摘要：暮色四合，细雨如丝，她抱紧怀中的包袱，抬头望见“恒昌当铺”四个鎏金大字已略显斑驳。推门进去，一股陈旧的樟木与纸张混合的气味扑面而来。店内光线昏暗，只有柜台后点着一盏煤油灯。

作者：郭兴华

民国十七年，秋。

苏锦瑟第一次见到沈墨白，是在天津卫南市街口的当铺前。

暮色四合，细雨如丝，她抱紧怀中的包袱，抬头望见“恒昌当铺”四个鎏金大字已略显斑驳。推门进去，一股陈旧的樟木与纸张混合的气味扑面而来。店内光线昏暗，只有柜台后点着一盏煤油灯。

“当东西？”柜台后的老先生头也不抬，鼻梁上架着一副老花镜。

锦瑟轻轻应了一声，解开蓝布包袱，取出一个红漆木盒。盒内整齐叠放着一件绣工精美的戏服，金线绣成的凤凰在灯下闪着黯淡的光。

“民国三年的戏服，苏绣，全真金线...”她声音不大，却字字清晰。

老先生这才抬起头，仔细打量了一眼面前的女子。她约莫二十出头，面容清秀却带着憔悴，一身半旧的蓝布旗袍，洗得发白，但整洁非常。

“兵荒马乱的年头，戏服不值钱。”老先生摇头，却还是戴上了手套，小心地展开那件戏服。

就在这时，里间的门帘被掀开，一个身着灰色西装的年轻男子走了出来。锦瑟下意识地望过去，正好撞上他的目光。

那人约莫二十七八，面容清俊，眼神却似古井无波，带着与年龄不符的沉静。他瞥见展开的戏服，脚步忽然顿住了。

“金线绣凤，月白底色，袖口胭脂痕...”他喃喃道，眼中闪过一丝惊诧，“这是‘玲珑阁’林凤眠的《贵妃醉酒》戏服。”

锦瑟心头一震，没想到这世上还有人能一眼认出这件戏服的来历。

“少爷。”老先生恭敬地唤了一声。

那年轻人微微点头，目光仍停留在锦瑟脸上：“恕我冒昧，这件戏服为何会在姑娘手中？”

锦瑟垂下眼帘：“家传之物。”

年轻人沉默片刻，忽然问道：“可否告知姑娘芳名？”

“姓苏，苏锦瑟。”

他眼中似乎有什么情绪一闪而过，快得让她以为是错觉。

“沈墨白。”他简单自我介绍，而后转向老先生，“陈伯，按最高价收。”

锦瑟急忙道：“不必如此，按市价即可。”

沈墨白却摇头：“美玉不应蒙尘，珍品不该贱卖。苏小姐若是愿意，楼上请，喝杯茶，细谈价钱。”

他举止有礼，言语得体，让人难以拒绝。锦瑟犹豫片刻，轻轻点头。

二楼与楼下截然不同，四壁书柜林立，中间一张红木桌，摆放着茶具。墙上挂着几幅字画，锦瑟一眼认出其中一幅是唐伯虎的真迹，心下暗惊这当铺老板的来历。

“苏小姐请坐。”沈墨白已泡好一壶茶，茶香清冽，“这是西湖龙井，希望合你口味。”

锦瑟端起茶杯，却不饮用，只轻声问：“沈先生如何认得这件戏服？”

沈墨白目光投向窗外，雨丝斜斜地打在玻璃窗上，模糊了外面的世界。

“家父曾是戏迷，尤其喜爱林凤眠的戏。”他缓缓道，“我小时候常随他去听戏，记得最后一次看《贵妃醉酒》，林老板的袖口沾了胭脂，成了那出戏特别的印记。后来听说那件戏服被一位苏姓票友重金买下，想必就是苏小姐的先人了。”

锦瑟指尖微微发抖，茶水在杯中漾起细微的涟漪。

“是家父。”她轻声道，“他生前最爱那出戏。”

“生前？”沈墨白敏锐地捕捉到了这个词。

“家父三个月前过世了。”锦瑟放下茶杯，目光平静却难掩哀伤，“如今家道中落，不得已才来当掉这件戏服。”

沈墨白沉默良久，忽然问道：“苏小姐可知道这件戏服的价值？”

“应当值三百大洋。”

“至少值八百。”沈墨白纠正道，“但我不会买它。”

锦瑟愕然抬头。

“我可以借给你需要的钱，戏服你拿回去。”沈墨白语气平静，“等你有能力时，再来赎回。”

“为什么？”锦瑟不解，“我们素不相识...”

