摘要：他忙着准备科考，让我不要扰他清净，等他中了状元，自然会来救我。
有恶徒企图辱我清白，我刺伤他自保，却反被诬陷，流放崖州。
官差来捉我时，我求鸿郎想办法救我。
他忙着准备科考，让我不要扰他清净，等他中了状元，自然会来救我。
我信了他的话，铐着脚镣徒步三千里，走了整整六十日。
侥幸活着抵达崖州，又不幸瞎了眼，
直到要被饿死，也没等到他。
濒死时我在想。
多年精心照料，伺候他饮食穿衣，供他科考。
甚至为了他招惹恶徒，惨遭流放。
我做过的这一切，都不值得在性命垂危时，被他眷顾一次吗？
死里逃生，我收回对他的心意。
他却又千里迢迢赶来找我。
向来喜怒不形于色的谦谦君子，哭着求我回心转意。
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1
我被流放了，是远在三千里外的崖州。
因为我刺伤了人，那人还是知府大人宠妾的弟弟。
我没做错什么，只是不想被他辱了清白，用簪子擦破了他的脸。
宠妾恼恨我破了他弟弟的相，遂捏造证据，买通证人，诬告我无故伤人。
知府大人亲自断案，判我流放。
衙役命我每日至少赶五十里路，我足足走了六十日，磨漏了鞋底，脚下的水泡都磨成了茧。
我以为，崖州虽然地处荒蛮，但总能度日。
只要我多熬些时日，总能等到我的良人从府城赶来救我。
可紧接着，我又瞎了眼。
我本以刺绣为生，被流放前，我为了筹钱连夜赶工，双目已然不适。
崖州多瘴气，到此地不过三月有余，我便看不见了。
我花费从府城带来的大半积蓄，请了大夫上门医治，仍不见起色。
如今我目不能视物，口袋里的钱只出不进，为了生计，不敢再把钱花在求医上。
我想把钱省下，都用来买米买面，多给我的良人留些寻我的时间。
可没想到，昨夜有小贼入室，将仅剩的几十个铜板也摸了去。
我站在夜色里，大半个身子都探进米缸，十根指头将缸底摸了数遍，最后也只装满小半个碗。
水缸早已见底，还好昨夜下过雨，又填满小半缸。
眼前黑茫茫的，做任何事都只能靠一双手摸索。
米和着雨水下锅，我蹲在稻草前胡乱打着火石。
等燃了，又慌忙丢进灶膛里。
我蜷缩着身子，轻抚手背上被火星烫起的水泡，鼻尖止不住地发酸。
这是家里最后一点米了。
2
我不是不知恶少背靠官府，轻易不可招惹。
也不是不知从了他，就不必再熬夜刺绣，立时能过上前呼后拥的日子。
可我和我的良人早已有了婚约，又岂能负他？
启程那日，我头配木枷，脚悬锁链，遥遥瞧着恶少姐弟从铺满绫罗绸缎的马车上探出头来。
婀娜娇艳的女子嫌我脏污，侧着脸不愿多瞧我一眼。
恶少倒是很满意我这副狼狈的样子，他笑得肆意而畅快。
他说：「晚娘，你为了周鸿廷不肯委身于我，如今你流放去崖州，你看周鸿廷那厮来送你了么？」
3
周鸿廷就是我的良人。
他父亲死前与我家定下姻亲，从那时起，我就认准了他。
周鸿廷自小聪敏，又刻苦勤勉，年纪轻轻便已是秀才。
他心中有鸿鹄之志，不肯止步于此，我便离了家，跟着他从镇上一路考进府城。
我一边照料他起居饮食，一边卖绣品供他读书。
他说，等他中了进士，就娶我进门。
我满心欢喜，期待着成为进士夫人的那一日。
官差得了知府亲令来捉我时，周鸿廷正在写文章。
修长的手指攥着笔，思如泉涌。
官差动作粗鲁，扭着我的手臂就要把我押走。
我怕极了，求周鸿廷想办法救救我。
隔着窗子，他从书卷里微微抬起眼，要我稍安勿躁。
他在写一篇很重要的文章，不能断了思路。
我被判流放那日，他托了邻居来送信，要我先暂时忍耐，等他过了会试再为我伸冤。
距离会试不足半载，多年努力，成败在此一举。
我知道，我该听他的话，再忍耐一段时日，不要拖累他，分他的心。
等到他考过会试，进了殿试，他就会来崖州找我，为我平冤，带我离开。
可是，我可能等不到那日了，因为我就要饿死了。
4.
