摘要：婆婆去世刚满百日，年迈的公公便要求续弦。儿女们极力推诿反对，公公开始行为异常，甚至把一个捡破烂的女人招进门。儿媳妇撒叶温顺贤惠，她的隐忍付出，能否帮助这个家突破伦理困境？老年人作为社会弱势群体，他们的所思所想，他们的欲望与需求应该被更多人看见。

婆婆去世刚满百日，年迈的公公便要求续弦。儿女们极力推诿反对，公公开始行为异常，甚至把一个捡破烂的女人招进门。儿媳妇撒叶温顺贤惠，她的隐忍付出，能否帮助这个家突破伦理困境？老年人作为社会弱势群体，他们的所思所想，他们的欲望与需求应该被更多人看见。

一小片绿

1

都以为公公会走在婆婆前头。

公公常年有病，据大夫说，心脏病在逐步加重，肺部还有结节，每天吃完这一样药又吃那一样药，可以说就是个药罐子。婆婆瘦了干巴的，却精力奇好，除了偶尔感个冒，过段时间听儿子们的劝吃吃钙片，平时精精当当的，七十九岁的人背不驼眼不花，走路不拄拐棍，脑子也好，东家长西家短的，都记得一清二楚，谁都以为她至少还有二十年好活。

送婆婆入土以后，接着就是纪襄1日子，一个接一个念素儿2，五个日子、头七、二七、三七、四十、百日、一年，再后面就简单了，每年只等到她口唤3的那一天念个素儿。据说刚离世的人罪孽重，到后世里正经受着清算，活在世上的亲人应该及时念素儿搭救。婆婆活得年岁高，身后儿孙众多，大家日子也都过得不错，所以这念素儿的事大家很重视，第五天是五个日子，六个儿女合在一起宰了一头大乳牛，头七、二七、三七可以小过，每次都宰的是一只羊，到了四十日又是大日子，再次合作宰了一头中等体形的犍牛。

这四十天里头，撒叶一直留在老家，其实她来老家的日子远比四十天多，早在婆婆病重卧床的时候她就来了，近身伺候了二十来天，婆婆这刚一走，她也不便马上离开。家里乱成一团，没个人打理说不过去，留下公公一个人也不行，她就暂时住下来照看着，有她忙里忙外，这老院里的日子才得以照常运行。

四十日的素儿念完这天，大家又跟前几次一样，按家口均分剩余的油香、牛肉、菜和杂七杂八的东西，三个儿子，三个女儿，三个分了家的孙子，两个嫁出去的孙女，家家都有份。公公坐在个小板凳上，亲自看着大家分，不偏不倚，不争不嚷。这份和睦是婆婆活着时候就有的，撒叶嫁进来后，就看到每逢大小事情婆婆都出面主持。婆婆絮絮叨叨的，身后安安静静地坐着公公，他一般不说话，就那么面含微笑看着婆婆在鸡零狗碎里忙活。遇到不如意的时候，心烦的时候，婆婆也会骂人，这时候撒叶就觉得婆婆这个人不好相处，话太多，嘴也毒，不让人耳根清净，没有公公省事。有一天公公要是不在了只留下婆婆，撒叶不太想给婆婆养老，可以选择的话，她倾向于选公公，她喜欢过清净日子。

眼看着大家把分到手的东西都往自家的车里搬——现在家家有小车，都是开着小车从四面八方赶回来给婆婆念素儿的，大事结束，便都忙着要各回各家——撒叶沉不住气了，悄悄问马二虎都走了我咋办？我已经在这里留了二十多天了，现在四十日过了，我也得走啊，把你们爷儿们撇在家里，我一个人守在这儿算咋回事？我自己的家不要了吗？

马二虎看来早在思谋这事了，眉毛头子皱成一团，难为情地说，他们要走我拦不住，你也早该回去了，家里没个女人拾掇，我爷儿几个快成难民了。顿顿吃馆子，儿子现在闻到饭馆的气味都想吐。

撒叶向四周努努嘴，说，这咋一个个都是走的架势，没人提一句老爷子，都这么走了，老爷子咋办？把他一个人留这儿？那也得有人做饭啊——之前公婆老两口在这老院里生活，婆婆本身身体就硬朗，性格还好强，老人自己也会用手机，大家就都很放心，忙着去奔波各自的生活，实在想了随时开车回一趟老家，看看老人，送点吃的用的，孝心尽了，也不耽误挣钱。老两口的饭有婆婆做，一口电热锅就够了，不像过去还要守着土灶台烧柴火，更不用老奶奶亲自粘面手，面条、馍馍都是外头买现成的，买回来冻在冰箱里，用的时候只要取就可以，方便着呢。现在婆婆不在了，公公不会做饭，身体也不好，难道能把他一个人留在老家？

一辈子懒得很，从来不进厨房。马二虎轻轻地嘀咕，口气里满是烦恼。多少年来都是妈在伺候，他老太爷一样神舒，这下好了，连他自己吃的一碗面条都不会下！

撒叶瞅着马二虎，心里说二虎这是在冷幽默吗，这么理直气壮地抱怨他老子不会做饭，好像他自己就是十指常沾阳春水的好男人，谁刚刚还说没女人拾掇家里，他跟孩子的日子过成难民了。

撒叶反问，就算老爷子会做饭，难道敢把他一个人留在这大院里？万一一口气上不来有个啥三长两短，世人不得拿屁眼笑话啊，他缺儿还是少女了？儿孙一大堆哩，能叫老人孤鬼一样一个人过？

