摘要：酒铺里，粗布衣衫的汉子们围坐一桌，端着粗瓷碗，喝得满脸通红，谈天说地，笑声震得屋梁都颤。酒香引来过路客，也让不少人靠着这门手艺翻了身，过上了衣食无忧的日子。

衡水，地处黄河古道，自古便是人杰地灵之地。

这片土地上，英雄豪杰层出不穷，而更令人津津乐道的，是那传承千年的酒文化。

从汉代起，衡水的酿酒技艺便已声名远扬，酒香飘过黄河两岸，滋养着一代又一代的庄稼汉。

到了民国年间，衡水酒更是扬名海外，曾在巴拿马运动会上摘得桂冠，让这小小县城的酒名传遍大洋彼岸。

酒肆林立，酒香弥漫，衡水的市镇成了远近闻名的“醉乡”，常家镇便是其中一颗璀璨的明珠。

在这常家镇上，酒不仅是谋生的营生，更是文化的象征。

家家户户或多或少都与酿酒沾点边，有的开铺子卖酒，有的自家酿些散酒换点零花钱。

酒铺里，粗布衣衫的汉子们围坐一桌，端着粗瓷碗，喝得满脸通红，谈天说地，笑声震得屋梁都颤。酒香引来过路客，也让不少人靠着这门手艺翻了身，过上了衣食无忧的日子。

然而，这酒香背后，也藏着不为人知的腌臜事。

有人借酒发财，有人却借酒生事，酒成了苦命人的救命稻草，也成了歹心人的趁手工具。

常明泽便是这常家镇上一个不起眼的酒铺老板。他原是下洼村的庄稼娃，祖祖辈辈面朝黄土背朝天，日子过得紧巴巴。父亲不忍他再受那份苦，咬着牙送他到常家庄的德顺酒铺当学徒。

说是学徒，其实就是个打杂的小厮，端茶倒水，扫地擦桌，哪有半点学艺的机会。

掌柜的嘴上说得好听，管吃管住，可头两年连个铜板工钱都不给。

常明泽的父亲私下叮嘱他：“娃，师傅领进门，修行靠自己。酒铺里藏着大学问，你得眼尖心细，偷着学，偷着看，总能摸出点门道。”

常明泽虽没读过几天书，但脑子不笨，父亲的话他牢牢记在心头。

没事的时候，他就往酿酒的作坊里钻，帮着搬粮食，递工具，嘴上不问，手上不闲，眼睛却一刻不离那些老匠人的动作。日子久了，酿酒的老师傅瞧出这小子的心思，起了试探之意，故意漏出些小技巧给他瞧。

常明泽也不辜负这机会，暗自揣摩，硬是凭着这份机灵劲儿，偷学了一手酿酒的好本事。

两年学徒，三年小工，他在德顺酒铺攒下些银钱，到了二十岁那年，决定不再给别人卖命，盘算着自立门户。

二十岁，在下洼村已是晚婚的年纪，村里的媒婆听说常明泽在常家庄学了手艺，纷纷上门提亲。酿酒在乡下可是个稀罕活计，能吃饱穿暖不说，还不用风吹日晒，常明泽又生得一副端正模样，眉眼清朗，提亲的人家着实不少。

常父乐得嘴都合不拢，挑花了眼。

可常明泽心里有数，手头的钱若都花在娶媳妇上，开酒铺的打算就得泡汤。他跟媒婆直言不讳：“我不要那花枝招展的，只要会过日子、孝顺老人的，长相咋样我都不挑。”

这话传到七里外的何家坡，落在了何长顺耳朵里。

何长顺是个谨慎的老汉，家里有个闺女何彩霞，生得如花似玉，求亲的人踏破了门槛，可他总觉得那些人不是真心过日子，迟迟没点头。听说常明泽这小伙子务实本分，又有一门手艺傍身，何长顺觉着这是个能托付终身的良人，便将何彩霞许给了他。

何彩霞在何家坡是出了名的美人，瓜子脸，柳叶眉，一双眼睛似秋水般清亮，笑起来能勾走人的魂魄。

婚后，夫妻俩在常家庄开了家小酒铺，常明泽为人厚道，酿的酒醇正不掺假，德顺酒铺的老板念着旧情，时常把一些小单子分给他。

加上何彩霞模样俊俏，站在柜台后招呼客人，引得不少酒客特意上门，生意越做越红火，镇上人还送了她个“酒仙女”的雅号，成了酒铺的活招牌。

婚后第三年，夫妻俩忙于生意，一直没顾上要孩子，这成了常父临终前的一桩心病。

常明泽时常劝何彩霞：“你别太操劳，歇一歇，兴许身子一松快，孩子就来了。”

