摘要：有人让他一记猛药将孽种落下，也有人让他一纸休书将我娘扫地出门。

我娘嫁给王哑巴的时候，肚子里已经有了我。

街里街坊都给他出主意。

有人让他一记猛药将孽种落下，也有人让他一纸休书将我娘扫地出门。

王哑巴只笑笑，转过身，请来了十里八乡最有名的稳婆。

然后，我出生了。

1

王哑巴是个哑巴。

没人知道他是怎么哑的，只知道自青云巷通商贸起，就有一个姓王的哑巴坐在街角磨木头。

王哑巴生得一副五短身材，举止木讷。

而我娘生得玉软花柔，身段婀娜。

虽同住一条街巷，可他们原是扯不上关系的。

直到我娘十六岁那年，葵水迟迟不至，阿奶看出了端倪，寻了医女来看，才晓得我娘已经有了五个月的身孕。

阿奶气得要命，将我娘打骂了一场，这才逼问出奸夫。

那人竟是青云巷巷尾住着的陈秀才陈清河。

在泥腿子遍地走的青云巷，陈清河算是个有才学的。

他十二岁便中了秀才，连官老爷都说他是文曲星下凡，只可惜那文曲星在凡间待了十二载，便又回去了。

自中过秀才后，陈清河屡试屡败，再无长进。

二十七八的年纪，守着老母和草屋潦草度日。

若是谁家儿郎高中被他听去，他定要啐一口，再酸上一句：「中了又如何？往后的路还长着呢，谁知道是什么光景？」

就这样一个酸腐文人，我娘却心甘情愿的在他面前做小伏低。

只因那陈清河曾言，要为我娘赋诗几首，叫我娘的美貌青史留名。

可没想到名还未曾留下，我娘的衣裳却已经被他脱了好几遭。

事已至此，我娘的肚子已经五个月了，打是打不得了。

阿奶只得觍着脸去了陈家，想要结亲。

却不曾想，那陈秀才早就知道此事，三日前便卷了包袱逃去了京城。

陈清河他娘张氏是个泼辣的，听闻我阿奶的来意，扬起扫帚便抡。

「你说孩子是我儿的就是我儿的啊？什么破鞋腌臜货也想往我家里扔，快滚快滚。」

无法，阿奶只得灰溜溜的归家。

阿爷气得要命，说要将我娘沉塘。

阿奶抹了一夜的眼泪，终是于心不忍。

第二日，便托了媒婆去了王哑巴家。

阿奶实诚，没想隐瞒，只将我娘的情况说了个干净，原以为王哑巴不会轻易答应。

可他应得干脆，三日后便送来了同旁人婚嫁一般丰厚的彩礼。

就这样，我娘嫁给了王哑巴。

怎料，阿奶此前请的医女是个嘴松的，不过几日，我娘未婚先孕，珠胎暗结的丑闻就传遍了青云巷。

我娘又羞又愤，闭门不出。

街里街坊都给王哑巴出主意。

然后，没过多久，我出生了。

2

听阿奶说，我出生的时候，我娘不是很高兴。

她心里还念着陈秀才，原以为会生个跟他一般俊秀聪慧的小子，却没想到是个丫头。

阿奶担忧不已，盘算着等到满月，便将我带回家养着。

毕竟当娘的都不在意，一个做后爹的又怎么会真的在意？

可她没想到，王哑巴竟真的就待我十分上心。

我满月那日，原本木讷的王哑巴走遍了大街小巷，挨家挨户的送红蛋，求碎布，只为给我做一条百福被。

而我娘那时为了维持身形，已经喝下了回奶汤。

她自幼被阿奶骄纵长大，从来都是顾己不顾人的。

没人能责备她分毫。

王哑巴虽口不能言，却也晓得幼小的婴孩若是没有足够的奶水，是会饿死的。

于是，他每日将我用包被系在背上，日以继夜的为那些有妇人生产的人家做桌椅或是其他木具。

酬劳分文不取，只为给我换一口奶水。

就这样，我万般艰难之下，终于长到十岁。

因着身世不详，巷子里其他人家的小孩儿都不愿意同我玩耍。

我娘爱娇爱俏，平日里不是跟着那些大姑娘小媳妇去买胭脂，便是窝在屋子里描眉画眼。

王哑巴的铺子在巷尾。

平平无奇的破烂招牌，平平无奇的瘸腿桌椅，外加一张平平无奇的脸。

唯独说得上嘴的，便是他十分有耐心。

不论我问什么，他都会耐着性子比划着回答我。

「哑巴哑巴，为什么小狗要撒尿，小猫要睡觉？」

「因为小狗喝多了水，小猫困少了觉。」

「为什么冬天要下雪，秋天要打霜？」

「因为小草要盖被，小苗要喝水。」

我又问：「那为什么我要顿顿吃青瓜，而赵四可以天天吃甜糕？」

王哑巴摇了摇头，他不知道。

他没念过书，不知道的事情有很多，但知道的事情也不少。

王哑巴刨木头的手一顿，那双古井无波的眼睛落到我身上。

而后，两枚铜板落到我掌心。

「拿去买糕吃吧。」

我喜滋滋地拿着钱往糕饼铺子走。

心中盘算着，紫菱糕一文钱一块，白玉糕两文钱一块，我要买两块紫菱糕。

哑巴一块我一块。

刚买完糕，便迎头撞上了赵四。

赵婶老来得子，素日里将他看得如同眼珠子一般。

「傻香枝，你哪来的钱买糕？」

「王哑巴给我的！」

赵四嗤笑一声：「你都不叫他爹，他能给你银钱？」

我哑了口。

抱着糕饼就往家里跑。

刚跑进院门，便瞧见我娘站在檐下。

她今日换了一件藕荷色的纱裙，衬得人娇俏无比，袖口下露出的一寸皓腕白玉一般。

见我疯跑进来，她斥骂道：「死丫头，丢魂啦？」