“因为它的价值不在于金钱，而在于记忆。”沈墨白看向那幅唐伯虎的画，“这世上有些东西，失去了就再也找不回来了。”

最终，锦瑟接受了沈墨白的好意，拿着他借的二百大洋和那件戏服离开了当铺。雨已经停了，夜色笼罩着天津卫的街道，霓虹初上，勾勒出这个时代特有的繁华与苍凉。

她不曾回头，故而也没看见沈墨白站在窗前，目送她的背影消失在街角，手中握着一枚褪色的胭脂扣，指节因用力而微微发白。

“终于找到你了。”他轻声自语，声音消散在晚风中。

二

锦瑟回到城西的住处，一所简陋的院落，三间瓦房，院中一棵老槐树，夜色中如墨泼的剪影。

“娘！”一个小女孩从屋里跑出来，约莫四五岁，扎着两个小辫子，眼睛又大又亮。

锦瑟蹲下身，将女儿抱入怀中：“念念今天乖不乖？”

“乖！刘奶奶教我认字了。”念念骄傲地说，然后小声问，“娘，我们能留下吗？刘奶奶说再不交租，就要赶我们走了。”

锦瑟心中一酸，柔声道：“不怕，娘借到钱了，明天就去交租。”

她抱着女儿进屋，向照顾孩子的刘妈道谢，付了当日的工钱，又多给了几文，说是补上之前的拖欠。

刘妈走后，锦瑟简单做了晚饭，哄睡女儿后，独自坐在灯下，取出那件戏服。

金线凤凰在灯光下熠熠生辉，袖口处确有一抹淡淡的胭脂红，如一滴凝固的血，又似一段尘封的往事。

她想起父亲生前最爱讲起这戏服的来历——民国三年，京城名角林凤眠来天津唱《贵妃醉酒》，父亲那时还是苏家少爷，一连包了十天的场。最后一场戏，林凤眠舞动水袖时，不慎打翻了台边的胭脂盒，袖口染上一抹红。

戏毕，父亲重金买下这件戏服，说是要留个念想。后来才知道，他是对林凤眠身边那个梳头丫鬟一见钟情，那丫鬟便是锦瑟的母亲。

“你娘看见戏服上的胭脂痕，脸就红了，比那胭脂还好看。”父亲总是这么说，眼里闪着年轻时的光。

如今苏家败落，父亲病逝，只留下这所老宅和几件值钱的物件。锦瑟变卖了所有能卖的，唯独舍不得这件戏服。它是父母爱情的见证，是她曾经拥有过的幸福家庭的缩影。

次日，锦瑟去交了房租，又买了些米面粮油，给念念添置了一身新衣。剩下的钱小心翼翼地收好，计划着找份工作，早日还上沈墨白的借款。

一连几天，她四处打听工作，却屡屡碰壁。天津卫虽大，适合单身女子的工作却不多。有的工资太低，不够养活母女二人；有的则明显不怀好意，让她落荒而逃。

这日傍晚，她疲惫地回家，却见门口停着一辆黑色汽车，在这个街区显得格外突兀。

院门虚掩着，她推门进去，看见沈墨白站在槐树下，正与念念说话。

“沈先生？”锦瑟惊讶道。

沈墨白转过身，依旧是那身整洁的西装，手里拿着念念的小皮球。

“冒昧来访，望苏小姐见谅。”他微微颔首，“前来附近办事，想起苏小姐住这一带，顺路来看看。”

锦瑟心中疑惑，她从未告诉过他自己住在哪里。

念念却拉着沈墨白的衣角，仰头问：“叔叔，你真的见过会说话的小鸟吗？”