可何彩霞是个要强的性子，一听这话，脸上就挂不住：“我歇着，谁来管铺子？生意刚起色，哪能松懈！”

常明泽见她不悦，赶紧闭了嘴。

这几年过日子，他对何彩霞百依百顺，可心里总觉得她对自己少了点真心。外人眼里，何彩霞是个贤惠媳妇，可只有常明泽明白，她对自己家境似乎始终有些嫌弃，若不是老丈人何长顺铁了心找个本分人家，他怕是高攀不上这门亲事。

常明泽暗自思量，日子得慢慢磨，只要他对何彩霞好上加好，总能焐热她的心。

这年十月底，下洼村粮食大丰收，常明泽跟何彩霞商量，拿点钱去村里收些好粮酿酒。

每次他赶车下村收粮，都不忍让何彩霞一人操持铺子，总让她带些酒菜回娘家陪陪老丈人。可这阵子铺子生意出奇地好，还有几家订婚宴的酒单等着交货，何彩霞说什么也不肯走：“你去吧，我守着铺子，耽误了买卖可不是小事。”

常明泽拗不过她，只好喂饱了骡子，套好车，打算路上省些时间，赶早回来。

从常家庄到下洼村路程不远，收粮加上来回，三天足矣。他叮嘱何彩霞关好门窗，注意炉火，便赶着车出了镇子。骡子蹄声踏在黄土路上，扬起一阵尘土，常明泽回头望了眼酒铺的招牌，心中莫名有些不安，可他只当是自己多虑，甩了甩鞭子，催着骡子加快了步子。

三天后，常明泽赶着满载粮食的骡车归来，还未进镇，便被一个衣衫褴褛的乞丐拦住，咧着嘴喊道：“常老板，你家遭了大祸，赶紧回去瞧瞧吧！”

常明泽心头一紧，顾不上骡车，撒腿就往家跑。待他气喘吁吁赶到酒铺前，眼前的景象却如晴天霹雳——那熟悉的铺子已成一片焦黑废墟，木梁断裂，瓦片散落，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。他双腿一软，跌坐在地，嘴里喃喃喊着何彩霞的名字，挣扎着要往废墟里扑。

旁边的邻人拉住他，颤着手指了指废墟边上的一处角落。

常明泽顺着方向看去，只见一具烧得焦黑的尸骨蜷缩在那里，体型纤细，分明是个女子。他脑中轰然一响，喉咙里挤出一声嘶哑的哀嚎，扑过去死死盯着那尸骨，双手颤抖着不敢触碰。

邻人低声叹道：“明泽啊，节哀吧，那是彩霞，火起得太猛，谁也没能救下她。”

常明泽双目赤红，拳头砸在地上，血迹渗出指缝，嘴里只反复念叨着一句话：“不可能，她不会死的，不可能……”

常明泽坐在酒铺废墟前，双眼空洞，盯着那具焦黑的尸骨，脑子里一片空白。

周围的邻人低声议论着，有人叹息，有人摇头，空气中弥漫着一股沉重的悲哀。

没过多久，消息传遍了常家镇，德顺酒铺的老板闻讯赶来，见常明泽失魂落魄的模样，心中不忍，便出面请来了镇上退休的老班头刘德福，希望能查明这场火灾的原委，给常明泽一个交代。

刘德福年过花甲，早已不问江湖事，平日里只在家中喝茶晒太阳，图个清闲。他年轻时在县衙当过差，破过不少案子，经验老道，只是年纪大了，性子也懒散了些，不愿再掺和这些是非。

这次若不是德顺酒铺老板亲自登门恳求，他是万万不会出山的。随他一同前来的，还有他的徒弟罗小勇，一个二十出头的年轻人，性子急躁，眼神里却透着一股机灵劲儿。

刘德福到了现场，先是眯着眼打量了一圈废墟，脚下踩着焦黑的泥土，鼻子里满是刺鼻的焦味。他走到那具女尸旁，仔细端详了一番。尸骨已被烧得面目全非，骨架纤细，依稀能辨出是个女子，死状极惨，似是被浓烟呛晕后活活烧死。

