摘要：许多人以为，人长大了，大脑就固定不变了，神经元只会消失，但不会再有新的神经元出现了。这一度也是许多科学家的假设。但是近几年的不少研究指出，至少在一些脑区可以产生新的神经元。一起来看看伦敦国王学院的神经干细胞学家 Sandrine Thuret 带来的让你的大脑

许多人以为，人长大了，大脑就固定不变了，神经元只会消失，但不会再有新的神经元出现了。这一度也是许多科学家的假设。但是近几年的不少研究指出，至少在一些脑区可以产生新的神经元。一起来看看伦敦国王学院的神经干细胞学家 Sandrine Thuret 带来的让你的大脑长出更多神经元的方法。

神经元，又称神经细胞，是神经系统的基本结构和功能单位，承担神经系统的主要功能活动。每个人的大脑发育和生长速度都是不同的。此外，随着年龄的增长，大脑神经元的生长速度会逐渐减慢。长期的压力和焦虑会对大脑产生负面影响，抑制神经元的生长。

长出神经元的过程叫做神经发生（neurogenesis）。Robert 的惊讶也很正常。因为当他在医学院里接受高等教育的时候，教科书会告诉他成年人的大脑不会再长出新的神经元。

神经发生

@Department of Psychological and Brain Science at Boston University

但实际上，至少在大脑的一个地方，每天都有新的神经元在生长。这个地方就叫做海马体。

海马体靠近大脑的中央。人类和它很熟，对它的了解比较透彻。我们知道海马体和学习、记忆、情绪有关。

海马体（红色）

@wikimedia

但是直到最近我们才了解到，原来成年人海马体里会长出新的神经元。

大家看，这是一个成年小鼠的大脑的海马体。你们看到的蓝色的东西就是新生的神经元的示意图。

每天，每个人的大脑海马体中都会涌现出700个全新的神经元。对于那些对大脑结构稍有了解的人来说，这个数字可能显得微不足道，毕竟人类的大脑中拥有着数十亿计的神经元。然而，若考虑到这些新神经元以每天700个的速度持续产生，那么到了50岁，海马体中的神经元几乎将全部由成年后生成。

那么，海马体中新神经元的产生究竟有何重要意义呢？

首先，这些新生的神经元对于人类的学习和记忆功能至关重要。在我的实验室研究中，我们曾尝试阻止海马体生成新神经元，结果发现大脑的空间认知等记忆功能受到了明显的影响。

其次，神经发生与抑郁症之间也存在着密切的关联。我和Robert在这一领域进行了一系列研究。通过对动物模型的观察，我们发现神经发生的水平越低，动物的抑郁症状就越严重，如食欲下降、对伤害不再积极回避等。而当我们给予动物抗抑郁药物时，新的神经元开始生成，其抑郁症状也随之减轻。但值得注意的是，如果同时阻止新神经元的生成，抗抑郁药物的效果将大打折扣。这一现象清晰地揭示了抑郁症与神经发生之间的紧密联系。

进一步的研究还揭示，癌症康复病人在接受抗癌药物治疗期间常常出现抑郁症状，原因正是抗癌药物会抑制新神经元的生成。这些病人只能耐心等待药效消退，等待新的神经元重新生长。

当前，神经科学界普遍认为，促进新神经元的生成对于改善记忆力、调节情绪以及延缓大脑衰老具有重要意义。

那么，究竟哪些因素能够促进或阻碍海马体产生新的神经元呢？以下是一些相关活动，你可以尝试猜测哪些对神经发生有积极作用，哪些可能产生阻碍。

答案揭晓。

压力和缺觉会阻止海马体产生新的神经元，当然了衰老也会使新神经元产生的速度放慢。

那么，什么可以促进新神经元的生成呢？

学习和运动会促进新的神经元生成。

学习这个不用多解释了。说一下运动。

我和我的导师、美国索尔克生物研究所（Salk Institute）的 Rusty Gage 通过研究发现，环境会影响神经元的生成。

大家可以看一下下面2种不同小鼠海马体中的新神经元数量，黑色的小点就是新生的神经元。左边的小鼠的笼子里没有可以用来跑步的轮子，右边的小鼠的笼子里有个跑步用的轮子。

显然，经常进行运动的小鼠，其海马体中新神经元的数量更为丰富。

除了学习和运动之外，饮食同样对海马体中新神经元的生成产生着重要影响。

研究发现，适度减少卡路里摄入，大约在20%-30%的范围内，可以有效促进新神经元的生成。

此外，黄酮类化合物和欧米伽-3脂肪酸也是促进新神经元生成的重要营养物质。黄酮类化合物广泛存在于蓝莓、柑橘、花生、欧芹和红茶等食物中，而欧米伽-3脂肪酸则主要来源于深海鱼类、亚麻籽、鳞虾和猕猴桃等。

然而，含有过多饱和脂肪酸的食物则会对新神经元的生成产生抑制作用。同样，酒精的摄入也会妨碍神经元的生成。

因此，通过合理的饮食调整，结合适量的学习和运动，我们可以为大脑提供更多的营养和支持，促进新神经元的生成，从而提升大脑的功能和活力。

富含黄酮的食物

对人类的研究发现，上面的饮食方法的确能够改善人类的记忆和情绪，也能减少抑郁症状。

同时科学家们发现，在运动后的1-2小时内进行高强度、高难度的脑力活动是最有效的方式。例如，阅读、解题、背记、写作、编程等挑战性的认知任务都可以促进大脑神经元的生长和发展。这些活动需要更高水平的注意力和思维投入，从而激发大脑神经网络的连接与发展。运动后的这段时间，大脑处于警觉和活跃状态，因此对于学习新知识和技能来说是一个理想的时机。

另外，一些需要复杂技巧的体力活动也可以在运动后进行。舞蹈、钢琴等需要协调运动和精细动作技巧的活动能够促进大脑中负责运动控制和协调的区域的发展。这些活动通过刺激大脑的运动相关区域，提高运动技能和神经元连接的效率。

除了认知和体力活动，参与不同于以往的社交活动也能对大脑产生积极影响。接触新的环境、人物或事物，拓宽社交圈子，可以刺激大脑产生新的神经连接。尝试与不同领域的人交流，参加新的社交团体或活动，能够带来新的观点、思考方式和知识，激发创造力和灵感。

总结起来，运动对大脑神经元的发展也至关重要，但是充分激发大脑潜能需要在运动后的1-2小时内进行高强度、高难度的脑力活动、复杂技巧的体力活动，以及参与不同于以往的社交活动。通过这些方式，我们可以最大限度地促进大脑神经元的生长和发展，提升自己的学习能力和创造力，实现个人的全面发展。让我们把运动和学习结合起来，让大脑在挑战中不断成长，变得更加聪明、灵活和创造力十足！

来源：脑健康乐园