沈墨白蹲下身，与念念平视：“自然见过，不但会说话，还会唱戏呢。下次来，我带给你看，好不好？”

念念高兴地拍手，被锦瑟轻轻拉开：“念念，先进屋去。”

女孩乖巧地跑进屋，留下两人站在院中。

“沈先生如何知道我住这里？”锦瑟直接问道。

沈墨白从怀中取出一张纸：“那日苏小姐签的借据上有地址。”

锦瑟这才想起确实如此，稍稍放下心来：“沈先生来找我，是有什么事吗？”

“确有一事。”沈墨白望向院中的老槐树，“恒昌当铺需要一位懂文墨的助手，整理古籍字画。我想苏小姐出身书香门第，应当合适。”

锦瑟怔住了：“沈先生如何知道我...”

“苏靖谦先生的女儿，想必自小耳濡目染。”沈墨白平静地说。

“你认识家父？”

“曾有一面之缘。”沈墨白目光深远，“苏先生是真正的名士风流。”

锦瑟沉默片刻，轻声道：“多谢沈先生好意，但我需要照顾女儿，恐怕不便外出工作。”

“这个无妨。”沈墨白似乎早有准备，“铺子后面有个小院，可以带孩子过来。念念很乖巧，不会打扰工作。”

他考虑得如此周到，反而让锦瑟心生疑虑。乱世之中，她早已学会不对突如其来的好意轻易相信。

“沈先生为何如此帮我？”她直视他的眼睛，试图从中找出答案。

沈墨白迎上她的目光，坦然道：“我欣赏惜物之人，更敬重重情之家。苏小姐宁可举债也不肯卖掉父母爱情的见证，这份心意，在当今世道实属难得。”

他顿了顿，补充道：“况且，我是生意人，帮你也是为了自己。恒昌的古籍字画价值不菲，需要懂行的人打理。请外人，我不放心。”

这个解释合情合理，锦瑟稍稍放下戒心。她确实需要工作，而这份工作听起来再合适不过。

“请容我考虑一日。”

“自然。”沈墨白从怀中取出一枚胭脂扣，放在石桌上，“这是预付的薪水，明日我来接苏小姐去看看环境，再做决定不迟。”

说罢，他礼貌告辞，转身离去。

锦瑟拿起那枚胭脂扣，白玉为底，镶嵌红宝石，精致非常，一看就价值不菲。她追出门去，汽车已经驶远，消失在黄昏的街角。

那一夜，锦瑟辗转难眠。沈墨白的出现太过巧合，他的好意太过周到，仿佛一切都是精心安排好的。但她一无所有，他又能图什么呢？

第二天，她还是带着念念随沈墨白去了恒昌当铺。

当铺后面果然有个小院，三间厢房，一间布置成了书房，藏书甚丰；一间是工作间，宽敞明亮；还有一间起居室，桌椅俱全，甚至准备了孩童的玩具和绘本。

“这里原本是家父的书房，后来闲置了。”沈墨白解释道，“苏小姐可以在这里工作，不会有人打扰。”

念念已经被玩具吸引，自顾自地玩起来。

锦瑟看着满屋的古籍字画，心中最后一点犹豫也消散了。她自幼随父亲学习鉴赏，对这些有着天生的喜爱。

“我何时可以开始工作？”

沈墨白嘴角微扬：“随时。”

三

锦瑟的工作主要是整理恒昌当铺收来的古籍字画，鉴别真伪，评估价值，分类登记。她很快发现，沈墨白的收藏之丰，远超她的想象。从宋版书到明清字画，从官窑瓷器到古玉印章，无所不有。

更让她惊讶的是，沈墨白本人深藏不露。他看似年轻的皮相下，藏着极为渊博的学识，无论谈到哪个朝代哪种文物，都能娓娓道来，如数家珍。

相处日久，锦瑟发现他有个习惯：每到黄昏，总会独自一人坐在二楼窗前，望向外面的街道，手中把玩着那枚胭脂扣，神情恍惚，似在等待什么，又似在回忆什么。

一个月后的傍晚，锦瑟整理一批新收的古籍，发现其中夹着一本泛黄的戏折子，封面上写着《贵妃醉酒》，里面竟然是林凤眠亲笔标注的唱词和身段。

她惊喜不已，拿着戏折子去找沈墨白。

沈墨白正在窗前发呆，见她进来，迅速将胭脂扣收进口袋。

“沈先生你看，我找到了林凤眠的戏折子！”锦瑟兴奋地说，“和家父那件戏服正好是一套。”