「还不快过来叫你爹瞧瞧！」

我一滞，抬起头，果然瞧见她身边站着一个男人。

那人一身青衫长袍，手拿折扇，面容清隽，像是说书先生口中的翩翩公子。

「我爹？」

我捏着手中温热的糕饼，久久回不过神来。

这竟然是我爹？

见我呆愣，我娘脸都黑了。

「果真是跟那王哑巴一同厮混久了，半分教养也没有！」

我低下头，面上发烫，那男人走过来打圆场。

「秀珠，何故要对孩子这般凶悍？」

说着，他拉起我的手，神情十分慈爱：「原是我这个当爹的不对，当初为了奔前程，没顾上你们母女俩，不怪孩子的。」

「这孩子生得好，倒跟你有七八分相似。」他笑吟吟的看向阿娘。

阿娘颊上绯红一片。

「可有名字？」

「香枝……」我小声道。

他笑容和煦：「有什么出处吗？」

我摇头。

哪有什么出处。

不过是王哑巴随口取的。

无他，只因我娘嫌麻烦，他又不曾念过书，便只能从院子里那堆木料中选出一块香枝木，作为我的名字。

晓事后，我看着院子里羽毛状花纹的鸡翅木，万般庆幸王哑巴未曾瞧见这块木头。

可如今，我从前还十分满意的名字到他面前，便显得有些不够看了。

「清河，别说这些琐碎的了，你如今归乡，可有什么打算？」

我娘目光热切，神色期许，仿佛在等待一个什么既定的答案。

陈清河淡淡一笑：「我九年前离乡闯荡，如今返乡，自然是有一番打算的，旁的不说，你们母女……」

他的目光落到我身上，暖阳一般渡上一层金光。

「我自然是会安置妥当的。」

我娘又惊又喜，若不是我还在场，她定然已经扑到了陈清河身上。

两人低声合计了一番，预备今夜私逃。

我娘原本不愿带着我这个拖油瓶，怎料陈清河却执意要带着我。

「香枝到底是我的骨血，若是流落旁人之手，叫我怎么忍心？」

无法，我娘只得带着我。

王哑巴的铺子离家并不算近，再者铺中的木料也需要人照看。

因此，他每三日才会回家一趟。

今夜，的确是最佳的时机。

陈清河一走，我娘便开始收拾东西。

她的衣裳首饰不少，有些是做姑娘时阿奶给她添置的，但更多的是嫁过来后，拿着王哑巴做木匠的钱去买的。

如今她三下五除二，全都归拢进了包袱里。

连带着屉子里的几两碎银也不放过。

我拉拉她的手，于心不忍：「娘，要不然我们别走……」

我娘不说话，扬手便将我扇了个趔趄。

「胳膊肘往外拐的东西！我是你娘，他不过是我当初遮挡声名的遮羞布罢了，一个哑巴，你倒是还心疼上了！」

我跌倒在地，胸前揣着的糕饼早就碎成了渣。

她又狠狠朝我啐了一口：「没骨气的东西，还不快爬起来，待会儿若是误了时辰，你便跟着那哑巴在烂泥里窝一辈子吧！」

陈清河早就和她约定好了时辰。

巳时会有马车在青云巷东边的榕树下接应，陈清河就在马车里等她。

我娘急不可耐，草草收拾过后便拽着我往街上走。

夜半三更，街上人迹罕至。

我娘顾惜身段，包袱都丢给我背着。

我们走了许久，才终于寻见陈清河口中的那辆马车。

「青布乌木，檐下垂铃，没错，就是这辆车。」

我娘一喜，掀开车帘便往里钻。

我背着包袱，迟迟不敢上车。

「死丫头，墨迹什么呢？还不快上来！」

秋日清寒，促织在角落里小声叫着。

我捏着包袱踌躇了一瞬，终于下定决心，一个旋身，朝相反的方向跑去。

口中大声喊着：「我娘与陈清河通奸，意欲私奔！」

只听见马车吱呀一声，有人跳了下来。

我背着包袱奋力奔跑着，身后追赶的脚步声却越来越近。

「香枝，你跑这么快做什么？」

3

冷不丁撞进一个温热的怀抱，我抬头一看，竟是赵婶子。

她左手提着灯，右手便抱着料子，像是刚关铺子回家的模样。

见我独身一人，她有些狐疑：「大晚上的，你怎的一个人在这儿乱跑，你娘呢？」

「我娘……」我踌躇道。

「呀！果真是有人私奔了！」

「是谁家的婆娘？可瞧仔细了？」

还未等我说出原委，巷子里的灯火便渐次亮起，几个好热闹的妇人披了衣裳走出来，议论纷纷。

等我转身去看时，那辆马车早已经没了踪迹。

唯余地上一房绣着兰花的帕子。

「坐着马车，怎能瞧的清？不过这帕子，似乎是三日前李秀珠买的那一方，诺，这朵兰花还是我亲手绣的呢。」

宋娘子言辞凿凿。

她素日卖绣品为生，自然认得自己绣的帕子，和买帕子的人。

众人自然是无有不信的，几人对视间眼中的鄙夷早已经交换了好几遍。

最终落到我身上时，成了怜悯和同情。

赵婶子叹了口气，牵起我的手，将我送回了家。

没过多久，王哑巴也回来了。

屋子里遭了贼一般的乱，我坐在炕边，忐忑不已。

他一进门，我便慌了，赶忙站起身。

「我，我……」

我了半天，也没我出个所以然。

屋子里坟地一般的安静。

王哑巴一如既往的平静，走到桌边倒了碗茶水便喝。

我却不知该如何开口。

今日这事儿闹得大，且不说赵婶子去知会他时定然已经说过事情的经过，光是巷子口那些长舌妇便够我喝一壶。

