摘要：在人们心中，观音菩萨是一位端庄圣洁的中年女子，她脚踏莲花，手持净瓶，那形象宁静而神圣，令人心生敬畏又倍感温暖。

在人们心中，观音菩萨是一位端庄圣洁的中年女子，她脚踏莲花，手持净瓶，那形象宁静而神圣，令人心生敬畏又倍感温暖。

她的慈悲、她的智慧、她的慈祥和她的宁静，都给人一种至纯、至美、至善、至臻的感受。

佛教最初来自古印度，在两汉之际传入我国。之后，佛造像也纷至沓来，而且经过不断的发展与演变，形成了具有中国化的佛教形象。

在《悲华经》中有记载，说观音菩萨为转轮圣王的太子无诤念，长大后，与其父亲一起跟随宝相如来出家修行，后来无诤念太子得道，被授记为“观世音菩萨”。

观音坐像

因此，在早期的犍陀罗雕刻中，观音菩萨被塑造成古印度贵族男子的模样。头裹巾帽、手持莲花、留有小髭、身形健美，这种形象象征着菩萨的威严与力量。

敦煌壁画中的菩萨像

受这种雕刻风格的影响，我国早期的观音菩萨像多以男子模样出现，脸庞丰满，眼大鼻高，嘴上有须，身材健壮。

北齐观音菩萨五尊像 太原花塔村出土 山西博物院藏

到了北齐，观音菩萨有了女性化的开端。根据《北齐书·徐之才传》中的记载，说北齐皇帝高湛卧病在床，夜里梦到一位端庄的夫人变作观音菩萨来消除他的病厄。于是，从北齐后期开始，观音菩萨的面相逐渐变得柔美起来，但是身材仍以扁平为主。

到了唐朝，因为净土宗的盛行，出现了“家家弥陀佛，户户观世音”佛法兴隆的场景。因此，供养佛像能积德，就成了那个时代创作佛像的主流思想。

一大批造型别致的观音菩萨应运而生。尤其是受唐代画家周昉画风的影响，宫廷中高贵典雅、雍容华贵的贵妇形象，就成了唐代画家笔下对观音菩萨最美的描绘。

唐代观音菩萨像

于是，身材妖娆，姿态妩媚，长相清丽，具有青春活力的青年菩萨造像脱颖而出。

唐代观世音菩萨像 敦煌莫高窟藏

但是过度女性化，显然有悖于《华严经》中，对观音菩萨“勇猛丈夫观自在”的描述。所以，画家们也往往用漂亮的小胡子来区分观音菩萨男性的身份。

只是到了宋代，随着佛教世俗化的加深，人们更喜欢具有母性光辉的观世音。因为中年女性所代表的母爱和慈善，更符合人们对观音菩萨形象的要求。

于是，去了胡子的观音，不仅担当起中国人希望子嗣兴旺的“送子”职能，而且还担当起了保佑商人生意兴隆的“财神”职能。

一大批更具女性温暖、可亲可近的送子观音、施钱观音、鱼篮观音、水月观音出现在世人面前。

这些形象体现了观音菩萨“千处祈求千处应”，“化身千百亿，时时示世人”普度众生的慈悲情怀。

自此，观音菩萨女性化在宋代已经完全定型。观音菩萨的形象由男性化转为中性化，再到女性化，也反映了佛教为传播而做出巨大变通与改革。

这不仅彰显了佛教的包容性与灵活性，也反映了中国文化对和谐、慈悲价值的追求。这种融合不仅增强了佛教的亲和力，也促进了中华文化的多元发展，体现了文化交流与融合的智慧。

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来源：姝曰ShuYue读文物