她趴在一块半焦的门板上，一只手骨死死扣着门把手的残骸，像是临死前拼尽全力想要逃出去，却终究没能挣脱火海的魔爪。那门板被她压在身下，未烧尽的部分与焦骨粘连在一起，触目惊心。

罗小勇拿着一根木棍，小心翼翼地拨弄着门板残片，试图找出些蛛丝马迹。在门板未烧尽的缝隙里，他发现了一小片红色的碎片，像是指甲上掉下来的颜色，鲜艳得有些刺眼。

他皱了皱眉，随手丢开，继续查看尸骨周围。

刘德福却没多看那碎片，目光转向了一旁呆坐的常明泽，沉声问道：“明泽，你这几天都在哪儿？火起的时候，你人在何处？”

常明泽抬起头，眼神涣散，声音沙哑得像从喉咙里挤出来的：“我去了下洼村收粮，三天前出的门，本想着早去早回，谁知……谁知就出了这事。”

他顿了顿，回忆着那几天的行程，“我到下洼村，收了一车粮食，怕铺子里忙不过来，连夜就想往回赶。可下洼村那条路不好走，有段洼地常陷车马，村里人劝我在老屋住一宿，第二天再走。我怕路上出岔子，只好听劝，赶了个大早回常家庄。”

刘德福捋着花白的胡须，点了点头，又问：“路上可有啥特别的事？遇着啥人没有？”

常明泽抹了把脸，声音低沉：“回来的路上，经过柳条镇，那儿有家糖糕铺子，彩霞爱吃那儿的点心，我就想着买些带回去给她。我赶着车，先在镇上找了家面馆吃了碗素面，肚子饿得慌，实在走不动了，就让面馆老板帮我照看骡子和粮车，自己去买糖糕。谁知在铺子前，撞上个浓妆艳抹的女人，眼睛红得像哭过，她慌慌张张地跟我道了个歉，就小跑着走了。我瞅见街角有个断腿的男人，抱着个襁褓里的娃，朝她那方向张望，估摸着那女人是干不干净营生的，晦气得很，我也没多理会，赶紧买了糖糕。”

罗小勇插嘴问道：“还有别的吗？就没遇着熟人？”

常明泽点了点头，眉头皱得更紧：“有，买糖糕的时候，碰上了彩霞的表哥陈立辉。这人是个闲散主，家里有点闲钱，哪儿有吃喝玩乐，哪儿就有他。我挺纳闷，柳条镇这么个小地方，他咋会来这儿。他倒跟我打哈哈，说是最近赌钱输了些，躲债主风头来的。我不想跟他多纠缠，怕他张口借钱，就想抽身走，谁知他一把拉住我，嬉皮笑脸地说：‘表妹夫，咋一见我就躲，怕我找你借银子不成？赶明儿我可得跟彩霞告你一状！’”

常明泽叹了口气，继续道：我没法子，只好请他到小酒馆坐坐，点了几个菜，烫了半壶酒。他嘴上说不急，喝完酒还要跟我一块儿回家，去看看彩霞。

我本不想跟他多来往，可他脑子活泛，会说话，还拍胸脯说要劝劝彩霞，让她早点给我生个娃。

这话正戳我心窝子，我一高兴，就多喝了几杯，头晕得厉害，连骡子看着都重影，才知道自己真醉了。陈立辉也喝得东倒西歪，睡死在车上，我没法子，只好带他住进柳条镇的旅馆，打算后半夜酒醒再赶路。

说到这儿，常明泽声音哽咽，拳头攥得咯吱作响：

我半夜醒了，留了张字条给他，自己先赶车回了常家庄，谁知……谁知家里就成了这副模样！要是我没遇上陈立辉，没喝那几杯酒，兴许能早点回来，兴许彩霞就不会……

他没再说下去，头埋进双手里，肩膀微微颤抖。

刘德福听完，目光深沉，朝罗小勇使了个眼色。罗小勇会意，绕着废墟又仔细勘察了一遍，蹲下身查看炉灶残骸，半晌才起身，低声对刘德福道：“师父，瞧这炉膛，像是火没烧干净，夜里猛地喷出火星子，点着了周围的柴草。这铺子是卖酒的，酒气重，见不得明火，火势一起来就收不住，彩霞怕是没来得及跑，才遭了这无妄之灾。”