如今若是再不坦言，这个家我便当真待不下去了。

「我错了。」我跪的坦然。

王哑巴侧目看我，意思很明确：「你错哪儿了？」

「我白日便晓得我娘要和陈清河私奔，我应该去告知你一声的，否则也不会……」

也不会酿成如今的局面。

王哑巴轻轻摇了摇头，我不是很明白他的意思，心中的慌乱又多了一分。

「但我晓得，我娘做得不对，她不该与人私逃，也不该偷拿你的银钱，所以这些钱我都留下了。」

我献宝似的将包袱递过去，那里面归拢的都是我娘的珠钗和金银。

我娘未曾想到事到临头我会突然叛逃，所以东西便都在我这儿。

人生之大事，无非金银与亲眷。

王哑巴无儿无女，我娘如今与人私奔，人没保住，能保住钱财也是好的。

我讨好地看着他，本以为他会很高兴，可他目光都未曾偏移半分。

只平静地将那碗粗茶喝尽，然后将我拉了起来。

比划着问我：「吃粟饭还是面汤？」

院子里的鸡叫了两声，红日从窗缝泄进一角。

我这才惊觉，闹腾了一夜，如今竟然已经是破晓时分。

「……面汤。」

王哑巴点点头，钻进灶房，不多时便做好了一锅面片汤。

不似从前的坦然，我今日格外忐忑些。

一碗面片搅了半晌，没吃进嘴多少，反而越搅越多。

王哑巴皱眉，筷子头在我碗边敲了两声。

「快吃。」

我忙低下头，往嘴里扒拉，扒拉了两筷子，竟扒出了碗底的一只荷包蛋。

不知是什么感觉，我只觉心中一紧，而后充盈起来。

竟涌现出一丝小小的雀跃来。

看，即便没了我娘。

王哑巴也会待我好的。

我欢欢喜喜的喝完了那碗面汤。

王哑巴收拾好碗筷，冲我摆摆手，要出门。

我心中晓得他是惦记着铺子里的差事，便乖巧的应下，又将地上乱糟糟的箱笼都归整了一番。

这才躺到床上补觉。

我想日后我便不要叫他王哑巴了，要叫爹。

这样才像话。

我默默盘算着，可不曾想，王哑巴这一走，就是三日。

4

每过一日，我心中就慌乱一分。

包袱里的金银早已没了踪迹，只剩下两吊铜板。

我也曾去铺子里寻过，可临街的掌柜都说王哑巴已经好几日没开门做生意了。

也就是说，三日前，王哑巴便带着家中全数的金银走了。

他去哪儿了呢？

没人知道。

街头巷尾的流言愈演愈烈。

有人说我娘与陈清河私奔时，原就是不愿意带上我的，是我自己卷了包袱非要跟着，眼看上不了马车，这才大喊大叫。

人人都说，我小小年纪，心机手段却不浅。

「都说聋子眼睛亮，瞎子耳朵灵，那王哑巴虽糊涂了一回，如今却看清了，什么瓜下什么籽，这娘俩都不是好东西！」

一时之间，那些从前怜悯的目光都变成讥笑，刀子似的将我剐成片。

第四日，王哑巴还是没回来。

赵婶子看不下去了，关了半日铺子，将我领去了阿奶家。

路上她拉着我的手，一边说我娘不知好歹，眼皮子浅，又一边说王哑巴处事不正，便是不要我也该说一声，哪有默不作声便走掉的道理？

巷子七弯八拐，很快便到了，赵婶子将我托付给阿奶，便回铺子里了。

阿爷见了我，眉毛打成结，手中的旱烟在门槛上用力敲了敲。

险些让进门的我崴了脚。

阿奶看了我一眼，便钻进了灶房。

阿奶的家很小，院子很小，堂屋很小，就连装粟饭的碗也很小。

一碗粟饭，还要刮上两勺才会递到我手中。

饭桌上，阿奶沉着脸问我：「你娘当初既然要与人私奔，你怎的不劝阻一二，反而任由她跟着那姓陈的走了？」

我该说什么呢？

说阿娘独断专行，不会听我的，还是说我已经劝过了，她扇了我一巴掌？

若是阿奶信我，便不会将这样的问题抛给我一个十岁的孩童。

可若是不信，说什么都没用。

我不说话，恨不得也变成哑巴。

那碗粟饭到底也没吃完。

夜里我睡在堆满杂物的厢房，盖着死鱼般冷硬的棉被，忽然就有些想王哑巴了。

王哑巴不会说话，但他会让我住宽敞的屋子，也会让我睡松软的床榻。

王哑巴对我好，但我娘对他不好。

所以王哑巴理应对我不好。

从前那些好，是他宽容施舍，并非是为人本分。

我该明白的。

我包着一眶眼泪，正要沉沉睡去。

月色和冷言从墙缝钻入：

「这丫头当真不留下吗？到底也是秀珠的孩子，我们这样会不会太……」

阿奶叹了口气，阿爷却低声喝道：

「那王哑巴都不要的货色，你拣回来养着做什么？虽说她是秀珠生的，可那也是陈清河的种！有这样一个背信弃义，缩头乌龟的一般的生父，她的品性能好到哪里去？」

「好好好，都听你的，那我明日就……」

些许破碎的话语被吹散进风里，我没听太真切。

却也明白，阿爷和阿奶之所以不喜欢我，是因为陈清河。

第二日一早，我起身时，阿奶已经换了一副模样。

她笑吟吟的替我扎发髻，又煮了两只蛋给我当早饭。

「香枝啊，阿奶不愿让你受委屈，给你寻了个好去处，你可愿意去？」

我捏着鸡蛋，心中警铃大作。

「去哪儿？」

「城西张家。」

「啪」地一声，鸡蛋落到地上摔得粉碎。

我的心也跟着裂开一条小缝。

