莫非真是妖女作祟？听说那桑林深处有个蚕房，住着个从不露面的姑娘..."
"休得胡言。"方墨白轻斥，眼中却闪过一丝深思，"明日我们便去会会这位'妖女'。"
次日清晨，方墨白换上粗布衣衫，将官印交给师爷暂管，只带着阿竹往西郊桑林去。晨雾未散，成片的桑树像浮在云海里的绿岛，新发的嫩叶上挂着晶莹的露珠。
穿过第三片林子时，一阵清凌凌的歌声随风飘来：
"春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干..."
溪边的大石头上坐着个穿月白衫子的姑娘，正挽着裤腿踩水。乌黑的长发用一根木簪松松挽着，阳光下能看清簪头雕着只栩栩如生的蚕宝宝。听到脚步声，她也不惊慌，赤着脚踩上岸，脚踝上系着的银铃叮当作响。
"姑娘可是这桑林的主人？"方墨白作揖道，"在下是游学的书生，想讨教些养蚕的学问。"
姑娘歪着头打量他，忽然笑了，露出两个浅浅的梨涡："大人何必装模作样？清河县谁不认识新来的方县令？"
方墨白一怔，随即失笑："是在下唐突了。不知姑娘如何称呼？"
"我叫苏婉。"她弯腰拎起放在石头上的竹篮，里面装满了新鲜桑叶，"这片林子是我家的，前面有间蚕房，大人若有兴趣，不妨去看看。"
去蚕房的路上，苏婉的发簪随步伐轻晃，木雕的蚕宝宝在阳光下泛着温润的光泽。阿竹跟在后面，不时紧张地东张西望，生怕从哪里窜出个妖怪来。
蚕房比想象中整洁宽敞。数十个竹匾整齐排列在架子上，雪白的蚕正沙沙地啃食桑叶。角落里有个上锁的朱漆木柜，在简朴的蚕房中显得格外突兀。
"那是..."方墨白刚开口，苏婉就接过了话头。
"祖传的蚕种。"她轻抚柜门，动作温柔得像在抚摸孩子，"需得立夏才能请出来，现在还不是时候。"
方墨白点点头，目光扫过一排排竹匾。大部分蚕已经接近成熟，白白胖胖的身体泛着珍珠般的光泽。但奇怪的是，这些蚕吐出的丝都是普通的白色，与案件中发现的金丝相去甚远。
"听说近来县里闹妖女..."阿竹刚开口就被方墨白瞪了一眼。
苏婉却不恼，从腰间荷包取出团金灿灿的丝线："可是为这个？"那丝线在阳光下流转着奇异的光彩，比寻常蚕丝细软许多，随着角度变化呈现出金、红、紫等不同色泽。
阿竹倒吸一口凉气，下意识后退半步。方墨白却镇定地接过丝线，在指间轻轻摩挲："这是..."
"天蚕丝。"苏婉将丝线绕在指尖，轻轻一拉，竟延展出丈余不断，"去年有商贾出价百两买一方帕子，家父没舍得卖。这种蚕十年才吐一次丝，如今家里只剩这点存货了。"
方墨白若有所思："苏姑娘可知，近来县里有多名男子接触过类似丝线后，出现莫名消瘦的症状？"
苏婉的手突然顿住，眼中闪过一丝复杂的情绪："大人怀疑是我家的蚕丝害人？"她快步走到一个竹匾前，抓起一把普通蚕丝塞进方墨白手中，"这才是我们日常所产。天蚕丝珍贵，岂会随意送人？"
两相对比，差异立现。普通蚕丝柔软洁白，但绝无那种奇异的光泽和韧性。方墨白将两种丝线并排放在掌心，忽然发现一个关键区别——普通蚕丝上的桑叶纹路叶脉全都向右伸展，而案件中的丝帕叶脉却一律向左。
"苏姑娘，这附近可还有别的蚕户？"
苏婉摇头："方圆十里只此一家。"她顿了顿，补充道："不过二十年前，曾有个西域商人带来过一种奇蚕，吐的丝会随光线变色。那人后来离开了，听说蚕种没能养活。"
回城路上，阿竹嘟囔着："定是这妖女用金丝蛊惑人！那木簪上的蚕看着就邪门..."
方墨白却望着掌心苏婉送的普通蚕丝，眉头紧锁。如果苏婉所言属实，那么案件中的金丝另有来源。而且那些丝帕上的叶脉方向...