这话刻薄得像刀子，刀刀扎在二虎心头，有着剥皮剔骨的力道，他顿时就没主意了，拧着屁股在原地打转，转来转去，转去转来，好几次下了决心要冲上去拦他大哥，又想跟他弟讲理。不管截住谁，他都可以质问：凭啥都这么一副德行？聋子放屁哩，听不着还觉不着吗？哑巴吃包子哩，心里没一点数儿？是我们三个人的老子，不是我一个人的老子！凭啥都说来就来了，说走就要走，准备把老先人给谁撇下哩？

撒叶猜得出二虎心里转腾的话，她还知道他其实不会真的扑上去质问谁，他哥他弟他三个姐，他都舍不得得罪。撒叶更知道，在二虎心里其实已经有答案了，只是他有些纠结，一来他不愿意就这么轻易地接受事实；二来，也是更重要的，他担心撒叶这里不同意。这么多年在一口锅里吃饭，一个床上睡觉，有福一起享，有烦一起扛，他肚子里那串肠咋盘绕的，她还能不清楚。

撒叶在心里叹了一口气，知道这担子还是会落到自己肩头，就像当初婆婆病重需要一个人回来伺候一样，大家在家族群里谈论老人的病情，这个说严重了，那个说下不来地了，你说饭吃不到嘴里了，他说这咋办呀大家都忙得很……七嘴八舌，天花乱坠，简直能把微信群说炸，就是没人挑破那个脓包——由谁回去照顾老人？撒叶过意不去，默默安排好家里，回了老家。这一照顾就到了现在，把婆婆送走了，剩下的公公，好像天然地属于撒叶了。包括马二虎自己，在他心里，也觉得应该由撒叶承担这个担子，只是他不好说出口，怕贸然说出来撒叶不高兴。万一撒叶不接受呢？就算大嫂子在保险公司上班顾不上，弟媳妇有正式工作要忙，只有撒叶一个人在家里闲坐，那也不能成为她独自照顾老人的理由。

果然，马二虎可能感觉心理准备做得差不多了，抬起头来，有些巴结地看着撒叶，说，老婆，媳妇儿，要么——你看——你说究竟咋办哩？

撒叶看他这半天够艰难了，心里一软，说那还能咋办？都是大忙人么，就我一个吃闲饭的，这伺候人的活儿，看来没人跟我抢。只是，得把老人拉到咱们家里去，要我留在老家伺候，我不成。这老院古得很，我起个夜不敢出去，白天出门连个说话的人都没有，大跟着咱们去城里吧。这么说的时候，她的口气已经平和下来了，心里的浪涛也没那么激烈了。她想着妯娌们确实也都忙，自己伺候老爷子也就是多做一碗饭的事。他本来话就少，婆婆去世后的这四十天就是她在照顾他，没觉得有多麻烦，再说，伺候老人就是在行善哩，真主会慈悯的，她决定把这个活儿揽到自己头上。

听到马二虎说他两口子自愿把老人接回家照顾，大家自然都没意见，一致赞同。老大老三好像害怕老二反悔，分完东西就赶紧开上车走了。马二虎两口子又住了一夜，第二天收拾了老人的一应物品，锁上各屋门，又锁了大门，扶老爷子上车，比较从容地离开了。

回家的路上撒叶心里有点乱，一遍遍偷着问自己，老爷子这就归我家了啊？以后长久跟我们过？天天、月月、年年都在一个家里，需要我一天三顿饭地伺候，还要烧水、洗衣服、扫床叠被，有一天公公如果像婆婆临终那样瘫在了床上，还得她端屎端尿，甚至还可能要——不，擦屎接尿她不干，坚决不干，男女有别，还是老公公呢，没有她儿媳妇近身伺候的理！得培养马二虎，及早培养，贴身照顾难道不应该是儿子的事情吗！自己会比以前更忙，这一点是肯定的，不是只多出一个人的事儿，也不是多添一双筷子那么简单，需要调整的太多了。

首先把那个主卧室腾出来给老人住，她和马二虎挤次卧，让大龙小龙一起睡。哦不，这样肯定不行，那两条龙不可能肯睡一个卧室。别看是从一个妈肚子里爬出来的两条龙，小哥俩之间仇着呢。大龙上高中，青春期了，脾气能把人别扭死。小龙初一，傻不拉叽的，没事爱到哥哥屋里探险，见啥都好奇，都想翻看。结果是大龙恨不能灭了小龙，简直不共戴天。那就小龙还是跟她睡，马二虎去跟大龙挤。还不知道大龙会不会收留他爹呢。反正主卧得腾给老人，这是毋庸置疑的。

吃饭也得调整，以前她做饭看心情，心情好了哼着小曲儿看着手机，包饺子、蒸花卷、搓麻食，有时候来个三菜一汤；一旦心情低落或者犯懒了，剩饭剩菜热了让大家凑合，冷馒头馏一下，电饭煲里熬点米汤，就是一顿饭了。哪个龙敢抗议，她大眼一瞪，爱吃吃，不吃拉倒！有了老人就一顿都不能凑合，还得变着花样往好做，要按照公公的口味做。好在公公这人脾气好，这段时间单独相处，撒叶觉得很省事，基本上你做啥他吃啥，很少挑剔。不过她还是准备用心做每一顿饭，毕竟老人这么大年龄了，活不了几年了，既然接来了，就好好照顾。一来她心里没有愧疚，二来也好给两条龙做个榜样，以后她和二虎老了还指望俩兔崽子好好养老呢，第三就是，撒叶想在亲戚朋友当中落一个孝敬老人的好名声。

