摘要：在20世纪初，随着空气动力学的不断进步，人类开始尝试借助“更轻于空气”的飞行方式飞向天空。飞艇，尤其是硬式飞艇，迅速成为各国竞相发展的空中交通工具。其中，以德国齐柏林公司制造的“兴登堡号”最为著名，成为飞艇黄金时代的象征。
在20世纪初，随着空气动力学的不断进步，人类开始尝试借助“更轻于空气”的飞行方式飞向天空。飞艇，尤其是硬式飞艇，迅速成为各国竞相发展的空中交通工具。其中，以德国齐柏林公司制造的“兴登堡号”最为著名，成为飞艇黄金时代的象征。
兴登堡号飞艇由德国齐柏林飞艇公司制造，于1936年首次飞行。它以德国总统保罗·冯·兴登堡命名，是当时世界上最大、最豪华的飞行器，全长245米，比今天的大多数民航客机还要长。飞艇内部设有用餐厅、观景廊、吸烟室等，能搭载97名乘客和61名机组人员，是名副其实的“空中豪华酒店”。
飞艇采用氢气作为动力来源，因为氢气便宜、轻盈、易于获取。
但氢气的极度易燃性也为这艘空中巨兽埋下了致命隐患。
1937年5月6日，兴登堡号正在执行从德国法兰克福飞往美国新泽西州莱克赫斯特的跨洋航班。这次飞行原本只是例行航班，但却成为飞艇历史的转折点。
当天傍晚，飞艇已抵达莱克赫斯特空军基地上空，准备着陆。由于天气不稳，飞艇在空中盘旋了几个小时。最终在傍晚7点许，飞艇开始缓慢下沉准备靠近系留塔。
然而，就在着陆准备过程中，飞艇尾部突然发生剧烈爆炸。氢气仓被点燃，数秒钟内整艘飞艇被烈焰吞噬，迅速坠地。火焰冲天，悲鸣四起，惊恐的乘客从高空跳落，或被火吞没，或被重摔在地。
整场事故从起火到飞艇完全坠毁，仅仅持续了不到40秒。最终，36人丧生，包括13名乘客、22名机组人员和1名地勤人员。尽管大多数人成功逃生，但这场空难震惊了全世界。
由于事故是在新闻记者和摄影机面前发生，很多照片和录像记录了这一恐怖瞬间。其中，广播员赫伯特·莫里森那句著名的喊声：“哦，人们啊，这太可怕了！”成为航空史上最悲痛的音频之一。
关于兴登堡号起火的原因，历史上有多种说法，包括：
静电火花点燃氢气：主流观点认为，当飞艇靠近地面时，由于潮湿天气与艇体摩擦产生静电，导致氢气泄漏后被点燃。结构缺陷或破损：飞艇外皮涂层使用了氧化铝与铁粉等材料，可能也具有助燃作用。人为破坏（蓄意破坏说）：曾一度被认为是纳粹政敌制造的破坏，但缺乏实质证据。操作失误：飞艇下降过程中过快，拉力不均造成破损。无论哪种说法，氢气的极度易燃性是事故的核心因素。兴登堡号原计划使用安全的氦气，但当时美国垄断氦气出口，并以政治理由拒绝出口氦气给纳粹德国，导致飞艇被迫使用氢气。
兴登堡号与最大型固定翼飞机们的比较
兴登堡空难直接导致了公众对飞艇的信任崩塌。虽然当时其他飞艇仍在运营，但该事件让飞艇这种飞行器失去了未来发展的土壤。随后，硬式飞艇逐渐被淘汰，民用航空发展重点迅速转向更快、更安全的固定翼飞机。
空难之后，德国政府也停止了兴登堡号的姊妹艇LZ-130的商用计划，齐柏林飞艇公司的运营终结了一个时代。飞艇作为主流交通工具的历史，在这一刻画上了句号。
尽管空难带来了惨痛的后果，但也在多个方面推动了科技进步和安全标准提升：
航空材料的安全性重估空难促使各国重新审视飞行器材料的可燃性问题，氢气作为升力气体被大规模淘汰，安全性更高的氦气成为首选。飞行安全法规完善
各国航空管理机构加强了对飞行器设计、着陆操作、天气监控的标准设置。兴登堡空难成为全球民航安全教材的经典案例。航空技术转型
该事故也加速了固定翼飞机取代飞艇的过程。飞机能耗更高、航速更快，发展潜力远超飞艇。公众认知的转变
公众开始认识到飞行安全的重要性，对航空公司提出更高要求。这种压力推动了飞行技术和服务体系的规范化。
今天，虽然硬式飞艇早已淡出历史舞台，但飞艇技术依然以“现代软式飞艇”形式存在于广告、空中摄影、气象探测等领域。而齐柏林的梦想和设计理念也没有被遗忘，它代表了一个时代对“优雅飞行”的浪漫追求。
近年来，也有公司尝试复兴飞艇，例如Solarship与Hybrid Air Vehicles公司，研发低速环保货运飞艇。尽管无法再现兴登堡那样的“空中豪华宫殿”，但飞艇或将在新能源时代重新获得实用价值。
兴登堡号是人类航空史上的奇迹，也是一次惨痛的教训。它代表了技术巅峰，也暴露了技术短板。通过它，我们看到了科技发展的双刃剑一面——既能带来人类史诗般的飞跃，也可能因疏忽而酿成悲剧。
回首这段历史，我们不仅仅是在缅怀一艘飞艇，更是在纪念一个时代对于飞翔的信仰与坚持。而这份信仰，将继续引领人类在天空中探索更安全、更广阔的未来。
来源：大明科普