距离上一顿饭，已不知过去几个日夜。
我摸索着离开屋子，沿街去敲每一扇房门，求他们施舍给我一口饭吃。
正午时分，家家燃起炊烟，有碗筷碰撞声隐隐传来，却没有一扇门为我打开。
千里外的孤魂，又是戴罪之身，不值得怜悯。
靠着墙缓缓坐倒，我渐渐感觉不到饥饿，只是浑身无力，整个人轻飘飘的。
我这才意识到，我快要死了。
死在一个没人认识我的地方。
死了，也没等到我的良人来寻我。
烈日毒辣，气流闷滞，却忽有暗风拂动。
轻浅的脚步声停在我身前。
好闻的墨香味驱走沉浊热气，濒死时刻，有人为我驻足而立。
我胡乱扯住来人衣角，如同抓住溺水浮木。
他微微后撤，我便扑上去，死死揽住他的双腿。
我拼尽最后力气，想要他听见我的祈求：「你能给我一口饭吃吗？」
洗衣暖床，我什么都肯，只求来人施舍一丝垂怜。
我这才知道，原来在生死之际，我什么都能舍弃，哪怕是我的清白。
来人不再后退，他弯下腰，呼吸落在我的脸上，清新而干净。
他抱起我。
将我从死亡之境带回人间。
5
我不敢相信自己竟有这般好运。
好心人不但给我一顿饱餐，送我回家，甚至填满我的米缸，在梁上挂了一排腌肉。
我五指微微攥紧，回想起自己濒死时，饿狼扑食般死死抱住人家大腿的画面，就忍不住好笑。
夜色沉寂，我心中振奋，有些睡不着觉，忽听灶房传来细碎声响。
忆起家中前些日子遭贼，我心下恼怒，循着粗重的呼吸声，一棍子打下去，不但打中，还打得那贼痛叫。
我却不喜反惊。
每每黄昏，都有巡役来巡查可有流犯逃亡，我认得他的声音。
被我识破身份，刘巡役没有半丝惊慌，反而肆无忌惮去扯梁上新挂的腌肉。
「我劝你老实点，你勾搭上的小白脸只是个旅人，我亲眼瞧见他日落前出了城。」
「你瞎了眼，是个累赘，那小白脸就算留下来，他又肯护你多久？」
「就算没有我，你这一缸米，几条肉，又能撑几天？早晚都是死，我要是你，不如选个干脆的，也少受些折磨！」
这边的动静，惊醒四邻。
他们聚集在院墙外，借着月光，冷眼瞧着热闹。
刘巡役嚣张地笑：「你看看，有人愿意替你出头吗？哦，我忘了，你是个瞎子，看不见。」
他们自然不会替我出头。
他们与我无亲无故，我又是个身负刑罚、无法独立存活的瞎子，不值得为我得罪辖区巡役。
我立在黑暗里，平静地接受了这个事实。
就算今夜刘巡役不来，等家里的粮食消磨完，又有谁来再帮我一回？
周鸿廷么？
我早该明白，他不会来。
6
我已接受必死的结局。
但好运却再次降临。
刘巡役将那日抢走的东西尽数归还，甚至包括丢失的几十枚铜钱。
他边将腌肉挂回梁上边痛叫抽气，嘴里骂骂咧咧，却不敢向我发作。
只恨恨嘀咕了一句：「你那姘头有种！你别高兴得太早，你等着，等到他何时厌了你，我再连本带利找你讨回来！」
他搡开门，灰溜溜离开。
我听到邻里间有人窃窃私语：
「那天带她回来的男人昨日去官府状告了刘巡役，听说状纸写了厚厚一摞，收集的罪证有一尺高。」
「见他像个文弱书生，却敢把县令大人辩驳得无话可说。有这样气魄手段的人，怎么会来咱们这穷乡僻壤？」
「听说刘巡役挨了四十板子，屁股都打开了花，怕是最近都不敢再来欺负人。能搭上这样的男人，也不知她撞上了什么狗屎运！」
邻里的闲话倏然而止。
有人轻轻推开院门，来到我身前。
他轻柔地牵起我的手，带我回房，坐到桌前。
一双小巧的绣鞋送进我怀里。
细腻柔滑的绸缎，鞋头绣着纹路繁复的图案。
单凭绣工，便已然让它价值不菲。
即便过去，我也从未舍得穿过这般珍贵的绣鞋。
我抚弄着鞋头的纹路，踟蹰良久，才终于鼓起勇气。
「离开家乡前，我在镇上很有名，镇上的媒人都知晓杨家的女儿出了名的漂亮。」
来人没有说话，我却知道他在安静倾听。
我心中羞赧，更多的却是悲凉。
但这些话，我必须得说。
「我虽瞎了，再无法刺绣卖钱。可我还能洗衣做饭，照顾你的起居饮食，替你料理家务。」「你若不想娶我，让我当个妾也成，若妾也不行，只是要我暖床，也使得。」
我这样的废人，已经失去争抢名分的资格。
只求能得几分垂怜，一日三餐，有瓦遮头。