总之“好”不是那么容易实现的，得一点一滴地去做，只有做到了，坚持下来了，才可能有结果。撒叶觉得自己已经做好了心理准备。

日子很快步入正轨，没有因为家中多了公公这个人而稍有止步。

改变却是显而易见的。

对于撒叶来说，她更忙了。第一件事是发面蒸了包子，放凉后用塑料袋分装冷冻，早晨烧开水馏热，大家都能吃到热腾腾的包子。马二虎说麻烦的话你不要做，咱买，小区门口包子铺里一块钱一个菜包子，一块五一个肉包子，稀饭豆浆都有，方便省事。撒叶坚持自己做，外头买的哪有自家做得好。

早饭后拾掇家里，一百二十平方米的房子，还因电梯占了公摊，室内实用面积有限，公公增加进来，空间顿感窄小，鞋柜里多出来公公的三双鞋，都是肥头肥脑的棉窝窝，她将鞋头插进鞋尾，对叠收纳。下了断舍离的决心，把马二虎、两条龙和自己的几双旧鞋清理进了垃圾桶。茶几上已经摆开了公公的用品，小茶杯，大保温杯，茶叶盒，一堆药瓶药盒，牙签盒，指甲剪掏耳勺子，七零八碎的一大堆。撒叶给整理进一个纸盒子里，把茶几擦干净，又把滑落的沙发布铺好。

接着扫地、拖地，清扫卫生间。公公爱吃肉，顿顿饭菜得放肉，吃肉就免不了煎炸炒，油性大，吸油烟机和灶头、墙壁更容易脏污，五六天就得彻底清洗一下，戴口罩，开窗户，喷油污净，用铁丝球擦，高处忙到低处，没一个小时做不完。垃圾桶卫生间一个客厅一个厨房一个，撒叶坚持塑料袋每天换，家里垃圾每天至少丢一次。

现在大家都爱网购，马二虎动不动买衣服、被子、毛毯、茶具、洗车工具，大龙买文具之类，小龙最淘气，今天缠着给他下单一盒起泡胶，明天拼团一把塑料枪，尤其撒叶自己，剁起手来控制不住，什么淘宝、京东、抖音、西瓜视频、唯品会、拼多多，手机里一堆购物类软件，一会儿买几个玉米，一会儿抢一盒袜子，鸡零狗碎的，花不了大钱，也省不了几个，但她买得不亦乐乎。公公不会网购，但送上门的货隔三岔五就有，按门铃、敲开门让收货，不是这个保健品就是那个按摩仪，有的白送让用来体验，有的还货到付款，这也等于是在网购。

包裹一拆，大家都习惯随手丢弃盒子、袋子、积分卡什么的，有时候弄破了泡沫盒，白色泡沫到处飞，落到哪儿都会沾住，连餐桌椅的腿上也经常附着一层，得用湿抹布才能擦干净。这些都是撒叶在做，以前干累了的时候还可以冲着马二虎和大小龙发发脾气，吼吼他们的脏乱差习性，现在撒叶首先让自己改这个毛病，做啥都轻声慢气，不轻易发火，让家里始终洋溢着和睦气息，她希望带给公公的感受是美好的。因为她觉得一个家庭的幸福气氛，很大程度上得依靠女主人，女主人聪明、勤快又能干，家庭氛围肯定差不了。

于是撒叶就更勤快了，每天陀螺一样转着干活儿，擦擦抹抹，洗洗涮涮，起来蹲下，抬头低头，有时候仅是扔垃圾就往楼下跑好几趟。她感觉自己充满了激情，这样的感觉刚结婚那几年有，那时候她就是这么勤快，爱干净，脾气好，一心要把日子过好，每天不停地收拾。就算当时租房子住在城中村，她也把出租屋的玻璃擦得铮亮，砖头地板拖得红艳艳的。也不知道是从啥时候开始，这种劲头就塌下去了，她不爱那么讲究了，脾气也日渐暴躁起来。马二虎有时候就感慨，明明我当年娶的是根儿水灵灵的葱嘛，咋长着长着变成一头大洋蒜了，这么辣！气得撒叶还击他：你当年也没这么邋遢啊，小分头甩得流里流气的，皮鞋擦得油亮，身上还有香水味，现在呢，嘴都是臭的，夜里打呼噜能把屋顶掀翻。

现在撒叶发现那种久违了的感觉又回来了，她好像对过日子有了一种新的期待，想把日子过好，过出滋味，想让公公看到她的能干，再通过公公的口把这种美德传扬出去。现在她真需要这些吗，又不是刚嫁进婆家门的小媳妇，着急给自己树立好形象，赢取婆家人的好感，这些她都已经经历过了。现在她是两个孩子的妈，妥妥的中年妇女了，婆婆也已经不在了，丈夫马二虎么，压根不用讨好他，所以她做这些完全是出于自愿。自愿，挺有意思的一种感觉，就算很累，但难得她愿意。她不管干啥活儿，都感觉公公的眼睛在看着呢，那目光炯炯有神，含着赞赏。他把啥都看在眼里，记在心里，他会告诉所有人，他家有个好儿媳妇，孝顺又勤快，千金不换。别看她没有工作，也没啥文化，要论懂事，比那两个上着班的都强。

