为何夏商周的天子叫“王”而不叫“帝”

摘要：熟读历史的人都知道远古时代的三皇五帝，他们是部落的首领，叫天皇、地皇、人皇、黄帝、帝颛顼zhuān xū、帝喾、帝尧、帝舜等，称呼很是高大尚，可是到了夏朝、商朝之后，周朝的天子称呼叫王，很少称这几个朝代的天子为“帝”的。从称号来看，称“皇”、“帝”的，比称“王

熟读历史的人都知道远古时代的三皇五帝，他们是部落的首领，叫天皇、地皇、人皇、黄帝、帝颛顼zhuān xū、帝喾、帝尧、帝舜等，称呼很是高大尚，可是到了夏朝、商朝之后，周朝的天子称呼叫王，很少称这几个朝代的天子为“帝”的。从称号来看，称“皇”、“帝”的，比称“王”的地位要高级些。

集解蔡邕曰：「上古天子稱皇，其次稱帝，其次稱王。」

夏朝的大禹习惯被称为禹王，禹的儿子叫啟，后面的继承者称太康、中康、少康、孔甲等，夏朝最后一位天子夏桀，通常称为桀王，很少称帝啟、帝太康、帝中康。

商朝第一位习惯称商汤，其后的天子一般叫外丙、太甲、太戊、河亶甲dǎn、盤庚、武丁等，最后一位天子商纣王，叫商朝天子的名字有点像背十天干十二地支一样。很少称帝外丙、帝太甲、帝太戊的。

到了周朝，周文王、周武王、周幽王、周郝王，更多的就是周王这个称号。这三个朝代的天子习惯称为王而不称呼为帝的。

从西周覆灭到东周的春秋战国时代，又看到了一大批称王的诸侯，比如秦王、魏王、赵王、韩王、楚王等，至于后来秦王政统一中国古代开始启用皇帝的称号，后来的每一个朝代的天子叫皇帝了。

从五帝到秦始皇之间这段历史，夏商周为何只称天子为王呢？

其实《竹书纪年》记载的夏朝天子被称为帝，后面商朝和周朝的天子称为王，《史記》记载的夏朝和商朝的天子为帝，周朝的天子为王。但是大家一说起夏商周的天子，第一个反应就是夏王、商王和周王了。

这里有当时的现实基础，也有后人称呼的习惯。

首先，远古时期的部落首领，在人们口口相传中，有着强大的认同心理，在人们认识有限的情况下，被神化了，从而形成崇高的地位，在没有文字流传的情况下，成了神化般的人物。从夏商周开始，从之前无法稽考的神话阶段开始到了传说阶段，虽然天命所授，天子尊贵，但地位远远比不上远古时期的部落首领，后世书籍中尊称夏朝和商朝的天子为帝，但民间习惯上称呼有所变化。

其次，夏朝和商朝的称呼受到了周朝的影响。周武王推翻了商朝建立了周朝，但是以臣伐君的方式，在古代还是有失君臣之道的，因此感到惭愧。周武王因此世貶帝號，號為王，不敢称为帝。

漢·司馬遷《史記·殷本紀第三》：周武王於是遂率諸侯伐紂。紂亦發兵距之牧野。甲子日，紂兵敗。紂走入，登鹿臺，衣其寶玉衣，赴火而死。周武王遂斬紂頭，縣之〔大〕白旗。殺妲己。釋箕子之囚，封比干之墓，表商容之閭。封紂子武庚、祿父，以續殷祀，令修行盤庚之政。殷民大說。於是周武王為天子。其後世貶帝號，號為王。

索隱按：夏、殷天子亦皆稱帝，代以德薄不及五帝，始貶帝號，號之為王，故本紀皆帝，而後總曰「三王」也。

索隱武王雖以臣伐君，頗有慚德，不應答商人之拜，太史公失辭耳。尋上文，諸侯畢拜賀武王，武王尚且報揖，無容遂下拜商人。