那人呼吸蓦然急促，仍不答我。
我心下绝望，抱着豁出去的念头，毅然决然去解领口和腰侧的盘扣。
那人倏然凑近。
恐惧之感霎时袭上心头，又被我生生压下。
他按住我颤抖的手，动作凌厉，带着几分愤慨。
说话时，却只剩下温柔。
我听到他说：「你还需要我一日，我就会在你身旁。你是个好姑娘，不要这样糟践自己。」
清风化雨，润物无声。
是谁的泪，从黑茫茫的眼中滚落。
又是谁，将它轻轻拭去。
7
我知晓了好心人的名字，他要我叫他子恒。
我绝料想不到，像我这样平凡的小人物，人生却能如此峰回路转。
刘巡役果然不敢再来找我麻烦，他被打烂的屁股大概需要很长一段时间调养。
子恒没有与我同住，他在左近租了间屋子，经常为我送些必需品。
他似是很忙，最开始一日总要来见我一次，后面两三日来一次，现在五六日都没有人影，只有新鲜的蔬菜会被放在我的门外。
有好事者故意来问我：「男人皆薄情，他对你的热度维持不了多久，等他彻底腻了，舍了你而去，你以后怎么活？」
我从来不理这些闲言碎语。
他在我即将饿死时救了我，在我自愿献身时阻止了我。
这样好的人许下的诺言。
我愿意相信。
隔了好些天，子恒终于再次现身，还带来许多新鲜的药材。
他说他研究过医书，我的眼睛只是因为郁结于心又受湿毒所侵，这才突然致盲，并非无可救药。
我何尝不知，为我看诊的大夫早有良方，只是其中几味药材十分珍稀，价格不菲。
我囊中羞涩，买不起药，却遭大夫奚落。
要我没钱就别治病，这世上没人愿意在我这种穷鬼身上浪费时间。
子恒煎好药，端来给我。
我不小心碰到他，他蜷缩回手，轻轻抽气。
我这才知道，他这些时日神出鬼没，原来是去深山里采药。
深山里经常迷了路，一两天都转不出来，好容易回来，还要先买了蔬菜给我送来。
我寻了绣花针为他挑水泡。
十个指头关节处都是，有几处层层叠叠，加起来比蚕豆还大。
我边挑边落泪。
子恒问我哭什么，声音里罕见地带着慌张。
我的泪掉得更凶。
痴长十五年，从未有人如此珍视过我。
8
服药半月有余，竟真的起了效。
眼前先是有了光亮，而后能朦朦胧胧瞧见人影，现在米粒也看得清了。
我能看清后的第一件事，便是去求子恒带我去镇上的绣庄。
他正在劈柴，瘦高的青年模样清隽，举着斧子，怎么看都不协调。
他却劈得专心。
闻言，微微皱眉：「你的眼睛才刚好，为何急着刺绣？」
生死不由自己掌控，只能依赖他人存活。
这样的日子我已过了太久，迫不及待想要改变。
子恒终是拗不过我，租了辆牛车，带我去了镇上。
崖州与邻国接壤，住了许多异族人，流行的绣样与府城大不相同。
我在绣庄里见识新花样，子恒去集市采购生活用品。
刚来崖州时，我曾做过几个绣品放在绣庄寄卖，只可惜绣样不被当地人所喜，一直都没卖出去。
绣庄老板此时瞧见我，却笑着要我领钱。
说昨日来了一个丰神俊朗的年轻人，将我寄卖的几个绣品一并高价买走。
我大喜过望，接过沉甸甸的铜板，心中无比踏实。又新买许多绣线，打算多绣些当地时兴的绣品，再拿来寄卖。
等子恒来接我时，却见到一个熟悉的故人。
雍容清贵的公子从远处行来，所到之处，万物尽皆失色。
周鸿廷步履匆忙，手中紧攥着块绣帕，直入绣庄。
他眉头微蹙，好似被什么紧要的事所困扰。
「掌柜，卖此绣帕的绣娘可来领取报酬？她是我未过门的妻子，我一定要找到她！」
9
周鸿廷认得我的绣品也属寻常。
自打有婚约起，从头到脚、从里到外，他一身的衣衫都是我一针一针绣出来的。
他家境贫寒，靠一身才学一路闯进府城最知名的书院。
我买不起奢华的料子，又怕同窗瞧他不起，只能在绣工上下心思。
绣完他的衣衫，还要做卖钱的绣品。
日也绣，夜也绣，冬寒夏暑，不知埋头绣了多少个春秋。
树荫浓密，隐下我的踪迹。
我曾经多么渴望他能来寻我，如今他来了，我却没了见他的心思。
我不再关注绣庄里的动静，转而去集市上找子恒。
他已购置了好些货物，其中还有些新鲜玩意儿。
眉眼沉静的青年牵着牛车，鼻尖上沁着细密的汗珠。