沈墨白接过戏折子，轻轻抚摸上面的字迹，眼神复杂。

“沈先生也很喜欢林凤眠的戏？”锦瑟忍不住问。

沈墨白沉默片刻，忽然问道：“苏小姐可知道林凤眠后来如何了？”

锦瑟摇头：“只听家父说，他后来不再登台，不知所踪。”

“他死了。”沈墨白语气平静，却掩不住一丝颤抖，“民国十年，死在天津卫的一个小巷里，身边只有一个梳头丫鬟。”

锦瑟怔住了：“怎么会...”

“时代变了，听戏的人少了。”沈墨白望向窗外，“名角如明日黄花，终究逃不过命运的捉弄。”

那天晚上，沈墨白罕见地提早关了铺子，请锦瑟去附近的饭馆吃饭。念念被刘妈接去照顾，只剩他们二人。

饭馆雅间里，灯光朦胧。几杯酒下肚，沈墨白的话多了起来。

“苏小姐可曾想过再嫁？”他突然问道。

锦瑟手中筷子一顿：“念念的父亲走后，我从未想过此事。”

“抱歉，是我唐突了。”

锦摇头：“无妨。沈先生呢？为何至今未婚？”

问出口她才觉得失礼，沈墨白却不在意地笑笑：“我在等一个人。”

“等谁？”

“一个或许已经不记得我的人。”他饮尽杯中酒，眼神迷离。

那晚之后，两人之间的距离似乎拉近了许多。沈墨白开始与锦瑟分享更多关于文物背后的故事，而锦瑟也逐渐放开拘谨，时常与他讨论鉴赏心得。

有时锦瑟工作晚了，沈墨白会送她回家。深秋的天津卫，街道上落叶纷飞，他们并肩走着，聊着文学艺术，聊着时代变迁，偶尔也聊起童年的趣事。

锦瑟发现，沈墨白表面上冷静自持，内心却十分细腻温柔。他会记得念念喜欢哪种糖果，下次来时悄悄带给她；也会在锦瑟咳嗽时，不动声色地备好润喉的梨汤。

不知不觉中，锦瑟开始期待每天去恒昌的日子，期待见到那个站在窗前的身影。她告诉自己，这只是因为感激他的帮助，但心底有个声音在悄悄反驳。

十一月的一天，锦瑟在整理一批刚从北平运来的古籍时，偶然发现了一本奇特的账册。里面不是普通的账目，而是一个个人名和日期，旁边标注着一些奇怪的符号。

她本不想窥探他人隐私，但其中一个名字吸引了他的注意——苏靖谦，她的父亲。旁边标注的日期，正是父亲买下那件戏服的日子。

锦瑟心中一惊，继续翻看，又发现了林凤眠的名字，以及许多其他熟悉或陌生的名字。账册最后一页，写着一行小字：胭脂记。

她正疑惑时，沈墨白走了进来。锦瑟慌忙合上账册，却已被他看见。

沈墨白脸色微变，很快又恢复平静：“这本账册你从哪里找到的？”

“在那批北平来的书里。”锦瑟小心地问，“这是什么？为什么会有家父的名字？”

沈墨白沉默良久，轻声道：“是时候告诉你真相了。”

四

沈墨白泡了一壶浓茶，窗外的天色渐渐暗下来，秋风敲打着玻璃窗。

“这本书不是账册，是一部名册。”沈墨白缓缓开口，“它记录的是一个叫‘胭脂会’的组织。”

“胭脂会？”

“一个保护文化遗产的秘密组织。”沈墨白摩挲着茶杯边缘，“晚清以来，战乱不断，许多文物珍品流失海外。胭脂会的成员暗中收购、保护这些文物，等待太平盛世再让它们重见天日。”

