恒星生命末期，行星还能活多久？

摘要：这是“宝瓶座”方向约650光年前的行星状星云“螺旋星云”（Helix Nebula, NGC 7293）。它就像一颗巨大的眼睛注视着我们。

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编译：余路汉

校对：梁晨

审核：牧夫天文校对组

美编：张少岩

后台：李子琦

原文链接：

这是“宝瓶座”方向约650光年前的行星状星云“螺旋星云”（Helix Nebula, NGC 7293）。它就像一颗巨大的眼睛注视着我们。

行星状星云（螺旋星云）。

根据哈勃太空望远镜的可视光数据、钱德拉X射线太空望远镜的X射线数据、维斯塔天文望远镜的红外线数据、GALEX紫外线太空望远镜的紫外线数据制作而成。

Credit: X-ray: NASA/CXC/SAO/Univ Mexico/S. Estrada-Dorado et al.; Ultraviolet: NASA/JPL; Optical: NASA/ESA/STScI (M. Meixner)/NRAO (T.A. Rector); Infrared: ESO/VISTA/J. Emerson; Image Processing: NASA/CXC/SAO/K. Arcand）

行星状星云是相对较轻的恒星（质量小于太阳的8倍），不会发生超新星爆炸，在恒星生命结束时形成的天体。像太阳这样的恒星在晚年会从主序星演化成红巨星，并从外层向周围释放气体和尘埃。不久，失去气体的恒星将进入从红巨星向白矮星转变的阶段（中心恒星），释放出的气体将被恒星发出的紫外线电离并发光，从而形成行星状星云。

有崩坏的行星残骸落向螺旋星云的白矮星？

在螺旋星云的中心部，有一个名叫“WD 2226-210”的白矮星。UNAM（墨西哥国立自治大学）以Sandino Estrada-Dorado为首的研究小组，对NASA（美国宇航局）的X射线太空望远镜“Chandra（钱德拉）”等观测数据进行分析并发表了研究成果，显示WD 2226-210有可能破坏了围绕自身公转的行星。

运行钱德拉（Chandra）的史密松天体物理研究所CXC（钱德拉X射线中心）曾表示，在过去40多年针对WD 2226-210的检测里呈现的是高能量X射线。研究人员对德国的X射线天文卫星“ROSAT”（1992年）、Chandra（1999年）、欧洲空间局（ESA）的X射线太空望远镜“XMM-Newton”（2002年）针对于WD2226-210观测到的数据进行了研究，发现X射线信号的亮度基本保持不变，但可能每2.9小时就会出现规律变化。

研究人员发现，由于受WD2226-210潮汐力的影响，全部或部分被破坏的行星残骸会落向WD2226-210的表面，在这个过程中残骸被加热后会形成放射。另一个研究小组曾报告说，WD2226-210周围可能有一颗海王星大小的行星以不到3天的周期公转，但研究小组认为残骸可能来自更近的木星大小的行星。

因为过于接近白矮星（右）

被潮汐力分解的行星（左）的想象图

Credit: CXC/SAO/M.Weiss）

研究团队指出，像WD2226-210这样放射X射线的高温白矮星，已经发现了两例，分别是（“KPD0005+516”和“G29-38”），可能会把这些通过吸收伴星物质或行星残骸来作为发射X射线源的天体作为一个新的分类。今后希望通过JAXA（日本宇宙航空研究开发机构）的高分辨率光谱探测卫星“XRISM”，来调查WD2226-210能够放射X射线的物质是否是来源于行星。

如果检测出来的X射线是由行星而来的话，那这颗行星可能在恒星膨胀到红巨星的期间里一直存在。通过研究“螺旋星云”白矮星的相关信息，就能够了解在迎来生命末期的恒星周围的行星的存活与崩坏。

责任编辑：甘林

牧夫新媒体编辑部

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