见我来寻他，随手递过来一只芒果，我伸手欲接，却被人从后面叫住。
周鸿廷向来喜怒不形于色，此时却声音颤抖，他问：「晚娘，是你吗？」
我心下微叹，转过身。
喜悦从周鸿廷眼中倾泻而出，随着视线落在我与子恒肌肤相触的指尖，又蓦然化为惊怒。
我将芒果至于掌心，淡淡道：「周公子，许久未见。」
我从前最喜唤他鸿郎，如今反倒像个陌生人。
他大概没想到千里寻人，找到我时，看到的却是这般画面。
周鸿廷勃然不悦，怒火却指向我身边之人。
「薛子恒，你不告而别，弃考会试，就为夺旁人之妻吗！」
他二人居然是旧识，真是出人意料。
我猛然转头，满心震惊，却没时间消化这突如其来的信息。
闹市之中，他二人本身已够惹眼，更别提此时谈及的内容。
我打断周鸿廷，平心静气道：
「流放此地月余，我盲了眼，失了安身立命的本事，若非子恒救我，我早就活活饿死了。」
周鸿廷面上的怒火陡然凝滞，不敢相信：「可你此刻……」
「药材昂贵，我吃不起，是子恒冒险进山，为我采药，才让我重见光明。」
回想种种磨难，我喉头哽咽。
「千里流放，你书卷里的四个字，我足足走了六十天。」
「你给我讲过饿殍遍野的故事，可你知道在黑暗中饥饿等死的滋味，又是怎样地绝望？」
满腹经纶的谦谦君子，如何料想不到这些？
他只是——
不愿把精力，浪费在我的身上。
10
回去的路途，我和子恒并肩坐在牛车上。
我：「你——」
子恒：「你——」
我二人同时开口，又同时收声。
还是我先打破僵局，道：「你想说什么？」
子恒道：「你还好吗？」
我不答反问：「你为何要弃考会试，跑到这么远的地方来？」
我病愈初见他时，就觉得他有些面熟。
只是他比在府城书院时，瘦了许多，也黑了许多。
我又与他不甚相熟，只知他与周鸿廷在书院并称寒门双壁，是这届会试考中会元最热门的人选之一，周鸿廷最强劲的竞争对手。
这样的人物不在府城紧锣密鼓地备考，又怎会来如此偏远的崖州？
所以，我一直未将二人联系在一起。
子恒抬眸，澄澈的目光认真地注视着我：「会试固然重要，可崖州有更重要的人在等我。」
是什么人，比登科致仕还要重要？
余晖落在他瘦削的面容上，晃乱我心扉。
他将我被晚风吹乱的发丝别至耳后，粗糙的指腹擦过我的耳垂。
这双本该执笔写下经世文章的手，却被用来挖草药、劈柴、牵牛车，结了厚厚的一层茧。
心头，有擂鼓震响。
我垂眸，心中无比庆幸自己好运。
有这样一个人，如天神降临，消弭我一切苦厄。
11
那日过后，我按照崖州时兴的花样一连绣了十数绣品，放到绣庄寄卖。
最时兴的花样，加上精湛的绣工。
我的绣品不但卖了出去，还很畅销。
攒足了回府城所需的盘缠，我将它交给子恒。
「我被判流放此地，大概这辈子都要留在这。你十年苦读，胸怀抱负，不必为了我耽误自己的前程。」
「我的眼睛没问题了，凭自己的绣工也能度日，即便你走了，我也能活下去。」
我以为凭子恒的为人，无论如何也不肯舍我而去，说服他的腹稿打了一晚上。
却不想他并未推拒，轻笑着接过盘缠，牵着牛车就走了。
说时冠冕堂皇，望着他离去的背影，心中难掩失落。
落日时分，我还在努力接受孤独一人的未来。
薛子恒提着一只食盒，推门而入。
喷香霎时盈满房间。
一盘又一盘珍馐美食摆满桌。
薛子恒道：「我记得今日是你生辰，就去镇上食馆买了些你爱吃的菜，给你庆祝。」
无论是去而复返，还是满桌的生辰礼，都出乎我的意料。
我整个人晕乎乎的：「你怎知今日是我生辰？」
薛子恒道：「去年今日，我撞见你在书院池塘边哭，你说周鸿廷忘了你的生辰。」
我赧然，悲凉，而后动容。
数年精心照料，得到的，也不过一句：
「抱歉，今日课业繁多，我忘了。」
却也有人将它牢牢记在心里。
子恒问我：「今日我留下你一个人，害怕吗？」
我默默点头。
子恒又道：「既然害怕，这样的话，以后就别再说了。」
他将我给他的盘缠又原封不动归还。
我接过沉甸甸的一袋，心中有数不尽的煎熬。
子恒却忽然问我：「你想离开崖州吗？」
如何不想？
若能离开崖州，我能继续跟在子恒身旁，又不会耽误了他的前程。