不要以为公公上了这楼房就大门不能出二门不能迈，他和外界的联系畅通着呢。他的手机能打电话也能上网，马二虎早就给他连上了网络，他随时都可以和子女们亲戚们乡邻们联络。微信视频打得顺溜着呢，经常能听见他在跟人聊天，有时候也看快手里头的直播和段子，看得咧着嘴巴傻笑。这样也好，有个解闷儿的陪着，老人就不会心慌。

撒叶兴冲冲忙碌的时候，心头想象着公公把自己的贤惠夸说给三个大姑姐，让她们刮目相看去。这些年谁不知道她们一直都在戴着有色眼镜对待撒叶呢，就因为撒叶没工作，一个人没工作就啥也不是吗？撒叶吭哧吭哧拖着地，觉得自己正在让她们重新认识自己。她给男人生了两个娃，都是儿子。她把日子打理得井井有条，这也就罢了，现在她还是那个给老人养老的儿媳，这一点你们那有工作能挣钱的嫂子和弟媳妇都做不到，只有这个最不起眼的撒叶，她做到了，还做得这么好。

别看这么一百来平方米的小空间，算上公公也就五口人，这日子要过得有模有样，还真够撒叶忙的，她几乎是从早忙到晚，中间抽空才能看看手机歇息一下。两条龙对家里的环境变化无感，马二虎看到了整洁，很享受地说老婆做得好，坚持哦。然后用微信给撒叶发了个金额五十二元的红包。撒叶哼一声，说为啥不多发个零哩，抠门！却还是喜滋滋地收下了。

2

时间说快也确实快，转眼婆婆口唤快一百天了，百日是大日子，自然也得宰牛。马二虎和兄弟姐妹们早就在微信群里商量上了，还是大家合在一起念，费用平摊，共同买牛买油买面买七零八碎，前头几个日子都是这么纪襄的。难以决定的是，这次在哪里念？还回老家的老院里念？有人赞同，有人反对，后者的理由是天气冷了，这天寒地冻的，老家这段时间没住人，早就冷透了，今年上冬前连烧炉子烧炕的炭都没买下，现在都这么拖儿带女地赶回去，娃娃们冻感冒了咋办？都是上学的娃，学习吃紧着哩，感冒请假不得耽误学习啊。家家都有学生，这提议就得到了一致的赞同。那在谁家念哩？女儿家肯定不行，给老人念素儿一般都在儿子家里进行。如今马二虎哥三个都住的是单元楼，单元楼嘛，无外乎就是那种悬在空中的钢筋水泥框成的一点空间，优势是大哥家是大平层，比马二虎家宽大，老三家带个地下室。这时候老三媳妇跳出来发话了，她家不行，她女儿开春高考，正是老牛拉车爬山顶的关头，时间比金子都宝贵，不敢有任何干扰。老大两口子吃了哑药一样，忽然不说话了。马二虎受不了这僵持，说在我家念吧，正好大在我家里。没人反对，等于都同意。

当着公公的面，撒叶没说话，等背过公公，她问马二虎，你咋那么肯定我就会答应？这么小的家里，念一个牛的素儿，转腾不开，再说也能把人忙死，凭啥背亏的总是我？马二虎嘿嘿嘿龇牙笑，说，你比她们有肚量，连公公你都愿意伺候，我知道你会同意的。撒叶敲敲男人的肩膀，带着一点嗔怪，说，一个个的，都精成猴儿了，就我一个没脑子的，把亏当饭吃哩，唉，这又不能消停了，得早早地准备起来啊。她脑子里已经在想打扫卫生的事了，别看平时保持得这么干净，那是平时的要求，念素儿要来很多人，七股八叉地加起来，不下三五十个，这就拔高了标准啊。马二虎他不懂，也不讲究，撒叶觉得自己得懂，更得讲究。家里拾掇得怎么样，展现的是内当家的品行，撒叶要趁这机会给自己争一口气，让所有亲戚朋友看看，这个曾经最不被大家看好的媳妇，反而是她把日子过得这么全须全尾。她甚至打算买几盆鲜嫩的绿萝回来，把两盆干不拉死的吊兰给扔了。

吃晚饭的时候老爷子忽然冒出一句话，说，你妈 的百日，咱们回老家念。

马二虎以为只是在商量，就说不回去了，冷得很，我们商量好了，在我家念，你也正好在这儿。牛我弟兄三个回去在寺里宰，肉拿回来煮。到时候我们三个开车回老家拉亲戚邻人，人家愿意自己开车来的，到时候咱们给掏个加油的钱。这个家里是窄小了一点，不过凑合着也能念素儿。

撒叶也以为公公只是提议一下，就继续思考着明儿要怎么打扫卫生，厨房的天花板得擦一擦，煮肉的锅和盖子，还有几个铁盆子，都要好好洗洗，用铁丝球把陈年垢痂打打，不然亲戚们看到笑话哩。

这时候她听见公公提高了嗓门，说，我说了回老家就回老家念么，咋能由着你们几个捏弄了？给我的女人念百日着哩，难道轮不到我做主了？这回我说了算，必须回！

碗“咣”一声响，蹾在了茶几上，拐棍“咚咚咚”捣地，公公不吃饭了，摇摇晃晃回卧室，进门以后，“砰”一声磕上了门。

撒叶瞅着蒙了的马二虎笑，她没见过老爷子发这么大脾气，马二虎可能也没见过，把碗筷一撂，说，不吃拉倒，缺一顿饿不死谁。

没想到这件事公公咬死了不松口，就是要回老家，在老院里念百日。撒叶劝马二虎，妈是在老院里口唤的，大肯定是想着亡人的魂影儿经常回老院哩，在老院里念百日，亡人肯定会更欢喜。那就回吧，也没见会把谁给冻死。