刘德福微微颔首，尚未开口，常明泽却猛地抬起头，眼神里带着一丝怒意，声音低吼：不可能！彩霞最是小心的人，知道家里不能见明火，每次睡觉前都盯着炉膛，火烧尽了才放心，绝不会出这种岔子！这火，八成不是自家起的！

他的语气斩钉截铁，带着几分执拗，目光直直盯着刘德福，似在求一个答案。

刘德福眉头微皱，明白常明泽话里的意思——他怀疑有人故意纵火。

可现场早被救火的众人踩踏得乱七八糟，脚印、痕迹全没了，从这儿查起无异于大海捞针。他正要再问常明泽有没有得罪过什么人，忽见陈立辉从人群中挤了进来，衣衫不整，满脸焦急，一把揪住常明泽的领子，吼道：“明泽，我表妹是不是真被烧死了？你说啊！”

常明泽失神地点了点头，嘴唇哆嗦着说不出话。

陈立辉眼圈一红，声音里夹着怒气，狠狠甩开常明泽：“我表妹就不该听姨父的话嫁给你！她跟你过日子，啥福都没享到，年纪轻轻就葬身火海，都是你害的！你咋不早点回来，咋不守着她！”

陈立辉越说越激动，抬手就要打人，周围人赶紧拉开他，可这话却像刀子一样扎进常明泽心里。

常明泽呆呆地站在原地，一会儿低声啜泣，一会儿又咧嘴傻笑，眼神涣散，像是丢了魂。

罗小勇见状，凑到刘德福耳边低声道：“师父，这常明泽怕是有些不对劲，瞧他这模样，八成是急火攻心，疯了。”

刘德福叹了口气，摆摆手，示意先不问了。

德顺酒铺的老板心善，念着旧日交情，找来大夫给常明泽瞧病，可大夫连连摇头：“这是心病，神仙也救不了，除非他自己解开心结，不然谁也没法子。”

刘德福见状，知晓再问也问不出什么，便与罗小勇暂且收手。

陈立辉主动揽下何彩霞的后事，草草办了丧礼。

常明泽神志不清，整日坐在废墟旁，不吃不喝，嘴里只念叨着彩霞的名字。

邻人看着可怜，偶尔送些吃食，可他连看都不看一眼。

德顺酒铺的老板无法，只好将他暂时收留在铺子里打杂，混口饭吃。

刘德福与罗小勇见此情形，也不好再多刺激他，只得将案子暂定为意外，存档了事。

大半年光阴转瞬即逝，春夏交替之际，常家镇的街头已换了模样，柳树抽芽，微风拂面，空气中隐约飘着几分酒香。刘德福带着徒弟罗小勇，赶往柳条镇参加一位故交的寿宴。

酒席散后，师徒二人闲来无事，便在镇上街头溜达，消消食气。

刘德福拄着拐杖，走得慢悠悠，罗小勇则东张西望，嘴里哼着小曲儿，颇有些年轻人的活泼劲儿。

走到一处街角，罗小勇眼尖，瞅见一个断腿的男人倚墙而立，怀里抱着个刚会走路的小闺女，衣衫破旧，面色憔悴，正低头跟孩子嘀咕着什么。

刘德福心善，从怀里掏出一块糖糕，递给那小闺女，咧嘴笑道：“小娃儿，吃吧，甜得很。”

谁知那男人却眼眶一湿，声音沙哑地拦住：“老丈，别笑话俺，孩子没娘，可怜得很，您别拿她取乐。”

刘德福走南闯北多年，见过不少悲欢离合，对这些事早已司空见惯，摆摆手没多说，可罗小勇却突然插嘴问道：“兄弟，你家娘子去哪儿了？咋不回来照看孩子？”

刘德福一听这话，皱眉瞪了罗小勇一眼，觉得他揭人伤疤有些不地道，可侧头却见罗小勇朝自己使了个眼色，眼神里透着几分急切。

断腿男人低头叹了口气，声音里满是苦涩：“她嫌我这残废，拖累了家里，走了大半年了，至今没个音讯。”

罗小勇听到“大半年”三个字，猛地一愣，脑子里像闪过一道雷光，立马追问：“大半年？那可不是去年秋末的事儿？她长啥样，你说说看。”

男人抹了把眼泪，苦笑道：“长得还算俊俏，就是爱打扮，成天描眉画眼的，也怪我没本事，她才不得不出门讨生活。”

