摘要：詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope, JWST）再次展示了其卓越的观测能力，这次是通过研究主小行星带中迄今发现最小的小行星群体。这项由麻省理工学院（MIT）的研究人员主导的工作，巧妙地利用了韦伯对遥远恒星的观测数据，揭

主小行星带的图示，它在火星和木星之间围绕太阳运行

詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope, JWST）再次展示了其卓越的观测能力，这次是通过研究主小行星带中迄今发现最小的小行星群体。这项由麻省理工学院（MIT）的研究人员主导的工作，巧妙地利用了韦伯对遥远恒星的观测数据，揭示了一群以前从未被检测到的小行星，这些小行星的尺寸介于公共汽车到体育场之间。

这一新发现的小行星群体共有 138 颗，它们的大小范围在主小行星带内是地面望远镜无法观测到的。了解不同尺寸的小行星数量可以帮助科学家们理解小行星是如何随着时间演变的，特别是由于碰撞事件的影响。这些过程与一些小行星如何逃脱主带有关，并且也涉及到一些陨石如何最终到达地球。

“我们现在对小行星带中小天体的形成方式以及可能的数量有了更多的了解。” NASA 艾姆斯研究中心（Ames Research Center）的天体物理学家汤姆·格林（Tom Greene）说，“这类尺寸的小行星很可能是在主带内较大天体之间的碰撞中形成的，并且有可能逐渐漂移到接近地球和太阳的地方。”

从这项研究获得的见解对于艾姆斯研究中心的近地小行星威胁评估项目（Asteroid Threat Assessment Project, ATAP）具有重要意义。ATAP 跨学科合作，支持 NASA 的行星防御协调办公室（Planetary Defense Coordination Office），研究如果发生地球撞击事件将会产生什么后果，并模拟相关风险。

詹姆斯·韦伯太空望远镜示意图

“令人兴奋的是，韦伯的能力可以用来深入了解小行星。” 同样来自艾姆斯研究中心的天体物理学家杰西·多森（Jessie Dotson）表示，“了解更小的主带小行星的尺寸、数量及其演化历史，为我们在行星防御中研究的近地小行星提供了重要的背景信息。”

负责此次小行星探测的研究团队开发了一种方法，分析现有的韦伯图像，寻找那些无意间“入镜”的小行星，这些小行星在经过望远镜前方时被捕获。使用这种新的图像处理技术，研究人员研究了超过 10,000 张 TRAPPIST-1 恒星的图片，这些图片最初是为了搜索该恒星周围行星的大气层，以探索地球之外的生命迹象而拍摄的。

小行星在红外光下比可见光下更亮，这是韦伯所调谐的波长，这帮助揭示了之前未被注意到的主带小行星群体。NASA 将利用这种红外线发光特性，在即将到来的任务——近地天体（NEO）调查者中进一步加以应用。NEO 调查者将是第一个专门设计用于寻找可能对地球构成潜在威胁的近地小行星和彗星的空间望远镜。

发表在《自然》杂志上的论文《用 JWST 探测十米级主带小行星》详细介绍了这项研究的结果。詹姆斯·韦伯太空望远镜作为世界领先的太空科学观测站，正在解开我们太阳系中的谜团，观察遥远的外星世界，并探究宇宙的结构和起源，以及我们在其中的位置。韦伯是一项国际项目，由 NASA 领导，ESA（欧洲航天局）和 CSA（加拿大航天局）作为合作伙伴共同参与。

这项发现不仅扩展了人类对太阳系内部结构的理解，也为未来保护地球免受潜在小行星威胁的努力提供了宝贵的数据。随着更多类似的研究和技术的发展，人类对宇宙的认识将不断加深，同时也将更好地准备应对可能来自太空的挑战。

来源：路边同学一点号