青云巷人人都晓得，城西张员外家的二公子在寻童养媳，寻了好几年，都未曾有人将自己女儿送去。

不是因为他们爱女如命，而是因为那二公子天生患有痨病，活不长久，若是将女儿送去，岂非活活断送了后半生？

但凡有些脸面的人家，都不会如此行事。

「阿奶，我不想去，我会洗衣会做饭，还会刨木头，让我留下成吗？」

阿奶闻言脸色一边：「不去？你会洗衣做饭又如何？家里厢房这么小，哪有地方给你住？」

「我住柴房，住杂屋，都成的。」

「柴房要堆柴火，杂屋要放物件，都没有你的位置，你还是早去张家为好。」

她口口声声没有我的位置，可分明我娘出嫁前的闺房还空着。

他们宁愿落灰，也不愿让我住进去。

阿奶居高临下的俯视我，眼中无半分慈爱之情，只有淡漠和不耐。

与我娘素日瞧我的模样如出一辙。

直到此刻，我才终于明白，我娘那骨子里的淡薄冷漠师从何处。

「你若是有些能耐，当初跟着你娘一同走了便也罢了，如今留下，王哑巴不要你，我们家也是留不得你的。」

阿奶一边说着，一边拉扯着我往外走。

我万般不愿，但一个十岁的孩子是没有反抗的能力的。

只能任由着她牵引着我往外走。

谁知刚走到巷口，路便被人拦住了。

一道熟悉的身影由暗转明，依旧是那张平平无奇的脸，和那双古井无波的眼。

王哑巴伸手将我拽了过去，看着阿奶，意思很明确——

「这是要做什么？」

5

阿奶当然不会说是要将我送去张家。

这样的话实在是太跌份了。

见王哑巴一副护犊子的模样，阿奶慌张了一瞬，旋即道：「你去哪儿了？怎的如今才回来，我还以为你不要这孩子了呢。」

王哑巴不说话，握着我的手收拢了一分，我闻见他身上尘土的味道。

像是刚赶路回来的模样。

「那这孩子你还要吗？」

王哑巴拉着我转身，脚步平稳的走出巷子。

这便是他给出的答案。

王哑巴带我回了家。

一进门，隔壁的赵婶子便冲了进来。

见我全须全尾，她拍拍胸口松了口气。

「我昨日将你送去时，原想着你阿娘虽走了，但你好歹算是李家的血脉，你阿爷阿奶不会不管你，可不曾想……」

「幸好今日那老虔婆同张员外家的婆子说话时被我听着了，否则指不定怎么样呢！」

赵婶子快人快语，说话竹筒倒豆子一般。

赵四也在门口探头探脑：「香枝，你阿奶要是真要卖你，不如卖到我家吧，我娘正好想要个女儿……」

话还没说完，赵婶子便狠狠剜了他一眼：「小兔崽子滚回去做你的课业去！」

王哑巴看了她一眼，从包袱中掏出一张纸。

上面密密麻麻写着字，像是张契纸。

赵四一溜烟窜过来，对着日头草草看了两眼，咧嘴笑了。

「李香枝，你爹要送你去念书啦！」

「小兔崽子胡说什么？」

「娘，我没胡说，你看，这还有书塾的私印呢！」

赵婶子凑过去一看，果然瞧见一方红色的印记。

她惊了一惊，问王哑巴：「你当真要送香枝去念书？」

王哑巴点了点头，比划着：「束脩已交，要念。」

我这才明白过来，原来王哑巴消失的这些天，是去给我奔走念书的事儿了。

青云巷曾出过一个从九品的笔帖式，虽只是个微末小官，但她家中箍桶为生，这已经是再好不过的前程了。

所以十里八乡，女子读书并不是什么骇人听闻的事情。

只不过升斗小民果腹已然不易，极少会有人家将前程放置到女儿家的肩上。

所以，巷子里念书的姑娘家并不算多。

我隐在那些不念书的姑娘家里，也不算打眼。

可我没想到，王哑巴不声不响的消失了好几日，竟然去干了这般大的一件事。

赵婶子叹了口气，掰着手指头算着：「一年束脩二两银子，饶是我开着间布料铺子都有些吃力，你做一张木桌才挣二十枚铜板，怎么供得起？」

王哑巴拂了拂衣角的尘土，比划着：「人有手，便能吃饭。」

赵婶子不再多话。

那张纸上写的入学期限是三日后，她便拉着我去铺子里做装书用的箱笼。

我看着那张契纸，一颗心怦怦跳个不停。

「赵婶，王哑巴为何突然要送我去念书啊？」

剪刀划过布料的声音很利落，赵婶子的声音却很低闷。

「原是我那日多嘴，说了句那陈清河在京中做了官，如今你娘跟了去，日后站稳了脚跟，怕是要回来寻你的麻烦，他这才动了心思。」

说着，赵婶放下针线，将我的肩膀掰正，一字一句道：「他是要你好好念书，日后奔个前程，哪怕你那便宜爹娘上门寻仇，你也能应对得当。」

「这一番谋划全然是为了你，香枝，他当得起你一声爹。」

我抿抿唇，低下了头。

6

第二日，我们启程去县里。

其实并非是不能留在镇上，而是那些妇人嘴太碎。

我娘与陈清河淫奔的事情传遍了大街小巷，连带着我也受了牵连，若是留在镇上，怕是不得安稳。

所以王哑巴将铺子盘了出去，又将那间小院子托付给了赵婶，这才放心离家。

谁知刚坐上牛车，便听见奚落的声音：「这王哑巴当真是被猪油蒙了心吧？竟想着送个小丫头片子去念书，偏生还是那淫妇的贱种。」

