摘要：1998年春天，王建国蹲在，看着那头老黄牛慢慢嚼着干草，心里五味杂陈。
1998年春天，王建国蹲在，看着那头老黄牛慢慢嚼着干草，心里五味杂陈。
家里的最后一袋米昨天见了底，妻子临走时留下的那句话还在耳边回响："这日子没法过了，我跟孩子回娘家，你自己看着办吧。"
正当他发愁时，村里的寡妇白秀兰出现在院门口，手里提着一篮子鸡蛋。
"建国，听说嫂子走了？"她的声音很轻，但在寂静的院子里显得格外清晰。
王建国抬起头，看到白秀兰那双含着某种深意的眼睛，心跳莫名加快了几拍。
"我来跟你商量个事儿。"白秀兰走近几步，声音压得更低，"我帮你养牛，你养我，怎么样？"
这句话如同一颗石子投进平静的湖面，激起了层层涟漪，也让王建国的人生从此走向了一个他从未预料到的方向。

01
王建国三十二岁那年，命运给他开了个残酷的玩笑。
先是父亲突发心脏病去世，紧接着母亲也因为悲伤过度卧床不起，医药费像无底洞一样吞噬着家里仅有的积蓄。妻子郑雨桐原本就对这个贫困的家庭心怀不满，母亲的病更是压垮了她最后的耐心。
"建国，我真的撑不下去了。"那天晚上，郑雨桐坐在床沿上，声音里带着哭腔，"孩子还小，我不能让他跟着我们受苦。"
王建国坐在桌边，手里捧着一碗已经凉透的稀粥，半天没有说话。
窗外春雨淅淅沥沥，打在破旧的瓦片上发出单调的响声。屋内昏暗的煤油灯光摇摇晃晃，把两个人的影子拉得很长很长。
"我知道你心里苦，可是..."王建国的声音很轻，像是在自言自语，"咱们总得想想办法。"
"什么办法？"郑雨桐猛地站起来，眼中闪着绝望的光芒，"家里除了那头老牛，还有什么？连孩子的奶粉钱都拿不出来！"
王建国沉默了。
他知道妻子说的是实情。自从父亲去世后，家里的顶梁柱就倒了。原本靠着几亩薄田和父亲的木工手艺维持生计，现在田里的收成刚够糊口，而他又不会父亲的手艺，只能靠给人打零工挣点微薄的工钱。
"要不，咱们把牛卖了？"王建国试探着说道。
"卖了牛，明年春耕怎么办？"郑雨桐摇摇头，"建国，我已经决定了，明天我就带着孩子回娘家。等你这边情况好转了，我们再回来。"
那一夜，王建国失眠了。
他躺在床上，听着妻子轻微的呼吸声，心里翻江倒海。三十二年来，他第一次感到如此无助。从小到大，虽然家里不富裕，但至少一家人在一起，有说有笑。现在好了，妻离子散，只剩下他一个人面对这个破败的家。
第二天一早，郑雨桐真的走了。
她背着简单的行李，抱着三岁的儿子，站在院门口回头看了一眼。那一眼里有不舍，有愧疚，更多的是解脱。
"建国，我不是不爱你，只是..."她的话没有说完，转身消失在晨雾中。
王建国站在院子里，看着妻子远去的背影，心里空荡荡的。
院子里只剩下那头老黄牛还在悠闲地吃草，偶尔抬头看他一眼，眼神里似乎带着某种同情。
"老伙计，现在就剩咱们俩了。"王建国走过去，轻抚着牛背，声音有些哽咽。
这头牛是父亲在世时买的，已经养了五年。虽然年纪大了，但身体还算健壮，是家里最值钱的财产。王建国知道，只要把牛卖了，至少能解决眼前的困难，但是没有了牛，明年的春耕就成了问题。
正当他陷入两难境地时，院门外传来了脚步声。
02
白秀兰今年二十八岁，三年前丈夫因为意外去世，留下她一个人带着一个女儿生活。
在这个偏僻的小山村里，寡妇的日子并不好过。虽然村里人表面上对她客客气气，但背地里的闲言碎语从来没有断过。更让她难受的是那些男人们投来的异样目光，有同情，有怜悯，也有一些她不愿意去深想的东西。
但白秀兰是个要强的女人。
丈夫去世后，她没有选择改嫁，而是咬着牙独自撑起这个家。她在自家的菜园里种菜，养了几只鸡，偶尔到镇上去卖些鸡蛋和蔬菜，勉强维持着母女俩的生活。
这天早上，她听说王建国的妻子带着孩子回了娘家，心里五味杂陈。
作为同样经历过生活磨难的人，她能理解郑雨桐的选择，但同时也为王建国感到难过。在这个村子里，王建国算是个老实本分的人，虽然家境贫寒，但人品还是不错的。
白秀兰在菜园里摘了些新鲜的青菜，又从鸡窝里收了十几个鸡蛋，装在竹篮里。她犹豫了很久，最终还是决定去看看王建国。
"不管怎么说，都是邻居，该帮的还是要帮一把。"她对着镜子整理了一下头发，换上了一件相对干净的衣服。
王建国家的院门虚掩着，白秀兰轻轻推开，看到王建国正蹲在牛棚前发呆。
"建国。"她轻声唤道。
王建国回过头，看到是白秀兰，连忙站起来："秀兰，你怎么来了？"
"听说嫂子回娘家了，我来看看你。"白秀兰把竹篮放在地上，"这些菜和鸡蛋你拿着，一个人在家也要好好吃饭。"
王建国看着篮子里的东西，心里涌起一阵暖流。这些天来，除了白秀兰，还没有人主动关心过他。
"秀兰，这怎么好意思..."
