摘要：道信（580~651年），原姓司马，出生于河内地区（今河南沁阳县）。自幼便展现出非凡的天赋，四岁便进入私塾，开始研习儒学与道学，短短一年内便能熟读十余部经典。
道信（580~651年），原姓司马，出生于河内地区（今河南沁阳县）。自幼便展现出非凡的天赋，四岁便进入私塾，开始研习儒学与道学，短短一年内便能熟读十余部经典。
尽管道信表现出卓越的学习才能，但他对儒学的兴趣并不浓厚，反而对大乘空宗的解脱之道充满好奇。每当翻阅佛学书籍，他总感到一种莫名的熟悉，仿佛前世已有修行。
对佛法的深厚敬仰驱使他在七岁那年，毅然决然地前往济北寺剃度出家，成为一名小沙弥，决心深入探究解脱之道。
然而，不幸的是，他的师父品行不端，尽管道信多次劝诫，师父却始终置若罔闻。无奈之下，道信只好独自坚持戒律，私下里持斋五年。
追随这样一位师父，道信心中感到前路迷茫，遂萌生去意。不久后，他闻听三祖僧璨正驻锡于舒州皖公山（今安徽安庆市潜山市），便决意前往，以期拜入僧璨门下，潜心修行佛法。
在隋朝开皇十二年（公元592年），年仅十四岁的道信前往皖公山。在那里，他邂逅了僧璨大师。道信向僧璨虔诚地行礼，随后提出了长久以来萦绕心头的疑问：“何为佛心？”
僧璨反问道：“你此刻的心境如何？”
道信答曰：“我此刻的心境空无一物。”
僧璨随即回应：“既然你的心已空，佛心又怎能存在？”
道信进一步恳求：“恳请大师指引我解脱之道。”
大师反问：“是谁在束缚你？”
道信答道：“无人束缚我。”
大师继续开示：“既然无人束缚，那你本自解脱，又何必再求解脱？”
在这一瞬间，道信豁然开朗，对佛法有了更为深刻的领悟。
此后，道信在僧璨大师的悉心指导和教诲下，勤勉修学长达九年。在大师的精细调教下，道信的禅法逐渐达到了圆融的境界，最终获僧璨大师亲授法衣，正式成为禅宗的传承者。
然而，历经北周武宗宇文邕发起的灭佛运动之后，佛教界面临着艰巨的重构任务。尽管道信对自身所修佛法充满信心，僧璨大师仍再三叮嘱他需保持低调，暂时隐居，静待时机成熟再行出世。
公元581年，北周静帝将皇位禅让给杨坚，杨坚随即创立隋朝，自称隋文帝。到了589年，隋军攻陷建康，俘获陈朝末代君主陈后主，南朝陈随之灭亡。随后在590年，隋朝完成了对岭南地区的统一，结束了中国长期分裂的局面。
隋文帝受高僧预言之启发，崇奉佛教，并颁布诏令邀请僧侣出山，准许民众剃度为僧，主持佛经编纂，修复并铸造佛像，以及兴修寺庙。隋炀帝继位后，亦致力于佛教事业的发展，建造了大量寺庙与佛塔，修复了经书和佛像，剃度众多僧侣，并亲自受戒，成为佛教信徒。尽管隋朝仅历两代，但佛教在此期间得以显著复兴。
在这浓厚的宗教氛围中，道信认为时机已至，便出山寻觅适宜弘扬禅宗之地。然而，欲传播佛法，首要任务是获得合法身份。当时，出家人除需剃度外，还需受戒并获得官方认可，方能成为正式僧侣，拥有合法身份，从而自如开展宗教活动。
现今宽松的宗教政策放宽了对出家人的限制，允许民众自由剃度。对道信而言，吉州是最便捷的选择。他需在吉州城中找到一座寺庙进行登记注册，以解决出家人的身份和户籍问题。
在隋朝大业十三年，道信大师携弟子们抵达吉州。出乎意料的是，吉州正遭受众多土匪的围攻，且已持续七十多天。城内水源枯竭，整个吉州笼罩在恐慌的氛围中。
道信大师一行抵达后，在一座寺庙安顿下来。不久，井水奇迹般地重新涌出，引起了居民的惊叹。吉州刺史亲自拜访道信大师，请教如何驱逐城外的贼寇。
道信大师起初表示自己不涉足世俗事务，但在刺史的恳求下，最终建议全城居民念诵《摩诃般若经》。刺史依言而行，全城随即开始念诵。