「可不是？若不是猪油蒙了心又怎么会被李秀珠那种女人哄骗两次？」

「我看啊，可不是骗，说不准就是一个愿打一个愿挨，如若不然，那王哑巴怎的到如今，连个亲生骨肉都没有？」

「怕不是不能生，当初才要个肚子里有货的吧哈哈哈哈……」

王哑巴偏过头，没什么表情。

可他向来是耳聪目明的，又怎么会没听见？

我只呆愣了一瞬，便掏出包袱里的木雕扔了出去。

不偏不倚，正好扔在那长舌妇的面门上。

我学着李秀珠的模样，恶狠狠的啐了一口：「老东西，舌头长，面杖一擀，当头绳！」

那妇人尖声叫了起来，刚反应过来，牛车已经缓缓启程。

王哑巴微微愕然。

我犹豫了一瞬，还是伸手拉了拉他。

「爹，你送我的木雕丢了，等去了县里，再给我做一个好不好？」

从小到大，我从曾唤过王哑巴一声爹。

换个称呼不过是舌头打个弯儿的事儿，可我却怎么都叫不出口。

并非是我性子别扭。

而是我觉得，我口口声声唤着的娘从未将我当过亲生骨肉，若是我叫了王哑巴爹，岂不是将他和我那生父陈清河混为一谈了？

我年纪太小，是非对错无从分辨，但我晓得，王哑巴罪不至此。

可如今我想明白了。

我生来便无父无母，唯一爱护我的人，只有王哑巴。

纵使隔着层血亲，他也是我爹。

那只粗糙的手在我掌心颤抖了一下，而后他缓缓点了点头。

「好。」

束脩一交，他手中的银钱便不多了。

统共不过二两银子，租赁了间小院子便花了半两，余下的银钱他还要在街上盘间小铺子继续做木匠生意。

由此一来，我们每日便只能喝些粟米粥果腹。

但好在第二日，我便要到书院报到了。

云蒙书院是县里最普通的一所书院。

无他，有名的书院束脩太贵，我爹交不起。

但有书可念已经算是不错了。

书院的父子姓贺，是个白胡子老头。

初见我时，他眉毛打成了个死结。

「是个丫头？」

这话一出，我便晓得，他不喜欢我。

贺父子不喜女子读书，但我爹已然交了束脩，书院便只能将我收下。

男女七岁不同席，纵使书院男女学生都收，但授课时，中间还是隔了一道屏风。

跟我一同坐在女席的姑娘姓陆，听闻是通判府陆家的姑娘。

我不晓得通判是多大的官，但我晓得，这等官家小姐应当是不愿意同我打交道的，所以我一直不敢贸然搭话。

直到贺夫子如常讲课，其他学生都听得津津有味，只有我听得云里梦里。

我只得厚着脸皮去问陆姑娘：「敢问姑娘，夫子讲的是哪一页？」

陆姑娘顺着我的目光看过来，一瞧见我手中的书，便「噗嗤」一声笑了出来。

「你还未启蒙吧？」

我点点头，她身后的丫鬟便过来帮我将拿反的书翻正过来，又翻到了贺夫子正在讲的那一页。

只可惜我并不识字，依旧不晓得夫子在讲些什么。

但也不愿让人看轻，便坐直了身子，硬装出好学的模样。

好容易结束一上午的课业，我便直奔饭堂。

谁知刚盛好一碗饭菜，便被人撞翻在地。

「这位同窗，实在抱歉。」

7

书院每日包两顿餐食，可每日的饭食都是有定量的。

我看着被打翻在地的饭菜，心中一股无名火升起。

抬眼望去，只瞧见一人冲我无辜的眨眼。

「一时失手，见谅。」

「想必你家中应当给你额外送了饭食吧？」

那人语气淡然，神态自若。

云蒙书院虽普通，但招收的学生也有些富家子弟，因此每到饭点时，家中的小厮女使便会来送饭食。

唯独我，是没有的。

我看着他华贵的衣衫，拳头握了又松。

转头蹲下去捡地上的饭菜。

周围响起一片惊呼：「她是乞丐吗？都不嫌脏啊……」

书院的地擦的干净，不算脏，能入口。

我不搭理，自顾自的捡，却倏然被人拦住。

他轻咳两声，耳廓微红：「……你别捡了，大不了，我把我的饭食给你吃。」

我欣然同意，利落的站起身。

「在哪儿？」

有小厮上前来，递上食盒，我打开一看，口水差点没淌到地上。

虾仁烩饭，松子鸡丁，五香鸭脯，最下面甚至还有一碟糕饼。

这些我吃席时才能见着的菜式，就这么轻而易举的出现在了食盒里。

我冲他拱了拱手，坐下便吃了起来。

一边吃，一边听见讥讽的声音：「这人是不知羞吗？不知道君子不食嗟来之食吗？怎的这般没脸……」

我的确不知道什么叫做嗟来之食，但我知道饿肚子的滋味不好受。

吃完全部的饭菜，我又将糕饼包了起来，预备回去给我爹吃。

下了学，我飞奔回小院。

我爹正在院子里磨木头，我将糕饼献宝似的举到他面前。

他看了一眼，却并不接。

我急了：「这是同窗送的，不是我偷的！」

他拍了拍身上的木屑，接过那包糕饼，慢慢展开。

叹了口气，举着那张宣纸，比划着告诉我：「宣纸是用来写字的，不是用来包饼的。」

我垂下头，默不作声。

不敢告诉他，我压根就听不懂夫子讲课，他这二两银子怕是打了水漂。

可下一瞬，那只粗糙的大手牵起我，带着些许木屑的清香。

他拉着我进了屋子，翻出一本书。

与其说是书，不如说是图册。

上面清晰的画着做桌椅板凳，檀木花床的步骤。