罗小勇一听这话，心头咯噔一下，又问：“她是不是爱涂指甲，红艳艳的那种？”

男人点了点头，眼神黯淡：“是，涂得跟血似的，挺扎眼。”

这话一出，罗小勇只觉得背脊一凉，像是触了电般，转头看向刘德福，眼神里满是震惊。

刘德福也察觉到不对劲，胡须微微颤动，二话不说，拉着罗小勇就往回赶，嘴里低声吩咐：“别多问了，赶紧回常家庄，这事儿有蹊跷！”

路上，罗小勇压不住心里的激动，边走边跟刘德福嘀咕：“师父，您还记得不，去年查常明泽家火灾时，我在门板缝里捡到一小片红指甲，颜色鲜得邪乎。当时没多想，可今儿听这男人一说，我咋觉得那死在火里的女人，八成不是何彩霞？”

刘德福脚步不停，沉声应道：“我也觉着不对，这事儿怕是中了‘瞒天过海局’，咱们被蒙在鼓里了！”

罗小勇一头雾水，挠头问道：“瞒天过海我知道，咋还有个局？这是啥讲究？”

刘德福一边赶路，一边低声解释：“这是千门八将里的三十六局之一，顶尖的阳谋，专以假乱真，蒙蔽人心。历史上不少大乱子都用过这招，最出名的，当属薛仁贵‘骗’唐太宗渡海那出戏。当年唐太宗远征，怕水不敢上船，薛仁贵就用布幔遮了船身，扮成渔船模样，哄着太宗上船饮酒助兴，等酒醒时，船已近岸。太宗没怪罪，反倒传下这‘瞒天过海局’的名号。你想想，若那火里的女人不是何彩霞，那咱们可不就是被蒙了眼，上了当？”

罗小勇听完，眼睛一亮，猛拍大腿：“我懂了，那女人就是遮船的布幔，障眼法啊！”

刘德福点点头，脸色越发凝重，催促道：“别多说，抓紧赶路，回去再查个水落石出。”

师徒二人风尘仆仆回到常家庄，直奔德顺酒铺。

常明泽如今的状态时好时坏，德顺酒铺老板见他无处可去，便留他在铺子里打杂，扫地擦桌，混口饭吃。

刘德福二人到来时，常明泽正在后院拿扫帚清扫落叶，嘴里哼着不知名的调子，眼神空洞，像是没魂似的。

罗小勇是个急性子，顾不上旁人劝阻，上前一把抓住常明泽胳膊，沉声问道：“明泽，你老实说，何彩霞染不染指甲？涂不涂那红艳艳的颜色？”

常明泽愣了一下，摇了摇头，声音低哑：“她不染，整天忙着打酒，哪有心思弄这些。还说要是指甲油掉进酒缸，砸了招牌咋办。”

说到这儿，他突然咧嘴一笑，拉着罗小勇就往酿酒房走，嘴里念叨：“小兄弟，走，尝尝我媳妇酿的好酒，香得很，保管你喝了还想喝！”

众人一看就知他又糊涂了，德顺酒铺老板赶紧上来拉住他，朝刘德福使眼色，示意别再刺激他。

刘德福摆摆手，示意罗小勇别再问，转而带着徒弟去了何家坡，找到何彩霞的父亲何长顺。

何长顺自从闺女出事后，对女婿常明泽的死活不闻不问，甚至埋怨自己当初选错了人，害了女儿。

刘德福找到他时，他正在院子里编竹筐，佝偻着背，满脸风霜。刘德福开门见山，问道：“老兄弟，彩霞的事儿过去大半年了，你可知陈立辉最近咋样？日子过得如何？”

何长顺手没停，声音低沉：“立辉对我还算照应，闺女没了，他时常送些米面过来。可这年头，谁家日子都不好过，我一个老汉，不能总指着别人接济，就编些筐子，拿到镇上卖，换点零钱。”

刘德福点点头，又问：“那陈立辉自个儿呢？家里光景咋样？”

何长顺叹了口气：“他好赌，去年把房子地都输光了，可这半年像是转了运，不仅盖了两间新房，还置办了好几亩地，日子过得比从前还滋润。”