"都是邻居，客气什么。"白秀兰摆摆手，然后看了看那头老黄牛，"你这牛养得不错，看起来很健壮。"
"是啊，就是饲料有点跟不上。"王建国苦笑着说，"现在家里情况你也知道，连人都吃不饱，更别说牛了。"
白秀兰沉默了一会儿，似乎在思考什么。
院子里的气氛有些尴尬，王建国不知道该说什么好。他偷偷打量着白秀兰，发现这个女人虽然生活艰难，但依然保持着某种优雅。她的头发梳得很整齐，衣服虽然朴素但很干净，脸上虽然有些憔悴，但眼神依然清澈。
"建国，我想跟你商量个事儿。"白秀兰突然开口，声音有些紧张。
"你说。"
"我家里也不宽裕，但是比你稍微好一点。"白秀兰低着头，手指无意识地搓着衣角，"我想着，咱们两家都不容易，要不然..."
她停顿了一下，似乎在组织语言。
王建国等着她继续说下去，心里莫名有些紧张。
"要不然咱们搭伙过日子？"白秀兰终于说出了这句话，脸上泛起了红晕，"我是说，我可以帮你照顾这头牛，你也可以帮我干些重活。咱们各取所需，互相帮助。"
这个提议让王建国愣住了。
他没想到白秀兰会说出这样的话。在这个保守的小山村里，一个寡妇主动提出要和一个男人搭伙过日子，这需要多大的勇气？
"秀兰，这..."王建国不知道该怎么回答。
"我知道这话说出来有些唐突。"白秀兰的声音更小了，"但是我想了很久，咱们两个人都不容易，与其各自艰难地撑着，不如互相扶持。我不求别的，只要能让孩子有口饭吃就行。"
王建国看着白秀兰，心里五味杂陈。

03
王建国的内心深处，其实早就对白秀兰有着一种说不清道不明的好感。
这种好感源于三年前的一个雨夜。那时白秀兰的丈夫刚刚去世不久，她一个人带着女儿在家，突然发起了高烧。是王建国冒着大雨背着她到镇上的卫生院，整整守了一夜。
从那以后，两人之间就有了一种微妙的默契。
平时在村里遇到，白秀兰总是会对他点头微笑，那笑容里有感激，也有一种他不敢深想的温暖。而王建国也会时不时地帮她干些重活，比如修修院墙，挑挑水什么的。
但是，他们都很小心地保持着距离。
毕竟，在这个小村子里，流言蜚语的杀伤力是巨大的。一个有妇之夫和一个寡妇走得太近，很容易招来非议。
现在情况不同了。
王建国的妻子已经离开，他也成了孤家寡人。白秀兰的提议虽然大胆，但确实是一个解决两人困境的好办法。
"秀兰，你真的想清楚了？"王建国看着她，声音有些颤抖，"村里人要是知道了，会说闲话的。"
"我不怕。"白秀兰抬起头，眼中闪着坚定的光芒，"这些年我什么闲话没听过？再说，咱们又不是做什么见不得人的事，就是互相帮助而已。"
王建国沉默了很久。
他知道白秀兰说得有道理。两个人都是成年人，都有自己的苦衷，互相扶持本来就是人之常情。但是，他心里还是有些顾虑。
"那你女儿那边..."
"小雅很懂事，她会理解的。"白秀兰说道，"再说，她也需要一个男人来保护。"
这句话触动了王建国内心最柔软的地方。
他想起了自己的儿子，那个才三岁的小家伙。如果不是生活所迫，郑雨桐也不会带着孩子离开。作为一个父亲，他深深理解白秀兰对女儿的担忧。
"那...那我们先试试？"王建国终于开口，声音里带着试探。
白秀兰的脸上露出了久违的笑容："好，那就这么定了。"
两人相视而笑，院子里的气氛一下子轻松了许多。
但是，他们都没有注意到，院门外有一个身影一闪而过。
村里的长舌妇王雪琴正好路过，听到了两人的对话。她的眼中闪过一丝兴奋的光芒，仿佛发现了什么了不得的秘密。
"这下有好戏看了。"王雪琴心里暗想，脚步不由得加快了几分。
当天下午，白秀兰就带着女儿白晓妍搬到了王建国家。
小晓妍今年六岁，是个很懂事的孩子。虽然对突然的变化有些不适应，但看到母亲脸上久违的笑容，她也没有多说什么。
"晓妍，以后王叔叔就是咱们家的人了，你要听话知道吗？"白秀兰蹲下来，轻抚着女儿的头发。
"妈妈，王叔叔会不会像爸爸一样离开我们？"小晓妍仰着小脸，眼中带着孩童特有的纯真和担忧。
这个问题让白秀兰一时不知道该怎么回答。
王建国走过来，蹲在小晓妍面前："晓妍，王叔叔向你保证，只要你和妈妈需要我，我就不会离开。"
小晓妍看着王建国真诚的眼神，点了点头："那我们拉钩。"
王建国伸出小指，和小晓妍拉了钩。这个简单的动作，却让他感到了一种从未有过的责任感。
夜幕降临，新组成的这个家庭开始了他们的第一个夜晚。
白秀兰在厨房里忙碌着，用她带来的鸡蛋和蔬菜做了一顿丰盛的晚餐。王建国则在院子里收拾着杂物，为白秀兰母女腾出更多的空间。
"建国，吃饭了。"白秀兰的声音从厨房里传来，带着一种家的温暖。
王建国放下手中的活计，走进屋里。桌上摆着四菜一汤，虽然简单，但色香味俱全。这是他这些天来吃过的最丰盛的一顿饭。
"秀兰，你的手艺真好。"王建国夹了一口菜，由衷地赞叹道。
"以后天天都能吃到。"白秀兰笑着说，眼中闪着某种期待的光芒。
小晓妍坐在一旁，安静地吃着饭，偶尔抬头看看王建国，眼中的戒备正在慢慢消失。
这顿饭吃得很温馨，仿佛他们真的是一家人。
但是，就在这温馨的氛围中，院门外响起了嘈杂的声音。