锦瑟惊讶不已：“家父也是胭脂会的成员？”

沈墨白点头：“苏先生是创始成员之一。林凤眠也是，他那件戏服，其实是胭脂会的信物之一。袖口的胭脂痕，是特殊的染料所致，在特定光线下会显露出隐藏的图案。”

他起身取来那件戏服，关掉电灯，用一支特制的手电照向袖口的胭脂痕。果然，红光中浮现出一只精致的凤凰图案，栩栩如生。

“每一个核心成员都有一件信物，图案不同，但都隐藏着秘密信息。”沈墨白解释道，“林凤眠的是戏服，你父亲的是那枚胭脂扣。”

锦瑟忽然想起什么：“你也有枚胭脂扣...”

沈墨白从怀中取出那枚胭脂扣，在手电光下，白玉中的红宝石泛起光芒，映出一朵莲花的图案。

“家父沈青山是胭脂会的首任会长。”他轻声道，“这枚胭脂扣是他的信物，后来传给了我。”

锦瑟消化着这些信息，许多疑惑终于有了答案：“所以你帮我，是因为家父...”

“不全是。”沈墨白注视着她，“我帮你，也因为你是苏靖谦的女儿，是最适合继承他事业的人。”

他翻开那本名册，指向苏靖谦名字旁的符号：“这个标记意味着‘可托付’。你父亲希望有一天，你能接替他继续胭脂会的工作。”

锦瑟怔住了，想起父亲生前确实常与她谈论文物鉴赏，教她辨别真伪，原来早有深意。

“为什么现在才告诉我？”

“因为危险正在接近。”沈墨白神色凝重，“日本人已经盯上了胭脂会的收藏，他们派了一个叫山口龙一的人来天津，专门搜刮中国文物。我们必须尽快将这批文物转移。”

“山口龙一...”锦瑟觉得这个名字耳熟，忽然想起最近报上常提到的日本商人，以开设文化研究所为名，实则大量收购中国文物。

“明天我会开始转移第一批文物，需要你的帮助。”沈墨白郑重地说，“但这很危险，你可以拒绝。”

锦瑟几乎没有犹豫：“我加入。”

沈墨白眼中闪过欣慰的光，随即又蒙上忧虑：“还有一件事...关于你父亲的死。”

锦瑟的心猛地一跳：“家父不是病逝的吗？”

“表面上是。”沈墨白声音低沉，“但我怀疑与山口有关。苏先生生前一直在调查一批失踪的敦煌经卷，最后线索指向了山口的文化研究所。”

锦瑟如遭雷击，三个月前父亲突然病重离世的画面浮现在眼前。当时医生说是突发心脏病，现在想来确实蹊跷。

“如果我父亲的死真的与山口有关...”她握紧拳头，指甲掐进掌心。

“我们会查清楚的。”沈墨白轻轻按住她的手，“但现在必须谨慎，山口势力很大，与他正面冲突很危险。”

他的手掌温暖而有力，奇异地安抚了锦瑟激动的情绪。

那晚，锦瑟回到家，久久不能入睡。她取出父亲的照片，轻轻抚摸相框中慈祥的面容。

“爸爸，我会继承您的遗志，保护我们的文化遗产。”她轻声发誓，眼中闪着泪光与决心。

接下来的日子，锦瑟协助沈墨白秘密转移文物。他们利用当铺作掩护，将一批批珍品装箱，通过秘密渠道运往西南大后方。

工作危险而紧张，但锦瑟从未感到如此充实过。她仿佛看到了父亲未竟的事业，看到了自己生命的价值所在。

与此同时，她与沈墨白的关系也越来越密切。他们常常工作到深夜，然后一起喝茶聊天，分享彼此的想法和过去。

锦瑟了解到，沈墨白的母亲早逝，父亲在三年前也离世了，留下他和这座当铺。他从小就接受严格的训练，为继承胭脂会的事业做准备。

“有时候觉得很累，背负着这么重的责任。”一天深夜，沈墨白罕见地吐露心声，“但每当想放弃时，就会想起父亲的话——文脉就是一个民族的命脉，断了，魂就散了。”