事情又变成为回老家做准备了。自然数马二虎最辛苦，提前两天回去，买了炭，生了炉火，烧热炕，看看屋里热乎了，才把老爷子拉回去。这次最受罪的还是撒叶，厨房里虽然也生了炉火，灶台上热气腾腾地忙着煮肉，却还是冷，她一双手冷水里出来又进去，泡成了红萝卜。她一边忙一边在心里想着婆婆，从前婆婆也有轻看她的意思，有巴结大儿媳妇和小儿媳妇的迹象，世人的眼睛都爱朝钱看，人情世态撒叶当然懂，只是难免愤懑。也没见大嫂子弟媳妇给婆婆多少好处，反而是自己如今冒着严寒给她老人家忙活着念素儿哩，不知道婆婆她老人家现在改变成见了吗。

有撒叶前后料理，这个百日的素儿念得跟以前一样平顺，念完以后，照旧平分剩余的东西，厨房冷，大家搬到上房里分。公公在炕上看了一会儿，说，给我也留下一份儿，我慢慢吃。

这个是自然的，哪能少了他老人家呢。

撒叶说，大姐，大的那一份儿和我家的放到一搭，回去了我天天给大烩牛肉吃。其实也就大爱吃烩牛肉，我家大龙小龙一口都不吃。唉，现在这娃娃都是福烧得哩，这么好的肉不吃，就爱吃个垃圾食品，叫人一点办法都没有。

就是的，福烧得劲大了！大姐顺口应答。

不要往一搭放，给我分开。

公公手里拿着个竹制的痒痒挠儿，他用痒痒挠儿敲打着炕沿，声音敞亮地强调。

大姐和撒叶同时愣了一下。

屋里一直都很祥和的空气，似乎不由得打了个哆嗦。

大姐回头看了一眼，撒叶没有抬头，只是分肉的速度慢了下来。

哟，大你咋了，想一个人吃独食儿啊？哎哟哟，你一辈子做人大样儿，咋老了老了，还抠上了？难道还怕大龙小龙两个孙子跟你抢肉吃啊。嘿嘿，真是老汉娃娃，娃娃老汉，人一老就瓜了，像娃娃一样，会护食儿了。

三姐情商高，反应也快，这时候插了一嘴，一边笑，一边打趣老爷子。

撒叶反应过来了，公公这是不愿意跟自己家一起吃，要把肉分开吃，这啥意思哩？人在一个家里住，饭要分开吃，难道老人觉得一起吃他吃不好，想开小灶？撒叶想笑，老爷子真有意思，她过几天就问他想吃啥，只要是他想吃的，她就给做。有些她不会做，那也不怕，现在短视频里有的是做饭教程，看着学啥都能学会。酿皮和千层饼她就是这段时间学会的，做出来比小吃摊上买的还可口。尤其那千层饼，公公还夸了呢，说柔软得很，很对老年人的牙口。至于肉，公公表示过他嚼不烂，不要顿顿做，还不如洋芋菜呢。

牛肉每顿饭菜里现切现炒的话，确实很难烂软，尤其中午那顿饭，孩子午休时间太短，一到家就要看到饭菜已经做好，稍有磨蹭就给你耍脾气，所以撒叶得飞快地炒菜下面。等生牛肉爆炒出香味，再旋点水盖上锅盖滚一会儿，一般人都能吃，公公的假牙咬起来还是费劲。为此她想了个办法，多切一些肉，一次性炒好，用电炒锅焖，熟得透透的，再冻起来，每次做饭的时候挖一勺放进去。这样肉是绵软了，但马二虎说不好吃，没有现炒的香。撒叶觉得把老人考虑在前头要紧，只能让二虎委屈一点。

现在撒叶觉得受到委屈的人换成了自己，她尽心尽力地伺候着吃喝，以为公公很满意呢，现在看来他不满意，满意的话就不会提出这么个要求。

除了满腹委屈，撒叶还觉得羞惭，公公提这样的要求，分明是在当众打她的脸啊。这等于在告诉大家，他在儿子家里吃得不舒心，在肉食方面欠缺，所以他需要分开了，单独享用。为啥要这么做呢？你吃不舒坦可以跟我说呀，你说了我会改进的，为啥要这么伤我的面子哩？撒叶有一点心酸，她强忍着不让情绪流露出一丝一毫，口气尽量很家常，说，姐，那你给大分开装上，我回去了单另给大烩着吃。

我偏偏不给他单另装！大姐笑着说，瞪一眼炕上的老爷子，提高了嗓门，说，大一辈子不护食儿，老了老了，变得小气了！大，大，你怕儿子跟你抢肉吃还是怕孙子？真是越老越像娃娃了。