刘德福一听这话，眼里闪过一丝精光，朝罗小勇使了个眼色。

罗小勇会意，立马去把陈立辉找来，带到何长顺院子里。

刘德福见陈立辉一副故作镇定的模样，知晓此人不过是个草包，便打算诈他一诈。他凑到陈立辉耳边，低声说道：“立辉，有个断腿男人找我告状，说你拐了他媳妇，这事儿你咋说？”

陈立辉一愣，忙摆手否认：“老班头，我可是正派人，从不沾那些不三不四的女人！”

刘德福冷笑一声，追问：“你咋知道他媳妇不正派？这话说得倒挺溜。”

陈立辉反应了一下，支支吾吾道：“我猜的，猜的！能随便跟人跑的女人，能正派到哪儿去？”

刘德福眼神一凛，扣住他手腕，沉声道：“由不得你狡辩，跟我去趟柳条镇，对质一番，真相自明！”

陈立辉一听要去柳条镇，腿脚立马软了，哭嚎着说：“我不去那晦气地方！当年要不是我在柳条镇喝酒误事，表妹彩霞兴许能躲过一劫，求您别揪着不放了！”

何长顺听了这话，反倒有些动容，上前劝刘德福：“老班头，事都过去大半年了，就算挖出啥隐情来，我闺女还能活过来不成？算了吧。”

罗小勇一拍手，咧嘴看向何长顺，语气里带着几分笃定：“老丈，您别急，这陈立辉八成真能变戏法，让您闺女重返人间！”

何长顺一听这话，眉头拧得更紧，揪住陈立辉衣领，怒声质问：“你小子到底藏了啥猫腻，快说！”

陈立辉瞅了瞅刘德福与罗小勇胸有成竹的模样，知晓躲不过，叹了口气，低头将事情的来龙去脉抖了个干净。

陈立辉坐在何长顺的院子里，头低得几乎埋进胸口，声音里带着几分无奈与畏惧，开始交代大半年前的那些腌臜事。他先是长叹一口气，像是卸下了一副重担，缓缓开口：“那时候，我赌钱输得精光，房子地都没了，走投无路，正好撞上老同学严天成。他家是做买卖的，脑子活泛，可为人尖滑，我知道跟他掺和没啥好果子吃，本想躲着走，谁知他隔着人群就喊住了我。”

陈立辉顿了顿，瞥了眼刘德福，继续道：

严天成说，他在何家坡买地盖院子，恰好买了我输出去的祖产。

看在旧交情上，他拿着地契要还给我。

我心里清楚，他无利不起早，八成想在我身上捞更大的便宜。可我那会儿光脚不怕穿鞋的，还能有啥让他占去？

谁知他不仅把地还了，还拍胸脯说要带我做生意，愁着没个贴心人帮衬。

我一听来了劲，跟着他混，喝不上肉汤也能沾点腥味不是？

刘德福冷眼看着他，沉声问：“啥生意？说清楚。”

陈立辉苦笑一声，挠了挠头：“他说这世道，酒的买卖最好做，有钱的拿酒助兴，没钱的拿酒消愁，哪儿都少不了。我一听酒生意，就想到了彩霞。明泽家的酒铺不算小，要是真做起来，有表妹帮衬，我也不至于被严天成蒙在鼓里。为了给自己长脸，我还特意提了彩霞，谁知严天成一听这名字，脸上就挂着几分不好意思。我晓得他对彩霞有意思，可他家里有正头娘子，就算再有钱，姨父也不会把彩霞嫁过去当小的。我想着，有这层关系，他总不至于坑我。”

罗小勇听得不耐烦，皱眉打断：“别扯这些没用的，后头咋回事，赶紧说！”

陈立辉缩了缩脖子，声音低下去：“为了在严天成那儿多捞点好处，我主动拉彩霞跟他见了面，表面上是介绍大客户，实则是想当个牵线人。我知道彩霞对明泽不满意，严天成嘴甜会哄，一来二去，彩霞就动了心。可明泽总在家，两人见面的机会少得可怜，我就给彩霞出了个主意。”

何长顺听到这儿，脸色铁青，手里的竹筐“啪”地摔在地上，怒声喝道：“你这畜生，出的啥馊主意？害我闺女走歪路！”

陈立辉不敢抬头，低声应道：“彩霞跟严天成说，明泽要去下洼村收粮，正好能趁机私会。她假意回娘家，半路去寻严天成。严天成嘴上嫌偷偷摸摸风险大，说不如做真夫妻痛快。原来他跟彩霞好上后，找茬休了原配，正缺个管家婆守着家业。彩霞一听这话，心动了，就私下找我再出主意。”