锦瑟轻声说：“现在你不是一个人了。”

沈墨白望向她，眼中有着复杂的情感：“锦瑟，等我完成一件事，有重要的话对你说。”

锦瑟的心跳漏了一拍，垂下眼帘：“好，我等着。”

然而，命运没有给他们这个机会。

三天后的下午，锦瑟去接念念放学，回家时发现门口停着几辆黑色汽车，院门大开。

她心中一紧，快步走进院子，看见几个陌生男人站在院中，沈墨白被两人押着，嘴角有血迹。

一个穿着和服的中年男子转过身来，面容瘦削，眼神阴鸷。

“苏小姐，幸会。”他操着生硬的中文，“我是山口龙一。”

五

锦瑟将念念护在身后，强作镇定：“你们想干什么？”

山口龙一微微一笑：“请苏小姐和沈先生帮个小忙。我听说胭脂会有一批敦煌经卷，想借来研究研究。”

“我不知道什么胭脂会。”锦瑟冷声道。

山口突然出手，一巴掌打在沈墨白脸上：“沈先生应该很清楚吧？”

沈墨白吐出一口血水，冷冷道：“山口，你找错人了。”

山口也不生气，踱步到锦瑟面前，突然伸手抬起她的下巴：“苏小姐长得真像令尊，特别是这双眼睛...苏先生临终前，还一直看着我的眼睛呢。”

锦瑟浑身一震：“是你杀了我父亲？”

山口轻笑：“苏先生不幸突发心脏病，与我何干？不过...”他凑近一些，低声道，“他死前确实很痛苦，一直喊着你的名字。”

锦瑟眼中涌出泪水，恨不得扑上去与这个杀父仇人拼命，但看着身后的念念，她强行忍住。

山口转向沈墨白：“沈先生，我给你三天时间，带我去找那批经卷。否则...”他瞥了一眼锦瑟和念念，“苏小姐和她的女儿恐怕会有不幸。”

说罢，他挥手让人放开沈墨白，带着手下扬长而去。

沈墨白踉跄一步，锦瑟急忙扶住他。

“你没事吧？”

沈墨白摇头，神色凝重：“我们必须立刻离开天津。”

当夜，沈墨白安排锦瑟和念念住进法租界的一处安全屋。他则回当铺准备转移最后一批重要文物。

“明天一早有船去上海，你们先走，我处理完事情就去找你们。”沈墨白嘱咐道。

锦瑟抓住他的手臂：“山口既然盯上我们，一定也监视了当铺，你回去太危险了！”

“那批经卷中有几件是无价之宝，绝不能落在日本人手里。”沈墨白坚定地说，“这是我必须承担的责任。”

锦瑟沉默片刻，忽然道：“我跟你一起去。”

“不行！”

“当铺的结构我熟悉，可以帮你。”锦瑟坚持道，“而且我知道经卷藏在哪里最安全。”

沈墨白还要反对，锦瑟抢先道：“我父亲为保护这些文物付出了生命，这是我继承他遗志的时候了。”

最终，沈墨白妥协了。他们将念念托付给可靠的刘妈，连夜赶往恒昌当铺。

如锦瑟所料，当铺附近已有山口的人监视。两人从后巷的暗门潜入，悄无声息地进入地下室。

地下室里藏着胭脂会最珍贵的收藏，包括那批敦煌经卷。他们迅速将经卷装入特制的防水箱中，通过密道运往海河边的接应点。

工作进行得十分顺利，直到最后一箱经卷即将运出时，外面突然传来枪声。

“被发现了！”沈墨白脸色一变，迅速关上密道门，“从前面走！”

他们冲出当铺，街上一片混乱。几辆汽车堵在路口，枪声四起。沈墨白拉着锦瑟躲到一根柱子后。

“经卷怎么办？”锦瑟急问。

“已经安全运走了。”沈墨白微微一笑，“刚才那是调虎离山之计。”

锦瑟这才明白，他早有准备。

枪声渐歇，一个声音通过喇叭传来：“沈先生，苏小姐，请出来吧。否则，这个孩子可就危险了。”

锦瑟的心猛地一沉——是山口的声音。

他们小心翼翼望去，看见山口站在街对面，手下押着念念和刘妈。

“念念！”锦瑟失声惊呼，就要冲出去，被沈墨白死死拉住。

“冷静！这样出去我们都得死！”

锦瑟泪流满面：“可是念念...”