04
"王建国，你给我出来！"
院门外传来王雪琴尖锐的声音，紧接着是一阵急促的敲门声。
王建国和白秀兰对视一眼，都从对方眼中看到了不安。
"妈妈，外面怎么了？"小晓妍害怕地抓住白秀兰的手。
"没事，晓妍乖，先回屋里去。"白秀兰安慰着女儿，但声音里明显带着紧张。
王建国站起身，深吸一口气："我去看看。"
院门外不只是王雪琴一个人，还跟着村里的几个妇女，都是平时爱嚼舌根的主儿。她们围在院门口，叽叽喳喳地议论着什么。
"建国，你可真行啊！"王雪琴一看到王建国就开始发难，"你媳妇前脚刚走，你后脚就把寡妇领回家了？"
雪琴嫂子，你这话什么意思？"王建国努力保持着冷静。
"什么意思？"王雪琴冷笑一声，"大白天的，白秀兰带着孩子搬到你家来，你说什么意思？"
其他几个妇女也跟着起哄：
"就是，这成何体统？"
"孩子还在呢，也不知道害臊。"
"这要是传出去，咱们村的脸都让你们丢尽了。"
王建国感到一阵愤怒涌上心头，但他努力克制着自己的情绪。他知道，在这种时候发火只会让事情变得更糟。
"各位嫂子，我和秀兰只是互相帮助，没有你们想的那些事。"王建国尽量平和地解释道。
"互相帮助？"王雪琴撇撇嘴，"孤男寡女住在一个院子里，你说互相帮助？谁信啊？"
就在这时，白秀兰从屋里走了出来。
她的脸色有些苍白，但神情很坚定。走到王建国身边，她直视着王雪琴的眼睛：
"雪琴嫂子，我知道你们在想什么，但是我可以明确地告诉你们，我和建国之间清清白白，没有任何不正当的关系。"
"清白？"王雪琴冷笑，"那你搬到他家来干什么？"
"因为我们都需要帮助。"白秀兰的声音很平静，但每个字都说得很清楚，"建国一个人照顾不了那头牛，我一个女人家里的重活干不了。我们只是想互相扶持，度过难关。"
"说得好听，谁知道你们背地里干什么！"另一个妇女插嘴道。
白秀兰的脸色变了，她的手不自觉地握成了拳头。
王建国看到白秀兰的变化，心里一阵心疼。他知道，作为一个寡妇，白秀兰这些年承受了太多的非议和压力。现在为了帮助他，她又要面对这些恶毒的言语。
"够了！"王建国终于爆发了，"你们说够了没有？"
他的声音很大，把几个妇女都吓了一跳。
"我王建国做事光明磊落，不需要向任何人解释！"王建国的眼中闪着愤怒的火焰，"你们要是闲得没事干，就回家去管好自己的事！"
"你...你这是什么态度？"王雪琴被王建国的气势震住了，但嘴上还是不饶人，"我们这是为了村里的风气着想！"
"为了村里的风气？"王建国冷笑一声，"那你们倒是说说，我和秀兰哪里违法了？哪里伤风败俗了？"
几个妇女面面相觑，一时间竟然说不出话来。
确实，王建国和白秀兰并没有做什么违法乱纪的事情。两个成年人选择住在一起，互相帮助，这在法律上和道德上都没有问题。
"再说了，"王建国继续说道，"我们两个都是苦命人，互相扶持有什么不对？难道非要我们各自饿死才符合你们的心意？"
这话说得几个妇女哑口无言。
白秀兰看着王建国为自己据理力争的样子，心里涌起一阵暖流。这么多年来，还是第一次有人这样为她出头。
"建国说得对。"白秀兰也开口了，声音虽然不大，但很坚定，"我们两个人都不容易，互相帮助怎么了？你们要是看不惯，可以不来往，但请不要用恶毒的语言中伤我们。"
"你们..."王雪琴还想说什么，但被其他人拉住了。
"算了算了，咱们走吧。"有人劝道，"人家爱怎么过是人家的事。"
几个妇女嘟嘟囔囔地离开了，但王建国知道，这件事不会就这么结束。在这个小村子里，流言蜚语的传播速度比风还快。
院门关上后，王建国和白秀兰都没有说话。
小晓妍从屋里跑出来，抱住白秀兰的腿："妈妈，那些阿姨为什么要骂我们？"
白秀兰蹲下来，轻抚着女儿的头发："晓妍，有些人就是喜欢说别人的坏话，我们不要理她们。"
"那我们还住在这里吗？"小晓妍问道。
白秀兰看了看王建国，眼中带着询问的意思。
王建国走过来，坚定地说："住，为什么不住？我们又没有做错什么。"
但是，他心里其实也没有底。
在这个保守的小村子里，流言蜚语的杀伤力是巨大的。如果村里人都反对他们住在一起，日子会变得更加艰难。
夜深了，白秀兰哄着女儿睡下后，来到院子里。
王建国正坐在牛棚前抽烟，烟头在黑暗中一明一暗。
"建国，对不起，给你添麻烦了。"白秀兰轻声说道。
"说什么傻话。"王建国掐灭烟头，"是我连累了你。"
两人并肩坐在牛棚前，看着满天的星星。
"建国，要不然我还是搬回去吧。"白秀兰突然说道，"我不想让你为难。"
"不行。"王建国的回答很坚决，"既然决定了，就不能半途而废。再说，我们本来就没有做错什么，为什么要怕她们？"
白秀兰看着王建国坚毅的侧脸，心里涌起一阵感动。
"谢谢你，建国。"她轻声说道。
"咱们之间不用说谢谢。"王建国转过头，看着白秀兰，"从今天开始，我们就是一家人了。"
这句话让白秀兰的心跳加快了几拍。
虽然他们之间还没有任何实质性的关系，但这种家人般的温暖，是她这些年来一直渴望的。

05
