企鹅天堂曾是古代森林？科学家在福克兰群岛发现树木遗迹

摘要：作为英国海外领土的福克兰群岛（Falkland islands），岛上虽然只有3千多名居民，却也不能用“鸟不生蛋”来形容，因为福克兰群岛住了成千上万不会飞的鸟类：企鹅。每年，都会有上万名游客来到福克兰群岛，观赏岛上的野生动物，而在这里，一望无际、强风吹拂的草原

作为英国海外领土的福克兰群岛（Falkland islands），岛上虽然只有3千多名居民，却也不能用“鸟不生蛋”来形容，因为福克兰群岛住了成千上万不会飞的鸟类：企鹅。每年，都会有上万名游客来到福克兰群岛，观赏岛上的野生动物，而在这里，一望无际、强风吹拂的草原，也成为岛上令人难忘的自然景观。

几万年来，福克兰群岛一直没有树木生长，只有灌木及其他低矮植物。但在2020年，靠近首都史丹利市的一座建筑工地的泥炭层，却发现大量木头残骸，这也吸引了英国南安普敦大学（University of Southampton）自然地理学讲师柔伊汤玛斯（Zoë Thomas）的注意。

福克兰群岛这么荒凉，怎么会有树

得知福克兰群岛挖掘到木头残骸后，柔伊和同事马上飞往该岛，“这真的非常奇怪。因为我们都知道福克兰群岛上是没有树木的”，而当他们捡起这些大型木块后，发现这些树木残骸保存得非常好，看起来就像是前一天被埋起来的。

然而，考虑到福克兰群岛的地理环境，研究员很清楚这些木头不可能是现代产物。因岛上风速往往大于100公里，冬季寒冷且长，夏季短且冷，使树木难生长，外岛土壤因偏酸性且富含泥炭，缺乏支持大规模森林生长的养分。故福克兰群岛“最高”植物，只有Fachine Chiliotrichum diffusum、Hebe elliptica等可长到一米高的灌木。

（Source：University of Southampton）

找到这里曾经是森林的证据啦！

起初，柔伊团队使用放射性碳定年法进行鉴定。这种方法可测定5万年内有机物质年龄，但由于树木残骸太古老，科学家转研究泥炭花粉和孢子。由于花粉能标示特定地质时期，有助确定化石遗址年代。

最后团队得出结论，这些树干和树枝的历史可以追溯到1,500万至3,000万年前。通过分析花粉、孢子和木材化石，科学家描绘出一幅截然不同的古代景象：如今的福克兰群岛虽是强风吹拂、没有树木的贫脊之地，但在中新世时期，这里曾是一座凉爽潮湿的温带森林。

飘洋过海的种子

通过这些化石，团队也发现曾经生长在福克兰群岛的树木，可能和现在横跨智利与阿根廷的巴塔哥尼亚（Patagonia）温带雨林十分类似，这显示数百万年前福克兰群岛的气候比现在更潮湿且温暖。

De copa alargada y estrecha, el alerce (Fitzroya cupressoides) es uno de los árboles más emblemáticos del bosque húmedo del sur de Chile. Es una de las especies más longevas del mundo con ejemplares de hasta 3.600 años |: tomas.manriquez8 (Instagram) Parque Nacional Pumalín DTpic.twitter.com/Oy22eYOCyb

— Ruta de los Parques de la Patagonia (@rutadeparques)January 10, 2022

《南极科学》研究显示，当时在福克兰群岛生长的树木，种子可能是趁着西风带（Prevailing westerly winds），从南美洲大陆的雨林来到这里。合理推测，现在岛上之所以没有树木，是因为气候变迁导致当地转向寒冷且干燥的环境。