撒叶的几个大姑姐都很聪明，在人情世故上尤其通透，大姐这是怕弟媳妇多心，由此寒了心，所以半是认真半是嗔怪地?老爷子，用这样的方式化解尴尬。

谁都没想到的是，老爷子抬起手摆了摆，说，分开，我的一份儿给我放到冰箱里，我哪儿也不去，就在这个家里吃。饭我不会做，肉我会热。

几个子女都抬起头看，几乎是同时问他：你留在老家谁给你做伴儿？

问完大姐和三姐嘎嘎笑了，她们以为老爷子在说笑呢。

我不要你们做伴儿，我一个人过。

老爷子回答得很利索，一副早就想好了的神态。

大，你一个人啊，血压那么高，心脏还不好，万一一头栽倒，我们谁能晓得哩？连个打电话报信的人都没有。

大女儿耐着性子劝。

那就说上个能打电话的人么。

“说”字被他压得很瓷实，从嘴里挤出来，带着一股力道，显得十分理直气壮，毫无商量的余地。

大家都愣住了。

还是大姐反应最快，她不敢继续耍笑了，严肃起来，问，说啥人哩？谁能守着你？我们都忙得要死要活的，哪有工夫寸步不离地守着你？

她其实已经听出老爷子话缝之间的蛛丝马迹了，只是她没有顺着那个缝隙往下深究，万一揪出啥不妙的话尾巴来，她不是给自己惹麻烦吗，毕竟是嫁出去的女儿。

不要你们守。打问着说上个女人，跟我一搭过。饭也给我做了，伴儿也给我做了，我白天有个说话的，黑了有个暖脚的。我就在这老院子住着，你们一个月给上几个钱，米、面、油、肉给我买上一些，我们做着吃，你们各忙各的去，再不要为我 操心。时间长了，想看我了，就回来看来。我们给你们守着老院子，你们啥时节回来了都有个老家哩，一切就跟你妈活着时节一模一样。

老汉的话，刚开头说得很急，有一种踉跄着要跟人吵架的态势，说到后面舒缓下来，口气里甚至有一种欣然和松快，好像他描述的日子已经变成了现实，他正被那种日子的好滋润着，所以禁不住地流露出内心的喜悦来。

他这样的神情大家其实并不陌生，婆婆活着的时候，这情景也时常出现，遇到啥喜事儿，像哪个子女发财了，哪个孙辈考上大学了，老两口吃的某药把身上某处的病痛给治住了，反正是大家都高兴的事，老两口一般要比孩子们更容易高兴。每每这时候老奶奶在叽叽呱呱跟孩子们讨论，老爷子就躲在后头笑。他显得慵懒而腼腆，好像那嘴长得有点多余，压根不用他开口说话，只是听老奶奶跟子女们拉呱就够了，他只负责用憨乎乎的微笑烘托气氛就足够。别看他话少，但谁都看得出来，他过得滋润着呢。老奶奶挺尊抬他的，子女也都孝顺，他是家里名副其实的老太爷。前半辈子生活苦，后半辈子才享福，这福气是他应得的，他也凫得住。

空气里有煤炭燃烧不充分的味儿。这气味温热中透出一点臭，但不难闻，把室内的空气弄黏稠了，再加上火炉不断散发出的热，人在这屋里待久了会烦躁，手、脸等裸露在外的皮肤有紧绷感，刷过一层糨糊那样，紧得人难受。却又不想出去，一道棉门帘把里外隔成了两个天地，屋里温吞吞的，外头寒冷刺骨，没事谁都不愿意往外跑。

一直斜靠在沙发上的大哥忽然起身出门去了。外头响起咳嗽声，他在起劲地咯痰。那声音有点虚，属于没有痰偏偏要往外咯的那种虚。屋里的人都静下来了，好像有谁按了暂停键，制止动作的同时把所有的语声也制止了。老大作为暂停之前逃出去的幸运儿，他在炫耀自己的与众不同。大家齐刷刷聆听门帘外的咳嗽声，几个女人连手里正进行的活儿都停下了。

撒叶忽然有点怀念婆婆。她要是在就好了，这个家里不管出了啥情况，只要婆婆在场，就不会这样大型冷场，冷到大家集体死亡了一样。婆婆话多，爱热闹，善于营造氛围，每次大家聚在一起，她都忙前忙后说个不停。如今回想，她那些看似无用的闲碎言语，原来发挥着这么重要的作用。如今大家都在，只是缺了她一个单薄瘦弱的老奶奶，为啥给人感觉整个屋里都空了，好像缺失的不是一个人，而是半个天塌了。

马二虎也出去了。接着，老三站起来，咳嗽一声，把痰咳出嗓门，含在嘴里，才开门出去吐了。接下来，嫂子和弟媳妇一起走了。大姐把装肉的大盆子往茶几靠里推了推，起身找水壶洗手。水壶在外头窗台上，她洗了手也没再进来。二姐忽然推门进来，说他舅母，那些烩菜我给分了，愿意带汤的都装在大桶里，不想带腥汤的装在塑料袋里头，我把汤滗干净了，里头的菜你们拿回去……

撒叶仰起头看她，二姐在厨房里忙，刚才的事情看来她还全然不知道。撒叶龇嘴给她笑了一下，说，哦，那我去看看吧，看大家都想拿哪一种。说着起身，拉开门，她几乎是奔逃一般离开了。她没进厨房，推开隔壁的偏房门。刚才躲出来的人都在，一个个脸色跟做了啥见不得人的事一样，贼不溜溜的。撒叶装作啥事没有，问，菜你们都想要带汤的还是不带？眼睛往嫂子、大姑姐、弟媳妇等的脸上瞟。嫂子抿嘴一笑，没说话。我不想要，你们分了吧。弟媳妇快速回复道。

