摘要：流域地势西南高、东北低，地形以高原、山原、中山及低山丘陵为主。流域内喀斯特发育，河谷纵横深切，自然景观垂直变化明显。由于地势高差大，切割强，以流急、滩多、谷狭而闻名。
乌江，为贵州省第一大河，古称延江、黔江，是贵州的“母亲河”，是长江上游南岸最大的支流。
乌江发源于贵州西部威宁县乌蒙山东麓，有南、北两源，南源三岔河长322公里，为乌江主源，北源六冲河长210公里，两源在黔西县化屋基汇合后称乌江。
乌江全长1037千米，流域总面积为11.57万平方千米，流域横跨贵州、云南、重庆、湖北4省（市），共56个县区，在重庆市涪陵城东汇入长江。
流域地势西南高、东北低，地形以高原、山原、中山及低山丘陵为主。流域内喀斯特发育，河谷纵横深切，自然景观垂直变化明显。由于地势高差大，切割强，以流急、滩多、谷狭而闻名。
气候属于中亚热带季风气候，阳光充沛，雨量丰富，四季分明，黄壤、石灰土分布广。
水系呈羽状分布，河网密度大，流域面积整体左岸大于右岸。较大的支流有六冲河、猫跳河、清水江等16条。流域内径流补给为大气降水，径流分布呈现上下游大、中游鸭池河附近较少的特征。
乌江可分为上游、中游、下游三段。
- 上游：从河源至贵州省平坝县化屋基，河长325.6千米，平均比降4.29‰。此段为典型的山区性河流，大部分属于深切峡谷，岩溶发育。由于流经石灰岩地区，多溶洞和伏流，落差较大，水力资源丰富。
- 中游：从化屋基至贵州省思南县城，河长368.8千米，平均比降1.37‰，大致呈东北流向。这一河段多为高山峡谷，两岸山岭与江面相对高差多在100米以上，枯水时水面宽约30-100米。
- 下游：从贵州省思南县至重庆市涪陵区乌江河口，河长342.6千米，平均比降0.65‰，河流折向正北，河谷峡、宽相继出现，水面一般宽70-100米。在重庆市涪陵城东汇入长江，河口至三峡坝址约483千米。
乌江蜿蜒曲折，兼纳百川，干流沿途接纳许多支流。贵州省境内流域面积大于100平方公里公里的支流有75条，重庆市境内流域面积大于50平方公里的支流有75条。流域面积在1000平方公里以上一级支流有15条，这15条支流的流域面积占乌江流域总面积的57.5%。
六冲河：是乌江的北源，发源于贵州赫章县的妈姑，于黔西县化屋基汇入乌江。流域总面积10822平方千米，干流全长273.4千米，全河总落差1294千米，平均比降4.7%，河谷深切，河道沿途多为峡谷，喀斯特地貌发育，水能蕴藏量大。
猫跳河：是乌江中游右岸的一级支流，发源于贵州省安顺市西秀区塔墓山，流经平坝区、清镇市、修文县等地后，在修文县李家湾注入乌江。猫跳河总长179千米，流域面积3246平方千米，落差549千米。
清水江：发源于贵州省都匀市斗篷山，在瓮安县江界河处汇入乌江。河长约217千米，流域面积约6600平方千米，流域内森林茂密，河水清澈，水量丰富。
湘江：发源于贵州省遵义市红花岗区老蒲场镇大窝村，在遵义市播州区三星场附近汇入乌江。河长约149千米，流域面积约4900平方千米，是遵义市的主要河流之一，对当地的经济社会发展和生态环境具有重要作用。
洪渡河：发源于贵州省正安县谢坝仡佬族苗族乡，在沿河县洪渡镇汇入乌江。河长约199千米，流域面积约3700平方千米，流域内降水丰富，河流水量较大，水力资源较为丰富。
芙蓉江：发源于贵州省绥阳县枧坝镇，在重庆市武隆区江口镇汇入乌江。河长约231千米，流域面积约7300平方千米，流域内有丰富的旅游资源，如芙蓉洞等。
印江河：为乌江下游右岸一级支流，发源于贵州省松桃县石梁乡两岔河村北西2千米凉风坳，自北向南流，至德江县潮砥镇汇入乌江。印江河流域集水面积1245平方千米，河长96千米，自然落差752米。
流域内煤、铝、磷、锰、汞等矿产资源丰富，乌江丰富的水资源和便利的交通条件为矿产资源开发及相关工业发展提供了支撑，带动了化工、冶金等产业的兴起和发展。
流域内有众多的动植物种类，是许多珍稀物种的栖息地，如黑叶猴等。河流生态系统为鱼类等水生生物提供了生存空间，周边森林、湿地等生态系统也为各类陆生生物提供了栖息和繁衍的场所。
乌江干支流形成了复杂的水系网络，为各种生物提供了不同的生存环境。其周边的森林植被覆盖较好，在维持水土、涵养水源等方面发挥着重要作用，而湿地则具有净化水质、调节气候等功能。
乌江干流水能蕴藏量580万千瓦，总落差约2123米，是中国水电“富矿”之一。流域内已建成多个水电站，如乌江渡水电站、思林水电站等，为“西电东送”战略提供了重要的电力支持，促进了区域经济发展。
乌江是贵州重要的内河航道，是连接贵州与长江的重要通道。思南港等港口的建设和运营，使“黔货出山”“北粮南运”等成为现实，通过江海联运降低了运输成本，有效吸引货物运输由陆改水，带动了沿江地区的贸易和物流发展。
同时也为沿岸的农田提供了丰富的灌溉水源，保障了农业生产的稳定，有利于发展特色农业和高效农业，促进了沿岸地区农业经济的发展。
乌江沿岸风景秀丽，有乌江画廊等景点，独特的峡谷风光和丰富的历史文化遗迹吸引了众多游客，促进了当地旅游业的发展，带动了餐饮、住宿、购物等相关产业的繁荣。
来源：地理历史冷知识