我爹一页一页的翻给我看，这都是从前他拜师学艺后自己画的，虽有些粗劣，但胜在精简。

他比划着告诉我：「饭要一口一口的吃，字也要一个一个的认，像是做桌椅一样，急不得。」

我明白，他是想告诉我，我如今学得有些吃力，但若是就此放弃，或是生了厌倦之心，那才是真的不值。

我点了点头，第二日下学后，便去了夫子的书房。

8

贺夫子见是我，眉头又皱了几分。

「何事？」

我鼓起勇气将昨日那包糕饼奉上，而后屈膝跪下：「学生尚未启蒙，听不懂夫子讲课，还望夫子能指点一二。」

黑漆石的地面硌得膝盖生疼，可我不敢表现分毫。

贺夫子挑眉：「既未曾启蒙便先去启蒙，我这儿是书院，不是私塾。」

「学生家中贫困，实在拿不出额外启蒙的钱财。」

「这点钱都拿不出来，那你是因何要念书？」

贺夫子冷哼一声，声音寒冰一般的刺骨。

我楞了一瞬，竟是答不出来。

我究竟是因何要念书？

贺夫子将手中的茶盏丢回案桌上，泅出一小片暗影。

「我这书院虽不大，但来此读书的，或是为了科举仕途，或是为了读书明理，必然都有自己的目的。自你之前书院不是未曾招收过女学生，可她们都是略识得几个字后便退了学。」

「我且告诉你，我这里只教四书五经，古言策论，不教妇德之守驭夫之道，你若是也同她们一般，趁着三日试学期还未过，早早找那账房退了束脩另拜山门才是。」

一番话听罢，我才终于明白，为何初见时，夫子会那般说。

我不再犹豫，俯首又磕了个头。

「学生念书不为嫁人。」

「那是为何？」

我想起李秀珠扇我的那个巴掌，想起阿奶盛的半碗粟饭，亦想起我爹那双永远粗糙的大手。

一字一句道：「为己为利，为家人，也为前程。」

贺夫子未曾想到我会如此答，微微一滞。

下一瞬拿起那包糕饼，将白胡子扒拉开往嘴里送了一块。

含糊道：「还算聪明。」

就这样，贺夫子彻底认了我这个学生。

每日里我照常像其他人一般听课，下学后他在单独为我启蒙半个时辰。

就这样学了一个月，上课时我已然能勉强跟上进度。

陆家姑娘陆含贞惊诧不已：「怎的不过一个月，你就一日千里了？」

我只抿唇笑，不敢告诉她实情。

毕竟贺夫子收了我爹一副黄花梨木床，若是真论起来，这应当算是贿赂师长吧？

9

冬去春来，夏至秋败。

我在云蒙书院念书的第六个年头，已然从垫底的拖油瓶变成了书院的魁首。

六年前我大字不识，如今便是在课堂上，也敢斗胆与贺夫子论上一论了。

那个六年前泼了我饭菜的纨绔子孟寻如今也成了我的小跟班，每日巴巴的跟在我身后，央着我同他讲策论。

若不是为了每日不落的食盒，我当真是不愿搭理他。

不久之后便是院试乡试，贺夫子属意我下场抖一抖文墨，看能不能捞回个秀才。

我心中忐忑，原本想与有贞商议一番。

却不曾想，她告假三日后便再未来过书院。

无法，我只能寻去了通判府。

门房的小厮通传了好一阵，才终于来了个丫鬟将我请进去。

这是我头一次进陆府，也是我头一次见这样大的宅子。

里头布景雅致，回廊曲折，连廊下悬挂的红穗子都精巧无比。

陆含贞的院子在最东边。

我刚进门，她瞧见我，脸色发白：「香枝，你怎么来了？」

「贺夫子说起今年院试，我想下场一试，所以来问问你，要不要同去？」

陆含贞扯出一抹笑：「你苦学这些年，的确该试一试，至于我……」

「还是算了罢。」

我不解：「为何？」

陆含贞低下头，一双素手绞着帕子，露出半边柔婉的侧脸。

「我年岁到了，父亲说，还是嫁人为重，科举仕途……到底不是女人家该做的事儿。」

我这才注意到，院子里一片喜色，桌上放着绣了一半的盖头。

原来她要嫁人了。

贺夫子当年的话，迟了六年，终于是钉在了我心上。

我问：「那你可觉得有理？」

陆含贞沉默了一瞬，道：「道理自在人心，哪里又是我能辩驳的？我不恨旁的，只恨老天将我生作了一副女儿身，叫我满腹诗书却也只能做个提线木偶。」

我低下头，只觉得那满目的红有些刺眼。

气氛瞬间凝滞下来，陆含贞扬起一个勉强的笑。

「不过也好，便是能去科考，我也不一定能中，你且看那朝堂中女官只有寥寥数人，便该晓得女子科举之艰难，如今我安心待嫁，日后夫妇一心，家宅安宁，何尝不是另一种圆满？」

她故作轻松的安慰自己，可我明白，这些词句中饱含多少不甘与心酸。

这世道，从来都是如此艰难。

我说不出一个不字。

只道：「别怪我直言，若是你出嫁之后，未来郎婿待你不好呢？生的孩子也仕途无望呢？那时你是否会后悔如今未曾下场一搏？」

「有贞，科举的确不是人生唯一要走的路，可婚嫁也不是，这两条路，并不相悖，你若是想，大可以先科考一番，再来谈论婚嫁之事。」

「届时你若是能高中做官，未来郎婿若是待你不好，你大可以挺直腰杆去教训他一番，同样是当朝为官，谁又比谁矮上一截？」

我言辞激荡，目光恳切，并非是怂恿，而是不甘。