接下来的几天，村里的流言蜚语果然如潮水般涌来。
走在村里的小路上，王建国能感受到背后那些异样的目光。有些人会在他经过时窃窃私语，有些人则会故意大声议论，让他听到。
"看，那就是王建国，老婆刚走就和寡妇搞在一起了。"
"真是不要脸，孩子还小呢。"
"这种人就是没有道德底线。"
王建国努力装作没听见，但心里的愤怒却在一点点积累。
白秀兰的处境更加艰难。
她带着女儿到村里的小卖部买东西，店主的态度明显冷淡了许多。以前总是笑脸相迎，现在却爱理不理的。
"妈妈，为什么大家都不理我们了？"小晓妍天真地问道。
白秀兰不知道该怎么回答女儿的问题。她只能紧紧握住女儿的手，加快脚步离开。
但是，也有一些人对他们表示理解和支持。
村里的老支书白建国是个明事理的人。他专门来到王建国家，了解了情况后，表示支持他们的决定。
"建国啊，你们两个都不容易，互相帮助是对的。"老支书语重心长地说，"别理那些闲言碎语，清者自清。"
还有村里的老中医徐建明，也对他们的处境表示同情。
"人活着不容易，能互相扶持就是福气。"徐建明对王建国说，"那些说闲话的人，自己日子过得也不见得多好。"
这些支持的声音虽然不多，但对王建国和白秀兰来说，却是莫大的安慰。
与此同时，他们的合作也在逐渐磨合中找到了节奏。
白秀兰确实很会照顾牲畜。她每天早早起床，给老黄牛准备饲料，打扫牛棚，还会观察牛的健康状况。在她的精心照料下，老黄牛的精神状态明显好了很多。
王建国则承担起了家里的重活。他修好了白秀兰家破损的屋顶，加固了院墙，还帮她在菜园里搭了个架子种豆角。
两人的分工很明确，配合也很默契。
更重要的是，他们在这种合作中找到了一种久违的温暖。
每天傍晚，当王建国干完活回到家，看到白秀兰在厨房里忙碌的身影，心里就会涌起一种家的感觉。而白秀兰看到王建国为这个家辛勤劳作，也感到了一种被保护的安全感。
小晓妍也逐渐适应了这种生活。
她开始叫王建国"王叔叔"，有时候还会撒娇地要他抱抱。王建国对这个懂事的小女孩也很疼爱，经常给她讲故事，教她识字。
"王叔叔，你什么时候能把我哥哥接回来？"有一天，小晓妍突然问道。
王建国愣了一下，然后蹲下来看着她："晓妍，王叔叔也想念他的儿子，但是现在还不是时候。"
"为什么？"
"因为...因为王叔叔还没有准备好。"王建国不知道该怎么向一个六岁的孩子解释这些复杂的情况。
小晓妍似懂非懂地点点头，然后说："那我可以做你的女儿吗？这样你就不会孤单了。"
这句话让王建国的眼眶湿润了。
他轻抚着小晓妍的头发，声音有些哽咽："晓妍，你已经是王叔叔的女儿了。"
白秀兰站在厨房门口，看着这温馨的一幕，心里五味杂陈。她知道，王建国是真心疼爱晓妍的，而晓妍也真的把他当成了父亲。
这种感觉让她既欣慰又担忧。欣慰的是女儿终于有了一个可以依靠的男人，担忧的是如果这种关系不能长久，受伤的还是孩子。
夜晚时分，白秀兰和王建国坐在院子里商量着未来的打算。
"建国，春耕快到了，咱们得早做准备。"白秀兰说道，"我看这头牛养得不错，应该能胜任春耕的活儿。"
"是啊，多亏了你的精心照料。"王建国看着牛棚里安静吃草的老黄牛，"不过咱们还需要买些种子和化肥，这又是一笔开销。"
"我这里还有些积蓄，虽然不多，但应该够春耕用的。"白秀兰说道。
王建国摇摇头："怎么能用你的钱？这样吧，我去镇上找找活儿干，挣点钱回来。"
"咱们现在是一家人，分什么你的我的？"白秀兰认真地说，"再说，你在家里也要照看牛和地，不能总往外跑。"
两人正说着话，院门外突然响起了急促的敲门声。
"建国！建国！"
这是村长白国强的声音，听起来很急切。
王建国连忙起身开门，只见村长满头大汗地站在门口，身后还跟着几个村民。
"村长，这么晚了，出什么事了？"王建国问道。
"建国，出大事了！"村长喘着粗气说，"县里来人了，说要在咱们村搞什么开发项目，要征收土地！"
这个消息如同晴天霹雳，让王建国愣在了原地。
"征收土地？"白秀兰也走了过来，脸色有些苍白，"那我们怎么办？"
"具体的情况还不清楚，明天县里的人要来村里开会，详细说明情况。"村长说道，"我先通知大家一声，让大家有个心理准备。"
村长和其他村民离开后，王建国和白秀兰都沉默了。
如果真的要征收土地，那他们刚刚稳定下来的生活又要面临变数。没有了地，老黄牛也就没有了用武之地，他们辛苦建立起来的这个家，可能又要分崩离析。
"建国，你说咱们该怎么办？"白秀兰的声音里带着担忧。
王建国看着夜空中的星星，久久没有说话。
命运似乎总是喜欢在人们刚刚看到希望的时候，再给一记重击。
06
第二天上午，县里的工作组果然来到了村里。
村委会的会议室里挤满了村民，大家都想知道这个所谓的开发项目到底是怎么回事。
领头的是一个四十多岁的中年男人，穿着笔挺的西装，说话很有气势。他自我介绍说是县里的招商引资办公室主任，姓李。
"乡亲们，我今天来是给大家带来好消息的。"李主任站在会议室前面，声音洪亮，"县里引进了一个大项目，要在咱们这里建设现代化的农业园区。这对咱们村来说，是一个千载难逢的发展机会！"
