摘要：蚕桑业也叫养蚕业，其中还包括桑树培育、种植、家蚕饲养、蚕丝加工等各种不同环节，是农耕文化最重要的组成部分之一。蚕桑业在我国有着悠久的历史，早在距今七八千年前的新石器时期，先民们就已经学会把野生的蚕收集在一起，用新鲜的桑树叶当作饲料，经过精心饲养，发展成为小规模
蚕桑业也叫养蚕业，其中还包括桑树培育、种植、家蚕饲养、蚕丝加工等各种不同环节，是农耕文化最重要的组成部分之一。蚕桑业在我国有着悠久的历史，早在距今七八千年前的新石器时期，先民们就已经学会把野生的蚕收集在一起，用新鲜的桑树叶当作饲料，经过精心饲养，发展成为小规模的养殖业，用来生产蚕丝、蚕蛹。保暖性极好的蚕丝可以做成衣服用来御寒，蚕蛹富含蛋白质、脂肪，是最好的食用油料。在各种生活物资严重匮乏的冬季，那些宝贵的蚕蛹，就成了人们最好的保命食物。
到了秦汉时期，伴随着国力的逐渐强盛，各地的农耕文化有了巨大发展，蚕桑业也发展到了空前的规模。西汉武帝时期，派遣张骞先后两次出使西域，开通了东西方陆上交通先河。与此同时，中原地区生产的各种精美丝绸逐渐走出国门，成了大宗出口的重要商品。满载丝绸的大小商队源源不断从都城长安出发一路西行，经过今天的陕西、甘肃、新疆输入到中亚、欧洲等地。
大量来自东方世界精美的丝绸，在中亚、欧洲各地迅速引起了轰动，成为贵族们争相抢购的奢侈品。丝绸，也成为沟通东西方两大文明体系的桥梁纽带，商队所经过的各条道路被历代史学界称为丝绸之路。我国先进的蚕桑业技术，不仅传播到了遥远的西方世界，在南北朝时期前后，还传播到了日本和朝鲜半岛，为当地经济发展作出了重要贡献。
现代的蚕桑业，在我国南北方都发展到了一个全新的水平。南方的苏浙地区和两广地区养殖规模最大，产量最多。蚕桑业主要目的是得到蚕丝、蚕蛹、蚕茧。蚕丝，是蚕幼虫吐出来的白色细丝，保温性、韧性都很高。蚕茧，是蚕幼虫吐丝形成的白色椭圆形结茧，也是获取蚕丝的重要原料。把收获的蚕茧放在水锅里，经过高温水煮，去除带有黏性的丝胶，用手工或缫丝机剥离，就可以得到白色的蚕丝。有人特意计算过，一个普通蚕茧的白丝，总长可以超过一千米。将六七根细小的蚕丝聚拢拧成一根丝线，再收集起来，就成为纺织丝绸的原料丝。
20世纪五六十年代之前，北京地区不论城市还是农村，都有人经营过蚕桑业。这是当年一项重要的经济收入来源，通过养蚕，从中获取到了宝贵的蚕丝、蚕蛹，用来代替短缺的棉花和食用油，除了自用之外，剩余的还可以对外出售，换成急需的现金。直到1970年代末，在广大的农村地区，还有人利用业余时间，采摘新鲜的桑树叶子，在家里开始小规模的蚕桑养殖。
桑树是我国很常见的树种，属于桑科桑属落叶乔木，其树叶是家蚕最喜欢的饲料，所以也叫蚕桑。桑树雌雄异株，每年的春末夏初，雄性桑树开出淡黄色的花穗，花谢之后不结果；雌性开花结出的果穗就是白色、黑色的桑葚，因此也叫桑椹树。其树叶外形呈现宽卵形，底部较宽，顶端较尖，四周为锯齿状，健康的树叶外形美观，富有光泽。桑树生命力旺盛，对于土壤环境要求不高，适应性极强，不管是高温多雨的两广地区，还是半干旱少雨的北方地区，都能正常生长。树干生长速度比较快，十来年时间就能长到十多米高，直径30多厘米。其木质坚硬，是有名的硬木之一。
郎世宁等绘《亲蚕图》局部
蚕桑业第一步是幼蚕孵化，每年的春末夏初，人们把精心保存好的蚕卵找出来，放在一个干净的纸箱里，在温暖朝阳的正房里进行自然孵化。蚕卵，是蚕雌蛾产下的灰黑色细小卵粒，体积和小米粒相近，每只雌蛾一次可以产下四五百粒卵。只要室内温度保持在26摄氏度左右，两三天就可以孵化出很多灰白色的幼蚕。仔细观看，它们的个头儿也就两三毫米长，像一条条小线头儿。这时的幼蚕的胃口还不太健全，只适合添加一些最鲜嫩的桑叶，每天所需的食量也不多。由于幼蚕体质比较脆弱，要尽量避免在强烈阳光下直接照射，就可以防止晒伤。为了保证幼蚕有充足的营养，每天需要添加两三次桑叶。