同窗六载，有贞赠过我笔墨纸砚，也曾将府中的木匠差事包揽给我爹，好让我交得起束脩。

这样和善聪慧的一个姑娘，实在是不该困在那逼仄宅院。

有贞抬起头，颊边滚下两颗晶莹的泪珠。

她惨然一笑：「有贞……有贞，我有时在想，为何父亲要给我起这个名字，为何两位兄长可以叫有睿，有明，为何落到女子头上的，就非得是一个「贞」字？」

「我朝女子不可单独立户改籍，若是入朝为官，便可以。」

「香枝，我想明白了，便是为了这一桩小事，我也该去博一搏。」

这哪里是一桩小事呢？

这分明是，日日夜夜，年年月月，将她困在阴湿角落的巨石。

不过好在，她已经寻到纾解之法了。

10

三日后，有贞说服了陆大人，我们一同启程入京科考。

同行的，还有孟寻。

以他的水平，便是考官瞎了眼也中不了，可他还是觍着脸跟来了。

「就算中不了，也算是科考过一场，日后旁人若是骂我纨绔，也该考量考量，这买卖不亏！」

我与有贞无奈，只得带着他。

谁知刚入京没几日，在铺子里买笔墨纸砚时，便迎头撞上了一个熟人——

陈清河。

三年过去，他早已没了当时的清隽之姿，衣衫褴褛，破为落魄。

那掌柜的不住将他往外驱赶：「走走走！没人要你的书画，如今正要院试，别妨碍我做生意！」

陈清河面上挂不住，抱着书画退了两步，阴冷的目光落到我们身上。

他并未认出我，只啐了一口：「呸！几个丫头片子还想高中？做你们的春秋大梦去吧！」

孟寻是个爱惹事的主儿，撸起袖子便要上前，有贞将他拦住：「如今我们是来科考的，可不是玩耍的。」

孟寻这才退了回来。

等陈清河走出铺子，我才小声问那掌柜：「这是哪家的学子吗？」

那掌柜的先是一笑，而后鄙夷道：「什么学子？不过是西街一个潦倒秀才罢了，六年前侥幸攀上了尚书府家的小姐，以为能倒插门享富贵，却不晓得那高门大户哪里有那么好攀？」

「然后呢？」

那掌柜笑了笑，不说话。

孟寻递过去一块银子：「快说，少卖关子！」

「那小姐虽是个糊涂的，但尚书大人混迹官场，哪里会看不出他的心思，不过两三个月，便将那小姐许了人家嫁了出去，而这秀才也被绝了仕途。」

「打发了他便是，为何要绝了仕途？」孟寻不解。

那掌柜神秘一笑，又小声道：「当然是因为那秀才心思不纯喽！他不仅对那小姐甜言蜜语，还妄图生米煮成熟饭，且还在外头养了一房，这才惹恼了那尚书大人。」

我蹙眉：「养了一房？」

「是喽，说来也怪，旁人养外室都养年轻娇嫩的，偏生他养个半老徐娘，听临街卖胭脂的婆子说，那女子竟然还生养过，啧啧。」

「那他被绝了仕途，外室如何了？」我追问。

「一个无媒无聘的外室，自然是没什么出路的，每日里跟着他吃糠咽菜便也罢了。」

「对了，姑娘毛笔是要羊毫的还是狼毫的？」

有贞随意选了两只，我低下头，久久回不过神来。

我没想到李秀珠当初抛下一切跟着陈清河来京城，过的竟然是这种日子。

但人各有命，我只呆愣了一瞬，便低头选起了毛笔。

11

院试的日子很快便到了。

我们三人备好了笔墨，预备试一试才学。

谁知刚走到贡院门口，便被拦住了去路。

「我这儿有帷帽，姑娘可要买一顶？」那妇人笑吟吟的问我。

我这才注意到，贡院外的姑娘们，大多蒙着面纱亦或是帷帽。

「考不上不打紧，可若是失了名节可就损失大了。」

「要买吗？」有贞问我。

我摇了摇头：「既到了如今的地步，比得便是才学和定力，若是再戴一顶帷帽，是否会让考官疑心舞弊我不知道，但决计会影响笔力。」

「我既站到了此处，如今最不在意的，便是名节。」

我看着那妇人，一字一句，而后头也不回的进了贡院。

考试结束的很快。

考完后，我精疲力尽，在客栈狠狠睡了一觉。

放榜要等到半月后，有贞没心思在京中玩耍，孟寻也赶着回去斗蝈蝈，而我也没盘缠住店了。

于是商议一番，第二日便回了县城。

我爹见着我第一面便说：「别怕考不上，大不了再试一回。」

我哭笑不得：「爹，都还未曾放榜呢，怎么就晓得考不上了？你就这般不相信我这个做女儿的吗？」

我爹忙去打嘴。

这次院试参试的学子不多，放榜也早了几日。

偏巧那日我爹带我回了青云巷，想要拿几块木料。

一下牛车，便迎面撞上了巷子里的张婆子。

她不怀好意的笑：「哟，香枝都长这么大了？听你赵婶说你还去参加院试了，可有考中秀才？」

「她一个丫头片子，哪有这么大的能耐？无非就是拿着王哑巴的钱在书院钓郎婿，香枝，可曾钓中一个富家公子？」

几人笑得促狭，我爹气得发抖。

我不动声色的冷哼一声，旋即笑道：「考不考得上的，原也说不准，只是张阿婆，听说你孙子这回也去考了一遭，可有把握？」

青云街人人都晓得，她那孙子已经考了十来年，屡战屡败。

张婆子脸上挂不住，强笑道：「这我哪里晓得？不过男人嘛，到底是比姑娘家要强些的。」

我淡笑低头，不说话。