底下的村民交头接耳，议论纷纷。
"什么农业园区？"有人问道。
"就是现代化的农业基地，用最先进的技术种植高价值的经济作物。"李主任解释道，"项目建成后，不仅能带动当地经济发展，还能为村民提供就业机会。"
听起来确实是个好事，但村民们更关心的是另一个问题。
"那我们的地怎么办？"村长白国强问道，"听说要征收土地？"
"是的，这个项目需要征收部分土地。"李主任点点头，"但是县里会按照国家标准给予补偿，绝对不会让乡亲们吃亏。"
"补偿多少？"有村民直接问道。
"具体的补偿标准还在核算中，但我可以保证，绝对会让大家满意。"李主任说道，"而且，土地征收后，原来的农户还可以优先安排到农业园区工作，工资待遇比种地强多了。"
王建国坐在角落里，听着李主任的介绍，心里五味杂陈。
从理性上来说，这确实是个发展机会。如果真的能像李主任说的那样，既有补偿又有工作，对村民来说确实是好事。
但是，他心里总有一种不安的感觉。
这种大规模的开发项目，往往会彻底改变一个地方的面貌。到时候，这个他从小长大的村子还会是原来的样子吗？
"具体什么时候开始征收？"有人问道。
"如果一切顺利的话，下个月就可以开始测量土地，正式的征收工作预计在半年内完成。"李主任说道，"我希望乡亲们能够积极配合，这是为了大家的共同利益。"
会议结束后，村民们三三两两地聚在一起讨论这件事。
有人支持，认为这是个脱贫致富的好机会；有人反对，舍不得祖祖辈辈耕种的土地；还有人持观望态度，想看看具体的补偿方案再做决定。
王建国和白秀兰走在回家的路上，都没有说话。
"建国，你觉得这事儿靠谱吗？"白秀兰终于开口问道。
"不好说。"王建国摇摇头，"听起来是好事，但总觉得有些不踏实。"
"我也有这种感觉。"白秀兰说道，"这种大项目，真的会考虑我们这些老百姓的利益吗？"
两人正说着话，身后传来了急促的脚步声。
"建国，秀兰，等等我！"
回头一看，是村里的老中医徐建明。他满脸担忧地追了上来。
"建明叔，怎么了？"王建国问道。
"我刚才在县里有个朋友那里打听了一下这个项目。"徐建明压低声音说道，"情况可能没有他们说得那么好。"
"怎么说？"
"我那朋友说，这个所谓的农业园区，其实就是要建工厂。"徐建明说道，"而且，补偿标准比他们承诺的要低得多。"
这个消息让王建国和白秀兰都吃了一惊。
"建明叔，你确定吗？"白秀兰问道。
"我那朋友在县里工作了二十多年，消息很可靠。"徐建明说道，"他还说，其他地方也有类似的项目，最后受苦的都是老百姓。"
王建国的心情更加沉重了。
如果徐建明说的是真的，那这个所谓的发展项目，可能就是一个精心包装的陷阱。
"那我们该怎么办？"白秀兰问道。
"先观察观察，不要急着表态。"徐建明说道，"这种事情，着急的应该是他们，不是我们。"
三人分手后，王建国和白秀兰回到家中。
小晓妍正在院子里和那头老黄牛玩耍，看到他们回来，开心地跑了过来。
"妈妈，王叔叔，你们回来了！"
看着女儿天真无邪的笑容，白秀兰的心里更加沉重。
如果土地真的被征收了，她们母女俩的未来又将何去何从？
王建国似乎看出了她的担忧，轻声说道："别担心，天塌不下来。就算真的要征收土地，我们也会想办法的。"
白秀兰点点头，但心里的不安却越来越强烈。
她感觉到，一场巨大的变故正在向他们逼近。
晚上，当小晓妍睡下后，王建国和白秀兰坐在院子里商量对策。
"建国，如果真的要征收土地，你打算怎么办？"白秀兰问道。
"还能怎么办？走一步看一步呗。"王建国苦笑着说，"不过，我总觉得这事儿没那么简单。"
"我也这么觉得。"白秀兰说道，"要不然咱们想想后路？"
"什么后路？"
"如果这里真的不能待了，咱们就到外面去。"白秀兰说道，"反正现在哪里都能讨生活。"
王建国沉默了一会儿，然后说："秀兰，你跟着我真的委屈了。"
"说什么傻话。"白秀兰摇摇头，"这些年来，你是第一个真心对我和晓妍好的人。不管走到哪里，我都愿意跟着你。"
这句话让王建国的心里涌起一阵暖流。
在这个充满变数的时刻，能有一个人愿意与自己同甘共苦，这是多么珍贵的情感。
"秀兰，谢谢你。"王建国真诚地说道。
"咱们之间不用说谢谢。"白秀兰伸出手，轻轻握住了王建国的手，"不管遇到什么困难，我们都要在一起。"
王建国感受着白秀兰手心的温暖，心里的不安减轻了许多。
是的，不管前方有什么挑战等待着他们，至少他们不是一个人在面对。
但是，他们都没有想到，真正的考验还在后面。

07
一个月后，征地工作正式开始了。
县里派来了测量队，在村里各处插上了标记桩。王建国看着自家田地里那根醒目的红桩子，心情复杂得难以形容。
补偿方案也正式公布了，果然如徐建明所说，标准比之前承诺的要低得多。每亩地的补偿金只有八千元，而且要分三年支付。
"这点钱够干什么的？"村民们议论纷纷，"买房子都不够首付的。"
"就是，说得好听，什么发展机会，我看就是想便宜占我们的地。"
"那咱们不签字行不行？"