沈墨白沉吟片刻，忽然道：“我有一个计划，但很危险。”

十分钟后，恒昌当铺的大门打开，沈墨白举着双手走出来。

“经卷在我这里。”他高声道，“放了孩子和老人，我就带你去。”

山口冷笑：“你以为我会相信？”

沈墨白缓缓从怀中取出一卷古老的经卷：“这是《金刚经》唐代手抄本，相信山口先生认得它的价值。”

山口眼中闪过贪婪的光：“扔过来！”

“先放人！”沈墨白坚持。

山口犹豫片刻，挥手让人放开念念和刘妈。刘妈抱着念念快步跑向锦瑟躲藏的方向。

就在这时，异变突生——一声枪响，山口身边的一个手下应声倒地。埋伏在四周的抗日志士突然开火，与山口的人展开枪战。

沈墨白趁机冲向锦瑟和念念所在的方向，突然，他身体一震，踉跄一步，胸前绽开一朵血花。

“墨白！”锦瑟惊叫，不顾一切地冲过去扶住他。

沈墨白脸色苍白，却勉力微笑：“没事...计划之中...警方马上就到...”

原来他早已联系了抗日志士和租界警方，安排了这场突袭。

枪声中，沈墨白的呼吸越来越微弱。锦瑟撕下衣襟为他止血，泪水模糊了视线。

“坚持住，墨白，你说过有重要的话要对我说...”

沈墨白艰难地抬手，抚摸她的脸颊：“锦瑟...我一直想告诉你...那个我等了很久的人...就是你啊...”

锦怔住了：“什么？”

“还记得...林凤眠身边那个梳头丫鬟吗？”沈墨白气息微弱，“她是我的姑姑...沈莲心...”

锦瑟猛然想起母亲曾经提过，她当年最好的姐妹姓沈，后来失去联系。难道...

“你母亲...和我姑姑情同姐妹...”沈墨白继续道，“她们曾约定...若将来有儿女...必为姻亲...”

他从怀中取出那枚胭脂扣，放入锦瑟手中：“这枚胭脂扣...本该是聘礼...”

锦瑟如遭雷击，忽然明白了一切——他为何出现在当铺前，为何一次次帮助她，为何看着她的眼神总是带着难以言说的深情。

“所以你早就知道...”她哽咽难言。

沈墨白微笑：“从见到你的第一眼...我就认出了你...像极了姑姑描述的那个小女孩...”

警笛声由远及近，山口的人开始溃逃。沈墨白的眼睛渐渐闭上，手无力垂下。

“墨白！”锦瑟痛哭失声，“不要离开我！你还没有...还没有正式向我求婚呢...”

怀中的男子毫无反应，仿佛睡着了一般。街角的霓虹灯闪烁不定，映照着他安详的面容，如同那年秋雨初歇的午后，他站在当铺前，一眼万年。

六

三个月后，天津法租界的一家书店悄然开业。

书店名“胭脂记”，专卖文房四宝和古籍字画。店主是一位年轻的女子，带着一个小女孩，平日里深居简出。

有人说，她原是某大户人家的千金，家道中落，不得已开书店谋生；也有人说，她是某位抗日志士的遗孀，书店只是掩护。

真相无人知晓，只知这位苏老板学识渊博，尤其精通文物鉴赏。时常有收藏家慕名而来，请教问题，她总能给出独到的见解。

一个飘雪的午后，店里来了位特殊客人——日本商人山口龙一。

战后，山口的文化研究所被查封，但他本人因外交豁免权未被驱逐，仍在天津活动。

“苏小姐，别来无恙。”山口微笑着，眼底却无笑意。

锦瑟让刘妈带念念去后院，自己面对这个杀父仇人。

“山口先生有何贵干？”

山口踱步浏览书架，忽然道：“我一直很好奇，那批敦煌经卷究竟藏在哪里了？”