念书的这几年我明白了一个道理，那便是与粗鄙者论道理只会得不偿失。

实在是不值。

我跟着我爹往巷子里走，一行人还站在巷口吹嘘聊天时，有快马急停。

而后是清脆的锣鼓声——

「青云巷王姑娘高中，喜报——」

那报喜的小厮问道：「敢问王姑娘家在何处？」

众人呆愣了片刻，谁都不知道哪里还有个王姑娘。

直到有人惊诧出声：「那王哑巴不就姓王吗？莫非是……」

狐疑的目光落到我身上，然后变成震惊。

「香枝那死丫头当真中秀才了？！」

「你说话注意些，人家如今也是有功名在身了！」

「当真是歹竹出好笋，李秀珠那般的品性，也能生出这么有出息的孩子。十四岁便中了秀才，比起陈清河当初，也差不到哪里去啊。」

谁也没想到，当初顶着私生子的名头出生的王香枝，能有这般作为。

一时之间，艳羡惊疑不定。

我无暇顾及，拉着爹回了小院。

晚上我爹亲自下厨做了酒菜，邀了赵婶母子同吃。

一别数年，赵四已经长成了个身姿挺拔的少年。

见了我，话还未曾说出口，脸先红了一半。

「香枝，恭喜你高中。」

我遥遥举杯，尽数饮下。

赵婶推搡了一把赵四：「你瞧瞧人家香枝，如今是秀才了，日后指不定有多大的出息，倒是你，十六七了还只知道舞刀弄枪。」

「文武本不相同，自是不能作比的。」

赵婶点头称是，夹菜时，又不动声色的将赵四往我这头挤。

我爹抱着那卷报喜的卷轴，高兴的喝了大半壶酒，直到醉到不省人事也不曾放开。

赵婶一边打发赵四将他搬去里屋，一边同我攀谈。

「你爹苦了大半辈子，如今也算是熬到头了。」

「说实话，那时你阿奶想要将李秀珠嫁给你爹时，乡里乡亲都觉着不公，纵使你爹家底不丰，又身有缺陷，也不该受这样的折辱，可他却应得干脆，你可知为何？」

我收碗的手一顿：「为何？」

赵婶叹了口气：「因为他的阿娘便是同李秀珠一般的处境，只不过他娘选择一碗汤药将孩子打去，却不曾想，腹中的他已然足月，还是生了下来，却因那碗汤药成了个哑巴。」

「所以他娶你娘，不是为了旁的，只是为了你，他从一开始，就是只想做你爹，而并非是李秀珠的丈夫。」

我被浇筑在原地，回不过神来。

从前我不是未曾想过这个问题，可我那时只以为是他良善，所以待我便格外好些。

如今想来，他的良善，比我所感受到的，还要多出十倍不止。

这世上，竟真的有人从一开始，就是为了我而来。

胸腔里的某一处似乎被填充的鼓了起来。

12

我中了秀才，有贞中了案首。

贺夫子说，若是要学业再精进一层，便该去白桐书院研学，那里都是大儒名师。

我与有贞离开云蒙书院那日，孟寻前来相送。

他扭扭捏捏了半天，一句话都说不出来。

我看得急了, 将他拽到有贞面前：「有话就说，如此扭捏作态，不像是个顶天立地的男人, 倒像是书院里那只缩头缩脑的王八！」

孟寻「腾」地一下涨红了脸, 将袖中的簪子举到有贞面前。

「有贞, 我自知学识不如你, 但日后一定会用功读书，定不会叫你失望。」

男未婚，女未嫁。

谁都知道送簪子是什么意思。

有贞拿起那支簪子，孟寻一喜，可下一瞬, 那只簪子又被递回他手中。

「这簪子做工粗劣，不是买的吧？」

「是我……是我自己做的。」

有贞笑了笑：「你虽素日里没个正形, 但好歹算是明白真心待人。」

「你既明白我的真心，又为何不收？」

「因为这世上有比真心更重要的东西。」

「什么？」

「我的前程, 我的仕途。」有贞一字一句, 目光如星。

「孟寻，我晓得你待我的真心，但我如今想要的不是这个。我想科举顺畅，我想青云直上, 我想青史留名，我虽是个女子，但心中的贪欲不比你们男人少。」

「我想要的很多很多, 但这其中并不包括情爱。」

「所以, 你的真心先收好吧。」

孟寻有些气馁：「你这算是拒绝我了吗？」

有贞扶了扶发髻, 像是在扶珠钗, 又像是在扶那顶虚空的乌纱帽。

她道：「也不算，日后你若是能与我同朝为官，我也能考虑考虑。」

孟寻受了鼓舞一般, 拱手行了个礼，便吭哧瘪肚的往回跑, 便跑还便嚷嚷着要挑灯夜读。

白桐书院在宿州，需走水路。

我拉着有贞上了船，船夫刚将纤绳解开, 缩在角落里的赵四这才慌慌张张的跑了出来。

隔着一方碧波，他遥遥喊话：「香枝！你……你且安心去念书，我在青云巷等你。」

简简单单的一句话, 道尽了少年万般羞涩。

我刚举起手想要回应他，便被我爹摁了下去。

他沉着一张脸, 摇了摇头。

不知是在说别理他, 还是在说不要他。

我笑了笑，一息之间船已经离了岸。

那少年站在岸边，捧着一颗真心, 等着我应答。

我终是不忍，回道：「别等任何人，有缘自会相见！」

水波荡漾，清风微寒。

他不知回了句什么, 被吹散在了风里。

但那都不重要了。

我自有我的前程要奔，他自有他的长路要赶。

不过是——

于道各努力，千里自同风罢了。

完

来源：星星藏于梦里一点号