"不签字也不行，人家说了，这是国家项目，必须配合。"
村里的气氛变得越来越紧张。
有些村民已经开始准备签字搬迁，他们觉得反抗也没用，不如早点拿到补偿金。但也有一些村民坚决反对，认为这个补偿标准太不合理。
王建国家的情况比较特殊。
他家的田地不多，按照补偿标准，总共能拿到三万多元。这笔钱对于他们目前的处境来说确实不少，但如果失去了土地，他们又该靠什么生活呢？
"建国，你怎么看？"村长白国强专门来找他商量，"村里人都在观望，等着看你的态度。"
王建国没有立即回答。
他知道自己在村里的影响力。虽然这些年来生活困难，但村里人都知道他是个有主见、有原则的人。他的选择可能会影响其他村民的决定。
"村长，你觉得这个项目靠谱吗？"王建国反问道。
村长叹了口气："说实话，我也不知道。县里的人说得天花乱坠，但具体会怎么样，谁能保证？"
"那就是说，我们是在赌。"王建国说道，"赌赢了，大家都有好日子过；赌输了，就什么都没有了。"
"你说得对。"村长点点头，"但是现在的情况是，不赌也不行。人家已经决定了要征收，我们没有选择的余地。"
这天晚上，王建国和白秀兰坐在院子里，讨论这个让他们头疼的问题。
"秀兰，你说我们该怎么办？"王建国问道。
"我听你的。"白秀兰说道，"不管你做什么决定，我都支持你。"
王建国沉默了很久，然后说："我想去县里了解一下真实情况。光听别人说，总是不踏实。"
"那我陪你去。"
"不用，你在家照看晓妍。"王建国摇摇头，"我一个人去就行。"
第二天一早，王建国就乘车前往县城。
他先是到县政府了解了征地政策，然后又到规划局查看了项目的详细资料。经过一天的奔波，他终于搞清楚了这个项目的真相。
确实如徐建明所说，这并不是什么现代化的农业园区，而是一个化工企业的建设项目。而且，所谓的就业机会也很有限，大部分工作都需要专业技能，普通农民根本无法胜任。
更让他震惊的是，他在县里遇到了一个其他村的村民。那个村民告诉他，他们村去年也遇到了类似的项目，结果征地后企业迟迟不开工，村民们既失去了土地，也没有得到承诺的工作机会。
"兄弟，我劝你们千万要小心。"那个村民说道，"这些开发商就是看中了我们农民老实，好欺负。"
王建国带着沉重的心情回到村里。
他把了解到的情况告诉了白秀兰，两人的脸色都很难看。
"建国，那我们该怎么办？"白秀兰问道。
"我觉得我们不能签这个字。"王建国说道，"这明摆着就是个陷阱。"
"可是，如果大家都签了，就我们不签，会不会..."白秀兰有些担心。
"那就让他们签去。"王建国的语气很坚决，"我不能明知道是坑还往里跳。"
但是，事情的发展超出了他们的预料。
第二天，村里来了一群人，不是县里的工作组，而是一些看起来很凶的社会人员。他们挨家挨户地"做工作"，劝说村民签字同意征地。
"大叔，这是好事儿，你们就别犹豫了。"一个戴着金链子的男人对村民说道，"不签字对谁都没好处。"
言语中带着明显的威胁意味。
一些原本还在犹豫的村民，在这种压力下开始动摇了。
王建国听说这个情况后，心里更加不安。
如果对方真的用这种手段来逼迫村民签字，那事情就不是简单的征地问题了，而是涉及到更深层次的利益纠葛。
"建国，我有点害怕。"白秀兰坦诚地说道，"要不然我们还是签字吧，别惹麻烦。"
王建国理解白秀兰的担心。作为一个女人，她需要考虑的不仅是自己的安危，还有女儿的安全。
但是，如果在这种威胁面前妥协，那以后还会有更多的欺凌等着他们。
"秀兰，给我点时间，让我再想想办法。"王建国说道。
当天夜里，王建国一个人坐在院子里抽烟，思考着对策。
突然，院门外传来了轻微的脚步声。
王建国警觉地站起身，看到一个黑影在院门外徘徊。
"谁？"他低声问道。
黑影停了下来，然后传来一个熟悉的声音："建国，是我。"
王建国仔细一看，原来是徐建明。
"建明叔，这么晚了，有什么事吗？"王建国开门让他进来。
徐建明环顾四周，确定没有其他人后，压低声音说："建国，我得到一个消息，你们要小心。"
"什么消息？"
"有人在打听你的情况，说你是村里的带头人，不签字会影响其他人。"徐建明说道，"我担心他们会对你下手。"
这个消息让王建国的心一下子沉了下去。
看来，他的担心成了现实。对方确实把他当成了需要"重点关照"的对象。
"建明叔，你觉得我该怎么办？"王建国问道。
"我建议你们暂时离开村子，避避风头。"徐建明说道，"等这阵风头过去了，再回来也不迟。"
离开村子意味着放弃所有的东西，包括那头老黄牛，包括刚刚建立起来的这个温暖的家。
但是，如果留下来，可能会面临更大的危险。
"让我和秀兰商量一下。"王建国说道。
徐建明点点头，临走时又叮嘱道："建国，不管你们做什么决定，都要小心。这些人不是好惹的。"
送走徐建明后，王建国回到屋里。
白秀兰还没有睡，正在为小晓妍盖被子。看到王建国进来，她走了过来。
"建国，刚才建明叔说什么了？"
王建国把徐建明的话告诉了白秀兰，她的脸色立刻变得苍白。
"那我们..."
