摘要：病毒形态虽然千变万化，但是结构上比较简单，说白了就是一个蛋白质外壳包着遗传物质（DNA或RNA)，缺乏独立代谢的能力，所以必须依赖于宿主细胞才能完成复制，最终还会导致宿主细胞破裂并释放大量新病毒。

病毒形态虽然千变万化，但是结构上比较简单，说白了就是一个蛋白质外壳包着遗传物质（DNA或RNA)，缺乏独立代谢的能力，所以必须依赖于宿主细胞才能完成复制，最终还会导致宿主细胞破裂并释放大量新病毒。

比如，埃博拉病毒，就能在短时间内摧毁人体的免疫系统，致死率高达90%。病毒的类型根据遗传物质的不同，可以分为DNA病毒和RNA病毒。根据宿主不同，又有动物病毒、植物病毒和细菌病毒等。

过去几年，我们也没少被病毒折磨，尽管如此，人类对病毒也是无可奈何。毕竟，病毒几乎是无处不在，变异和繁殖速度也快，而且肉眼还看不见，即使经常进行全方位消杀，也难以避免有漏网之鱼。

在2023年，美国内布拉斯加大学林肯分校的研究团队，在《美国科学院院刊》上发表了论文，宣布首次发现了病毒的天敌，它们专门以病毒为食，这项研究为控制病毒提供了新思路，或许能改变人类与病毒的对抗格局。

有关病毒天敌的发现，其实是源于一次不经意。一开始，学者们在研究绿藻病毒，团队负责人约翰·德隆（John DeLong）作为生态学教授，基于对营养循环的思考，大胆提出了一个猜想：病毒中含有丰富的核酸、氮和磷，理论上它们可以作为微生物的营养来源。

那么在水里生活的微生物，会不会有一种是靠吃病毒来维持自身所需能量的？于是学者们开始想办法验证这个假设。他们首先收集了一些池塘里的活水样本，选择了一种常见的淡水病毒——氯病毒，一种双链DNA病毒，这种病毒专门感染绿藻，对人类没有伤害。

在实验之前，研究人员用荧光剂对氯病毒的DNA进行了标记，以便追踪该病毒的踪迹。整个实验包含对照组和实验组，在实验组中，研究人员向活水样本中投入了大量被标记过的氯病毒，之后投放了两种原生生物——Halteria（一种纤毛虫）和Paramecium（草履虫）。

而在对照组同样的活水样本中，不添加任何病毒，只加入Halteria和Paramecium这两种微生物，以排除其他因素干扰。

该实验进行了长达48小时的持续观测，每隔一段时间都会检测一下病毒数量和微生物数量。研究人员使用了流式细胞仪和荧光显微镜等设备，对病毒和微生物的数量进行精确测量，确保数据可靠。

48小时之后，实验组的氯病毒浓度明显下降，直接暴跌了99%，更惊人的是，Halteria的种群数量增长了15倍，从每毫升几十个涨到了几百个。

相比之下，Paramecium的数量变化并不大。这一结果表明Halteria能有效利用病毒作为食物，而Paramecium作用有限。

研究人员还用荧光显微镜观察了Halteria，发现在Halteria体内的液泡中，相当于Halteria的胃，发现了被标记过的氯病毒的DNA。

除此之外，研究人员还发现，Halteria体内负责消化病毒的酶活性也显著升高，这进一步证明该微生物确实在消化病毒。Halteria的生长速率也被测量，确认其以病毒为食后能正常繁殖。为了验证结论的可信度，研究人员又多次在不同浓度的病毒和微生物中进行了检测，结果都出奇一致。

于是研究人员得出，Halteria和Paramecium这两种微生物都能够“吃”掉病毒，但Paramecium仅靠吃病毒，不能有效消化吸收，也不能生长与繁衍，而Halteria可以仅靠吃病毒来生存。

根据实验数据推算，一只Halteria每天可以吃掉1-100万个病毒，在一个普通池塘中，Halteria群体每天可以吃掉约1万亿个病毒。这些被吃掉的病毒，还会释放出磷元素，能满足池塘中浮游生物所需17%的磷。

也就是说，在病毒被消耗掉的同时，还为其他生物产生了一部分营养物质，这揭示了Halteria在生态系统中控制病毒和促进营养循环的作用。

虽然这个实验并不复杂，但也找到了病毒的天敌。如果其他以病毒为生的微生物也被确认，或许人类可以利用它们控制有害病毒。或许在未来的某一天，病毒就已不再可怕，一切都在人类的掌控中！

来源：星球上的科学