撒叶走过去轻轻靠住炕沿，要想融入他们此刻的圈子，不能急，得先聆听，再加入。

老二家的，大的这个事，你咋看？

大伯子打破了沉默，问。

老二家的，自然说的是撒叶。大家虽然都已经在城里买了楼房住着，日子完全是城里人的日子，但老家的有些老传统还是保留着，比如这称谓。

大家都在看撒叶。

撒叶有心理准备，这一刻还是感觉不够充分，就慌乱地笑了一下，说，我没啥看法，我是当儿媳妇的么，这种事，只怕还得是亲生的拿主意。

这还真不是她圆滑，说没把柄的话，这么多年风风雨雨的日子，她早明白了，亲生的和娶来的有区别，该承担的内容也不一样。

沉默再次占据了上风。

马二虎弟兄三个里头，最数老三沉不住气，果然是他受不了冷场，咳了一声，说，叫我看啊，爱咋折腾叫他折腾去，不就是女人么，给他说一个，年轻的问不上，老寡妇多得很，给娶上一个，叫伺候老汉去，我们也省心。

他的口气很有意思，是那种因为排序最小，而曾经受到父母百般宠爱、哥姐们替他遮挡风雨的老小才有的口气。这口气里既有圆滑又有霸道，既显得很成熟，又不掩藏他的幼稚，就这么莽撞又轻浮地表了个无足轻重的态。

因为他知道，上头有哥哥姐姐拿主意，他只管瞧热闹就行，反正天塌下来有大个子顶着，还轮不到他去扛。

撒叶心头一喜，这主意不错哎，既然公公主动提出要为他续个弦，那就赶紧给说上一个，算是后婆婆吧。有了后婆婆近身伺候，老爷子生活也方便，他们留在这老院子里，撒叶就能回城里的家中享受清闲了。只是，公公年龄大了，只怕适合他的女人不好找啊。年轻点的看不上公公，和公公差不多大的，早都老迈得不行，女人要比男人病呀灾的更多一些，要伺候公公肯定困难。

这么思虑的同时，她脑子里已经远远近近地搜寻上了，把认得的老婆子们一个个扒拉出来考量，谁跟公公最合适呢？当然，她没有插话表态，婆家这些人她最清楚了，平时一个个平和宽容，只要有点啥事，就七嘴八舌的都有说头。撒叶的经验是，作为娶进来的外人，不管到了什么时候，你最好都做个旁观者，轻易不要掺和。她就先替公公留意着，真到了说寡妇的时候，再提供几个人选。

老二，大说的这事，你咋看哩？

大伯子终于开口了。

撒叶刚进婆家门那会儿大伯子还只是个普通干部，后来做了啥主任，马二虎说只是小主任，不是大主任。撒叶不以为然，说大小都是官，我觉得他当了官跟以前不一样了，有架子了，说话都有调调儿了。这个调调儿就是说话变慢了，一开口拿捏着速度，一个字一个字地往外吐，从他嘴里吐出来的每个字就都有了分量。

人一旦有了调调儿，威严就跟着出来了，他只要脸上不带笑的情况下跟家里人说话，家里人就不由得感到紧张。

既然被点了名，马二虎自然得发言，他明显还没有自己的主意，就求救似的看向大姐。大姐绷着脸，躲开了兄弟的眼睛。二虎不甘心，姐，他喊，你先说说你咋看的？

大姐扑哧笑了，赶紧摆手，说，这是你们当儿子的事情，我是做亲戚的，我没权利插言，啊，我啥看法都没有。

三姐也笑了，说，我也没啥看法，我们只是当亲戚的，娘家的事万万不敢掺和。

撒叶冷眼瞧着，发现今儿这气氛怪怪的，两个大姑姐忙着往外摘她俩，大嫂子脸上也是一抹笑，笑得有点高深。弟媳妇跷着二郎腿在玩手机，头没抬，递出一句话来：我们最小么，啥事都听大哥的。

撒叶心头飘过一句正流行的电视剧台词——贱 人就是矫情。弟媳妇她是真不喜欢，上过大学，有正式工作，啥事上头都跟众妯娌不一样，跟撒叶站到一起比，就把撒叶比到尘土里去了。

撒叶是把大伯子喊不出哥的，就算辈分摆在那儿，是该喊大哥的，她还是羞得喊不出口。人家弟媳妇不觉得有啥难为情，一口一个“大哥”，喊得比啥都顺口，也难怪她在妯娌中地位最高。

昂，既然弟妹看得起，那我这个当大哥的就撑个头，表个态——大哥站了起来，在地上边走，边说。

所有的眼睛都看向他。

我二姐没来。马二虎忽然插话。

二姐没脾性，可以不等她，回头我跟她解释。老三急于听老大的看法，赶紧拦住马二虎的提议。

看来这是一次平辈间的家庭会议，二姑姐糊里糊涂缺席了。

撒叶感觉气氛不太友善，好像酝酿着什么。

妈口唤才多长日子？三个月零十天，今儿才满百日，大就要说女人，他这是胡闹着哩，我们不能答应。

老大边踱步边表达想法，好像针对国家大事提很重要的意见，所以他的脸绷得很紧，看不到一丝和善。

不同意？撒叶有点意外，抬头观察，发现自己把事情想简单了。她听到老爷子那番话，第一反应是给他娶个女人来伺候，而且留在这老院里生活，那自己就彻底解脱了，再也不用天天操心给老人做啥饭，怎么搭配才合他胃口；教训大小龙的时候也不用低声细语，生怕公公听到了误以为儿媳妇在嫌弃他；还有，她和马二虎以前三五天总要亲热一回，现在条件不允许了，两个人半个月还找不到机会，急得恨不能用眉目传情。家里就一个卫生间，隔音效果还一般，撒叶深感上厕所艰难，放个屁也不能畅快淋漓，得夹细了，悄悄地往外泄。公公的视觉听觉功能都没有明显衰退，有些声响要瞒住他没那么容易。

