瀛涯胜览

赵志刚：郑和宝船真相揭秘

“宝船”一词，其实并非郑和下西洋才有。在佛教语系中，宝船指普度众生，越过苦海抵达彼岸的船。宋以来从事海外贸易的大船，装载珍贵货物（如瓷器、丝绸）的即称宝船。与郑和同时代出使琉球的柴山所立《千佛灵阁碑》中即有“特敕福建方伯大臣重造宝船”的记载。

永乐三年（1405），郑和首下西洋。与之同往的，有王景弘、杨庆、杨敏等人。他们奉皇命，领着27800余人，驾着62艘宝船，自江苏太仓刘家港出发，开启了中国古代历史上最伟大的航海征程。