可我戴罪之身，又岂能如我所愿。
子恒夹起一块芋头，送进我碗里。
「唐裕那厮欺人在先，你只是自保，流放此地，本就是错判。」
「既然错了，就该修正。」
我虽心有不甘，却认得清现实。
蝼蚁小民，怎敢与官争？
子恒却眉眼安稳，一派从容气魄：
「你受得冤屈，早该昭雪。」
「你且大胆鸣冤，我自会助你。」
12
流放犯人不得擅自离开属地。
要去县衙鸣冤，得先从刘巡役那拿到签条。
刘巡役与我结下大仇，如何肯给？
我去找他时，他上次捱得板子还没好，趴在床上直哼唧。
见了我，咬牙切齿：「想从我手里拿批条？你做梦！」
「我刘大海只要还在这，你就别想离开崖州！」
刘巡役这种欺软怕硬的人，越是求他，他越嚣张。
反倒不如拿捏他的短处。
我拔高嗓门：「刘夫人可在家？我有些话想与姐姐说一说。」
刘巡役惯于横行乡里，有许多寡妇为得他照拂，与他缠杂不清。
偏他巡役一职还是仰仗妻族而来，在外偷吃也只敢悄悄为之。
见我要找他妻子说事，立即消了气焰。
不情不愿地在我拿来的条子上签了字、按了指印。
我拿走签条，却忽而连声高喊刘夫人，大步迈出门去。
刘巡役大惊，像一条死而复生的鱼，从案板上一跃而起，又哀嚎着倒下。
怒叫道：「你敢！」
原本是不敢的。
只因有一人对我说，让我放手去做，有他为我兜底。
我回头，冲刘巡役微微一笑。
「有本事你来抓我呀，哦，我忘了，你屁股开了花，起不来。」
13
连日赶到县衙敲响登闻鼓。
县令却不接我的状纸。
随意翻翻记录在册的案情，朝桌上一掷，对我大声叱喝：
「人品贵重的端方公子，能看上你？你这种妄想攀附权贵的女子本县令见得多了。」
「你勾引书院学子不成，为泄愤用簪子损毁人家容貌，心思歹毒，能有什么冤屈？」
「依我看，判你流放都算轻的，应该打你八十大板，收监十年！」
堂下围观百姓不知真相，鄙夷的视线射在我身上。
更有脾气爆的人，冲着我的方向吐口水。
平白受辱，我心中羞愤，正想辩驳，却有冷冽男声先一步出口。
「不听陈述，不查证据，断案只凭想象。」周鸿廷自人群中缓步踏入堂内，眼神凌厉，直摄向堂上之人，「县令大人的办案水平，真叫本修撰大开眼界。」
话音刚落，方才言之凿凿的县令面色瞬变。
被质疑断案仅凭想象，无异于在说他枉顾百姓冤屈，不配头顶上戴得乌纱帽。
和当众打他的脸没有任何区别。
我注意到周鸿廷腰间的官印，这才想起，他能千里赶来崖州，必然是榜上有名，成了天子门生。
擦身而过的一瞬。
我看到周鸿廷的脸上闪过痛惜之色。
他只知流放不会伤及性命，最多受些奔波之苦。
却不曾想过。
我会在何时何地，受何人何种磋磨。
14
县令心中愤恨，却不敢与天子门生作对。
谄媚起身，要把身下之位让与周鸿廷。
周鸿廷只坐在旁侧，将官印轻轻置于案上。
淡淡道：「本修撰在一旁学习县令断案的高招。」
县令讪笑着坐回主位，却双腿支撑身体，不敢坐实。
他开始询问我当日之事的来龙去脉，我都照实回答。
县令觑着周鸿廷脸色，忽然问道：
「唐家少爷乃是知府妹夫，怕是多少妙龄女子竞相争抢，他怎会注意到你？」
这话还是在暗指我主动勾引。
县令瞧出周鸿廷偏帮我，想要挑拨我二人之间的关系。
堂上堂下瞬间噤声，所有人都竖起耳朵。
我一时沉默。
周鸿廷眉头微蹙，刚欲出言相帮。
我开了口：
「因为他恨极了我。」
依附权贵得来的拥簇，总是比不上真才实学让人敬佩。
唐裕嫉妒周鸿廷，嫉妒得恨不得把他按在地上，踩进泥里。
他集结了一批书院里的纨绔，课上课下，变着花样骚扰周鸿廷，让他无暇读书。
那时，我心心念念的鸿郎，为了能多读几本书，饭也不吃，觉也不睡。
这样勤勉的人，我如何忍心他毁在这些纨绔手里。
他们敢课上骚扰，我就一遍一遍找山长。
他们敢课下使坏，我拎着烧火棍候在他们必经之路上。
读书人讲究声名，我却可以不顾。
长此以往，再没人敢帮着唐裕对付周鸿廷。
我永远都记得唐裕怨毒的眼神。
高壮的青年扯开我的衣领，粗重的呼吸喷在我的脸上。