接到楼上一起生活的那段时间撒叶倒没觉得有多委屈，这一刻看出大家都倾向于反对，撒叶也不知道自己为啥就有点难过了。最明晰的念头是你们都站着说话不腰疼，这事要成不了，老爷子还得跟我们回城里，我还得伺候着。你们屁股一拍啥事不管，汤汤水水吃喝拉撒的，都撇给我们，这家里就我是冤大头……

老三你不要笑，你当这是小事情啊，跟你们说，这是大事，处理不好后面是无穷无尽的麻烦！

老大厉声地批评道，他一着急就加快了语速，忘了保持他的官威。

他目光里透出严肃，语重心长起来：你们都没想过吗，大多大年龄了，八十多了，活了今儿不说明儿的年纪，还有基础病，隔三岔五进医院的人，这么个情况还能说女人啊？说女人有啥用哩？就算给他一个女人，他能咋的？最多把人家看上两眼。

老三媳妇哗啦啦笑了起来。

接着大嫂子和两个大姑姐也笑起来。

男人中老三笑得最放肆，屁股在炕沿边一起一落地撞着。大哥，大哥，你笑死人了，你笑死人了。

就算他说话没遮拦，也不好意思再往深处调侃，毕竟这被调侃的对象可是他老子。

连马二虎也跟着笑了，不过他是苦笑，摇着头，要说啥，又不好随便开口。

大嫂子用手拍着膝盖，说，大老人家啊，我看怕是老糊涂了，妈完了才一百天，他咋就盘算着再说一个女人来，唉，这世上的男人家啊，心咋都这么硬哩。我看妈活着的时节，他们老两口儿关系好得很么，妈那么贤惠的一个老奶奶，大也话不多，唉，人这一辈子啊——

现在还提这些做啥？大哥看向大嫂子，又看他的姐弟们，说，我慎重考虑了一下，大要说女人，我们不能答应。他八十多的人，就差黄土把嘴给壅住了，说个女人回来，那就是咱们的后妈，不管多大年龄，咱们都得喊妈的！这个妈一旦进了门，我们就得负责她吃的用的穿的戴的，生老病死都得我们掏钱，哪怕她今晚进门，明早大就完了，那人家也是咱们的后妈。人家活一天，咱们要赡养一天，要活十年二十年，咱们就得十年二十年地养着，这些你们都想一想。还有，现在寡妇的身价也不低，什么彩礼呀金银首饰呀衣服鞋袜呀，算起来估计也得好几万吧，这笔钱谁出，还不是得咱们几个平摊。

老三跳了起来，说，现在的寡妇彩礼贵得很，年轻点的十几万二十万地要，老寡妇也都一开口就三四万五六万地要，还要金子哩，那黄金首饰一样都不少，没个几十克打发不了。大哥，二哥，这个钱我不出，我谋着换个大房子哩，正为钱愁得觉都睡不好，我哪有钱给一个八十多的老汉娶后婆？我疯了吗我？传出去都是笑话！

他像被人踩了尾巴，是真的在生气。

可能是大嫂子的话触动了大姐的心，她埋下头默默地流起了眼泪。

马二虎犹犹豫豫的，最后还是决定把话说出来，说：万一真的要给大说女人，这费用也不能叫我跟你们一样地分摊吧，大在我们家里这两个月，我们没功劳，苦劳总有一点的吗？

听到这话撒叶顿时眼眶一酸，差点就落下泪来。这个老实人马二虎，就知道闷着头吃亏，连带着她也一个劲儿吃亏。所有人都装看不见，都躲着不提这事儿，马二虎你今儿算是做了一回男子汉，当着大家的面给提出来了，做得好！

虎子你看你不说我还差点忘了给你说，大现在在你家里住着哩，你就把他给管好！说女人的事，千万不能松口，你就给他装聋作哑地糊弄着。不管他心里咋胡思乱想，只要你不支持，他就办不了事。拖上一年半载，我估计他也就消停了。

马二虎有点傻眼，这啥意思啊，不但不肯定我们照顾老人两个月的功劳，咋还眼都不眨地就又加重了任务？

就这么说定了啊，咱们要一致，都给他老人家来个装糊涂，他说一咱们答二，他要向东，咱们朝西，哄着，拖着——大哥边说边搓手，这屋里冷啊，哎我们得回去了，明早我单位还有会哩。

大嫂子通了电一样麻利，马上跑去厨房拿东西了。

大姐擦了擦眼泪，起身按了一下撒叶的肩膀，嗓音有点沙哑，说，他二舅母，大哥的话你听着了吗，看来还得你们两口子受累哦。

撒叶嘴唇嚅动了几下，啥话也没说出来，因为她心里木木的，想不起这会儿应该说啥话。

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（节选）

《北京文学·中篇小说月报》2025年第5期选载

本刊责编 周美兰

原载《中国作家》

【 作 者 简 介 】

马金莲，回族，宁夏人，八〇后，民盟盟员，中国作协全委会委员。坚持创作25年，发表作品600多万字，出版作品23部，获鲁迅文学奖、全国少数民族文学创作骏马奖、全国“五个一工程”奖、中华优秀出版物奖图书奖、首届茅盾新人奖、郁达夫奖、华语青年作家奖、高晓声小说奖、《小说选刊》年度奖、《民族文学》年度奖、《长江文艺》双年奖、《朔方》文学奖等。

来源：北京文学杂志一点号1