新鲜的桑叶富含蛋白质，幼蚕进食后很容易消化。在充足的食料保证的情况下，五六天时间，就会长到三四厘米长。食量也逐渐开始增大，通过半透明的身体，可以看见里面有物体在轻轻蠕动。小心翼翼拿起一条蚕，放在手心里，感觉它浑身软绵绵，很好玩儿。这时的蚕，开始进入短暂的休眠状态。一次性吃饱后就不再进食，需要一连睡觉休息二十四小时左右。醒来后，身体开始脱下一层皮。每次脱皮后，身体就要长大一些。
饲养期间，注意的事情很多，采摘桑叶时，不要选择在清晨时间。这时的桑叶上带着很多露水，叶面带有大量灰尘和细菌，蚕吃了容易引起各种疾病。要在早上八九点钟以后采摘，这个时间段在风和阳光的作用下，桑叶上的露水早已经干了，附带的灰尘大量减少，最适合采摘。尽量选那些新长出来的嫩叶，其鲜嫩多汁，叶纤维较少，蚕进食后很容易被消化。每天吃剩下的桑叶，要及时清理出去，同时添加新鲜的，防止时间过长桑叶与粪便混合一起腐烂变质，影响蚕体质健康。个别蚕生病后，会直接导致体质下降，不再进食，曲卷成一团，身体渐渐变黄。遇上这种情况，马上把病蚕及其粪便全部清理出去，以免相互交叉感染。
家里现有的闲置门板和长期不用的锅盖，都是放养蚕比较合适的用具。最好的方法，把桑叶放在大筛子里。蚕进食后，排出来的粪便，通过筛子眼儿掉在地上。每天晚上要把吃剩下的桑叶全部清理出来，换上新鲜的，就可以达到卫生标准了。蚕排泄出来的粪便，俗称蚕屎。南方人叫作蚕砂豆，是桑叶消化后产生的化合物质，这是一种难得的天然中药，外观为黑绿色，体积如同绿豆般大小。成年蚕粪便颗粒大小十分均匀，质量最好，不仅可以当作最佳的农家肥料，还是制作药枕的好原料。与传统荞麦皮做的枕头比较，这种药枕，更具有瓷实、不易塌陷、免清洗、经久耐用的特点，还具有一定的安神理气，促进睡眠的功效。
从幼蚕饲养到吐丝结茧，需要一个多月时间。在饲料充足的情况下，半个多月左右开始逐渐吐丝。将门板放置在通风干燥的室内，把要吐丝的蚕放在上面，在特有的天性引导下，开始从嘴里慢慢吐出一缕缕的白丝。它们不分昼夜，辛勤劳作，一会儿抬起头，一会儿又低下头，把白色的蚕丝铺在门板上。几天下来，门板上被一层薄厚均匀的白色细丝所覆盖。吐丝完毕之后，人们把蚕丝从门板上揭下来，在阳光下晒几个小时去除潮气、异味，在炕席上摊开，平整折叠好，留作秋季以后替代棉花做成御寒的蚕丝棉衣。其保温性极好，到了寒冷的冬季，将用薄薄的两层蚕丝代替棉花做成的棉衣穿在身上，感觉十分轻便，保暖性比棉花还要好，身上总有一股热乎乎的感觉。用蚕丝代替棉花做棉衣、棉被，解决了当时一部分人穿衣难的大问题。
蚕吐完丝后两三天，会变成宝贵的蚕蛹，当地人称之为叮叮转儿。蚕蛹的外形像个纺锤，呈现咖啡色，长度约两厘米，直径约一厘米，营养价值极高，富含蛋白质，含油量很高，可以代替食用油来炒菜、做汤。生产队那个特殊年代，家庭用各种食用油数量都比较少，这时候养蚕户家里的蚕蛹就派上了大用场。大锅烧热后，不用放任何食用油。放进四五个蚕蛹，用铁铲子不停来回翻动。高温之下，不一会儿，蚕蛹自身就渗出很多亮光光的油脂。加上葱花、大酱，一阵紧张忙碌后，很快就做出个蚕蛹熬白菜。那个味道吃起来，感觉比今天高档食用油做出的菜还要香。
提炼蚕蛹油方法很简单，先用清水把一大碗蚕蛹洗干净，去除水分，放在大碗里备用。灶台下一阵猛火，锅烧热了以后，不用放任何食用油，把蚕蛹放进去，用铲子慢慢翻炒，看到火力不足了，赶紧向灶台下添加一把柴草。高温下，蚕蛹自身的油脂很快被大量炙烤出来。只见锅里一缕缕青烟慢慢升腾起来，光亮的油脂很快聚集到锅底。用小勺子一点一点全部舀出来，放到一只小碗里，等到油脂慢慢冷却之后，放在阴凉通风的地方保存好，就成为优质的食用油。
手里的铲子继续不紧不慢来回翻炒，几分钟后蚕蛹的油脂被全部榨出来后，再均匀撒上少量细盐粉，装在盘子里端上桌子。用筷子夹起来一个炒熟的蚕蛹放进嘴里，一边嚼，一边慢慢品味。感觉到其质感丝滑、细腻，还伴有一股奇香的味道，充满整个口腔。简直比过年时候吃的猪肉炖粉条还要鲜美很多，让人回味无穷，永生难忘。
作者✎王安
【文章来源：《北京纪事》9月刊】
来源：北京纪事