陈立辉咽了口唾沫，继续道：

我告诉彩霞，啥也别干，就在家里等着，我去柳条镇堵明泽，再找个暗门子女人到酒铺去。

我让彩霞给那女人一笔钱，教她一口咬定明泽在柳条镇干了见不得人的事，还赖账不给，这样彩霞就有理由离开明泽。

严天成和彩霞都觉着这法子可行，算好时间让我去柳条镇找人，还给了那女人酒铺的地址。我跟那女人说，只要听安排，就能得一大笔钱。

谁知她来了，死活不肯往明泽身上泼脏水，我也没法子……我就是出了个损主意，可没让严天成杀人！

何长顺听到这儿，气得浑身发抖，抄起院角的镰刀，红着眼就要往外冲：“我闺女还活着，还跟人干出害命的事，我去马家镇找她算账！”

刘德福赶紧拦住，沉声劝道：“老兄弟，先别急，听这混账把话说完，咱师徒陪你同去马家镇。”

罗小勇踢了陈立辉一脚，喝道：“接着说，别磨蹭！”

陈立辉哆嗦了一下，低头继续交代：

我找完那女人，就在柳条镇等着明泽。

我知道他到镇上，准会给彩霞买她爱吃的甜食，就守在糖糕铺子前，果不其然堵住了他。

我略施小计，拖着他喝酒，算算时间，彩霞和严天成早该办妥事，我只等天亮回常家庄看戏。

谁知一到镇上，就听说明泽家酒铺半夜失火，我一看那女尸，就猜出彩霞和严天成干了啥勾当，索性帮他们擦了屁股。

案子定性后，明泽落了失心疯，我安顿好姨父，找到严天成，他给了我一大笔钱，让我好生照看姨父，等时机到了再让何家父女相见。

刘德福听完，捋着胡须，冷哼一声：“时机？现在时机到了。”

他转头对罗小勇道：“带上德顺酒铺的伙计，去马家镇抓人。”

罗小勇领命，带着几人风风火火赶往马家镇，将严天成和诈死的何彩霞揪了出来。

在马家镇一间新开的酒铺后院，刘德福见到严天成与何彩霞。

严天成一身绸缎长衫，面容阴沉，见来者不善，自知事情败露，索性认下所有罪名，咬牙道：“是我一人所为，逼着彩霞干的，与她无关！”

何彩霞站在一旁，低着头，见到父亲何长顺与失魂落魄的常明泽，眼泪止不住地流，哽咽道：“爹，夫君，是我鬼迷心窍，贪图富贵，才跟严天成双宿双飞，害了那无辜女子的性命，我该死！”

常明泽见到何彩霞，眼神一亮，像是回光返照，恢复了几分神志，扑过去拉住她的手，喃喃道：“彩霞，你没死，咱回家，咱好好过日子……”

可待听完她的供词，他眼神又涣散起来，嘴里念叨着：“不是真的，不是真的……”

时而傻笑，时而低泣，疯癫之态更甚从前。

严天成见状，冷笑一声，盯着刘德福道：“老班头，我这瞒天过海局天衣无缝，你们咋断定那女人不是彩霞？莫非是陈立辉这狗东西露了马脚？”

刘德福微微一笑，语气平淡：“你这局确实精妙，可再巧的障眼法，也敌不过细微破绽。常明泽信妻子不会背叛，这才认定那尸骨是她无疑。可我等断案，须得心存疑虑，胆大细查，方能撕开遮眼的布幔，还百姓公道。”

他拍了拍罗小勇的肩膀，示意道：“若非小勇发现门板缝里的红指甲碎片，这案子真成了冤案。”

严天成一听，脸色铁青，懊悔地咬牙：“就坏在那指甲上，我怎会料不到！”

何彩霞作为帮凶，难逃罪责，陈立辉包庇案犯，亦被一并拿下。

何长顺看着死而复生的闺女，眼神复杂，嘴唇颤抖，半晌才挤出一句：“娃，下辈子本本分分做人吧！”

为了弥补常明泽，何长顺将他带回何家坡，悉心开导。

常明泽的病症虽未痊愈，但渐渐有所好转，爷俩相依为命，靠编竹筐贴补家用，不时到镇上卖些手工，日子虽清苦，却也安稳。

来源：史飞卿