蒙古高原

匈奴的起源与消失：游牧帝国的千年轨迹

《史记·匈奴列传》提出匈奴是夏朝后裔北迁形成，称其为"夏后氏之苗裔"。这种带有华夏中心观的记载，可能与汉代构建民族认同的政治需求有关。先秦文献中提到的"鬼方""猃狁""荤粥"等北方部族，被认为是匈奴的前身，但缺乏直接证据。

中国历史上疆域版图最大的时期是在元朝，由元世祖忽必烈执政期间（1260–1294年在位）达到鼎盛。