「你为他做这些，他都知道吗？」
「等我破了你的身，他还会要你吗？」
唐裕恨毒了我，要毁了我的清白，让我此生再无颜留在周鸿廷身边。
我将前尘往事娓娓道来。
本不该当众说这些，无名之时受同窗欺辱，传出去，影响周鸿廷以后的官声。
只是，从前我把他看得比自己重。
现在，我觉得自己的冤屈才最重要。
周鸿廷坐在堂上，神色怔然。
他已然知晓自己曾犯下怎样的过错。
他从不知道，那个总被他斥责聒噪的女子，是为了他，才放下自己的矜持。
他甚至曾心存埋怨。
怨她明知科考在即，还要招惹唐裕。
他心痛得无法喘息。
曾经有人以他的理想为理想，以他的需求为需求。
可他把那个视他如命的女子，弄丢了。
15
县令在周鸿廷的督促下，整理案情，层报上级。
不过半月，却被打了回来。
知府大人亲自批文，要县令将我严加看管，不得再生事端。
一切都正如子恒所料。
我被敕令返回看管地，任何人不得私自放我离开。
天已转秋，我在窗边借着天光默默刺绣。
消失许久的子恒风尘仆仆归来，满面风霜。
我已听闻，有凌辱民女未遂反将其流放的故事开始在坊间流传。
故事离奇曲折，引人愤恨，成了当下最热门的话本。
从边陲起始，逐渐向京城蔓延，已成不可阻挡之势。
多如牛毛的城镇，不知他费了多少心力，去了多少酒肆茶馆，才能让他手里的故事风靡至此。
我心中酸涩，隔着窗户，定定瞧着他。
秋风拂过他青色的胡茬，布满血丝的眼眸里，满是笃定。
子恒说：
「收拾行囊吧，不日定会有人带你进京。」
16
我的故事传进京城，得到一众贵女们的同情。
其中最尊贵的人，莫属当朝最受皇帝宠爱的德悦公主。
我被带回京城，由皇帝亲自审问。
威严的长者，目光却慈爱祥和，话语间满含对我的赞赏。
「为保清白，敢勇斗恶徒。深陷囹圄，又不堕生志。这般坚韧不拔的女子，也难怪德悦与周修撰同来求朕。」
一国之君，金口玉言。
虽只有寥寥数语，却足以认定我含冤半载的事实。
有泪在眼眶中滚动，被我生生忍住。
「少年人只顾胸中抱负，不懂怜惜身边人。」皇帝的目光瞧向内室，意有所指，「给他一个机会，又何尝不是给自己一个机会？」
我顺着皇帝的目光看去，又漠然收回视线。
我不能再给旁人机会了。
因为我的良人。
在等我。
17
风水轮换。
不过半载之间，被流放的人已由我换成了唐裕。
德悦公主性情爽朗，嫉恶如仇。
特地借了我一辆马车，将我载到城外，目送唐裕启程。
高壮的身躯拘束在木枷中，沉重的锁链在脚下叮当作响。
我从马车上探出头来，一如半年前他送我。
我说：
「唐公子，崖州多瘴气。我之前在崖州只呆了三月有余，就换了眼盲之症。」
「崖州百姓排外，等你瞎了眼，就算饿死在人家门前，也不会有人施舍给你一口饭吃。」
「唐公子，你只需再走六十日就可抵达，此去前途艰难，还望保重啊。」
养尊处优的富贵人何曾见过这种阵仗。
马车向着城里奔行数十步，仍能听见他的鬼哭狼嚎。
嚷着让他亲爱的姐姐救他。
只可惜，知府大人因放纵家眷仗势欺人，被连降两级，罚俸半年。
知府大人痛定思痛，前几日就将他的宠妾发卖出去。
他姐姐已是泥菩萨过江，哪还有多余的心力去救他？
我不禁回想起，崖州湿热难耐的炎夏，我险些饿死在街头。
若不是有一人，以自己的前程作代价，日夜兼程，将我从濒死中救回。
也许我的冤屈永世得不到昭雪。
我活了下来，平了冤屈。
可那个人又得到了什么？
18
从知府大人到宠妾、再到唐裕，这一串人的结局传至坊间，让同情我遭遇的京城贵女们十分满意。
皇上钦点的新科状元，为救心上人，不畏强权，勇斗官职高他数级的一府之首。
这样的故事，无疑牵动着万千怀春少女的心。
有哪一个闺阁待嫁女不想拥有这样一个满腹才学，又深情专情的如意郎君？
世人只知周鸿廷，无人知晓薛子恒。
除了一人。
德悦公主，手握皇权，早已将整件事情的始末调查得明明白白。
她欣赏子恒弃考会试的果决，搅动风云的手腕，特求了皇上重开恩科。
就在秋末。
子恒在京城郊县租了间院子。
他把主屋让给我，自己住厢房。
