摘要：你有没有想过，宇宙到底有多老？在我们生活的地球上，时间似乎是一个相对的概念。地球已经存在了46亿年，可当我们把目光投向浩瀚无垠的宇宙，地球这点岁数，就好比是沧海一粟，根本不值一提。整个宇宙，已经存在了138亿年！这个数字大得超乎我们的想象，假如把宇宙的历史比作

你有没有想过，宇宙到底有多老？在我们生活的地球上，时间似乎是一个相对的概念。地球已经存在了46亿年，可当我们把目光投向浩瀚无垠的宇宙，地球这点岁数，就好比是沧海一粟，根本不值一提。整个宇宙，已经存在了138亿年！这个数字大得超乎我们的想象，假如把宇宙的历史比作一部时长138亿年的超级长电影，那地球的46亿年，不过是其中的一小段情节罢了。那么问题来了，科学家是怎么知道宇宙已经存在了138亿年？他们又是如何计算的？毕竟，没有人能穿越时间，亲眼见证宇宙的诞生。今天，我们就来聊聊科学家是如何测定宇宙年龄的，这其中不仅有天文学家的智慧，还有一些让人惊叹的科学原理。

在探索宇宙年龄的早期，科学家们想出了一个看似简单直接的办法，那就是满宇宙地寻找最古老的星星。他们的逻辑是这样的——假如宇宙已经悠悠地存在了漫长的时光，那在这片广袤的宇宙空间里，必然有一些星星从宇宙诞生后的不久就诞生了。这些古老星星的年龄，从某种程度上来说，肯定是非常接近宇宙的实际年龄的。简单来讲，宇宙的年龄保底也得比这些最古老的星星大上那么一点。有了这个思路，科学家们就纷纷架起各种各样功能强大的望远镜，仔细观测银河系以及其他遥远星系里的古老恒星。这一番努力还真没白费，他们还真发现了一些年龄超过130亿年的星体。就拿咱们银河系里的一些球状星团来说吧，这些星团里的恒星密密麻麻地聚集在一起，经过科学家们的研究，发现其中不少恒星的年龄都极为古老。

不过呢，理想很丰满，现实却很骨感，这个方法看似简单，实际操作起来却不太靠谱，误差大得惊人。这是为啥呢？原来，测定恒星的年龄这件事，本身就是一个超级复杂的难题。恒星内部时刻都在进行着剧烈的核聚变反应，而且每颗恒星的质量、化学成分等都各不相同，这些因素都极大地增加了测定恒星年龄的难度，存在太多不确定因素。更何况，宇宙的年龄还得在这些恒星年龄的基础上再往上加，这误差就像滚雪球一样，越来越大。所以，科学家们很快就意识到，必须得另辟蹊径，找个更精确的方法来测定宇宙年龄。时间来到1929年，天文学界迎来了一个具有里程碑意义的重大发现。天文学家埃德温・哈勃在对遥远星系进行观测研究时，有了一个令人震惊的发现 —— 宇宙竟然在持续不断地膨胀！他到底是怎么发现这个惊人事实的呢？原来，哈勃通过长期细致地观测遥远星系的光谱，发现这些星系发出的光出现了一种奇特的现象，也就是“红移”现象。

啥叫“红移”呢？简单来说，当光源（也就是这些星系）远离观测者的时候，观测者接收到的光的波长会变长，而在光谱上，波长较长的光偏向红色一端，所以就被称为“红移”。这就好比一辆汽车在远离我们的时候，它的喇叭声听起来音调会变低一样。而且，哈勃还进一步发现，距离我们越远的星系，这种“红移”现象就越明显，也就是说它们远离我们的速度越快。经过大量的观测数据研究和分析，哈勃总结出了一个简单却意义重大的规律：星系的退行速度（也就是远离我们的速度）=星系距离×哈勃常数。这个被后人称为哈勃定律的发现，简直就是一把打开宇宙奥秘大门的钥匙，它告诉我们一个至关重要的信息：宇宙在过去可比现在小得多！既然宇宙一直在持续膨胀，那我们不妨大胆地发挥一下想象力，把时间像播放电影一样“倒放”回去。这样我们就能想象出宇宙最初的样子，原来宇宙一开始是一个体积无限小、密度无限大、温度无限高的极其致密、极其炽热的“奇点”。

有了这个重大发现，科学家们灵机一动，想到可以利用哈勃定律，来计算宇宙从那个神秘的“奇点”开始，一直膨胀到现在所花费的时间，而这个时间，可不就是宇宙的年龄嘛！然而，要通过哈勃定律准确计算出宇宙年龄，有一个特别关键的数值，那就是哈勃常数（H₀）。哈勃常数的单位是“千米/秒/百万秒差距”，这个单位看起来有点复杂，简单解释一下，它表示的是在每百万秒差距（1秒差距约等于3.26光年，百万秒差距就是326万光年）的距离上，星系由于宇宙膨胀而产生的退行速度。有了这个数值，科学家们就能够根据星系的距离，计算出宇宙膨胀到现在经历了多长时间，也就是宇宙年龄。但是，在哈勃定律刚被提出的早期，由于当时的观测技术有限，测量哈勃常数的精度非常低。这就导致科学家们算出来的宇宙年龄范围特别广，从100亿年到200亿年都有，这上下相差了整整100亿年，这差距简直大得离谱。所以，科学家们迫切需要更精准的测量方法和数据。

直到后来，一个重大的科学发现改变了这一局面，那就是宇宙微波背景辐射（CMB）的观测。直到宇宙微波背景辐射（CMB）的观测出现，科学家才得到了更精准的答案。宇宙微波背景辐射可以看作是宇宙大爆炸留下的“余温”。微波背景辐射是宇宙诞生38万年后，宇宙冷却到足够低温时，光子可以自由传播的信号。科学家通过普朗克卫星对微波背景辐射进行精确测量，结合哈勃常数的最新数据，得到了宇宙的年龄为138.2 ± 0.2亿年。这个数值是目前最被广泛接受的宇宙年龄。尽管138亿年是目前最权威的宇宙年龄，但科学家在用其他测量方法计算时，仍然会得到略有不同的结果。比如，通过恒星簇的年龄计算，有些恒星的年龄可能比138亿年还要大，这让科学家感到困惑。另外，一些最新的宇宙膨胀速度测量（如超新星观测）显示，宇宙可能比138亿年年轻一些。这说明，我们对宇宙的理解仍然不完全，可能还有未知的物理因素影响着测量结果。

138亿年的宇宙年龄是目前最精准的科学估算，但未来的观测技术更先进时，可能会修正这个数值。无论如何，宇宙的年龄问题不仅仅是一个数字，它关乎我们对宇宙起源的理解。我们知道，宇宙从一个极端炽热的奇点开始膨胀，逐渐演变成今天的样子。但宇宙的未来呢？它会继续膨胀，还是最终会收缩呢？这些问题，仍然等待着科学家们去解答。或许，未来的某一天，我们能更清楚地知道，宇宙到底从何而来，又将走向何方。关于宇宙的年龄，你们有什么看法呢？欢迎大家在评论区进行讨论！我是探索宇宙，我们下期再见。

来源：探索宇宙科普录