"秀兰，我想问你一个问题。"王建国打断了她的话，"如果我们现在离开，你会后悔吗？"
白秀兰看着王建国，沉默了很久。
"建国，说实话，我舍不得这里。"她最终说道，"这是我们第一次有家的感觉。"
王建国点点头，他理解白秀兰的心情。
"但是，我更舍不得你和晓妍。"白秀兰继续说道，"如果留在这里会有危险，我们就走。"
这句话让王建国心里涌起一阵暖流。
在这个关键时刻，白秀兰选择的不是安逸，而是他们一家人的安全。
"好，那我们明天就走。"王建国做出了决定。
08
第二天天还没亮，王建国和白秀兰就开始收拾东西。
他们不敢带太多行李，只装了一些必需品和小晓妍的衣服。最让人心疼的是那头老黄牛，王建国站在牛棚前，久久不肯离去。
"建国，牛怎么办？"白秀兰问道。
"暂时寄存在建明叔那里吧。"王建国摸着牛头，声音有些哽咽，"等我们安定下来，再想办法接它。"
小晓妍还不明白发生了什么事，只是乖乖地跟着大人收拾东西。
"妈妈，我们要去哪里？"她天真地问道。
"我们去找个新家。"白秀兰蹲下来，轻抚着女儿的头发，"晓妍喜欢旅行吗？"
"喜欢！"小晓妍开心地拍手，"那我们什么时候回来？"
白秀兰和王建国对视了一眼，都没有回答这个问题。
天蒙蒙亮的时候，他们悄悄离开了村子。
王建国背着简单的行李，白秀兰抱着小晓妍，三个人走在田间小路上，向着未知的前方前进。
回头看着渐渐远去的村庄，王建国的心里五味杂陈。
这里有他的童年记忆，有他父母的坟墓，还有他和白秀兰刚刚建立起来的温暖家庭。现在，他们却不得不抛下这一切，如同逃亡一般离开。
"建国，我们去哪里？"白秀兰问道。
"先到镇上，然后再想办法。"王建国说道，"我听说省城那边有很多工厂在招工，咱们可以去试试。"
三个人走了两个小时，终于到达了镇上。
镇上的长途汽车站里人来人往，很多都是外出打工的农民。王建国买了三张到省城的车票，然后一家三口坐在候车室里等车。
小晓妍有些累了，靠在白秀兰怀里打瞌睡。白秀兰看着女儿稚嫩的脸庞，心里既心疼又担忧。
"建国，我们这样做对吗？"她轻声问道。
"我也不知道。"王建国诚实地说，"但是我们没有别的选择。"
车来了，三个人上了车。
随着汽车缓缓启动，王建国透过车窗看着渐渐远去的故乡，心里暗暗发誓：总有一天，他要带着秀兰和晓妍回到这里，光明正大地生活。
省城比他们想象中要大得多，也更加繁华。
但是，繁华的背后是残酷的现实。王建国很快发现，在这个陌生的城市里生存并不容易。
他们先是在火车站附近找了一个便宜的小旅馆住下，然后开始四处寻找工作。
王建国的文化水平不高，只能找一些体力活。白秀兰则想找个保姆或者清洁工的工作，但大部分雇主都要求有本地户口或者身份证明。
更麻烦的是小晓妍的问题。她需要上学，但没有本地户口，很多学校都不接收。
一个星期过去了，他们的钱已经花了大半，但工作还没有着落。
"建国，要不然我们回去吧。"一天晚上，白秀兰终于忍不住说道，"这样下去不是办法。"
"再坚持几天。"王建国说道，"我今天听说城南有个建筑工地在招工，明天我去试试。"
第二天，王建国来到那个建筑工地。
工地的包工头是个五十多岁的男人，看起来很精明。他上下打量了王建国一番，然后问道：
"干过建筑吗？"
"没有，但我能吃苦，学得快。"王建国诚实地说。
"工资不高，一天八十块，管一顿午饭。"包工头说道，"干不干？"
"干！"王建国毫不犹豫地答道。
虽然工资不高，但至少有了一份稳定的收入。王建国如释重负，立即回去告诉了白秀兰这个好消息。
"太好了！"白秀兰高兴得几乎要哭出来，"这样我们就能在这里安定下来了。"
但是，安定下来只是第一步。
在建筑工地干活很辛苦，王建国每天都要从早上七点干到晚上七点，回到家时累得话都不想说。但是，看到白秀兰和小晓妍脸上的笑容，他觉得所有的辛苦都是值得的。
白秀兰也没有闲着，她在附近找了一份清洁工的工作，虽然工资不高，但能贴补家用。
小晓妍的上学问题也解决了。附近有一所民办小学，虽然条件不如公立学校，但至少能让孩子接受教育。
就这样，他们在省城慢慢站稳了脚跟。
虽然生活依然不宽裕，但至少一家三口能够在一起，平平安安地过日子。
两个月后，王建国接到了徐建明打来的电话。
"建国，你们在外面还好吗？"徐建明关切地问道。
"还可以，都找到工作了。"王建国说道，"村里怎么样？"
"村里的事情你猜得对，那个项目果然是个骗局。"徐建明叹了口气，"征地补偿款到现在还没有到位，企业也没有开工的迹象。好多村民都后悔了。"
听到这个消息，王建国既庆幸又难过。
庆幸的是他们当初的选择是对的，避免了更大的损失。难过的是那些轻信承诺的村民们，现在不知道该怎么办。
"那些威胁我的人呢？"王建国问道。
"早就不见了。"徐建明说道，"现在县里也在调查这个事情，估计有人要倒霉了。"
"我的牛还好吗？"
"好着呢，我每天都去喂它。"徐建明笑着说，"它好像在等你们回来。"
挂断电话后，王建国把消息告诉了白秀兰。
"建国，我们什么时候回去？"白秀兰问道。
"再等等吧。"王建国说道，"等那边的事情彻底解决了，我们再回去。"
其实，王建国心里还有另一个想法。
在省城的这段时间，他学到了很多东西，也见识了外面世界的广阔。他想要积累更多的经验和资本，然后再回到家乡，用自己的方式建设那片土地。
但是，命运再一次给他们开了个玩笑。
就在他们以为生活终于走上正轨的时候，一个意想不到的消息彻底改变了他们的计划。
白秀兰怀孕了。
09
当白秀兰拿着化验单回到家时，王建国正在修理小晓妍的玩具汽车。
看到白秀兰苍白的脸色，王建国立刻放下手中的活儿。
"秀兰，怎么了？身体不舒服吗？"
白秀兰没有说话，只是把化验单递给了王建国。
王建国接过单子，仔细看了一遍，整个人都愣住了。