为赶回落下大半年的功课，子恒抓紧一切时间读书。
我晨起时，他已写了许久文章。
我歇下时，他仍挑灯夜读。
住在同一屋檐下，我却很少能找到机会与他说上几句话。
想他想得紧了，也只能隔着窗户，静静看他映在窗纸上的影子。
他去考场的那一日。
德悦公主乘着马车亲自来接。
天刚破晓，华丽的马车不知在门外停了多久，车身都已被晨露浸湿。
明媚大气的女子撩开车帘，向我点头示意，目光更多落在子恒身上。
我前日烙了许多饼，用布袋装着，递给子恒。
德悦公主笑着阻止我：
「本宫已为薛公子备下容易消化的点心，饼子干硬，倒不太适合带去贡院。」
我一怔，停在半空的手，一时间不知该不该收回。
子恒却已伸手接过。
不过月余，他更瘦了，脸上一点肉也没有，一双眼睛却越发显得神采飞扬。
他揉了揉我的发顶，望着我的目光一如既往温柔。
我咽下千言万语，扬起笑脸，道：
「子恒，祝你一举高中。」
「考完后，记得回来，我会在这一直等你。」
19
会试共考三日，三日后，子恒未归。
我乘车赶去贡院打听。
无人识得哪一位考生名叫薛子恒。
只有人记得散场那日，有一辆极其奢华的马车等在门口，接走了一位模样清隽的考生。
奢华的马车必是德悦公主的，她接走了谁，不言而喻。
我沿着长街慢慢前行。
京城街市繁华，摊贩行人摩肩接踵，很是热闹。
我却只觉人声嘈杂。
有茶馆在讲陈世美的故事。
我驻足听了半晌，替秦香莲倍感凄凉，忽而又觉自己好笑。
回到京郊宅子，有马车停在门口。
我心中惊喜，飞快推开门。
柳树下，却只站着德悦公主一人。
她看见我，没有半句寒暄，直奔主题，道：
「只要你肯离开薛公子，本宫可许你县主之位。」
「无论相貌还是品性，周修撰都不输薛公子，他又对你一往情深。你没损失什么，反而白得一个县主。这笔交易，于你而言，十分划算。」
重开科考的恩典，清晨候在门外的马车。
公主的心意早就有迹可循。
德悦公主有助我洗脱冤屈的恩情，若她有其他所求，我都肯给。
可是子恒不行。
当朝最有权势的女子，带着上位者的威仪，微笑着等待我的回答。
我将颤抖的手藏在身后，道：「我若不答应呢？」
德悦公主并未想为难我，也无需为难我。
「谁能留在薛公子身边，其实你与我都说得不算，要他自己选。」她敛去笑意，眸光闪耀，带着运筹帷幄与从容，道：「不过，我有自信，他会选我。」
一个是身份尊贵的一国公主，一个是地位卑微的小小绣娘。
任谁都会选择前者。
但我相信子恒是那个例外。
我脸色苍白，却不肯露出半点软弱，道：「那就拭目以待。」
20
秋意沉沉，天气越发地冷。
子恒还未回来。
倒是有传闻，今次恩科皇上钦点的状元郎，才学比风头正盛的周修撰还要略高一筹，容色亦属拔尖。
很得德悦公主喜欢。
我担忧子恒回来，没有厚衣服御寒，特地去街上买了些厚衣料和绣线，打算为他缝制几件。
拎着采购好的衣料往家去，就被周鸿廷叫住。
现如今，他是京城各个茶馆里的红人，有什么风吹草动，都有说书人第一时间讲给街坊听。
我冲他微微一笑，打趣道：「听说你翻修的前朝史书皇上很是喜欢，恭喜你，要升官了。」
周鸿廷却望着我，神色认真。
他说：「你等的人不会回来了。他能为你放弃未定的前程，却没舍得既定的未来。」
心头倏然狂跳，又慢慢回归平稳。
「我不信。」我笑容淡去，平静地摇了摇头：「他说让我等他，他就一定会回来。」
子恒是一个怎样的人，我比任何人都清楚。
绝不会因为别人的一句话，就失去对他的信任。
我没了与周鸿廷再说下去的心思，转身离去。
却听周鸿廷嗓音暗哑，在背后低低响起：「我一直把你放在心里。」
惯于喜怒不形于色的如玉君子，此刻却全身都在发抖。
有千百句的委屈萦绕在心头。
周鸿廷喉头艰涩：「我只是做错了一次，以后再不会了，我一辈子都会对你好，晚娘，你就不能再给我一次机会吗？」
寒门出身的学子，太想逃离被人任意践踏的处境，奋起前行的路上，渐渐忘了一直陪伴在侧的身边人。
他总以为，不管他在前方如何疾行，回过头，我总会默默守在他的身后。
