摘要：设计自动化大会（DAC）即将到来，而“资金缺口”的迹象已暴露无遗：技术会议整整被砍掉了一整天的议程。这无疑令人沮丧，从长远来看，这可能是一项代价高昂的错误。
设计自动化大会（DAC）即将到来，而“资金缺口”的迹象已暴露无遗：技术会议整整被砍掉了一整天的议程。这无疑令人沮丧，从长远来看，这可能是一项代价高昂的错误。
问题的起点可以追溯到2000年互联网泡沫破裂之前。在那之前，DAC不断扩张，几乎没有哪个会议中心能完全容纳下来。那时候的DAC规模庞大，参加会议、浏览展区、听技术报告几乎都需要内部交通系统来穿梭。那是真正的“体力活”。DAC曾填满旧金山的Moscone North和South展馆，甚至连两馆之间的地下通道都用上了。那时，EDA产品都以DAC为发布时间点，各家公司派出大量工程师来寻找有价值的新技术。
而今天，DAC已经完全挤得下Moscone West馆，甚至这个场地也被严重“闲置”。这一“萎缩”的过程始于出差预算削减——公司不再派出大量工程师来了解最新技术，每家公司只派几位、有明确任务目标的人前往。EDA公司也因此不再需要那么多展位空间。同时，EDA厂商越来越倾向于对新产品“秘而不宣”，只向特定客户透露信息。产品发布也不再集中，而是分散于全年。
出于对客户关系的掌控欲，EDA厂商开始组织自己的专属技术日，甚至将活动“开到全国”，以便用户就近参加、减少差旅开支。出现在DAC的理由不断减少，大型EDA公司开始质疑其投入成本与所获回报是否对等。他们认为自己在无形中补贴了初创企业——后者才是DAC的主要受益者。
对于大型EDA公司来说，销售成本约占总成本的25%，近年来这一比例虽已大幅削减，但从结果来看仍显偏高，毕竟大部分收入都来自少数几个客户。EDA公司对潜在客户、决策者及其所做产品都有充分了解，可即便如此，获客成本仍然居高不下。
而对于初创公司来说，情况更加艰难。他们既没有全球销售团队，也无力负担相关成本。这也常被认为是为什么EDA行业至今始终只有三大巨头的根本原因之一。初创公司还面临另一个问题：他们所提供的通常是全新的、不同以往的技术，而这恰恰最难销售，因为这意味着对客户现有流程或方法论的“干扰”与“风险”。多数工程团队本身已经压力山大，只有在别无选择的情况下，才会考虑更换工具链。大型EDA公司往往能协助客户完成这些迁移过程。
对于初创公司而言，设计出一个好产品是简单的，真正困难的是销售出去。他们可能只能先卖出一个评估版本；即使客户测试成功，他们也可能因为无法提供足够支持，而被排除在生产流程之外，哪怕产品本身再优秀。
再谈DAC：它仍是新技术得以曝光的重要渠道之一，无论对学术界还是初创公司都如此。EDA生态系统依赖持续不断的新想法。然而，现在初创公司“打入市场”的周期变长，意味着从创立到成功退出的总成本在上升，风险也在上升，这反过来让风投（VC）变得更谨慎。融资减少，意味着很多好点子连迈出创业第一步都无法实现；长远来看，这可能导致从事EDA研究的人数也会减少。最终，所有创新将只能在现有大公司内部发生——可讽刺的是，那些公司曾经设有内部VC基金，现在也都纷纷解散。现今的大公司对高校和研究机构的资助多为现有工具和流程的延伸支持，缺乏系统化布局。
这是一场负向螺旋。最终，很多优秀技术会就此消失，只因初创公司跨不过早期障碍。而那些成功“熬过来”的，价格自然会更高，因为他们已经付出了更多，而VC也需要获得合理回报。大型EDA厂商是这些初创的终极买家。尽管我们最近看到一些终端用户企业收购了EDA初创，这算是个鼓舞人心的信号，但恐怕还不足以扭转整个衰退趋势。
当然，不能把所有责任都归咎于大型EDA企业。它们是上市公司，首要职责是对股东负责，它们的“时间视野”最多也只看到下个季度、今年，或未来一两年。它们不会关注更遥远的未来，它们只期待管理层做出正确决策，确保持续增长。
如果这个行业希望保持生态活力、持续涌现新技术，初创企业成功的门槛必须降低。而DAC，就是实现这一目标的重要平台之一。如果EDA公司不愿为此投入，就必须做好为日后并购初创公司支付更高溢价的准备。实质上，他们只是把原本属于“销售与市场”的投入转移到了“工程收购”的账本上。
我不认为由三家公司掌控整个行业的创新会让这个产业健康发展。我们需要大学不断孕育新想法，有效的初创路径把这些点子验证并落地，也需要一些可能颠覆现有方法的新技术。或许AI的出现将造成足够大的“冲击”，让一个新的生态系统得以形成。
你怎么看？DAC在EDA生态中还有多大价值？是否还有更好的方式去孵化新技术和新思路？
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来源：小猛玩车