"这...这是真的？"他的声音有些颤抖。
白秀兰点点头，眼中含着泪水："医生说已经两个月了。"
王建国慢慢坐下来，脑子里一片混乱。
他们现在的生活刚刚稳定，经济条件还很困难。如果再添一个孩子，压力会更大。而且，他们之间的关系虽然亲密，但在法律上还不是夫妻，这个孩子的身份问题也会很麻烦。
但是，另一方面，这个孩子的到来也意味着他们之间的关系更进了一步。从某种程度上说，这是他们共同创造的新生命，是他们爱情的结晶。
"建国，你说话啊。"白秀兰看到王建国一直沉默，心里更加忐忑。
"秀兰，你想要这个孩子吗？"王建国终于开口，声音很轻。
这个问题让白秀兰沉默了很久。
作为一个女人，她当然希望能够有自己的孩子。但是，现在的情况确实很复杂。她不想给王建国增加负担，也不想让小晓妍受到影响。
"我听你的。"白秀兰最终说道，"不管你做什么决定，我都支持。"
王建国看着白秀兰，心里涌起一阵心疼。
他知道，对于一个女人来说，能够说出"我听你的"这句话，需要多大的勇气和信任。
"秀兰，我们要这个孩子。"王建国坚定地说道，"不管多困难，我们都要把他生下来，好好养大。"
听到这句话，白秀兰再也忍不住了，眼泪一下子涌了出来。
"建国，谢谢你。"她哽咽着说道。
王建国站起来，轻轻抱住了白秀兰："傻瓜，咱们是一家人，说什么谢谢。"
小晓妍看到妈妈哭了，连忙跑过来关心："妈妈，你怎么了？是不是王叔叔欺负你了？"
白秀兰擦擦眼泪，蹲下来抱住女儿："没有，妈妈是高兴的。晓妍，你想不想要个小弟弟或者小妹妹？"
"想！"小晓妍兴奋地拍手，"那我就可以当姐姐了！"
看着女儿天真的笑容，白秀兰和王建国都笑了。
是的，不管前面有什么困难等着他们，至少现在这一刻，他们是幸福的。
有了孩子以后，王建国工作更加努力了。
他主动加班，周末也去干零活，想要多挣一些钱为孩子的到来做准备。白秀兰的身体状况不好，经常恶心呕吐，王建国就承担起了大部分的家务活。
"建国，你这样下去身体会受不了的。"白秀兰心疼地说道。
"没事，我年轻，扛得住。"王建国笑着说，"再说，为了咱们的孩子，再累也值得。"
随着白秀兰的肚子越来越大，他们开始考虑回老家的事情。
在省城生孩子费用太高，而且没有亲人照顾也不方便。更重要的是，他们都希望孩子能够在故乡出生，在那片熟悉的土地上长大。
"建国，我们回去吧。"一天晚上，白秀兰突然说道，"我想让孩子在咱们村里出生。"
"好。"王建国没有犹豫，"那我们就回去。"
第二天，王建国就去辞职了。
包工头有些意外："建国，你干得好好的，为什么要走？"
"家里有事，必须回去。"王建国说道。
"那太可惜了。"包工头叹了口气，"你是个好工人，如果以后还想来，随时欢迎。"
一个星期后，他们踏上了回乡的路。
这一次的回归和当初的离开完全不同。虽然他们的行李还是不多，但心情却轻松了许多。更重要的是，白秀兰的肚子里孕育着新的生命，这给他们的归途增添了特殊的意义。
村里的变化很大。
那个征地项目果然黄了，企业方面早就撤走了，留下的只是一地鸡毛。好多村民因为失去了土地又没有得到承诺的工作，生活变得更加困难。
但是，看到王建国一家回来，村里人都很高兴。
"建国，你们总算回来了！"村长白国强激动地说道，"村里需要你这样有见识的人。"
"建国，你当初的选择是对的。"徐建明也感慨地说道，"要是我们都听你的就好了。"
王建国没有说"我早就告诉过你们"这样的话，而是真诚地安慰那些受损失的村民，并且承诺会尽自己的能力帮助大家。
最让他们高兴的是，那头老黄牛还好好的。
看到王建国回来，老牛兴奋地哞哞叫着，仿佛在欢迎主人的归来。
"老伙计，我回来了。"王建国抚摸着牛头，眼中含着泪水。
一个月后，白秀兰顺利生下了一个健康的男孩。
王建国抱着刚出生的儿子，心情激动得无以复加。这是他和白秀兰爱情的结晶，也是他们新生活的象征。
"建国，给孩子起个名字吧。"白秀兰虚弱但幸福地说道。
王建国想了想，说道："就叫王新生吧，寓意新的开始，新的希望。"
"王新生，好名字。"白秀兰微笑着点头。
小晓妍看着怀里的小弟弟，开心得不得了："妈妈，他好小啊，像个小猴子。"
大家都被她的话逗笑了。
是的，无论经历了多少风雨，生活总是会给人希望。王建国看着床上的白秀兰，看着怀里的小新生，看着在旁边兴奋地手舞足蹈的小晓妍，心里涌起一种从未有过的满足感。
这就是他想要的生活，简单而真实，平凡而幸福。
外面，春雨轻柔地敲打着窗户，院子里的老黄牛安静地吃着草，一切都是那么的安详。
98年的那个春天，当白秀兰说出"我帮你养牛，你养我"的时候，他们都没有想到，这句话会成为他们人生中最重要的转折点。现在回想起来，那不仅仅是一个关于生存的协议，更是一个关于爱情、关于希望、关于新生的承诺。
夜深了，王建国坐在院子里，抽着烟，回想着这一年来的种种经历。
从最初的相遇，到后来的相知，再到现在的相守，他和白秀兰走过了一条充满曲折的道路。但正是这些曲折，让他们更加珍惜现在拥有的幸福。
"建国，还不睡吗？"白秀兰的声音从屋里传来。
"马上就来。"王建国掐灭烟头，看了看天上的星星。
明天又是新的一天，他们还有很多事情要做。要重建家园，要养育孩子，要过好自己的日子。但是，不管前面有什么挑战等待着他们，他们已经不再害怕了。
因为他们知道，只要一家人在一起，就没有过不去的坎。
院子里，老黄牛轻轻地哞了一声，仿佛在为这个温暖的家庭送上祝福。
而在屋里，小新生的啼哭声响起，那是新生命对这个世界的第一声问候，也是对未来生活的美好期待。
这就是98年那个春天开始的故事，一个关于贫穷与富有、绝望与希望、分离与团聚的故事。但最终，它是一个关于爱的故事，一个关于家的故事，一个关于人性中最美好品质的故事。
来源：森林里狩猎的勇者