可他不知道，不会有人一直迁就他。
21
京城中有大喜事。
德悦公主即将出嫁，听说驸马姓薛，是今次恩科皇帝钦点的状元郎。
得到消息的当日，我在房中坐了一整夜。
更深露重，红烛泣泪。
其实这一整夜我也不知自己想了些什么，脑子里更多的时候是空白一片。
黎明时分，我洗净面庞，给自己上了一层淡淡的妆。
公主府府门森严，两侧的红灯笼上却挂着烫金的喜字。
我下了马车，提起裙摆，登上台阶，要去敲公主府的门。
却被门前守卫拦住。
我只是不敢相信，不肯相信，想要一个确定的答案，由子恒亲口讲给我听。
争执间，厚重的大门两侧打开，清隽的青年缓步而出，瞧见我的刹那，眸中有复杂的情绪涌动。
他垂下眼，命挡在我身前的守卫散开。
我仰头看他，心间有万千种情绪翻涌，有百十个问题想问他。
可一时间却不知该用何种面目面对他。
心思百转，时间只过刹那。
我垂头，再仰起脸时，已换上一副泫然欲泣的神色。
我摆出委曲求全的姿态，噙着泪，轻声道：
「我知我比不得公主，只是个身份卑微的绣娘。恒郎现在是状元郎，身份尊贵，是我配不上你了。」
「可我心恋恒郎，舍不得离你而去，让我当一房小妾也好，哪怕余生都要受公主磋磨，只要能陪在恒郎身边，我都甘愿。」
这是我花了十个铜板，求教说书先生得来的手段。
说书先生对我说，男人都怜爱痴恋自己、甘为自己放弃一切的女子。
子恒说不得就会为我拒绝求娶公主。
若有男子一朝富贵就抛弃旧爱，我本该吐他一脸口水，扭头就走，绝不回头。
可那个为我放弃前程，奔走千里，替我采药，为我平冤的子恒，是那样的好，我实在放不下。
我还想再为自己争一争。
却听子恒十分为难，道：「可我已承诺公主，此生绝不纳妾，你若真舍不得我，只能在书房里当个磨墨的丫头。」
我呼吸一滞，眼里发酸，这下是真的流下泪来。
却有一只手掌重重揉我的发顶。
子恒抬起眼睫，眸中的情绪如拨开云雾，缱绻而温柔。
「在书院时，我瞧见你对周鸿廷天冷送冬衣，天热送冰饮，我就想这么好的姑娘，若是一心一意对我，我必把她放在心尖上宠。」
「傻姑娘，我怎会弃你而去？」
有暖流在心头涌动，是那样熨帖，令人着迷。
我拉过他的手，脸颊磨蹭着掌心，含着泪，嘴角却止不住上扬。
感动间，忽听子恒问道：
「你方才，是当真觉着我是个为了权贵，就能抛弃心上人的负心汉么？」
我收了泪，有些仓皇，结巴道：「怎么会，你的为人我最清楚，我怎么可能会怀疑你！」
边说边提起裙摆，跃下台阶，打算夺路而逃。
子恒好气又好笑，追上来打横抱起我，高声说道：
「娘子，我们回家咯——」
22
原来子恒考后未归，是被德悦公主一直关在公主府。
万事顺遂的天之娇女，头一次在一个男子身上栽了跟头，输给了一个名不见经传的绣娘。
刚开始还能维持骄傲和体面，到后头恼羞成怒，放下话来。
子恒一日不答应，便要永远把他关在公主府里。
公主最后还是放他出了府，但子恒终是拂了皇家贵胄的颜面。
皇帝不悦，打发他到偏僻的巴蜀去做官。
我们收拾好行囊，乘着马车驶出城门。
我问道：「你是怎么让公主答应放你出府的？」
子恒回答：「我给公主讲了一个故事。」
我好奇，问：「什么故事？」
他微微一笑，抬眼望向秋叶翩飞的远方。
「一段前朝往事。」
「一个公主为强嫁状元，害死发妻，被状元娶回家中，虐待致死为妻报仇的往事。」
我隐约在话本里瞧见过这个故事。
估计公主每每想起这个故事，再看到子恒，就会忍不住后颈发凉，汗毛倒竖。
我忍不住放声大笑。
一只红蝶飞过，我探出车窗，视线随蝴蝶转动。
忽而遥遥瞧见后方的城楼上，有一个青色的人影望着我们离去的方向，久久伫立。
周鸿廷料想不到，马车离去的画面会刻在他的记忆里，直到了尽余生。
虽然他一生官途坦荡，至高官拜丞相，一人之下，万人之上。
再没人敢肆意践踏他，欺辱他。
可那个曾把他放在手心里，待他如珠如玉的少女，随着马车远去，再也不属于他。
我收回视线，笑着倒进子恒怀里。
巴蜀虽地处西南，但听说美食繁多，繁花似锦。
我们来了！
来源：小小完结文