与此同时，城外的土匪首领正准备攻城，但听到城内的念经声后，土匪们感到惊异，纷纷建议撤退。最终，土匪撤兵，道信大师的威名也在吉州迅速传开。
道信大师在吉州诵经退贼后，吉州的局势得以平定。他在城中寺庙登记注册，获得了官方认可的僧籍。随后，道信大师开始寻觅一处适宜的弘法之地，并决意前往衡岳。
道信大师一行人在前往衡岳的途中，经过江州（今江西九江市），在城中暂歇时，被认出正是曾在吉州诵经破贼的僧人。消息迅速传开，大批僧俗信众闻讯而来，纷纷期望道信能留在江州弘扬佛法。
于是，顺应众人之请，道信便留在了江州，驻锡于庐山大林寺，前后在此弘法长达十年之久。眼见江州佛法日益昌盛，一江之隔的蕲州也常派人至庐山，邀请道信前往隔江相望的黄梅县众造寺弘扬佛法。
但凡有信众相邀，道信皆欣然应允。因此，他长期往返于大林寺、众造寺、幽居寺等寺院，勤勉弘法传道。
疲于四处奔走的道信，忆起了僧璨的教诲：“稳定方能求发展，欲发扬禅宗，当务之急乃是觅得一地安定下来，拥有一处落脚之所。”
“不可再四处奔波、居无定所，需有自身之根据地，方能可持续发展。”道信下定决心，要寻找一处地方定居，终结头陀行。
一次，道信在众造寺说法后，独自一人于山间漫步。无意间，他望见不远处的一座山头，山清水秀，林深静谧，整座山头云蒸霞蔚，实乃造寺之佳处！
有了这个打算之后，立即付诸行动。在僧俗信众的支持下，公元624年左右，这座寺院得以建成。位于破头山上的这座寺院取名正觉寺，即如今的四祖寺。
尽管此寺规模不大，却是中国禅宗禅师们所拥有的首座具备完全所有权的寺庙，具有划时代的伟大意义。
初祖达摩、二祖慧可、三祖僧璨以及他们同时代的禅师们，皆四处游方，居无定所。他们所过的生活几乎等同于苦行僧，即便传法，在正统佛教界眼中，亦被视为非法传教。即便受邀至寺庙驻锡说法，也仅是暂时之举，寺庙所有权并不归禅师所有。
如今的正觉寺，不仅使禅师们得以安定，且拥有合法的传法资格。正因如此，中国禅宗才拥有了自身的第一块传法根据地。唯有稳定，方能发展。
先前的禅宗师父多修头陀行，居无定所，生活动荡不安，门下弟子自然稀少，这成为禅宗难以开枝散叶的重要原因之一。现今正觉寺落成后，道信坐班传法。师父不仅易于寻访，且随时都在，信众学人随到随学，大幅提升了广收门徒的效率。
最为关键的是，道信在禅宗史乃至佛教史上，首次提出农禅结合的理念，首次要求僧人参与劳动，开荒种田，挑水劈柴。他还首次要求寺庙和僧人在经济上独立，自行解决衣食住行等基本生存问题。
这一举措奠定了生存之根基，使得禅宗能在日后的各类灭佛运动或打击中得以存续。此后，无论禅宗经历怎样的变革，禅僧都必须参与劳动，确保自食其力，这一原则始终作为禅门修行的至要基本原则留存于世。人们将僧人务农称为“出坡”，这一称谓沿用至今。
自耕自足、自食其力，此乃中国禅宗在历史长河中未被湮没，且在数次极为严酷的灭佛运动中得以独存的关键原因之一，也是中国佛教与古印度佛教的根本区别之一。
佛教自创立之初，包括释迦牟尼在内，皆以乞食维生，僧人们从不劳作，已成定规。道信开创性的农禅合一之举，影响深远。当今，我国的宗教政策仍然是“自养自足”。
只不过如今的禅院“自养”的方式方法有很多，不仅仅限于农禅结合了。但自力更生、自食其力的本质却是一样的，不再外出化缘乞食了。
道信在破头山居留长达三十余年，因其不仅禅法高深，且在佛教改革方面颇具魄力，致使道场昌盛，法音远扬，“诸州学道，无远不至”，门徒在最盛之时多达五百余人，其中以弘忍最为知名。
未完待续......
来源：青云塾一点号