当夜，方墨白在灯下仔细比对证物。七条手绳、七方丝帕，全都用金线绣着向左伸展的桑叶纹路。他翻开县志，查到二十年前确有西域商人来此贩丝的记录，但详情已不可考。
正思索间，窗外"啪"地一声轻响。方墨白警觉抬头，只见一枚包着石子的桑叶飘落案头。叶上用针刺出个小孔，孔的位置正好对应着城西的城隍庙。
方墨白披衣出门，借着月光来到破败的城隍庙。残垣断壁间，月光如水般倾泻而下。一个佝偻身影从阴影中走出，转身露出满是疤痕的脸。
"大人，小人是苏家老仆张伯..."老人颤巍巍递上个布包，"这是老爷临终前藏的，说若有一天县里出现怪病，就交给官府。"
包里是本发黄的账册，墨迹已经淡了许多。方墨白就着月光细看，上面记载着二十年前，有外域商人带来种奇特的玉蚕，吐的丝能随光线变色。但此蚕需以特殊方法饲养——需先在活人身上寄生七日，吸足精气后才能吐丝。
"老爷发现真相后，当众焚毁了所有蚕种。"张伯低声道，"可那天夜里，有人从灰烬中偷走了一枚尚未烧透的蚕卵..."
"是谁？"方墨白急问。
老仆尚未答话，突然瞪大眼睛，身体向前栽倒。方墨白扶住他时，摸到后背插着支细如牛毛的银针。他猛地抬头，只见转角处一片青色衣角一闪而过——那颜色，分明与白日里苏婉的衣裳一模一样。
方墨白循着那抹青色衣角追出城隍庙，月光下只见银铃微光一闪，消失在桑林方向。他摸了摸怀中账册，突然明白苏婉白天的欲言又止——她早知道真相，却因某种原因无法直言。
回到县衙已是三更，方墨白挑灯细读账册。在最后一页发现幅奇怪的图案：七只蚕围成圆圈，每只蚕背上都刻着个西域文字。他猛然想起受害者正好七人，立即唤来阿竹："快去查这七人发病的先后顺序！"
五更时分，阿竹带回消息：七人发病时间正好间隔七日，如同轮转。方墨白拍案而起："是蚕！每只蚕需要七日吸足精气，凶手在轮换使用！"
晨光微曦时，方墨白带着衙役围住蚕房。推门而入，却见苏婉被绑在柱子上，嘴里塞着布条。她拼命摇头，脚踝上的银铃急促作响。屋内站着个五十多岁的精瘦男子，正是苏家管家赵贵。
"大人来得正好。"赵贵阴笑着掀开朱漆柜，里面七个玉制小盒中各趴着只透明如玉的蚕，"还差最后一人，这批金丝就成了。"
方墨白这才看清，苏婉手腕上正趴着第八只玉蚕，已经吸得通体金黄。赵贵得意道："这丫头多管闲事，正好当最后一份养料。"
"住手！"方墨白拔剑上前，赵贵却突然吹响骨笛。七只玉蚕同时昂首，吐出金丝如箭射来。眼看丝线就要缠上方墨白咽喉，苏婉猛地挣开绳索，用身体挡在他面前。
金丝刺入苏婉手臂，她痛呼一声，却趁机将腕间的玉蚕按在朱漆柜上。玉蚕遇木即僵，其余七只也突然停止动作。赵贵大惊："你怎么知道..."
"父亲临终前告诉我的。"苏婉虚弱地笑着，"玉蚕怕老桑木，这是西域人没说的秘密。"
趁赵贵分神，方墨白一剑挑飞他手中的骨笛。衙役们一拥而上，将这个为谋暴利不惜害命的恶徒捆了个结实。
解救出七名受害者后，方墨白在蚕房后发现了暗室。里面堆满金丝绸缎，还有本交易账册——赵贵竟与境外商人勾结，计划垄断珍稀丝绸贸易。
暮春的最后一场雨过后，七名受害者逐渐康复。公审赵贵那日，全县百姓都聚集在衙门前。苏婉当众将剩余的金丝全部投入沸鼎，升腾的蒸汽中，她对方墨白说："家父说过，再好的东西，沾了人命就不干净了。"
立夏那天，方墨白路过桑林，听见熟悉的银铃声。苏婉正在采桑叶，阳光透过树叶在她月白的衣衫上投下斑驳光影。见他来了，她笑着举起一片桑叶："大人可知道，桑叶要现采现喂，蚕才吐得好丝？"
方墨白接过桑叶，指尖不经意擦过她的掌心："那苏姑娘可知道，县令要访遍辖内百业，才算称职？"
后来，清河县的丝绸成了贡品。每逢暮春，总有人看见县令大人帮着采桑姑娘抬竹匾。那姑娘腕间的银铃，叮叮当当响彻整片桑林，像是诉说着一个关于生命与救赎的故事。
来源：四旬老汉看生活