锦瑟面色平静：“听说已经运往大后方，现在应该在重庆吧。”

山口摇头：“不，我的人一直监视着所有出天津的通道，那批经卷根本没有离开。”他转身盯着锦瑟，“最危险的地方就是最安全的地方，不是吗？”

锦瑟不语，手心微微出汗。

山口突然走向墙角的一个书架：“比如这里，是不是有什么暗格？”

就在这时，书店门上的风铃响起，一个穿着大衣的男子走了进来。他身形高大，帽檐压得很低，看不清面容。

“老板，有宋版《史记》吗？”男子问道，声音低沉。

锦瑟心中一颤——这个声音...

山口不满被打断，皱眉道：“这位先生，我正在与老板谈事...”

男子抬起头，露出帽檐下的面容——清俊如昔，只是略显苍白消瘦。

“沈墨白？！”山口惊呼，如同见鬼一般。

锦瑟捂住嘴，泪水夺眶而出。三个月前，她亲眼看见他中枪倒地，医生宣布不治。后来尸体神秘失踪，她只道是被山口的人偷走，悲痛欲绝。

没想到...他还活着！

“很意外吗，山口先生？”沈墨白微微一笑，“你的子弹离心脏只差一寸，但老天爷不收我。”

山口脸色惨白，步步后退：“你...你想怎么样？”

沈墨白从怀中取出一份文件：“这是南京政府签署的命令，即日起查封你所有财产，包括非法获取的文物。外交部已经取消了你的豁免权，警方就在外面等着。”

山口猛地冲向后门，却被两个壮汉拦住。很快，他被警方带走，临走前恶狠狠地瞪着沈墨白和锦瑟：“你们会后悔的！”

书店终于恢复平静。锦瑟仍处在震惊中，不敢相信地看着眼前的沈墨白。

“你...真的还活着？”

沈墨白走上前，轻轻握住她的手：“对不起，让你担心了。这三个月，我一直在暗中追查山口的地下走私网络，不得不假死瞒过他的眼线。”

他抬手抚摸她的脸颊：“那日没说完的话...现在可以继续说吗？”

锦瑟泪中带笑，从怀中取出那枚胭脂扣：“你说这是聘礼，还算数吗？”

沈墨白眼中闪着温柔的光：“当然算数。苏锦瑟小姐，你愿意嫁给我吗？”

窗外，雪花纷飞，覆盖了战争留下的伤痕。书店里，两个历经生死的人紧紧相拥，仿佛要将错过的时光都弥补回来。

“后来呢？后来呢？”念念摇着母亲的手，迫不及待地想听故事的结局。

锦瑟微笑着抚摸女儿的头：“后来，爸爸和妈妈一起保护了许多许多的文物，直到战争结束。再后来，就有了你啊。”

已是民国三十七年春，天津城迎来了久违的和平。胭脂记书店扩大了规模，成为北方著名的古籍交易中心。后院的地下室里，珍藏着那批历经艰险才保下来的敦煌经卷，等待合适的时机捐给国家。

沈墨白从外面回来，手中拿着一份报纸：“锦瑟，你看。”

报上登着消息，平津战役即将结束，北平和平解放已成定局。一个新的时代就要来临。

“是时候了。”锦瑟轻声道。

沈墨白点头：“等局势稳定，我们就将那批经卷捐给故宫博物院。”

念念仰起小脸：“爹，娘，你们还会继续保护文物吗？”

沈墨白将女儿抱起：“当然会。不过，将来就要靠你们这一代了。”

夕阳西下，金色的光芒洒进书店，照亮了书架上的古籍，也照亮了一家三口幸福的身影。

锦瑟依偎在沈墨白肩头，手中摩挲着那枚胭脂扣。扣上的红宝石在夕阳下闪着温暖的光，如同那个遥远的秋日午后，她走进当铺，遇见那个改变她一生的男人。

岁月流转，文物有灵。它们沉默地见证着历史的变迁，也守护着那些不为人知的爱情与牺牲。

而胭脂记的故事，才刚刚开始。

来源：最后一缕春风一点号